Теодор только что объяснил, как он понял, что то, что он вынес Бланш из бального зала, вызвало слухи, но его это не волновало, потому что он не стал бы вести себя иначе даже сейчас. Все звучало логично, пока не последовали его последние предложения. «Пока императрица и ее отец не приставают ко мне по этому поводу, мне все равно, и я также без колебаний защищаю свои действия перед ними. Кроме того, в том, что ты сломался, отчасти виновата императрица, так что у нее фактически нет права жаловаться.
Бланш нахмурилась от этого комментария. Она была готова растаять от решимости Теодора защитить ее, что бы ни случилось, но затем его последние слова полностью застали ее врасплох. «Прежде всего, герцог Дюремонт
злой. Стелла сказала мне, что он был не особенно рад, когда ты меня забрал, так что тебе, возможно, придется подготовиться к тому, чтобы справиться с его гневом сейчас. Однако императрица, казалось, была совершенно спокойна. Но я не понимаю, как она должна быть ответственна за то, что я потерял сознание на балу. Я виноват в том, что не смог должным образом восстановиться перед посещением и танцами с лордом Васкесом. Так что императрица не имеет никакого отношения к моим необдуманным решениям.
Ее возлюбленный слегка прищурился, отвечая. «Она не повлияла на твой выбор уйти, но удержала тебя от того, чтобы уйти раньше. После того, как ты подарил ей свой подарок, ты хотел что-то сказать, но она тебя перебила. Вы собирались попросить разрешения уйти, верно? Ну, она была слишком раздражена тем, что вы вручили прекрасный подарок, поэтому отказалась вас выслушивать. Если бы она тогда позволила тебе высказаться, я бы отправил тебя в твою комнату, и ты бы не пробыл на балу достаточно долго, чтобы потерять сознание. Я заметил это только после того, как сел возле твоей кровати, пока ты спал, и рассказал о событиях вечера. Из-за этого я был и до сих пор немного зол на императрицу.
Теодор на мгновение остановился, и выражение его лица отражало то, что он действительно расстроен, а не просто немного.
злой. «Сначала я планировал зайти к ней, чтобы извиниться за то, что ситуация стала для нее такой некомфортной. Но после того, как я понял, что она напрямую вызвала это, заставив тебя остаться, несмотря на то, что я был свидетелем того, как ты спотыкаешься, у меня не хватило самообладания встретиться с ней. Нет, пока вы еще не уверены, выздоровеете ли вы. По этой причине я не разговаривал с ней после бала и, честно говоря, меня это вполне устраивает. В противном случае я бы не смог удержаться от того, чтобы винить ее».
Бланш не думала об этом таким образом. Серафина прервала ее, когда она попыталась высказаться, поэтому героиня упустила свой шанс уйти вовремя. Конечно, это не могло быть сделано намеренно, поскольку императрица не могла знать, что наложница внезапно потеряет сознание. Таким образом, Бланш не стала бы винить ее по-настоящему.
Однако Бланш не особо сосредоточилась на этой части, сосредоточившись на утверждении Теодора о том, что он не встречался с Серафиной после вечеринки по случаю дня рождения. Если это было правдой, то это резко отличалось от книги, и ей нужно было это подтвердить. — Тео, раз уж ты об этом упомянул… Когда ты вручил императрице свой подарок?
Теодор на мгновение замолчал и посмотрел на огонь, прежде чем издать короткое «Ой». Он снова повернулся, чтобы встретиться с ней взглядом, и ответил реальным тоном. «Я забыл об этом. Я хотел сделать ей подарок после бала, но, очевидно, у меня не было времени думать о чем-то таком тривиальном. Я был сосредоточен на том, чтобы убедиться, что ты в безопасности и снова проснешься, поэтому я не отходил от тебя. После того, как ты проснулся, я позаботился обо всей работе, которой пренебрегал в предыдущие дни. Итак, я еще ничего ей не дал.
