Только что неизвестный мужчина в полную силу врезался в Бланш, что создало самую неприятную ситуацию, которую только можно себе представить. Было еще темно, так что она почти ничего не видела, и в то же время она обнимала этого человека, несмотря на то, что не знала, кто он такой. Остальные тоже были менее довольны.
Стелла окликнула свою хозяйку с оттенком паники в голосе. «Моя леди!»
Наложница даже не смогла ответить или попросить человека, с которым она только что столкнулась, отпустить его, так как кто-то другой уже кричал на расстоянии.
«Леди Бланш!»
Это заставило и неизвестного мужчину, и Бланш напрячься, но прежде чем она успела осознать происходящее, к ним бросилась тень. Раздался тихий пронзительный шум, и шаги остановились прямо рядом с ней.
— Не двигайся ни единым мускулом, иначе я, не колеблясь, обездвижю тебя прямо сейчас. Назовите себя.» Только теперь она поняла, что этот голос принадлежал Ною и что он угрожал мужчине, который ее держал.
Неизвестный напрягся, но заговорил спокойно. «Я не пойду. У меня нет никаких злых намерений, поэтому нет необходимости убивать меня. Я Аллен Дюремонт, старший брат Ее Величества, и я приехал к ней в гости.
Бланш пристально посмотрела на мужчину, но все еще мало что могла видеть. Хотя его голоса было достаточно, чтобы подтвердить, что это действительно Аллен. Ему имело смысл навестить сестру, но почему он оказался здесь посреди ночи? Было немного подозрительно, что братья и сестры не встретились в более обычное время, что заставило наложницу поверить, что он здесь, чтобы обсудить какие-то конфиденциальные вещи. Как и ожидалось от верного лакея императрицы.
Ной ответил быстро. — Лорд Дюремонт, я бы попросил вас отпустить леди Бланш и следовать за мной на террасу, чтобы я мог убедиться, говорите ли вы правду.
Бланш почувствовала облегчение, услышав это. Быть в объятиях незнакомца было еще хуже, но тот факт, что это был брат Серафины, делал ситуацию еще более странной.
Однако хватка Аллена не ослабла, пока он ответил. «Из-за вашей предыдущей угрозы я немного не хочу этого делать. Мне точно разрешено двигаться сейчас? Признаюсь, я был бы рад, если бы вы были так любезны снять меч с моей шеи. Легкое раздражение в голосе Аллена заставило его звучать менее послушно, чем, вероятно, предполагалось.
Ной уловил это и ответил более резким тоном. «Я сделаю это, как только увижу твое лицо. И да, ты можешь двигаться сейчас, если не предпримешь ничего странного.
Нельзя было игнорировать напряжение, витавшее в воздухе, когда Аллен медленно отпустил наложницу и сделал шаг назад, прежде чем уйти с другой фигурой, которой, должно быть, был Ной. Через несколько секунд мужчины достигли освещенной фонарями части террасы, и даже издалека Бланш смогла узнать обоих мужчин. Какое-то время они смотрели друг на друга прищуренными глазами.
Тогда Ной, ранее направлявший острие своего меча в шею противника, опустил руку и вложил клинок обратно в ножны на бедрах. «Я искренне извиняюсь за негостеприимное приветствие, однако то, что я обнаружил вас в королевском поместье в такой поздний час, меня немного разозлило. Честно говоря, я до сих пор не уверен, стоит ли вам свободно бродить среди ночи. Я предполагаю, что вы здесь, чтобы встретиться с Ее Величеством. Вы сообщили ей о своем визите?
Аллен скрестил руки на груди. «Естественно. Она пригласила меня прийти сюда и должна прийти через пару минут. Если тебе от этого станет легче, ты можешь подождать со мной, пока она не подтвердит это для тебя». Он посмотрел на рыцаря со стоическим выражением лица, которое было похоже на выражение его сестры, но казалось немного более злым, чем она. Судя по всему, он был недоволен допросом, несмотря на то, что знал, что королевская гвардия всего лишь выполняла свой долг.
