Бланш нетвердыми шагами вернулась в угол комнаты и молилась, чтобы никто, кроме Лучано, не видел, как она спотыкалась после танца.
Там ее уже ждала Стелла, нахмурившись. «Моя Леди… Вам действительно не следует здесь больше оставаться».
«Я знаю.» Бланш застонала и медленно села на один из стульев. Она наклонилась вперед и закрыла лицо ладонями еще на пару секунд, прежде чем снова выпрямить позу, пытаясь выглядеть менее жалкой. «Но сейчас все почти закончилось. Сефаре должен выйти вперед, и после этого вы сможете подойти к нему. Тогда я передам подарок, и все будет хорошо. Поскольку я больше не буду танцевать, я также не буду чувствовать, что меня снова вот-вот вырвет».
Стелла посмотрела на него с беспокойством в глазах. Горничная открыла рот, как будто хотела что-то сказать, но снова закрыла его, не произнеся ни слова. Было очевидно, что она не одобряла решение хозяйки, поэтому Бланш была благодарна, что служанка не настояла на дискуссии с ней. Спор не поможет наложнице в ее нынешнем состоянии, а скорее ухудшит ее состояние.
У Бланш были другие заботы. Она чувствовала себя несчастной и хотела как можно быстрее исправить ситуацию. — Стелла, можешь принести мне воды?
ЧАС
Ее горничная немедленно подчинилась и бросилась к буфету.
Как только другая женщина ушла, Бланш снова закрыла лицо руками и в тихом вздохе выпустила сдерживаемое разочарование. Почему она оказалась в такой ужасной ситуации? Ее диалог с Лучано лишь напомнил ей, что ее бывшие союзники не были наивными. Если бы она их предала, они бы не просто проигнорировали это. Небольшая часть ее подумывала не передать Сефаре письмо, опасаясь возможных последствий. Но, конечно, она знала, что это не вариант. Проблемы будут независимо от того, позаботится ли она об этом сейчас или позже. И у нее было
позаботиться об этом. Продолжение работы с противниками Теодора и возможность того, что он узнает в конце романа, что она предательница, все испортят. Ей оставалось только надеяться, что Сефаре и семья Васкес не собирались ее убивать, когда поняли, что она им больше не поможет.
Бланш подняла голову и посмотрела на платформу, перед которой склонялся маркиз. Она узнала в нем человека, который всегда появлялся перед Сефаре. Это означало, что ей придется подождать всего несколько минут, чтобы узнать, присутствует ли мужчина, которого она ищет, или нет. Однако у нее не было возможности сделать перерыв.
Шаги приблизились к ней, и она посмотрела в сторону звука, ожидая увидеть Стеллу, но вместо нее там оказалась парочка.
София и ее муж медленно шли к ней. На лице беременной женщины было обеспокоенное выражение, а мужчина слегка поморщился, вероятно, потому, что думал о предыдущих взаимодействиях своей семьи с наложницей. Хотя Бланш пришлось признать, что она даже ничего о нем не помнит, кроме его женитьбы на Софье и его вечной любви к жене. Ссорилась ли она когда-нибудь с ним? Возможно. Но она не могла себе этого представить, поскольку он казался мягким человеком, который вмешался бы только в том случае, если Софии будет угрожать.
А с добродушной Софьей у наложницы никогда не было проблем. Если только у них не возник спор из-за Серафины. В этом случае Бланш, возможно, была бы менее дружелюбной, но она не помнит, чтобы когда-либо ссорилась с Софией. В целом, в прошлом она нечасто общалась с сестрой героини, хотя на самом деле ей нравилась ее заботливая личность.
Обычно Бланш была бы рада поговорить с Софией, однако сейчас она предпочла бы остаться одна. Тем не менее, она заставила себя улыбнуться, когда их взгляды встретились.
Пара еще немного шагнула вперед, прежде чем остановиться. Софья сделала реверанс, а ее муж поклонился, имитируя приветствие. Затем София заговорила, похлопывая мужа по руке. «Добрый вечер, леди Бланш. Мы не хотим вас беспокоить. Я просто подумал… Я не хочу тебя обидеть, но ты, может быть, плохо себя чувствуешь?