Это определенно полностью отличалось от романа. Логично, что первоначальная Бланш не потеряла сознание на балу, поэтому Теодору не пришлось менять свой график. Через несколько минут после бала он вручил Серафине ключ и загадочно намекнул, что ее подарок находится где-то во дворце. После недолгих поисков героиня нашла просторный, но по-прежнему уютный кабинет, который теперь она могла использовать вместо библиотеки. Этот подарок покорил ее, и на нее произвело впечатление внимание мужа. Именно по этой причине Теодор ей начал нравиться, несмотря на то, что он докучливо баловал свою наложницу. Это также позволило супругам стать друзьями после нескольких недель длительных разговоров.
Если бы император никогда не вручал этот подарок, этого, естественно, не произошло бы.
Бланш потеряла дар речи при такой перспективе. Она не знала, стоит ли ей радоваться или волноваться. Это был второй момент сближения главных героев, которому она помешала, причем первым был разговор, прерванный из-за ее ссоры с Эвелин. Разве это не создавало впечатление, будто она могла разлучить главных героев, просто вмешиваясь всякий раз, когда должно было произойти какое-то событие? Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
И это было опасно.
Если бы она позволила этой информации убаюкать ее ложным чувством безопасности, она могла бы разрушить все свои предыдущие попытки выжить, активно пытаясь удержать пару подальше друг от друга и, таким образом, став злодейкой. Она не могла рисковать смертью из-за чего-то, чему еще не могла полностью доверять. Но она не могла отрицать, что мысль о том, что она сможет остаться единственной возлюбленной Теодора, была достаточно соблазнительной, чтобы запечатлеться в ее сознании. Ей придется понаблюдать за ситуацией, прежде чем принять решение, но действительно может быть надежда на лучший конец. Если, конечно, все пропущенные сцены не произойдут позже.
Сердце Бланш сжалось при этой мысли. Она оторвала голову от груди возлюбленного, чтобы встретиться с ним взглядом, одновременно пытаясь сохранять спокойствие, как будто ее сердцебиение не ускорилось. — Ты собираешься подарить ей подарок позже?
Теодор остановился и провел пальцами по морщинам на ее лбу, которых она раньше даже не замечала. «Почему ты выглядишь таким серьезным в этом вопросе? Будет ли плохо, если я сдам его через несколько дней? Я имею в виду, возможно, императрицу расстроило бы то, что подарок пришел слишком поздно, но то, что ты был без сознания, определенно было важнее, и даже она должна это понимать.
Конечно, император не мог просто не сделать жене подарок. Если бы кто-нибудь со стороны узнал об этом и сравнил бы это с массой дорогих предметов, которые наложница получила на свой последний день рождения, обязательно возникли бы вопросы. Как получилось, что императрица ничего не получила от мужа, а женщину неизвестного происхождения, которая официально была лишь гостьей во дворце, осыпали ценными драгоценностями и роскошными нарядами? Теодор не мог просто так оскорбить Серафину.
Но с другой стороны, Бланш почти хотелось, чтобы ее возлюбленный забыл.
Если бы он не подарил героине кабинет, пара не стала бы проводить больше времени вместе. Они не стали друзьями и не ели вместе, что также не позволяло им сближаться во время каждого приема пищи. Пропуск этой фундаментальной части романа главного героя может помешать им влюбиться.
Для Бланш так было бы лучше. Но как она могла требовать, чтобы Теодор отказался от всех усилий, которые он приложил, чтобы обставить этот кабинет, и просить его рискнуть подвергнуться еще более строгому осуждению со стороны других дворян? Она не могла. Итак, она солгала. «Нет, это было бы не плохо. Подарок вы уже приготовили, поэтому тратить его тоже бессмысленно. К тому же, ты не сможешь удержаться от подарка. Если бы ты этого не сделал, и об этом узнал бы герцог Дюремонт, он бы тебя убил. И, наверное, в первую очередь я, потому что он всегда думает, что это я виноват в том, что с его дочерью обращаются несправедливо».
Теодор на мгновение замолчал, и было видно, как в его голове крутятся шестеренки. Его глаза слегка сузились, но он постарался сохранить нейтральное выражение лица. — Скажем… За последние несколько месяцев вы много говорили об отце императрицы и о том, как он зол или как он может перестать меня поддерживать. Вы объяснили, почему это так, но я все еще немного волнуюсь. Раньше ты даже не заботился об этом человеке, а теперь, кажется, ты учитываешь его чувства перед каждым своим действием.