Ной тоже не был счастливее. Его обычная успокаивающая улыбка сменилась нахмуренным взглядом, а его поза показывала, что он готов бороться с любой опасностью, которая может возникнуть. «Я был бы признателен, что. Я не хочу вас обидеть, но безопасность дворца имеет первостепенное значение.
Аллен только кивнул на это, и этого было достаточно, чтобы показать, что он проглотил какой-то менее добрый комментарий.
Ной смотрел на него еще секунду, прежде чем повернуться к наложнице. — С вами все в порядке, леди Бланш?
Бланш проигнорировала, что со стороны Ноя было немного неуважительно выразить свое недоверие перед другим мужчиной, и ответила. «Я в порядке. Спасибо.» Ее сердце колотилось, и ее беспокойство по поводу Сефаре не исчезло волшебным образом, но, по крайней мере, она не разбила голову об пол. К сожалению, ее тело еще не осознало этого. Ноги ее дрожали еще сильнее, чем раньше, и то, что Стелла схватила ее за плечи, было главной причиной того, что она вообще смогла стоять прямо. Ей потребовалось несколько секунд, прежде чем кровь, казалось, снова достигла всего ее тела, и ей удалось восстановить равновесие.
Только тогда Стелла подвела свою хозяйку поближе ко дворцу, чтобы они могли как следует рассмотреть.
Когда наложница посмотрела на мужчин, Аллен тоже повернулся к ней. Выражение его лица нейтрализовалось прежде, чем он заговорил. «Прошу прощения, что наткнулся на вас. Я не ожидал, что в это время здесь кто-то будет, поэтому не обратил внимания».
Бланш старалась говорить спокойно, отвечая, но ее голос не подыгрывал. «О, все в порядке. Я тоже не был осторожен и уронил фонарь, из-за чего ничего не увидел. Частично это была моя вина». Даже если этому идиоту не следовало так быстро бежать в темноте.
В ответ Аллен просто посмотрел на нее, но ничего не сказал.
После нескольких секунд неловкого молчания Бланш поняла, что он, возможно, заметил, что она находится в довольно жалком состоянии, и из-за этого всматривался в ее лицо. Она быстро подняла руку, чтобы проверить, плачет ли она. Конечно, она была.
Ее движение лишь привлекло внимание Ноя к ее лицу. Его нахмуренный взгляд стал еще сильнее, и он открыл рот, без сомнения, чтобы спросить ее, что случилось.
Бланш не хотела отвечать на этот вопрос и первой повысила голос. «Почему вы здесь, сэр Олдис? Разве вы не находились возле моей комнаты?
Ной тут же отвел от нее взгляд. — Я… мне было неприятно знать, что ты выходишь на улицу без охраны. Итак, я последовал за тобой на безопасном расстоянии. Этого следовало ожидать. Вся личность Ноя строилась вокруг его покровительства и преданности героине. Хотя его забота о других не была такой же продолжительной, как забота о Серафине, он все равно никогда добровольно не позволил бы кому-то подвергнуться опасности.
Возможно, Бланш должна была злиться на него за то, что он нарушил свое обещание, но она не злилась. Она тоже солгала ему, и, поскольку они оба не были честными, ей больше не нужно было чувствовать себя виноватой из-за этого.
Хотя Ной, похоже, воспринял ее молчание как тревогу, что заставило его защищаться. «Как видите, я был прав, не веря, что в саду не окажется посторонних. Лорд Дюремонт, возможно, и не представлял угрозы, но другие тоже могли проникнуть в поместье без предупреждения. Кроме того, я обещал отпустить тебя одного, что и сделал. Я просто пошел по тому же пути, что и ты, пару секунд спустя». Это было очевидное оправдание, но Бланш раньше не расстраивалась, и не расстроится после того, как он попытается оправдать свои доводы.
