Было ясно, что только один человек без всякого предупреждения пронесет письмо в комнату наложницы.
Всеми фибрами Бланш стремилась бросить это письмо в камин и сжечь его как можно быстрее, но она знала, что не сможет этого сделать. Дрожащими руками она взяла конверт и разорвала его, чтобы прочитать сообщение. Она проигнорировала сомнительные предупреждения горничной и сосредоточилась на письме.
В центре страницы была написана всего одна строка.
Бланш прочитала предложение пару раз, прежде чем повторить его вслух. «Иногда единственный способ разобраться с суматохой в голове — погрузиться во тьму лабиринта собственных страхов.
. Подпись «С». Остальная часть страницы и обратная сторона пусты».
Стелла подошла к ней и взглянула через плечо хозяйки, чтобы самой прочитать сообщение еще раз. Затем она посмотрела на наложницу скептическим взглядом. «Что это значит? А кто такой «С»? Нам действительно следует нанять охрану и сообщить об этом Его Величеству. Неизвестный человек вторгся в ваши покои и оставил это здесь, поэтому мы должны позаботиться о том, чтобы его нашли.
Бланш хотела это сделать. Она действительно это сделала. Но она знала, кто написал это письмо, и поэтому было трудно что-то с этим поделать. «Это был Сефаре. Или хотя бы один из его прислужников. Когда он хотел встретиться со мной, он отправлял такие загадочные записки. Это значит, что он окажется внутри лабиринта после рассвета. Бланш почувствовала, как у нее свело желудок, когда она произнесла это вслух.
Обычно Сефаре просто писал ей, кладя свои конверты на дерево, куда Стелла клала свои и возвращалась с маркизом. Естественно, горничная не проверяла это место уже три месяца, поэтому Сефаре пришлось прибегнуть к другим средствам. Но как он смог пронести что-то контрабандой в королевский дворец, наполненный настороженными рыцарями, которые только и ждали чего-то экстраординарного? Он определенно нанял кого-то, кто был достаточно умелым, чтобы спрятаться от каждого стражника и проникнуть на третий этаж, где патрулировало больше всего рыцарей. Скорее всего, он нанял слугу, который даже не подозревал, что помогает опасному человеку. Сознание того, что он способен приказать человеку принести во дворец любой предмет, настораживало, тем более, что, казалось, войти в комнату наложницы оказалось проще, чем она думала.
Прошло некоторое время, прежде чем Бланш смогла оторвать взгляд от письма и поднять голову, чтобы рассмотреть Стеллу.
Горничная посмотрела на нее широко раскрытыми глазами и сжала рот в линию. Скорее всего, служанку посетила та же тревожная мысль, что и ее госпожу. Некоторое время они молчали, прежде чем Стелла нерешительно заговорила. — Ты собираешься с ним встретиться?
Бланш не хотела. На самом деле ей не хотелось ничего иного, как бежать к Теодору и запираться с ним в надежде, что ситуация пройдет сама собой. Но этого не произойдет.
Сефаре не стала бы просто игнорировать это, когда его инструмент больше не подчинялся требованиям, тем более что Лучано уже предупредил ее. В этот момент они все еще продолжали притворяться ее друзьями, но она не знала, как долго это продлится. Такие жаждущие власти люди, как они, не стали бы обращать внимание на мораль или сочувствие на своем разрушительном пути. Другие для них не имели значения, и когда случайные прохожие становились препятствиями, они без угрызений совести избавлялись от них. Их предводительница, вдовствующая императрица, которая пыталась убить собственного сына, чтобы сделать императором брата Теодора, была прекрасным примером этого.
У Бланш не было сил противостоять их гневу, но она в любом случае была бы вынуждена это сделать. Она могла лишь отсрочить конфликт еще на месяц и рискнуть к тому времени еще больше запутаться в их интригах, что снизило бы ее шансы на выживание, которые она пыталась поднять с таким трудом. Нет, она не могла просто игнорировать врагов Теодора и надеяться, что они оставят ее в покое. Ей пришлось встретиться с Сефаре в последний раз и прервать с ним все контакты. Поскольку маркиз был всего лишь лакеем семьи Васкес, у него было меньше власти, чем у них. Так что было бы лучше сказать ему, чем обсуждать этот вопрос с Лучано или Клодом.