Бланш мысленно вздохнула. Это было бы приятным сюрпризом, если бы никто этого не заметил, хотя плохие актерские способности наложницы с самого начала не делали такую возможность весьма вероятной. Тем не менее, быть пойманным после одного взгляда было немного неловко. «Рада вас видеть, лорд и леди Равийо. Неужели так очевидно, что я чувствую себя не лучшим образом?»
София на мгновение замолчала и всмотрелась в лицо другой женщины. — Ну, ты выглядишь немного бледным. Мы можем что-нибудь сделать для тебя?»
«Нет, спасибо. Стелла уже приносит мне воды. В этот момент взгляд Бланш упал на человека, которого она была рада видеть. «Ах.»
Словно дождавшись своего сигнала, Стелла вернулась и осторожно передала полный стакан своей хозяйке, которая хотела залпом выпить жидкость, но вовремя поняла, что ей следует сделать это медленнее.
Несколько минут назад наложницу изо всех сил пытались удержать от рвоты, поэтому ей не следует слишком быстро наполнять желудок. Вспомнив это, она не осмелилась сделать больше глотка жидкости, прежде чем снова оказаться лицом к лицу с парой перед ней. «Прошу прощения за неуважение, но мне пришлось что-нибудь выпить. Я не хотел тебя игнорировать.
София тепло улыбнулась ей, а затем коротко взглянула на мужа. «Все в порядке. Я могу только надеяться, что это поможет тебе почувствовать себя немного лучше».
Удивительно, но это произошло. По крайней мере, Бланш представляла, что теперь ее желудок успокоился и голова наконец перестала кружиться. Возможно, это было не из-за воды, а из-за прошедшего времени, но ей было все равно, пока она больше не чувствовала себя такой несчастной. «О, ничего серьезного. Я просто посижу немного, и тогда все будет хорошо».
«С надеждой. Мы… — София остановилась на пару секунд, чтобы посмотреть на мужа, прежде чем снова взглянуть на наложницу. «Нет, я
хотел поговорить с тобой о предложении, которое я сделал, ну, после чаепития. Но если ты предпочтешь сделать это в другое время, когда полностью выздоровеешь, я пойму.
Честно говоря, Бланш не знала, о чем говорит другая женщина. Они довольно долго болтали и затронули несколько тем. Некоторые из них говорили серьезно, например, о рождении детей, и она не знала, сможет ли сейчас участвовать в таком разговоре. Однако она и не думала из-за этого увольнять Софью, проявившую к ней столько сострадания. «Нет, все в порядке. Хотя, боюсь, я не в том состоянии, в котором могу высказывать очень умные вещи».
На лице Софии появилось удивление, и она покачала головой. «О, ничего подобного. Я говорил о… — Она снова сделала паузу и на этот раз молчала дольше. Похоже, ей было неудобно заявлять о своих намерениях напрямую, что немного беспокоило Бланш. Было ли это чем-то тревожным?
Если это так, то наложнице определенно не нужно было это слышать сейчас. Но она не сказала этого вслух. — Вы можете сказать мне, что у вас на уме, леди Равийо. После еще одной паузы, заставившей ее опасаться, что она слишком сильно надавила на женщину, она добавила тихим голосом еще одно предложение. — Только если ты этого захочешь, конечно.
Софья заерзала руками и на мгновение опустила голову. Она оглянулась через плечо, прежде чем, похоже, набралась смелости снова встретиться взглядом. «Ну, в прошлый раз мы упомянули об этом… возможно, у нас будет еще один разговор в будущем, так что, хм… Я хотел узнать, возможно, ты все еще желаешь выпить со мной чаю в какой-то момент».
Это предложение застало Бланш врасплох. Она смутно помнила, как сказала, что хотела бы еще раз поговорить с Софией, но на самом деле не ожидала, что другая женщина отнесется к этому серьезно. На несколько секунд она потеряла дар речи, и это должно было отразиться на выражении ее лица, поскольку графиня подняла руки таким образом, что это означало, что она намерена отказаться от своих слов. Наложница быстро заговорила раньше, чем София. «Я был бы рад познакомиться с вами. Я был немного удивлен, потому что ваша сестра, я имею в виду, мы с Ее Величеством не… Ну.
«Конечно, я это знаю. Но это не меняет того факта, что у меня есть свое мнение о людях. Итак, ты не будешь возражать, если я приеду к тебе? Естественно, незадолго до этого я бы написал письмо, чтобы не беспокоить вас.