Бланш приготовилась повторить, что она старается уделять больше внимания политике, как он должен знать, но следующее предложение Теодора лишило ее дара речи.
— Возможно, он угрожал тебе?
Бланш несколько раз моргнула, спрашивая, почему он ожидает чего-то подобного, прежде чем покачала головой и снова обрела голос. «Конечно, нет!» До сих пор Генрих никогда не разговаривал с ней, если в этом не было абсолютной необходимости из-за присутствия императора. Она знала, что на охотничьем празднике еще есть сцена, в которой герцог Дюремонт напомнит ей, чтобы она не беспокоила его дочь. Но до этого он никогда даже не был с ней в непосредственной близости, за исключением тех случаев, когда посещал одни и те же мероприятия. Это не означало, что он не пугал ее, но он никогда не делал ничего, кроме как пристально смотрел на нее или игнорировал ее.
Теодор заметно расслабился от ее ответа. «Хороший. Я уже боялся, что мне придется его наказать». На самом деле это был очень опасный комментарий.
«Нельзя просто шутить о наказании второго по влиятельности человека в Артиасе. Невозможно сделать это, не вызвав большого шума».
Ее возлюбленный вздохнул и пару раз погладил ее по голове. «Я не думаю, что герцог Дюремонт стоит на втором месте. Официально он может быть таким, но на самом деле он четвертый номер или около того. К тому же это была не шутка. Я бы без колебаний наказал его, чтобы доказать, что не позволю ему игнорировать мои правила. Даже если бы он был императором, он не мог бы просто бегать и угрожать другим. Власть не позволяет вам делать все, что вы хотите».
К сожалению, в большинстве случаев так оно и было. Странно, что Теодор, как самый влиятельный человек в стране, еще не знал об этом. Пока большинство людей низшего дворянского сословия не сотрудничали во вред тем, кто находился наверху, могущественные аристократы были практически неприкосновенны, как бы сильно они ни игнорировали закон.
Бланш указала на это более тонким образом. «Что ж, богатство открывает многие двери, поэтому я был бы осторожен с этим утверждением».
Теодор тихо вздохнул, снова притянув ее ближе. «Похоже, даже в такой уютной обстановке мы не можем удержаться от решения серьезных тем. Я начал с этого, так что это моя вина, не так ли? Что ж, давайте до конца дня посвятим себя более беззаботным темам.
Бланш усмехнулась, когда он начал покрывать поцелуями ее лицо. Она собиралась согласиться, когда вспомнила, что Теодор не может остаться навсегда. Как долго он вообще был здесь? Ее глаза блуждали по комнате, пока она не нашла часы, почти полностью спрятанные за стопкой книг. «Я бы с радостью, но… Как долго ты собирался проводить со мной время?»
«Я не могу оставаться здесь слишком долго, так как не сообщил Леону о своем отсутствии. Итак, вокруг… Теодор оборвал себя, когда его взгляд тоже остановился на часах, и застонал. «Почему? Когда я с тобой, время кажется ускользающим между моими пальцами, а когда я выполняю свои обязанности, минуты кажутся часами. Раньше мне нравилось работать, ты помнишь это? Это было всего лишь год назад, но за эти двенадцать месяцев обстоятельства нашей страны стали намного более требовательными. Я бы с радостью остался, но…»
Осторожно Бланш провела кончиками пальцев по его щекам, а затем обхватила его подбородок, чтобы поцеловать. «Я знаю. Я буду скучать по тебе, но ты ничего не можешь с этим поделать. Ты вернешься завтра или когда захочешь. Я подожду здесь».
Ее возлюбленный улыбнулся ей, прежде чем уткнуться лицом в ее шею и притянуть ее ближе. Сначала она с радостью ответила на объятия, но прошло много секунд, а Теодор не сделал ни одной попытки ослабить ее хватку. Даже спустя некоторое время молчания он не показывал никаких признаков движения, что заставило ее заговорить.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Тео?»