Находиться на территории дворца было лучше, чем встречаться с ним снаружи, и не только потому, что она могла попытаться выяснить, как он попытается войти. Здесь Бланш была в относительной безопасности, даже внутри лабиринта. После крика в течение одной секунды прибегали сотни охранников, и Сефаре не был глупым. Он не причинил бы ей вреда, будучи единственным возможным подозреваемым и не имея возможности сбежать, поэтому она была в безопасности от физических нападений. Несмотря на это, ее руки дрожали, и она не могла игнорировать голос в своем мозгу, который предупреждал ее, что это тоже опасно. И все же у нее не было выбора.
«Я должен идти. Возможно, это единственная возможность сказать ему, что я больше не буду ему помогать. Если я не сделаю этого в ближайшее время, семья Васкес может начать более активно со мной общаться, а мне нужно этого избегать. Плюс, я могу использовать это, чтобы узнать, как он попадает в королевское поместье. Бланш намеревалась придать своему голосу больше решимости, но даже она слышала, что ей это с треском не удалось.
Стелла, казалось, была расстроена ее решением, но не пыталась с ней спорить. Горничная не имела всей картины, однако ее знаний было достаточно, чтобы понять, что ее хозяйка оказалась перед дилеммой. Итак, она приложила все усилия, чтобы поддержать наложницу до конца дня.
Ожидание рассвета было самым нервирующим занятием Бланш за последнее время. Каждые несколько минут она выглядывала наружу, но солнце, казалось, еще не зашло. Время шло медленнее, чем должно было, и даже попытки Стеллы отвлечь ее настольными играми не успокаивали ее. Ее руки начали потеть, и в каждом раунде она несколько раз опрокидывала игровые фигуры. В конце концов она почувствовала облегчение, когда горничная предложила принять горячую ванну.
Бланш окунулась в теплую воду, стараясь не намочить волосы, чтобы потом не заболеть от прохладного воздуха, но полностью погрузила остальную часть своего тела. Она оставалась в таком состоянии какое-то время, но тревога продолжала закрадываться в ее разум. Даже просмотрев тысячу сценариев развития разговора, она не почувствовала себя лучше. Вместо этого стало еще хуже.
Шансы на то, что Сефаре проявит щедрость и отпустит ее вот так, были почти равны нулю, и как бы она ни надеялась, что он поймет, этого не произойдет. В какой-то момент этот мужчина мог быть чем-то вроде ее приемного отца, но эти отношения были притворством. На самом деле он не заботился о ней. Наложница не могла этого забыть.
Когда Бланш вышла из ванны, вся комната казалась холодной по сравнению с водой, от чего она дрожала еще сильнее, чем раньше. Она не могла быть уверена, была ли разница температур единственной причиной, но не признавалась, что дрожит от страха. Она переоделась в более плотное платье и надела длинное пальто, которое все равно не особо помогло, но позволило ей закутаться во что-нибудь, чтобы успокоиться. Хотя это не помешало ей переосмыслить возможности будущего взаимодействия.
Когда солнце, наконец, село, Бланш не могла дождаться, когда все закончится и она сможет перестать беспокоиться. Единственное, что было у нее на уме, это слова, которые она хотела сказать Сефаре. Было бы лучше, если бы она могла их высказать и сразу же убежать, но, с другой стороны, наблюдение за его реакцией может быть важно, чтобы оценить, насколько сильно он будет ей противостоять и с этого момента. Итак, она была занята размышлениями об этом и поэтому не обратила особого внимания, когда открыла дверь, чтобы выйти из комнаты.
К счастью, она больше никого не ударила, но через несколько секунд после того, как она выглянула наружу, в поле ее зрения попал человек, отчего она подпрыгнула от удивления.
— Простите, что напугал вас, леди Бланш. Я не хотел этого делать. Этот человек немедленно извинился знакомым голосом, что, безусловно, принесло облегчение.