«Я не против этого. Вы хотели защитить нас, и я ценю это чувство. Сейчас я вернусь в свои покои. Поскольку вы намерены остаться с лордом Дюремонтом до прибытия Ее Величества, вы не сможете сопровождать меня на обратном пути, поэтому я прощаюсь с вами. Спокойной ночи.» Бланш не хотела, чтобы кто-нибудь из них заметил, что ее плач был не без причины, да и встречи с императрицей ей тоже явно не хотелось, поэтому ей пришлось уйти как можно скорее.
На лице Ноя отразились противоречивые эмоции, и он перевел взгляд с нее на Аллена, прежде чем ответить. «Спокойной ночи, леди Бланш. Пожалуйста, вернитесь благополучно и спите спокойно».
Она кивнула ему и повернулась, чтобы пройти к боковому входу. В настоящее время ей хотелось только лечь в постель и выбросить из головы все неприятности, с которыми ей придется столкнуться в ближайшем будущем.
Однако через несколько шагов ее остановил Аллен. — Леди Бланш, пожалуйста, подождите минутку. Это могло быть только ужасно. Чего он хотел?
Наложница неохотно остановилась и обернулась. «Да?»
Выражение лица Аллена внезапно стало чрезвычайно серьезным, что заставило ее беспокоиться о том, что он спросит. Несколько секунд он колебался, прежде чем наконец заговорил. «Я не хочу вмешиваться в ваши личные дела. Так что вам не обязательно отвечать, если вам это неудобно. Но почему ты был на улице так поздно? Должно быть, у вас была какая-то причина посетить именно лабиринт. Ты кого-нибудь встретил?
По жилам Бланш пробежала волна ужаса. Видел ли Аллен Сефаре и спрашивал ее, потому что хотел подтвердить свои подозрения? В этом случае большинство ее оправданий будут бесполезны. Было бы катастрофой, если бы он соединил все воедино и передал эту часть информации своей сестре. Серафина не была бы настолько любезна, чтобы игнорировать такую зловещую встречу и задаться вопросом, почему Сефаре вошла во дворец, чтобы встретиться с наложницей. Таким образом, даже если Аллен что-то видел, Бланш не могла ничего раскрыть своим ответом, или она могла забыть о том, чтобы не быть злодейкой.
Она ответила в спешке. «Я пошел прогуляться, потому что еще не настолько устал, чтобы спать. Лабиринт — самое спокойное место в королевском поместье, поэтому я решил разобраться со своими мыслями там». Несмотря на почти полное отсутствие у Бланш актерских способностей, ей казалось, что ее ложь звучала довольно правдоподобно.
Хотя Аллен все еще не выглядел убежденным. «Вы абсолютно в этом уверены? Не могло ли быть так, что ты видел… — Он оборвал себя и пренебрежительно покачал головой, как будто ругая себя. «Неважно. Прошу прощения за беспокойство. Спокойной ночи».
Изменение его взглядов смутило Бланш, но она не стала жаловаться на то, что он избавил ее от еще одного неприятного вопроса. Она кивнула ему и коротко сказала: «Спокойной ночи», прежде чем войти во дворец так быстро, как только могла, не показывая, что убегает.
Хотя коридоры были пусты, за исключением редких рыцарей, которые патрулировали, ей казалось, что кто-то спросит, почему она снова ушла. Страх быть пойманным возрос до необоснованного уровня, пока она почти не побежала вверх по лестнице в свою комнату и вздохнула с облегчением только тогда, когда дверь за ней закрылась. Она сделала последние несколько шагов к своей кровати, бросилась на матрас и уткнулась лицом в подушку.
Что теперь должна была делать Бланш? Она была почти совершенно бессильна что-либо изменить. Если ее вывод о том, что Сефаре не раскрывает свои секреты, был правдой, ей не нужно было беспокоиться об этом, а о том, что на нее нападет человек, который был нанят им. Остаться во дворце среди способных рыцарей было ее единственным шансом защититься от этого. Кроме этого, она ничего не могла сделать, что весьма угнетало. И снова ее жизнь зависела от помощи других, поскольку она была слишком слаба, чтобы сражаться в одиночку. Было еще хуже то, что ее выживание зависело от мнения о ней героини. Теперь ей, возможно, придется столкнуться с покушениями только потому, что у нее была конфиденциальная информация.