Ответ последовал сразу же в серьезном тоне. «Я не хочу отпускать». В тот момент слова Теодора звучали так хрупко, что это разбило ей сердце.
Любые мысли о том, чтобы напомнить ему, что он не может пренебрегать своей работой, покинули голову Бланш и были заменены бесчисленными мыслями о том, чтобы умолять его остаться. Просто для того, чтобы потом он мог обвинить ее и не расстраиваться из-за своего решения. — Тогда не надо. Два часа больше или меньше не будут иметь такого большого значения.
«Если я не заставлю себя отпустить сейчас, возможно, я не смогу покинуть тебя. Я могу обещать тебе одну вещь. С таким количеством проблем будет всего несколько месяцев. После этого мы сможем проводить гораздо больше времени вместе. Тогда я не отпущу тебя целый день, ладно? Теодор поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом, и его стеклянные глаза замерцали в мерцающем свете огня.
Этот образ вызвал укол вины в сердце Бланш. Она не предполагала, что ее возлюбленный вдруг станет таким эмоциональным. Одного взгляда было достаточно, чтобы заставить ее возненавидеть, каким обиженным он казался сейчас. Она быстро обвила руками его шею и поднялась на колени, чтобы оказаться на уровне его глаз. «Конечно. Я всегда здесь для тебя. Неважно, что произойдет.»
Одновременно она и Теодор инициировали поцелуй, и они оба не расставались, пока им не пришлось глотнуть воздуха.
Ее возлюбленный отвернулся от нее и вытер глаза, прежде чем улыбнуться ей. «Извини за это. Я не хотел быть настолько эмоциональным. Мне вредно так много работать».
Часть Бланш считала, что причина не только в этом, но она не стала давить. В конце концов, переутомление приводило к большому разочарованию, и она знала, как часто начинала плакать из-за малейшего неудобства, даже больше, чем обычно, когда была расстроена.
Теодор не стал продолжать и несколько секунд тупо смотрел в огонь, что дало ей понять, что он не расскажет больше, поэтому она ответила.
«Не извиняйтесь за проявление своих эмоций. Я сказал, что тебе не нужно скрывать от меня свои чувства. Независимо от того, устали ли вы, грустите или злитесь. Я рядом с тобой, несмотря ни на что, и всегда выслушаю твои переживания. Кроме того, я тоже всегда плачу перед тобой, а ты меня утешаешь, так что это справедливо…
Прежде чем она успела сделать что-нибудь еще, Теодор снова крепко обнял ее. «Я тебя люблю.» Это был всего лишь шепот, но его тон так много сказал о них.
Бланш обняла его и неоднократно говорила, что тоже его обожает.
Прошло несколько минут, прежде чем они снова расстались, и на этот раз лицо Теодора выражало удовлетворение. Он медленно встал и тоже помог ей встать на ноги. Прежде чем уйти, он присел на корточки возле камина и передвинул кочергой полуобгоревшие деревянные детали. «Я предполагаю, что Стелла не знает, как правильно это чистить, а даже если бы она и знала, это заняло бы некоторое время, и в это время она должна прислуживать тебе. Я пришлю к тебе слугу, который избавится от пепла». Он взглянул на свою возлюбленную, и когда она одобрительно кивнула, он встал и проводил ее до входа в ее главную комнату, где снова обнял ее на пару секунд. «Увидимся завтра. Спокойной ночи. Сладких снов.»
После того, как Бланш попрощалась и с ним, ее возлюбленный покинул свои покои и направился к своему кабинету вместе с Оуэном, который до этого ждал у двери.
Это означало, что Бланш завершила захватывающую часть дня. Дразнительный вопрос Стеллы о том, как она провела день, развлек ее за несколько минут до того, как пришел другой слуга и почистил камин. Мужчина быстро закончил и исчез вместе с пеплом и остатками дерева.
Таким образом, наложница и ее служанка остались одни, как и всегда по большей части. Конечно, болтать со Стеллой было весело, но было неловко из-за невозможности выйти на улицу, чтобы спонтанно прогуляться или зайти на кухню.