Бланш потребовалась секунда, чтобы снова сосредоточиться на настоящем и узнать Ноя, который смотрел на нее с беспокойством, написанным на его лице. «Сэр Олдис. Добрый вечер. Все в порядке, я просто не ожидал, что кто-то придет сюда так поздно.
Ной взглянул на второго рыцаря, который стоял рядом с ним и наблюдал за разговором с легким замешательством, прежде чем снова взглянуть на наложницу, его обычная успокаивающая улыбка все еще отсутствовала. «Всю ночь у вашей двери всегда стоят охранники. Разве ты не заметил раньше?
Естественно, Бланш знала об этом, прожив во дворце восемнадцать месяцев. Прямо сейчас она просто не продумала это логически. Ей нужно было пройти мимо них, не выглядя подозрительно, но плохое предчувствие подсказывало ей, что защита Ноя позволит ему позволить ей выйти одной. «Я был немного рассеян, вот и все. Вот почему мы совершим небольшую прогулку по дворцу, чтобы отвлечь меня от некоторых вещей».
Она буквально чувствовала, как Ной осмотрел ее с головы до пят, прежде чем заговорить. — Ты ведь собираешься выйти, верно? Кажется, твоя одежда довольно теплая, чтобы носить ее внутри. Конечно, внимательный человек не оставил бы без внимания такую деталь.
Бланш сдержала стон и перенесла вес тела на другую ногу. «Мне холодно, поэтому я надел пальто. Я мог бы выйти на улицу, но всего на несколько шагов, чтобы подышать свежим воздухом, чтобы охранники у двери все равно меня видели.
«Вы уверены, что это хорошая идея? Вы только что оправились от инцидента на балу. Приятно видеть, что ты снова чувствуешь себя лучше, но не стоит рисковать переутомлять свое тело». С обеспокоенным тоном в голосе Ноя он звучал точно так же, как Теодор, когда он призывал ее быть более осторожной во время выздоровления.
В других ситуациях Бланш, возможно, была бы благодарна ему за заботу, но в данный момент она не могла тратить время на споры с ним. «Я снова в полном порядке. Королевский врач неоднократно подтверждал, что я здоров, так что сомнений не осталось. Я тоже не останусь снаружи надолго.
Ее доводы, похоже, ни в малейшей степени не убедили Ноя. Он скрестил руки на груди и какое-то время смотрел на нее, как отец, ругающий своего ребенка за безответственные действия, прежде чем со вздохом сдался. «Если леди Бланш говорит это, значит, это правда. Поскольку еще довольно поздно, пожалуйста, позвольте мне сопровождать вас». Неудивительно, что он предложил это, и обычно она не возражала бы, но сегодня она не могла согласиться.
Бланш выпрямила позу, чтобы казаться более уверенной, чем была на самом деле, и одарила его самой яркой улыбкой, на которую была способна. «Я ценю ваше внимание, сэр Олдис. Однако сегодня вечером я хочу пойти один, поскольку цель этой прогулки — разобраться в своих мыслях. Лучше было бы сделать это одному, и я уже иду на компромисс, взяв с собой Стеллу. Другой человек, какими бы добрыми ни были его намерения, будет меня слишком сильно отвлекать. Поэтому мне придется отклонить ваше предложение.
Ной какое-то время смотрел на нее, а затем несколько раз моргнул. Несколько секунд спустя на его лице появилась хмурая гримаса. «Мне было бы трудно успокоиться, зная, что ты бегаешь по саду один, не имея возможности защитить себя. Обещаю не беспокоить тебя. Я буду стоять в нескольких шагах от тебя и ничего не говорить. Меня бы очень обеспокоило, если бы ты пошёл один, поэтому, пожалуйста, выслушай мое возражение.