Бланш заметила, что у нее в горле образовался ком, что лишь еще больше ее расстроило. Было ли нытье единственной способностью, которую дал ей автор? По сравнению с совершенно идеальной героиней это было немного несправедливо. Она глубже вжала лицо в подушку и издала сдавленный крик, пока у нее не закончился весь воздух в легких, и ей пришлось повернуть голову, чтобы дышать. Она лежала и смотрела на свою тумбочку, всхлипывая. Когда матрас опустился рядом с ней, она перекатилась в сторону, чтобы встретиться взглядом со Стеллой.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Горничная села рядом с ней и начала тереть маленькие круги по плечу своей госпожи, что было более успокаивающим, чем должен был бы быть такой маленький жест. «Хочешь, я принесу тебе что-нибудь? Вода или десерт?
Поесть казалось хорошей идеей, но Бланш не была уверена, сможет ли она проглотить хотя бы один кусочек, поэтому отказалась. Кроме того, возможно, было бы лучше, если бы Стелла осталась с ней, чтобы она не осталась наедине со своими страхами. Всего лишь минута, проведенная в одиночестве, сейчас казалась абсолютно ужасной. Мысль о том, что следующие часы придется лежать без сна без кого-либо рядом с ней, была еще хуже и значительно уменьшила ее желание спать.
Бланш села и прислонилась спиной к изголовью кровати, положив подушку себе на колени и крепко обняв ее. Она наклонилась вперед и положила подбородок на подушку. После этого она некоторое время молчала, а затем прошептала: «Я не хочу спать, Стелла». Она чувствовала себя ребенком, говоря что-то подобное, но не могла помочь. Она могла только надеяться, что ее слуга не осудит ее за это, но взгляд на выражение лица другой женщины показал, что горничная не была раздражена.
Стелла медленно подошла к своей госпоже, чтобы сесть рядом с ней, прежде чем заговорить теплым голосом. «Хорошо. Тогда мы сегодня останемся подольше. Есть ли что-то, что ты хочешь сделать? Должен ли я получить еще одну карточную игру? Мы также могли бы поговорить о том, что произошло, если бы вы этого одобрили.
Большая часть Бланш не хотела говорить о чем-либо, что могло бы быть использовано против нее позже. Кроме того, она не смогла бы назвать никаких подробностей, чтобы не вовлекать Стеллу в интриги, но все равно держать это в себе не хотелось. Она не смогла бы этого сделать, не выпустив часть беспокойств, которые бурлили внутри нее. «Я не могу рассказать вам все. Но мне бы хотелось немного об этом поговорить».
«Я рад слушать».
Бланш даже не знала, как начать, поэтому начала с вопроса, который беспокоил ее раньше. На мгновение она понаблюдала за реакцией другой женщины. «Вы видели, как кто-то выходил из лабиринта?»
На лице Стеллы появилась небольшая хмурость, когда шестеренки в ее голове закрутились. «Нет, я этого не делал. И я стоял прямо возле входа. Несмотря на темноту, я бы заметил силуэт или услышал шаги. Я уверен, что никто, кроме тебя, не выходил из лабиринта и не входил в него». Этот ответ был палкой о двух концах.
С одной стороны, это успокоило Бланш, поскольку она могла быть уверена, что Аллен не видел Сефаре. Горничная была гораздо ближе к лабиринту, чем он, поэтому он не мог заметить человека, которого бы не заметила она. Это означало, что Аллен не спросил наложницу о ее встрече, поскольку у него были убедительные доказательства того, что она была связана с маркизом.
С другой стороны, это не объясняло, как Сефаре покинула лабиринт.