Поскольку Бланш было нечего делать, она несколько раз брала в руки справочник Леона, чтобы освежить воспоминания об условностях в дворянском обществе, несмотря на то, что не верила, что какие-либо события произойдут слишком рано. В конце концов, до охотничьего праздника было еще далеко. Ей оставалось только надеяться, что Теодор позволит ей выйти из комнаты одной до этого свидания, чтобы она могла снова испечь и встретиться с другими слугами.
Приятным сюрпризом стало то, что возлюбленный дал Бланш желанное разрешение снова выйти на улицу уже на следующий день после того, как врач настоял на том, что ей полезно подышать свежим воздухом. Поскольку Теодору нужно было наверстывать пропущенную работу, он не мог оставаться дольше, чем на еду. Он привел ее обратно в ее комнату и поцеловал там, прежде чем вернуться в свой кабинет. Это оставило ей более чем достаточно времени, чтобы заняться чем-нибудь еще до конца дня.
Бланш уже с нетерпением ждала этого. «Как нам использовать вновь обретенную свободу, Стелла? Стоит ли нам отправиться на долгую расслабляющую прогулку или испечь еще один торт? У нас еще более чем достаточно рецептов, которые можно опробовать, но погода на улице тоже выглядит заманчивой».
Стелла взглянула на окно и ответила, увидев голубое небо. «Мы могли бы сделать и то, и другое. Есть достаточно простых тортов, которые можно приготовить менее чем за три часа. Если мы приготовим один из них, у нас еще будет время погулять перед выпечкой».
На самом деле Бланш надеялась на этот ответ. Ей не терпелось приготовить еще одну выпечку. Но выйти на улицу без того, чтобы Теодор постоянно говорил ей не переусердствовать, было слишком заманчиво упустить такую возможность, тем более что сейчас стало немного теплее. Ей даже не пришлось переодеваться в теплую одежду, чтобы пойти в сад, а ветер уже не был достаточно сильным, чтобы заставить ее замерзнуть. Поэтому она, не колеблясь, бросилась к двери и открыла ее, но ее остановили, когда дверь ударилась о твердый предмет.
В замешательстве она попыталась сделать это еще раз, но не смогла открыть дверь дальше. Хотя голоса быстро сообщили ей, что неизвестный объект, в который она ударила, вовсе не был безжизненным.
— С тобой все в порядке, Кларк? Человеком, который говорил, определенно был Джордж, и Дарлин тихо зашипела от удара.
Бланш отпрыгнула в сторону, чтобы протиснуться в коридор. Перед дверью стояли обычные четверо слуг, и два рыцаря, охранявшие коридор, тоже были там, но, как обычно, просто подслушивали. Бланш была гораздо больше сосредоточена на нанесенном ею ущербе. Увидев, что Кларк трогает его нос, словно пытаясь сдержать боль, наложница замерла. «Мне очень жаль. Я не знал, что там кто-то был. Я подумал, что дверь застряла, но не… Извините.
Кларк откашлялся и несколько секунд возился с носом, прежде чем ответить напряженным голосом, который звучал немного гнусаво. «Все в порядке, это был несчастный случай. Мне вообще не следовало стоять за дверью. Я должен был ожидать, что произойдет что-то подобное. Только не бей следующего человека дважды».
Бланш уже пожалела, что сделала это. «Я искренне извиняюсь. С этого момента я буду более осторожен».
Стелла тоже вошла в коридор. Она выглядела удивленной, увидев посетителей, и приветствовала их яркой улыбкой. «Что ты здесь делаешь? Я не думал, что ты появишься, но ты наконец-то это сделал.
Бланш тоже хотелось бы поприветствовать остальных по-доброму, но она не могла сосредоточиться на этом. Она наблюдала, как Кларк стучал пальцами по носу, и видела, что он вздрагивал всякий раз, когда прикасался к нему. Судя по всему, все было хуже, чем он признавал.
Она хотела еще раз извиниться, но Дарлин уже заговорила. «Ну, нам потребовалось некоторое время, но теперь мы здесь. Хотя это было немного неудачно. Мы пришли поздравить леди Бланш с выздоровлением, а не для того, чтобы получить еще одного пациента. Боги в этом году не очень щедры, не так ли?