На секунду наложница подумывала взять его с собой. В том маловероятном случае, если Сефаре попытается напасть на нее, было бы полезно держать Ноя в непосредственной близости. Однако она тут же отбросила эту мысль. Ей придется войти в лабиринт одной, и Ной определенно задастся вопросом, почему он не может последовать за ней или даже настоять на том, чтобы сопровождать ее тогда. Позволив ему пойти с ней, она просто отложила бы обсуждение на несколько минут, чтобы провести его перед лабиринтом. Это ничего бы ей не дало, за исключением того, что она будет выглядеть подозрительно перед одним из самых преданных рыцарей дворца. Если бы Ной рассказал императору о своем ночном путешествии, это заставило бы Теодора спросить ее об этом, а ей это было не нужно.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Итак, Бланш очень не хотела, чтобы он к ней привязался, даже если бы знала, что убедить его передумать будет сложно. «Мне очень жаль, сэр Олдис. Но на этот раз я действительно не могу позволить тебе пойти со мной.
Ной был этому не слишком рад. «Леди Бланш…» Похоже, он собирался продолжать, поэтому она заставила его замолчать, подняв руку.
Наложница поспешила высказать что-то, что могло дать ей небольшой шанс на победу. «Поскольку у нас есть противоречивые интересы в этом вопросе, я хотел бы предложить сделку».
Ной закрыл рот и выслушал ее без возражений, поэтому она продолжила.
«Сегодня вы позволите мне выйти одному, и я вернусь через полчаса. Взамен я обещаю никогда больше не требовать покидать дворец ночью, не взяв с собой рыцаря. Если я захочу посетить сад в темноте, я сообщу вам, чтобы вы могли сопровождать меня».
Ее компромисс на самом деле был довольно несправедливым. Бланш знала, что Ной очень скоро станет личным охранником императрицы, и после этого он почти не покидает сторону Серафины. Это означало, что у него больше не будет времени приходить с наложницей, а также он не будет стоять перед ее дверью, чтобы следить за тем, нарушила ли она свое обещание. Он еще не мог этого знать, но все равно выглядел скептически. Она уже думала, что ее попытка окажется бесполезной, поэтому была ошеломлена его ответом.
«Хорошо. Но ты должен поклясться, что сдержишь свое обещание. Ной, похоже, не лгал об этом, что было более чем удивительно.
Первоначальная мысль Бланш сорвалась с ее губ прежде, чем она смогла предотвратить это. — Ты действительно согласился?
Ной кивнул ей с серьезным выражением лица. «Я не знаю, как часто ты планируешь выходить куда-то в будущем, так что позволить тебе однажды уйти одному — это небольшая жертва, если ты не откажешься от моей помощи в будущем. Это полчаса, и после этого я смогу быть уверен, что ты в безопасности, независимо от того, когда. Но если тебя не будет здесь к названному времени, я буду тебя искать».
Она недоверчиво моргнула, пытаясь осознать свою неожиданную победу. Ной был настолько заботливым человеком, что ему, должно быть, было очень неловко позволять ей выходить одной, и тем не менее он подчинился, потому что она умоляла его об этом. Эта мысль вызвала улыбку на ее губах. «Большое спасибо, сэр Олдис. Это очень много значит для меня. Сейчас мы пойдем в отпуск».
Ной кивнул ей. «Будь осторожен. Королевское поместье в безопасности, но никогда нельзя быть полностью уверенным. Не забудьте вернуться через полчаса. Его беспокойство было видно на его лице, поэтому она быстро пообещала ему, что придет вовремя.
Бланш еще раз попрощалась с ним и поспешила прочь от него по коридору, чтобы Ной внезапно не передумал. «Я не могу поверить, что это сработало».
Стелла догнала ее только тогда, когда она достигла лестницы, но все же сумела услышать эту фразу. «И я нет. И ты только что потерял право свободно выходить на улицу ночью».
Бланш закатила глаза на горничную. «У него нет возможности все время знать, где я нахожусь. Если я выйду, а его не будет перед моей дверью, я не буду ждать, пока он появится». Она была рада, что Стелла не указала на ее ложь, потому что чувствовала себя достаточно виноватой за то, что уже обманула доверчивого и верного рыцаря. Но она недолго думала об этом, поскольку ее опасения по поводу Сефаре вернулись с полной силой, как только она достигла первого этажа.