В лабиринте был только один вход, так что ему пришлось воспользоваться им. Если бы он этого не сделал, это доказывало бы, что существует второй выход, о котором никто во дворце не знал. Несомненно, это поставило под угрозу безопасность королевского поместья. Это означало бы, что наряду с дырой в стене было два секретных прохода, через которые враги могли проникнуть внутрь, не предупредив охрану. Эта мысль напомнила Бланш о ее последнем кошмаре. Что, если в будущем группа убийц действительно вторгнется, чтобы навредить Теодору? Сефаре может даже послать кого-нибудь таким образом, чтобы причинить ей вред. Не лучше ли их закрыть? Конечно, это исключило бы возможность сбежать в случае чрезвычайной ситуации, но она уже задавалась вопросом, воспользуется ли она когда-нибудь этой возможностью много раз.
Она не выдержала бы жизни одна в столице без возлюбленного и дома. Поэтому ей следует сосредоточиться на обеспечении своего существования здесь, а не держать открытым путь к отступлению, которым она никогда не воспользуется. Ей нужно было только поискать странное отверстие в живой изгороди лабиринта, а затем она скажет Теодору, что случайно нашла две бреши в системе безопасности дворца. Он решит проблемы в течение часа и избавит ее от некоторых забот.
«Моя леди?» Голос Стеллы заставил ее вернуться в настоящее.
Бланш на мгновение покачала головой, сортируя мысли в голове. О чем она могла бы поговорить, чтобы почувствовать себя лучше и не сообщать горничной слишком много информации? Нерешительно она начала говорить. «Сефаре был там, и он ушел раньше меня. Не знаю, как он ушел, но, видимо, не через главный вход. По этой причине я хотел бы осмотреть лабиринт, чтобы убедиться, есть ли другой способ покинуть его».
При этом глаза Стеллы расширились. «Я в шоке, что ему вообще удалось войти в королевское поместье. Как вы думаете, он мог найти тайный путь внутрь? Мы должны сказать об этом Его Величеству».
В ее голосе звучало беспокойство, что немного успокоило Бланш. Похоже, она не слишком остро отреагировала, поскольку горничная пришла к такому же выводу. «Ты прав. Вот почему мне хотелось бы найти секретный проход Сефаре и предупредить Тео, чтобы он закрыл его. Я не хочу, чтобы Сефаре или кто-то еще мог приходить и уходить, когда захотят».
«Естественно. Мы должны сделать это как можно скорее. Как развивался ваш разговор? Он согласился с тем, что вы больше не будете с ним связываться?»
Бланш крепче сжала подушку, вспомнив взгляд, которым кинул на нее Сефаре. «Конечно, нет. Он подумал, что я шучу, и обращался со мной как с ребенком, который закатывает истерику. Он считает, что мой мозг совершенно бесполезен, и сказал мне всю эту ложь, несмотря на то, что я объяснил, что знаю правду о том, что он пытался использовать меня, чтобы навредить Теодору. Я мог спорить часами, а он все равно не прислушался бы к моему мнению. В конце концов он угрожал мне, потому что я слишком много знаю о его связях с врагами императора. Он настаивал на том, чтобы я уступил, и пытался заманить меня пустыми обещаниями и заявлениями о том, что так будет лучше для всех. Если я ему не помогу, он избавится от меня или расскажет Тео кое-что, чего обо мне никто знать не может. И я понятия не имею, что теперь делать».
Услышав это, Стелла немного побледнела. На мгновение она помолчала и всмотрелась в лицо своей госпожи, прежде чем ответить напряженным голосом. «Я понимаю. Дело сложнее, чем я думал, не так ли? Но если Сефаре заявляет, что может причинить вам вред или раскрыть какие-то секреты, не лучше ли сообщить об этом Его Величеству?»