Кларк закатил глаза на это замечание. «Это не имеет ничего общего ни с какими богами. Я стоял слишком близко к двери, и в этот момент ее открыла леди Бланш. Кроме того, это не так уж и плохо. Уже почти не болит». Было совершенно очевидно, что это неправда, по тому, что он все время прятал нос и сморгал набежавшие слезы, но никто не удосужился указать на его ложь.
Все просто смотрели на него какое-то мгновение, прежде чем Джордж нарушил молчание. — И вообще, как ваши дела, леди Бланш? Стелла давала нам сводку каждый раз, когда мы встречались на кухне, поэтому мы знали, что у тебя простуда и жар, но не думали, что все станет настолько ужасно. Действительно ли безопасно для тебя выходить на улицу только через неделю после того, как ты потерял сознание без видимой причины?»
Бланш действительно потеряла сознание не без причины. Головокружение после танца, лихорадка и галлюцинации, должно быть, привели к тому, что она потеряла сознание. Хотя объяснение этого, вероятно, обеспокоило бы их еще больше, поэтому она была немного осторожнее. «Нет, все хорошо. Королевский врач проверял меня каждый день и дал свое разрешение. Тео уже настоял на том, чтобы держать меня внутри дольше, чем необходимо, так что я определенно полностью выздоровел. Я подозреваю, что Стелла не единственный ваш источник. Слухи, наверное, распространились по всему дворцу, верно?»
Анжелика ответила застенчивой улыбкой. «Хорошо, что сейчас ты чувствуешь себя лучше. И вы правы насчет слухов. Мы стараемся не сплетничать, но было трудно не слушать, когда все говорили о том, что Его Величество нес вас от бального зала до врача». Уголки ее губ опустились. «Сначала мы не были уверены, правдивы ли слухи. Но через несколько дней, когда каждый сотрудник захотел поговорить об этом, мы поняли, что этот инцидент действительно произошел».
Бланш пришлось признать, что она это понимает. «Естественно, вы не верили, что император сделает что-то настолько безрассудное. Мне тоже было трудно доверять Стелле, когда она впервые заговорила об этом».
Слуги переглянулись, но ответила только Дарлин. «На самом деле, это не было причиной нашего неверия. Мы не сомневались, что Его Величество будет игнорировать всех и вся вокруг себя, чтобы доставить вас в безопасное место. Просто человек, который расскажет нам о том, что ты теряешь сознание, не очень… — Она помолчала на мгновение, прежде чем отказаться от своей тонкости. «Это был Харрис. Итак, нам вообще не хотелось его слушать, и когда он сказал, что ты потерял сознание, мы подумали, что он специально пытается нас расстроить. Но, судя по всему, он сам был на балу, и его историю поддержали несколько слуг, так что, похоже, на этот раз он сказал правду».
На мгновение Бланш остановилась, чтобы вспомнить, видела ли она где-нибудь Харриса после визита в ювелирный магазин. Она не могла этого вспомнить, но была занята и другими делами, так что это не исключало возможности его присутствия. «Я не могу подтвердить, был ли он там. В последний раз я встретил его, потому что он сопровождал нас с Леоном в город, чтобы купить подарок императрице. Он вдруг захотел со мной поговорить и начал жаловаться, что вы плохие люди и будете его клеветать. Он оставил меня в покое только тогда, когда Леон вернулся.
При этих словах лица всех слуг потемнели, и Джордж заговорил. «Итак, он действительно пытается исказить факты. Мы думали, что он был достаточно спокоен в последние дни, но, похоже, это был фарс». Джордж покачал головой. «Я не понимаю, почему ему нравится создавать проблемы. Каждый нормальный человек должен стремиться к гармонии, а не к ссорам».
При этом Дарлин скрестила руки на груди. «Он ненормальный. Этот человек болен, и это лишь добавляет к этому бесконечному списку еще одну причину, по которой нам не следует иметь с ним никаких контактов».