Ее ноги чувствовали, что вот-вот поддадутся, и она начала нервно оглядываться по сторонам. Никто, кроме рыцарей, в этот момент не бродил вокруг, и они не стали ее допрашивать, так что ей не нужно было бояться, что ее обнаружат. И все же ее разум необоснованно боялся такой возможности.
Когда эти двое подошли к одному из боковых входов, охранники посмотрели на них раздраженно, но молча открыли дверь и позволили женщинам выйти. Наложница и служанка остановились на ступеньках, чтобы Стелла могла зажечь спичкой свечу внутри своего фонаря, которая понадобится ее хозяйке в лабиринте.
После этого они молча пошли на террасу, за что Бланш была ей благодарна. Она полностью сосредоточилась на поиске правильных слов, чтобы передать свои намерения Сефаре самым гуманным образом, в надежде не разозлить его еще сильнее, чем он уже разозлился бы, выслушав ее.
Бланш почти хотелось, чтобы путь к лабиринту был длиннее, чтобы она могла еще немного отложить тревожный разговор, но они быстро подошли к входу. Она обняла себя и глубоко вздохнула, прежде чем повернуться к своей горничной. — Могу я одолжить твой фонарь? Внутри будет кромешная тьма, и я не хочу сломать себе кости в последнюю секунду».
Стелла смущенно посмотрела на нее. — Разве ты не хочешь, чтобы я сопровождал тебя? Так будет безопаснее. Я бы не стал довольствоваться отправкой тебя внутрь, чтобы встретиться с этим подозрительным человеком наедине.
Бланш покачала головой. «Он не стал бы говорить, если бы увидел там другого человека. На самом деле, он даже пришел бы в ярость, если бы я рассказал вам о своей связи с ним. Я не планирую больше его расстраивать, потому что он разозлится, как только я сообщу ему о своем решении».
Стелла, казалось, некоторое время торговалась сама с собой, прежде чем отдать фонарь. «Я прибегу, если услышу хоть небольшой шум. Будь осторожен.»
«Ной сказал то же самое. Не волнуйся. Сефаре не склонен к самоубийству. Он не причинит мне вреда там, где я смогу позвать на помощь и за считанные секунды быть окруженным рыцарями». Бланш могла бы поговорить со своей горничной, но эти слова также помогли ей успокоиться. Она знала, что больше не сможет бороться со своим сопротивлением, если будет тянуть с ним еще дольше. Она подняла фонарь и вошла в лабиринт медленными шагами, пытаясь не обращать внимания на стук своего сердца, который, казалось, эхом отдавался в ее голове.
Решение взять с собой источник света быстро оказалось разумным. Высокие изгороди лабиринта пропускали лишь слабый свет сквозь листья, из-за чего было практически невозможно увидеть что-либо внутри без фонаря. Бланш сделала всего несколько шагов в лабиринт, но ей уже хотелось снова обернуться. Она не понимала, как это нервирующее место могло быть любимым местом Серафины в королевском поместье. При дневном свете это могло быть тихое, незаметное место, но в темноте оно выглядело как место из кошмара.
Она изо всех сил старалась удержать руку, держащую фонарь, и заставила себя прижать свободную руку к левой стороне живой изгороди и использовать ее, чтобы ориентироваться в лабиринте. Если она правильно помнила, Серафина всегда делала это, чтобы найти кратчайший путь к центру, где, вероятно, ждала Сефаре. Следуя той же стратегии, Бланш следовала по направлению живой изгороди и начала сомневаться, что доберется куда-нибудь таким образом, но доверилась суждению героини. Она не была разочарована.
Вскоре журчание воды стало слабым, что доказывало, что она подошла ближе к меньшему фонтану. И действительно, еще через несколько поворотов она достигла арки с розами, возвышавшейся над проломом в живой изгороди.
Бланш собралась с духом и еще раз глубоко вздохнула, прежде чем ступить на каменную плитку. Она пригнулась, чтобы не задеть растения головой, но поняла, что в этом вообще не было необходимости. Но у нее не было времени думать об этом, потому что она уже была занята осмотром.