Бланш напряглась и подняла голову с подушки, чтобы повернуться к горничной. Стелла не могла быть серьезной, верно? Тео был единственным человеком, который никогда не узнает об этом, иначе он потеряет к ней доверие. Ее даже не волновало, что ее отдадут под суд за ложь императору, но это определенно заставит ее любовника покинуть ее, и она не могла так рисковать. «Тео никогда не узнает этого. Вы понимаете? Он возненавидит меня, если узнает. Я не смогу с этим жить. В моем прошлом есть некоторые вещи, которые разрушили бы все доверие, которое он мне оказал. Даже если Сефаре будет угрожать мне, я не смогу сказать Теодору. Она говорила более резким тоном, чем намеревалась, но лицо Стеллы все же смягчилось.
Горничная отошла от изголовья кровати и опустилась на колени перед хозяйкой. Она нежно схватила Бланш за руки. «Мне не хватает большей части информации, и я не могу принять за вас какое-либо решение, но я все равно считаю, что рассказать ему — лучший вариант. Делали ли вы когда-нибудь намеренно что-то с намерением причинить ему вред или подорвать его авторитет?»
Ответ был очевиден. «Нет.»
«Видеть? Что бы ни содержали ваши секреты, если вы никогда не желаете, чтобы ему причинили боль, с чего бы ему потерять доверие к вам? Вы рядом с ним вот уже полтора года, и вы тот человек, о котором он заботится больше всего. Итак, что бы это ни было, он выслушает вас, прежде чем судить. Его Величество тоже обычный человек. Он совершает ошибки и в некоторых ситуациях в прошлом действовал бы по-другому, если бы у него была такая возможность. Он обязательно даст вам возможность объясниться. А поскольку ты действительно любишь его всем сердцем, я сомневаюсь, что он просто оттолкнет тебя. Кроме того, было бы лучше изложить ему свою версию истории, прежде чем Сефаре расскажет ему свою.
Единственная причина, по которой Стелла в это верила, заключалась в том, что она не знала, насколько запуталась Бланш в интригах против императора. Она также не могла знать, насколько осторожен Теодор, когда дело касалось предателей, и насколько сложной была ситуация с его семьей. Было бы замечательно, если бы раскрытия правды было достаточно для решения любых проблем, но это было не так. Естественно, Тео не был бы рад тому, что его возлюбленную послали его враги, чтобы заставить его влюбиться, и что ее целью было стать императрицей. Ему не понравилось то, что она была из семьи, которую следовало казнить за торговлю оружием с Северной Окреей.
Бланш знала это, потому что злодейка потеряла Теодора по одной-единственной причине. Она первой потеряла его доверие. Итак, наложница никогда и никогда не могла дать возлюбленному повода сомневаться в ней. Она рассказала об этом своей горничной, не упомянув о романе. «Спасибо за ваш совет. Однако вы даже не представляете, насколько плоха ситуация на самом деле. Я просто не могу сказать Тео. В ближайшие несколько недель Сефаре оставит меня в покое, потому что думает, что я передумаю, поэтому какое-то время я в безопасности. Если после этого я останусь во дворце, как обычно, со мной все будет в порядке. Если я буду рядом с рыцарями, никто не сможет на меня напасть. И я не верю, что Сефаре действительно расскажет что-нибудь о моем прошлом. Все, что уличает меня, будет еще больше уличать его. Поэтому мне нужно оставаться только в безопасных местах, чтобы никто не причинил мне вреда».
Стелла еще какое-то время молчала, но не отпускала руки хозяйки. Через некоторое время она медленно заговорила. «Очевидно, я не могу предсказать, как поведет себя этот Сефаре, но вы ранее говорили, что он не сделает ничего, что могло бы ему навредить, так что похоже, что он неглупый человек. В таком случае он, вероятно, вообще не причинит тебе вреда.
Бланш открыла рот, чтобы возразить, но Стелла продолжала, не слушая ее.