На самом деле Бланш совсем не возражала. Она была рада внести немного разнообразия в свою повседневную жизнь. Когда она умела печь, ей не было скучно, но все равно было приятно заняться чем-нибудь другим для разнообразия. Особенно, если она сможет снова поговорить с Софией.
Эта женщина казалась святой своим нежным и заботливым характером, а также способностью прощать каждую ошибку. Несмотря на то, что София знала о конфликте сестры с наложницей, она приложила усилия, чтобы последовать за Бланш и утешить ее, чего определенно нельзя было ожидать.
Итак, Бланш полностью согласилась. «Нет, я бы не возражал. Я был бы в восторге. Мне нечего делать во дворце, и… — Она оборвала себя, когда поняла, что упоминать о том, что Тео занят и что у нее много свободного времени из-за этого, вероятно, не лучшая идея. Это было бы лишь напоминанием о романе императора и не совсем улучшило бы настроение Софьи, хотя она, скорее всего, все равно не стала бы жаловаться. Итак, Бланш перефразировала это. «У меня нет никаких обязанностей, поэтому я смогу все подготовить, если вы объявите о своем прибытии раньше».
София просияла и сложила руки на груди. «Я буду. Я с нетерпением жду этого».
Муж осторожно остановил ее, положив руку ей на плечо. Впервые за время разговора он заговорил, и его мягкий голос показался Бланш совершенно незнакомым, так что, вероятно, он вообще мало говорил. — Почти наша очередь приветствовать твою сестру.
Глаза Софии расширились, и она повернула голову, чтобы посмотреть на платформы, где последний маркиз и его семья собирались вручить свои подарки. Как семье самого влиятельного графа, им придется встретиться с королевской четой сейчас, и лучше было бы переехать туда раньше, чтобы не заставлять правителей ждать. София снова посмотрела на наложницу и сделала небольшой реверанс. «Прошу прощения за внезапный отъезд, но нам придется уйти сейчас».
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
У Бланш с этим не было проблем. Из-за болезни ей было бы лучше побыть одной. «Все в порядке. Было приятно с вами поговорить. Приятно провести вечер.»
София улыбнулась ей в последний раз. «Я разделяю это мнение. Я надеюсь, что ты быстро поправишься. До свидания.»
Ее муж тоже тихо пробормотал «До свидания», прежде чем они с женой направились к тронам.
Наложница почти почувствовала облегчение, но не получила ни секунды отдыха, так как Стелла тут же придвинулась к ней вплотную и
начал шептаться. «Моя леди, мне нужно сказать вам две важные вещи. Прежде всего, Сефаре здесь. Он разговаривал с Его и Ее Величеством несколько минут назад. Я принесу ему письмо, как только смогу.
Это было хорошо. Если бы маркиз присутствовал, Бланш не пришлось бы обдумывать другой способ, кроме отправки письма через ненадежного посыльного, чтобы связаться с ним. И у нее не будет времени пересматривать свое решение и рисковать оказаться слишком трусливой в последний момент, а лучше покончить с этим раз и навсегда. Но беспокойство, которое было написано на лице Стеллы, и тот факт, что была вторая часть, беспокоили наложницу.
Бланш не доверяла своей удаче, поэтому поспешила спросить. «Слава богам. Что еще?
«Сэр Майлон подошел ко мне, чтобы спросить, все ли с вами в порядке. Судя по всему, Его Величество видел вас ранее, когда вы плохо себя чувствовали, и, поскольку он плохо вас видит со своей позиции, он послал своего личного рыцаря проверить вас. Сэр Майон настоял бы на личной беседе с вами, если бы я не продолжал повторять, что вам все равно придется через несколько минут поприветствовать Его и Ее Величество. Я подумал, что, возможно, это было бы лучше, чем позволить ему прийти сюда, когда ты этого не ждал. Определенно.
Когда Бланш позже встретится с королевской четой, она будет готова скрыть свою болезнь, как и ее неудовлетворительные актерские способности. Но если бы Оуэн удивил ее, она не смогла бы скрыть от него ни малейших эмоций. Она все еще сидела на стуле, что было необычно на балу, если только никто не ел, так что этого могло быть достаточно, чтобы он понял, что она плохо себя чувствует. Как только он заподозрит это, он сообщит об этом императору, а она этого явно не хотела.