Стелла открыла было рот, чтобы ответить, но снова закрыла его. Она мгновение смотрела на Кларка, прежде чем повысить голос. «Скажи… Что-то не так с твоим носом? Ты все время прикасаешься к нему. Если оно все еще болит, нам следует присмотреться к нему повнимательнее».
Кларк тихо вздохнул, прежде чем медленно опустить руку и повернуться к своим друзьям. «Совершенно очевидно, что что-то произошло?»
Джордж сжал губы в тонкую линию, а Дарлин тихо произнесла «Ой», что уже было достаточным ответом, но Анжелика только добавила к этому. «Ну, можно было бы посыпать его порошком. Некоторые из них есть у меня в комнате, и если хочешь, я могу быстро их достать.
Бланш стояла там, откуда она не могла видеть лица Кларка, и каждая реакция только заставляла ее чувствовать себя еще хуже.
Ситуация со Стеллой была самой тревожной. «Похоже, кто-то ударил тебя и сломал нос».
Кларк застонал при этом. «Большой. У меня все время слезятся глаза, и теперь все будут спрашивать меня, почему я подрался. Как долго это будет оставаться в таком состоянии? Надеюсь, не более чем на день».
Бланш сделала шаг в сторону и почувствовала чувство вины в животе, когда увидела красный нос Кларка. Некоторые участки его кожи уже начали становиться фиолетовыми, отчего он выглядел еще более болезненным. «Я очень, очень сожалею об этом. Я не хотел причинить тебе боль. У меня в комнате тоже есть порошок. У тебя может быть одна коробка и кисть, чтобы ее замаскировать».
«Это действительно настолько плохо? Мне нужно какое-нибудь зеркало, чтобы проверить. Кларк, казалось, надеялся, что его друзья преувеличивают, но это было не так. После того, как Стелла вошла в комнату за ручным зеркалом и протянула его ему, он тоже это понял. «Все еще хуже, чем я думал. Это будет видно как минимум две недели, не так ли?» Он уныло опустил зеркало. «Думаю, я возьму немного порошка».
Дарлин несколько секунд смотрела на его лицо, прежде чем ухмыльнуться. «Я сомневаюсь, что «немного порошка» будет достаточно. Тебе понадобится вся коробка. Это принесло ей взгляд Кларка, но она просто пожала плечами.
Стелла вмешалась прежде, чем он успел кисло ответить. «Это правда. Но в любом случае у нас хватит, чтобы замаскировать синяк столько, сколько вам нужно. Если вы ненадолго зайдете внутрь, мы сможем его надеть, и никто не будет вас беспокоить вопросами». Горничная взглянула на свою хозяйку, которая кивнула, давая ей разрешение пригласить слугу.
Кларк, казалось, чувствовал себя немного неловко, но, тем не менее, согласился. Он собирался войти, когда остальные остановили его.
Джордж заговорил первым. «Мы бы хотели остаться еще немного, но сейчас нам нужно вернуться к работе. Насколько я знаю, мы еще не выполнили свои обязанности, поэтому нам нужно поторопиться, иначе Глория на нас накричит.
Служанки кивнули на это, и Анжелика ответила: «Да, и нам не нужно, чтобы она еще больше злилась на нас. Благодаря Харрису она считает, что мы совершенно неспособны».
Эта мысль заставила Дарлин содрогнуться. «Она уже устрашает, когда спокойна, но ее ярость заставляет вас чувствовать себя воином на поле битвы, и вас обезглавят, если вы скажете что-то не то».
Бланш и Стелла едва успели попрощаться с ними, как трое слуг бросились по коридору и разошлись там после того, как Дарлин слегка поцеловала Анжелику, что заставило остальных ухмыльнуться.
Даже у Кларка на губах появилась легкая улыбка, но она быстро исчезла, когда он понял, что наложница наблюдает за ним. Похоже, ему не нравилось, когда другие знали, что он чувствует. Тем не менее, он не мог скрыть, насколько сопротивлялся, когда Бланш вошла в ее спальню, и он должен был следовать за ней. Заставив себя войти в комнату, он стоял вокруг, как будто потерявшись, и выглядел так, будто предпочел бы оказаться где-нибудь в другом месте.