Центральная часть лабиринта представляла собой квадрат среднего размера с четырьмя скамейками и фонтаном посередине. В романе героиня часто сидела на карнизе и размышляла о своих проблемах или встречалась со своим братом, который сообщал ей секретную информацию о ее врагах.
Прямо сейчас на том же месте сидел другой человек. Как только Бланш появилась в поле зрения, он поднялся на ноги и одарил ее яркой улыбкой. «Вот ты где! Я уже думал, что мое письмо на этот раз было слишком зловещим. Но, конечно, такая умная девушка, как ты, без труда меня нашла.
Хотя она не видела Сефаре более трех месяцев, ей не пришлось смотреть дважды, чтобы узнать его. Он ни капельки не изменился с момента их последней встречи, так что она не могла его опознать. Это был человек, который спас ей жизнь и взял ее на два года, чтобы научить очаровывать императора.
Сефаре было за сорок, но он все еще был красив, у него были платиновые светлые волосы и аметистовые глаза. Несмотря на то, что некоторые женщины падали в обморок от него, он никогда не предпринимал никаких попыток жениться. Для Бланш это никогда не имело смысла, но теперь она знала, что его заботило только получение власти, и из-за этого у него не было времени на общение с людьми.
Оглядываясь назад, стало настолько очевидно, что он когда-либо видел в наложнице только пешку, инструмент, позволяющий разрушить брак Теодора, а затем убить его. Но в прошлом Бланш думала, что Сефаре действительно заботится о ней, и его слова напомнили ей, почему. Он всегда хвалил ее и относился к ней так, как будто был гордым наставником. Помимо спасения ей жизни, нескольких добрых слов было достаточно, чтобы расположить ее к себе. Она искренне верила, что он был щедрым человеком, который хотел помочь ей только из-за своей доброй воли. Как она ошибалась.
Сефаре, казалось, заметил, что она погрузилась в свои мысли, поскольку он снова быстро обратился к ней. «Бланш? Все в порядке? Ты выглядишь таким другим. Спокойнее, и взгляд твоих глаз тоже более зрелый.
Часть Бланш была уверена, что все ее поведение изменилось из-за воспоминаний о книге, и, похоже, это было правдой. Если Сефаре могла определить это одним взглядом, она должна была казаться совершенно другим человеком.
Но он признал это не просто так. Он снова пытался польстить ей с фальшивой ухмылкой на губах, что явно было нечестно. Он не был исключительным актером, как Харрис, и не казался тревожным, как члены семьи Васкес.
Он просто казался нормальным.
Игра Сефаре была так же хороша, как и любой обычный человек. Его улыбка была похожа на улыбку, которую может показать любой, когда другие ожидают от него счастья. Хотя, возможно, он действительно был рад увидеть наложницу. В конце концов, она была доказательством того, что его план работал до этого момента, и если он увенчается успехом, он, без сомнения, будет вознагражден огромной властью и богатством. Она собиралась лишить его этого ожидания сейчас, поэтому не могла ожидать, что он не будет обижаться на нее позже.
Из-за ее молчания Сефаре снова заговорила. «Может быть, вы плохо себя чувствуете? Я видел, что ты потерял сознание на балу, и отправил несколько писем с пожеланиями скорейшего выздоровления, но ты их так и не взял. Может быть, ты все еще немного болен?» Он шагнул к ней и сжал губы в тонкую линию.
Его необдуманная притворная озабоченность достаточно разозлила Бланш, и она заставила ее ответить. — Со мной все в порядке, лорд Сефаре.
При этом глаза Сефаре расширились. «Прежде чем мы привели вас во дворец, нам пришлось отучить вас называть меня «Жюльен» публично, и теперь вы используете мой правильный титул наедине. Ты действительно повзрослел». Он тепло улыбнулся ей, от чего ей захотелось закатить глаза, но она сдержалась, чтобы не предупреждать его еще больше о своей изменившейся личности.