«Спасибо. Тео немедленно отправил бы меня в мою комнату, если бы понял, что я заболел. И на глазах у всех гостей я даже не мог с ним спорить. Я также могу себе представить, что потом он не будет слишком рад этому и будет ругать меня за то, что я пришел сюда.
При этом Стелла скрестила руки на груди. «Как и должно быть. Я убежден, что тебе тоже следует отдыхать в своей комнате. Ты просто переутомляешь себя этим, поэтому я рад, что мы сможем уйти через пару минут.
Бланш проигнорировала это замечание и тоже сосредоточилась на тронах. Она мало что могла видеть, так как сидела, а несколько гостей и декорации закрывали ей обзор. Но ей удалось разглядеть, что последний маркиз только что закончил разговор с императрицей. Когда он ушел, до ее очереди осталось еще три или четыре семьи. Это дало бы ей более чем достаточно времени, чтобы перейти к тронам, по крайней мере, если бы она доверяла своим ногам.
Она предпочла бы встать раньше и пойти медленнее, чем рисковать снова почувствовать тошноту. Хотя ее беспокойство по поводу перспективы встречи с Серафиной на глазах у всех уже вызвало у нее тошноту, у нее не было выбора.
Бланш напомнила себе, что если бы не случилось ничего плохого, то уже через полчаса сможет лечь в постель, и заставила себя неторопливым шагом подняться на ноги. «Я медленно проберусь к ним. Возможно, лучше покончить с этим».
Стелла кивнула ей. — Я буду прямо за тобой.
К сожалению, это не очень успокоило Бланш. Она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, прежде чем двинуться к платформе с большой осторожностью, чтобы снова ни с кем не столкнуться, особенно с Брианой. Она проигнорировала взгляды, которые, казалось, внезапно преследовали ее теперь, когда она двигалась, и сосредоточилась на том, чтобы делать один шаг за другим, и искала пустое место, где она могла бы дождаться своей очереди. Она не хотела стоять слишком близко к тронам, чтобы не показаться нетерпеливой, или слишком далеко, чтобы не заставлять императрицу ждать. Хотя ей вообще не о чем было беспокоиться, поскольку ей потребовалось некоторое время, чтобы дойти сюда. Когда наложница прошла через всю комнату, последний виконт только что повернулся, чтобы уйти.
Даже если Бланш ждала этого момента весь вечер, воздух, казалось, теперь разрежился, когда он был здесь.
То, что все смотрели на нее, тоже не улучшало ситуацию. Гости, вероятно, думали, что увидят такую же сцену, как в прошлом году, когда Бланш спровоцировала императрицу на глазах у всех столичных аристократов. Они определенно не увидят, что она так сильно испортилась, но она все еще ненавидела чувство, когда за ней наблюдают, и знать, что каждая ее ошибка будет замечена. Ей бы хотелось остаться в стороне и просто подождать еще немного времени, однако позволить императору и императрице ждать также будет считаться наглым.
Бланш еще раз глубоко вздохнула и двинулась вперед. Многие дворяне уступали ей дорогу, скорее всего, чтобы лучше за ней наблюдать. Ее это не волновало, лишь бы ей разрешили пройти мимо без проблем. Ей уже пришлось приложить много усилий, чтобы не споткнуться, когда она делала свои последние шаги к месту назначения, а столкновение с другим человеком не могло упростить эту задачу, поэтому она была рада, что ей дали место.
Проходя мимо стола, она взглянула на него, чтобы подтвердить еще одну вещь. Там было пусто, за исключением ее коробки, что было логично, поскольку она была последней, кто отдавал свои подарки. Хороший. Успокаивало то, что ее дар никуда не исчез.
Было бы предпочтительнее, чтобы Бланш просто оставила это для Серафины, но она не могла этого сделать. Прежде чем представить свой выбор, ей пришлось пообщаться с королевской четой. Всего нескольких предложений было достаточно, однако она почувствовала, что даже это невозможно, когда остановилась перед тронами.
Троны уже были достаточно впечатляющими своей золотой поверхностью, украшенной бесчисленными драгоценными камнями, а поскольку они стояли на платформе, они были еще выше, так что ей приходилось смотреть вверх, чтобы увидеть их. Естественно, люди, сидевшие там, не были менее устрашающими. Оба они носили огромные короны, украшенные тем же материалом, что и троны.