«Позвольте мне объяснить, прежде чем вы ответите. Дворец, скорее всего, самое безопасное место в Артиасе, верно? Таким образом, даже если он сможет войти самостоятельно, это все равно будет рискованно. Лабиринт — единственное место в королевском поместье, которое почти не патрулируется стражей, а это значит, что это единственное место, где он может оставаться незамеченным какое-то время. Какой бы секретный вход он ни использовал, он должен иметь либо дыру в стене, либо дерево, на которое он мог бы залезть и оттуда перепрыгнуть через стену. Привлечь таким образом большую группу людей должно быть невозможно, поскольку это займет слишком много времени».
Стелла сделала паузу, чтобы убедиться, что ее хозяйка слушает, прежде чем продолжить. «Это означает, что Сефаре придется послать единственного человека, который достаточно способен заманить вас в лабиринт, тихо убить вас там и уйти незамеченным. Простой отказ идти в лабиринт уже защитит вас от этого. Сомневаюсь, что Сефаре не считает, что вы откажетесь, если незнакомец захочет отвести вас в укромное место. Значит, кто-то должен был бы убить вас в другом месте, где бегает бесчисленное количество слуг и охранников. Убить кого-то, а затем скрыться от стольких внимательных глаз кажется маловероятным. В этом она была права.
И все же Бланш сомневалась, но Стелла еще не закончила.
«Попытка сделать это была бы рискованной, поскольку шансы на успех практически отсутствуют, и если убийцу поймают, они могут раскрыть имя Сефаре и таким образом осудить его. И даже в том неправдоподобном случае, когда этому человеку удалось сбежать, думаете ли вы, что Его Величество будет смотреть только в том случае, если вы пострадаете? Нет, он выследит преступников, отдаст их под суд за государственную измену и нанесет им самое худшее наказание, какое только можно себе представить. Я не верю, что Сефаре настолько склонен к самоубийству, чтобы желать чистой ненависти Его Величества. Так что сомнительно, действительно ли он собирался убить тебя.
Бланш вообще об этом не думала. Она была убеждена, что Теодор не проигнорирует, если кто-нибудь нападет на нее, и Сефаре уже должна была это понять. Однако маркиз также без колебаний запланировал убийство императора, которое обязательно привело бы к его казни, если бы его интриги были раскрыты. Это означало, что Сефаре недостаточно осторожно относился к власти правителя. Вероятно, он был уверен, что его заговор увенчается успехом, и поэтому не боялся последствий провала. Более того, он был не единственным вовлеченным лицом.
Семья Васкес и вдовствующая императрица также увидели в Бланш своего противника, когда узнали о ее предательстве. Они казались еще более бессердечными и властолюбивыми, чем Сефаре, особенно мать Теодора. Вдовствующая императрица пыталась убить собственного сына. Такая женщина без колебаний отдала бы приказ об убийстве Бланш, чтобы продолжить свои интриги.
Когда она подумала об этом, по спине наложницы пробежала дрожь, что заставило Стеллу сжать руки. Сделав глубокий вдох, ответила Бланш. «Мне бы хотелось поверить вашим словам, но эти люди более недобросовестны, чем вы можете себе представить. Я не могу ослабить бдительность. Мне страшно, хотя я знаю, что они ничего не сделают, пока они все еще верят, что я передумаю».
Стелла ответила успокаивающим тоном. «Это понятно. Я здесь с тобой. Я, может, и не боец, но две пары глаз лучше, чем одна. Если что-то покажется вам подозрительным, мы призовем рыцаря, и он защитит вас. Итак, вам пока не нужно ничего делать. Если вы решите рассказать Его Величеству, вы также можете сделать это позже. Если вы хотите принять другие меры для повышения безопасности дворца, мы можем поговорить с ним, сэром Майлоном или стюардом. Что бы ни случилось, мы справимся, я могу вам это обещать. Я знаю, что это немного, но интуиция подсказывает мне, что все будет хорошо».
Действительно, эти слова совсем не помогли Бланш. Ситуация не изменилась волшебным образом, и догадка горничной тоже не остановила бы Сефаре. И все же это ее как-то успокоило. На балу сбылось и дурное предчувствие Стеллы. Так что, возможно, у горничной был какой-то инстинкт, позволявший ей правильно оценить обстоятельства и угадать, достижимо ли желаемое будущее.
