Как только Бланш открыла глаза, она поняла, что ей не удалось уснуть и что теперь она снова оказалась в ловушке посреди слишком реалистичного кошмара. Она сидела на холодном каменном полу темной комнаты, единственным источником света был факел, находившийся в коридоре, который был виден за железной решеткой, отгораживающей комнату. Было холодно, и ее тонкое платье не давало ей достаточно тепла, чтобы защититься.
Хотя тошнота у нее была еще хуже. Было такое ощущение, будто она не ела несколько дней, но это не имело никакого смысла. Ведь всего в нескольких шагах от нее на земле стояла миска с едой. Ей просто нужно было протянуть руки, и они были бы ее. Однако казалось, что в этом сне она снова не могла контролировать свои действия. Ее тело не двигалось, несмотря на все усилия, и она не могла говорить. Это означало, что она застряла здесь до тех пор, пока то, чему она должна была стать свидетелем, не закончится, но она уже почувствовала, что от этого у нее болит сердце. Было очевидно, что это последовало после второго кошмара, в котором ее бросили в камеру по приказу Теодора.
Бланш не могла себе представить, что сможет просто сидеть здесь молча, пока не проснется. Кто-нибудь обязательно придет и унизит ее в ее жалком состоянии. Может быть, Серафина или Аллен. Ей было все равно, кто это был, лишь бы это был не Теодор. Она могла вынести насмешки и ненависть любого другого человека, но вид своего возлюбленного с таким обиженным выражением лица каждый раз ломал ее немного больше.
Вдалеке едва слышны были шаги множества людей, и Бланш почувствовала, как напряглись ее мышцы. Она молилась каждому богу, имя которого могла вспомнить, чтобы ни один из них не принадлежал ее возлюбленному. Шумы прекратились, и она смогла различить несколько едва слышных голосов. Мгновение спустя люди замолчали, и один человек продолжил идти к ней. Несмотря на ее отчаянное внимание к молитвам, она потеряла концентрацию. Голос где-то в глубине ее сознания кричал ей, что это Теодор, отчего ужас в ней еще больше усилился. Шаги приблизились и были всего в нескольких секундах от решетки, из-за чего ее тело подняло голову и посмотрело на коридор прямо перед камерой.
Это было лишь еще одним доказательством того, что боги ненавидели ее, когда в поле ее зрения появился Теодор. На нем была униформа и темно-синяя накидка, что наводило на мысль, что перед тем, как прийти сюда, он был на работе. Сейчас он не выглядел злым, просто устал, но от этого его разочарованный взгляд не стал лучше. — Ты не ешь? Теперь полная чаша, несмотря на пустой желудок, имела смысл.
Настоящая Бланш отказывалась что-либо потреблять. Она не могла быть уверена в намерениях злодейки, но, возможно, они хотели заманить сюда Теодора. Если бы это было целью, это заставило бы ее задуматься, насколько глупым был ее коллега из романа. Император наверняка не хотел ее видеть, и его взгляда было достаточно, чтобы это определить. Зачем ей беспокоить его еще больше, если она уже знала, что он ее ненавидит?
Без ее участия Бланш открыла рот и ответила. «Да, я хотел тебя увидеть, а ты так и не согласился меня навестить. Это был единственный способ, который я мог придумать». Итак, оригинальная Бланш была действительно в отчаянии, чтобы желать встречи с ним, несмотря на его ненависть к ней. Большой.
В глазах Теодора появилось что-то похожее на раздражение. «Теперь я здесь. Что хочешь? Сделай это быстро. У меня нет неограниченного количества времени».
На мгновение воцарилась тишина, как будто Бланш нужно было собраться с духом, прежде чем заговорить хриплым голосом. «Вы действительно отдадите меня под суд за измену? Меня казнят, если судья не осознает правду. Ты же не собираешься этого позволить, верно?»
Теодор сжал губы в тонкую линию. Он сделал шаг ближе к решетке и посмотрел по обеим сторонам, прежде чем наклониться вперед и схватить один из железных столбов. «С вами будут обращаться как с любым нормальным человеком. Я не буду вмешиваться в судебный процесс, решение останется за судьей. Если он докажет вашу вину, вас обязательно казнят. Однако есть и другая возможность».
Она почувствовала, как у нее перехватило дыхание, когда ее тело напряглось, чтобы внимательно слушать, когда он продолжил.
«Вы можете выступить в качестве свидетеля и предоставить нам необходимые доказательства для ареста людей, с которыми вы работали. Ты сознаешься во всех своих злых делах и признаешь свою вину. Вы официально извинитесь за каждое из своих преступлений и заявите, что тогда вы были не в том настроении и глубоко сожалеете о случившемся. Тогда я мог бы обойти законы и отправить тебя в ссылку в дом далеко на юге.
При этих словах сердце Бланш разбилось на миллион кусочков, и в горле у нее образовался ком, когда она ответила шепотом. — Ты все еще думаешь, что я виноват? Казалось, ее первоначальный коллега только что понял, что Теодор ее больше не любит.
Император тихо вздохнул и на мгновение помассировал кончик носа, прежде чем снова посмотреть на нее. «Я не знаю, как часто вам нужно слышать это снова. я не думаю
что ты виноват, я это знаю. Вот почему никакие ваши оправдания, отрицания или ложь не убедят меня помочь вам». Этого должно было быть достаточно, чтобы любой здравомыслящий человек понял, что он проиграл.