Вместо этого Бланш огляделась, чтобы убедиться, что он никого не привел с собой, но рядом с ними не было другого человека. Медленно она подошла ближе, ровно настолько, чтобы говорить немного тише, чтобы никто их не подслушал. «Я был немного удивлен вашим внезапным визитом. Как тебе вообще удалось проникнуть в королевское поместье? Меры безопасности должны быть более чем удовлетворительными, а ты все равно прошел мимо, никого не предупредив.
Улыбка Сефаре стала шире, но когда он ответил, его глаза зловеще сверкнули. «У меня есть свои пути. Но это на самом деле не важно, не так ли? Меня больше беспокоит, как сложилась твоя жизнь. Мы давно не встречались, так что это прекрасная возможность обменяться парой слов». Его улыбка померкла, показывая, насколько неуверенным он притворялся. «Знаешь, как я волновалась, когда ты просто перестал присылать письма без объяснения причин? Я боялся, что ты можешь пострадать, но Клод увидел, что на последнем балу с тобой все было в порядке. У меня была возможность увидеть тебя только на втором, а потом ты внезапно потерял сознание, прежде чем мы смогли поговорить.
Раньше Бланш поверила бы в его беспокойство. В конце концов, именно он освободил ее из тюрьмы, чтобы ее не казнили вместе со своей семьей, и позволил ей остаться в своем доме. Хотя она больше не могла видеть в нем этого человека. Для нее он был просто властолюбивым последователем вдовствующей императрицы, желавшим навредить Теодору. Таким образом, у нее не было никакого намерения болтать с ним или раскрывать ему какую-либо конфиденциальную информацию.
Но Сефаре, похоже, этого не заметил. Он не переставал говорить, несмотря на ее очевидную незаинтересованность. — Скажи, как развивались дела внутри дворца? Я слышал, что Его Величество без колебаний покажет кому-либо, как сильно он вас любит. Он прикасался к тебе на глазах у других, как на балу, что только доказывает, что ты для него самое главное. Кроме того, события внутри дворца на самом деле не достигают внешнего мира».
Бланш молчала и просто тупо смотрела на него.
Возможно, было слишком темно, чтобы Сефаре мог как следует рассмотреть ее лицо, поскольку он проигнорировал ее текущее настроение. Он сел на выступ фонтана и указал на место рядом с собой. «Давай, посиди со мной. У нас есть время, чтобы наверстать упущенное. Должен сказать, что я был весьма удивлён, когда Лучано рассказал мне о встрече с вами в столице. Тебе было опасно идти одному! Вы знаете, что Его Величество всегда позволит вам выйти на улицу с королевской гвардией, поэтому вам следует принять его предложение. В конце концов, мы не можем рисковать, что ты пострадаешь. Вы также должны рассказать мне, как вы покинули поместье так, чтобы вас никто не заметил. Есть ли какой-то секретный способ, который вы использовали? Если это так, то тебе просто придется… Он был так же ужасен, как и семья Васкес, своей неспособностью закрыть рот, если не хуже.
Бланш прослушала первые секунды его речи, прежде чем позволить ему продолжать болтать, не сосредотачиваясь на словах. Но через некоторое время она больше не могла этого терпеть. «Лорд Сефаре. Мне нужно тебе кое-что сказать.» Серьезность в ее голосе, казалось, была для него новой.
Сефаре на мгновение потерял контроль над выражением своего лица, когда на его лице появилось чистое удивление. Прошло несколько секунд, прежде чем он снова взял себя в руки. «Ты выглядишь странно серьезным, но, конечно, я всегда готов выслушать. Вперед, продолжать.»
Она пару раз сконцентрировалась на вдохе и выдохе, прежде чем произнести некоторые слова, которые придумала ранее. «Я думал об этом последние месяцы, поэтому у меня было достаточно шансов передумать, но я уверен, что мое убеждение правильное. Я искренне благодарю вас за то, что вы спасли мне жизнь, позволили мне жить с вами и научили меня некоторым базовым знаниям. Но с этого момента я не желаю иметь никаких контактов с вами, семьей Васкес или кем-либо из ваших союзников».
И вот так она это сделала.