Бланш могла только надеяться на это. Она желала счастливого конца и себе, а не только главным героям. Но хотя сейчас это казалось недостижимым, ей хотелось верить словам своей горничной. То, что Стелла утешала ее, было, вероятно, единственной причиной того, что наложница еще не рыдала, но казалось, что она может начать плакать, как только успокаивающее присутствие другой женщины исчезнет.
Бланш не сможет пережить эту ночь одна, имея только видения катастрофического будущего. Итак, она сделала самый детский поступок, который только могла себе представить. — Ты можешь сегодня поспать здесь со мной?
Неудивительно, что Стелла была озадачена ее вопросом. Горничная несколько раз моргнула, прежде чем обернуться через плечо. — Я мог бы спать на диване, если тебе от этого станет легче. Наложница быстро кивнула, что заставило ее слугу мягко улыбнуться. «Хорошо. Тогда я просто возьму из своей комнаты одеяло и подушку и принесу их сюда».
Бланш неохотно позволила Стелле отпустить ее и подняться с кровати. Она наблюдала, как горничная снова открыла и закрыла дверь. Она сразу поняла, что единственной возможностью было попросить другого человека остаться с ней. Как только она осталась одна, ее разум заполонили ужасные сценарии будущего и вопросы о том, что ей делать сейчас. Прошло всего несколько секунд, прежде чем Стелла вернулась со стопкой одежды, но этого было достаточно, чтобы на глазах наложницы выступили слезы. Она была чрезвычайно рада, что ее горничная останется на ночь.
Стелла расстелила одеяло на диване и потянулась. — Нам пока не обязательно идти спать, но, возможно, будет лучше, если мы сначала подготовимся. Таким образом, мы сможем закрыть глаза, когда захотим, и нам не придется снова вставать, чтобы одеться».
Бланш кивнула горничной и последовала за ней в ванную. Они освежились и переоделись в ночные рубашки, прежде чем сесть на ее кровать и немного поболтать. Она была благодарна Стелле за способность придумывать для них беззаботные темы для обсуждения, пока время шло быстро.
Вскоре после полуночи оба начали зевать и решили пойти спать.
Горничная едва успела доползти до дивана и улечься на него, прежде чем потушить последнюю свечу. — Спокойной ночи, миледи. Это были последние слова горничной, прежде чем она завернулась в одеяло и, судя по всему, через несколько секунд заснула, судя по ее ровному дыханию.
Бланш не знала, стоит ли ей улыбаться, потому что Стелла была очаровательна, или завидовать, потому что другая женщина могла так мирно спать. Она тоже устала, и, лежа в своей мягкой постели, укутанная теплым одеялом в темной комнате, ей тоже хотелось закрыть глаза. Но она не осмелилась сделать это.
Сегодня был еще один день ужасного события, которое заставило ее задуматься о своем будущем. В последний раз, когда случалось что-то подобное, на следующую ночь ей снился кошмар. Вначале она мечтала о своей казни после того, как увидела первую сцену Серафины и Теодора вместе на балконе. Затем она увидела кадры ареста после чаепития. Было также два случая, когда она спала рядом со своим возлюбленным и мечтала о нем и его жене, но эти кошмары не были такими расстраивающими, как предыдущие. Из-за всех проблем с Сефаре, сегодня казалось, что наложнице снова приснится один из травмирующих снов.
Бланш действительно сейчас не нужно было ни о чем другом думать, поэтому она предпочла бы вообще не спать. Поначалу казалось, что ей помогает держать глаза открытыми, но постепенно ее веки становились все тяжелее и тяжелее. Она боролась с желанием закрыть их и наконец позволить сну охватить ее на какое-то время.
В конце концов она проиграла, и хотя ее сознание медленно угасало, она уже сожалела об этом.