И пока Теодор улыбался своей возлюбленной, выражение лица Серафины казалось подходящим на поле битвы.
Зрительный контакт с императрицей был ошибкой. Серафина уже ожидала прибытия второго и, вероятно, приготовилась отвести некоторые оскорбления и принять оскорбительный подарок. Таким образом, ледяное отвращение в ее глазах было слишком очевидным. Это должно было напомнить ее заклятому врагу, что она могущественна и без колебаний пресечет любые попытки бросить ей вызов за эту силу. Хотя она не могла знать, что наложница слишком тряслась, чтобы даже придумать подходящее приветствие.
Бланш сжалась в себе, и ее разум на мгновение опустел. Во рту у нее пересохло, а лицо горело. Что она должна была сказать еще раз? По чистой случайности она вспомнила правила, которым ее научил Леон. Ей не обязательно было начинать разговор. У нее правда сейчас голова не работала, да? Она сосредоточила всю свою энергию на дрожащих ногах и попыталась сделать несколько элегантный реверанс, в то время как ее мысли мчались подбирать несколько вежливых слов. Она воспользовалась этой возможностью, чтобы оторвать взгляд от Серафины и вместо этого уставилась в пол. Однако отказ встретиться с ненавистным взглядом императрицы не снял напряжения.
Наоборот, стало хуже, чем раньше. Наложница могла чувствовать, как взгляд героини обжигал ее, от чего она слегка дрожала, прежде чем ей удалось успокоить мышцы.
Казалось, прошла вечность, пока Серафина не заговорила, и казалось, что императрица намеренно заставила ее кланяться дольше. «Я рад приветствовать вас на этом замечательном мероприятии, леди Бланш. Вам до сих пор понравился вечер? Героиня была необычайно вежлива даже по своим меркам. Ей также показалось странным дать наложнице возможность высмеять ее группу, допросив ее. Возможно, она учла, что Бланш все равно ее побеспокоит и что она, по крайней мере, сможет сохранять лицо, пока все видят, что она соблюдает протокол. В любом случае она доказала, что не виновата в любом конфликте, который мог возникнуть.
Бланш медленно подняла голову и снова встретилась взглядом с Серафиной. Таким образом, она не будет чрезмерно истощать свое и без того напряженное чувство равновесия, но также будет отнимать время на размышления. Теперь настал ее момент поприветствовать королевскую чету, и хотя никто не ожидал, что она обратит внимание на правила, она размышляла о них часами. Она не могла допустить ни одной ошибки, поэтому для уверенности подтвердила это еще дважды. Обычно первым говорил император, однако в день рождения императрицы Серафина должна была начать любой разговор, и поэтому ее тоже нужно было признать первой.
Итак, Бланш так и сделала. «Приветствую Ее Величество, императрицу Артиаса. Как и любое другое событие в королевском дворце, эта вечеринка была очень радостным событием. Как мог не быть день рождения Вашего Величества? Для меня большая честь быть приглашенным». Бланш сама удивилась, что не споткнулась о собственный язык. Она вела себя слишком официально, так что все должно было быть в порядке.
Теодору придется обратиться к ней сейчас, и он не заставил ее долго ждать. – Приятно это слышать, леди Бланш. Пусть оставшаяся часть вечера будет такой же чудесной, как и первая половина». Надеюсь, что нет. До сих пор бал был катастрофой из-за Лучано, который, казалось, получал удовольствие, заставляя наложницу попадать в неудобные ситуации.
Но, естественно, Бланш этого не сказала. Вместо этого ей пришлось озвучить еще одну неприятную вещь. «Приветствую Его Величество, императора Артиаса. Спасибо за ваше внимание. Я не сомневаюсь, что мяч и дальше будет таким же великолепным, как и раньше». Она изо всех сил старалась игнорировать легкую гримасу, появившуюся на лице Теодора менее секунды, когда она назвала его полным именем. Ей пришлось напомнить себе, что в этом вопросе у нее не было выбора. Она не могла просто не признать его звание и не использовать его имя, тем самым разрушив идеальное представление.
Единственное, чего сейчас не хватало, — это Бланш, снова выпрямившей позу.
К сожалению, она не была уверена, сможет ли она это сделать, поскольку ее ноги уже угрожали поддаться под ее весом. Вскоре ей придется подняться из реверанса, иначе она может упасть в обморок, но пока она не может этого сделать.
Традиционно император и императрица должны были позволить посетителям подняться, прежде чем они смогут это сделать. Ни Теодор, ни Серафина никогда не требовали этого от своих подданных, однако в ситуации Бланш она хотела сделать так, чтобы никто не мог обвинить ее в неуважении к кому-либо. Значит, она переборщила со своей вежливостью. Наложница осталась в своей позе со слегка согнутыми ногами и даже не осмелилась снова опустить подол платья. Она посмотрела в глаза императрицы и увидела растущее раздражение, скрытое обычным стоическим выражением лица.
На мгновение все трое замолчали, и казалось, что весь бальный зал тоже замолчал. Было неясно, намеренно ли героиня не давала наложнице разрешения встать прямо или она действительно не думала о необходимости сделать это. Ведь королевская чета за все время своего правления не настаивала на съезде.
Скорее всего, прошло всего несколько секунд, но Бланш показалось, что прошла вечность, пока не последовали освобождающие слова.
— Ты можешь подняться.
Наложнице хотелось просто подпрыгнуть, чтобы расслабить мышцы, которые уже начинали болеть. Но она знала, что остальная часть ее тела не позволит ей этого сделать. Несмотря на то, что она медленно поднимала туловище, ее ноги начали дрожать, и она едва могла стоять прямо, не используя руки, чтобы помочь ей сбалансироваться, когда ее охватила новая волна тошноты. Казалось, что ее болезнь могла оказаться немного хуже, чем она ожидала. Либо этого, либо получасового вращения во время вальса было достаточно, чтобы приковать ее к кровати.
Несмотря на все усилия, Бланш пришлось сделать шаг в сторону, чтобы удержаться на ногах. Это, естественно, не осталось бы незамеченным ни для одного зрителя, но она надеялась, что королевская чета не обратит на это внимания. Она старалась сохранять нейтральное выражение лица, хотя и сомневалась, что это что-то изменит в ее лице, которое было похоже на открытую книгу для любого, кто взглянет на нее. Но, возможно, правители были бы достаточно великодушны, чтобы проигнорировать это, чтобы не вызывать ее перед всеми гостями.
Ее нереалистичные ожидания были немедленно разбиты, когда она посмотрела на Теодора, который хмурился на нее. Бланш было странно трудно сосредоточиться на чтении выражения его лица, когда мир, казалось, вращался вокруг нее. Разве ее зрение тоже не было немного размытым? Тем не менее, она могла разглядеть, что он открыл рот, но его прервали, поскольку Серафина заговорила первой.
«Леди Бланш, мне кажется, вы не очень хорошо себя чувствуете. Если вы расскажете о своем дискомфорте слуге, он позаботится о вас». Почему голос императрицы вдруг стал таким холодным?
Наложница не сделала ничего плохого. Она мало что говорила и не двигалась, поэтому допустить ошибку было практически невозможно. Единственный раз, когда она ошиблась, это когда она встала из реверанса, и это никоим образом не оскорбило императрицу. Думала ли Серафина, что Бланш делает это, чтобы привлечь внимание? Может быть. Предыдущее «я» наложницы могло попытаться сделать что-то подобное.
Доказать, что это не так, было невозможно, и, честно говоря, Бланш это тоже не волновало. Ей просто хотелось передать свой подарок и уйти как можно скорее, поэтому она попыталась ускорить это. «Это правда, что я сейчас немного неуверенно стою на ногах, однако это не имеет значения. Хотя я не забуду подойти к слуге, если станет хуже, в чем я сомневаюсь.
В глазах императрицы мелькнуло раздражение, но, к счастью, она тоже не захотела продолжать разговор. Она кивнула и указала на стол. Один из слуг взял последнюю оставшуюся коробку и передал ее Серафине, которая получила подарок без дальнейших слов.
Бланш вспомнила, что ей следует что-то сказать, прежде чем императрица вовремя откроет шкатулку, и быстро выдавила самую простую фразу. «От всей души надеюсь, что Вашему Величеству понравится этот скромный подарок».
«Большое спасибо. Я уверен, что это будет замечательно». Императрица дала быстрый ответ, прежде чем сделать паузу на мгновение, скорее всего, готовясь к насмешливому предмету, который, как она была уверена, она найдет, заглянув в коробку. Затем она открыла его.