Но, судя по всему, коллега Бланш был не очень умен. Несмотря на ощущение кислоты, обжигающей грудь, она выпрямилась и встретилась глазами с Теодором. «Как я могу быть виноватым, если я ничего не сделал? Ничто из того, в чем ты, или, вернее, эта проклятая женщина, обвиняла меня, не было правдой. Почему ты не понимаешь, что она с самого начала кормила тебя ложью и манипулировала тобой? Она подлая…» Оскорблять его жену тоже было не особенно умно.
Император огрызнулся на нее прежде, чем она смогла продолжить. «Думаешь, эти слова помогут тебе? Вы оскорбляете императрицу, мать моего ребенка, поэтому должно быть очевидно, что это не вызовет у вас никакого сочувствия. Единственное, чего это добьется, это еще больше разозлит меня. Почему ты не можешь перестать винить Серафину? Она не сделала ничего плохого. Ее единственная проблема — управлять страной, полной политических врагов, а затем пережить попытки убийства изнутри. Ты никогда не задумывался, почему я ее поддерживаю? Она умная, сострадательная и внимательная императрица, которая всегда делает все возможное для своего народа. Но, похоже, это черты, которые такой нарциссический человек, как ты, не может ценить».
Эти слова имели тот же эффект, что и удар по лицу. Это причинило боль и выбило воздух из легких Бланш. Тем не менее, она продолжала пытаться спорить с Теодором. Она подошла к решетке и оперлась всем телом на колени, чтобы быть ближе к императору. «Почему ты говоришь такие вещи? Тео, я люблю тебя! Пожалуйста, не относись ко мне как к плохому здесь. Я действительно ничего не делал! Я клянусь своей жизнью, что я никогда не делал ничего, что могло бы навредить вам или вашему ребенку. Это правда, что я не был добр к императрице, но я также никогда не собирался причинять ей физическую боль или даже убивать ее». Она медленно подняла руку, пытаясь дотянуться до него.
На мгновение Теодор замер. Однако вместо того, чтобы передумать, он поднял руку и ударил ею по одной из решеток, от чего Бланш снова отпрыгнула назад. «Перестань лгать!» Он закричал на нее, и этого было достаточно, чтобы наконец позволить слезам, навернувшимся на ее глазах, вылиться наружу. Это только еще больше расстроило Теодора. Он взглянул на ее трясущуюся фигуру и так крепко сжал железные стержни, что его руки побелели. «Похоже, ты не очень-то ценишь свою жизнь, не так ли? Я настолько милостив, что предлагаю отправить вас в ссылку вместо казни, а вы продолжаете обвинять других. Действительно ли вы откажетесь от шанса на мирную жизнь только из-за вашего извращенного чувства справедливости? Вы пытались убить императрицу. У тебя нет шансов выбраться отсюда живым, если ты не согласишься на это предложение.
Бланш даже не нужно было ждать, пока ее рот ответит, чтобы знать, что последует дальше. Даже получив воспоминания из романа, она не хотела покидать Теодора, несмотря на то, что это было гораздо безопаснее, чем остаться. Естественно, ее первоначальная версия согласилась бы с этим. «Я не признаюсь ни в чем, чего не делал! И как ты можешь называть отсылку меня милосердной? Жизнь без тебя хуже, чем любые пытки, которыми ты можешь мне угрожать. Я люблю тебя, Теодор!»
Казалось, император вот-вот потеряет самообладание. Его руки дрожали, а голос дрожал, пока он говорил. «Почему ты не перестанешь говорить это, если это неправда? Это не даст вам преимущества. Единственное, чего я смогу достичь, — это разозлить меня».
Тело Бланш снова двигалось к железным решеткам, несмотря на то, что ее разум кричал, чтобы он прекратил провоцировать его еще больше. Она медленно подняла руки и приблизила их к нему. «Я говорю это не потому, что хочу чего-то взамен. Я говорю это, потому что это правда. Я тебя люблю. Я люблю тебя больше всего на свете в этом мире. Я люблю-«
Эти слова полностью разрушили самообладание Теодора. Он отдернул руки прежде, чем она успела прикоснуться к нему, и начал кричать на нее. «Я же говорил тебе перестать это говорить! Я не-«
Нет.
Она не могла этого слышать. Она не сможет слушать, как он говорит, что не любит ее. Это сокрушило бы ее душу. От одной этой мысли ей хотелось кричать от боли.
Итак, она кричала.
«Не говори так, пожалуйста!
Это единственное, чего я не хочу слышать из твоих уст!» Как раз вовремя, Бланш прервала его таким же громким голосом, и ее слова прозвучали почти как рыдание.
Это заставило их обоих замолчать. Последовало некоторое время абсолютной тишины. Никто из них не выпустил из рук железные прутья, как будто они были своего рода спасательным кругом. Бланш просто хотелось, чтобы все это закончилось, проснулась в своей постели и ждала, когда в полдень к ней придет любовник с улыбкой на лице, а не с этой кошмарной обидой, но никто ее не спрашивал. Вместо этого ей пришлось терпеть эту пытку без какой-либо конкретной причины. Она могла только наклонить голову вперед, стараясь не рухнуть из-за тупой боли в груди.
Прошла минута, и никто из них не произнес ни слова, прежде чем Теодор снова открыл рот. «Это не то, что я…» Его голос затих, прежде чем он заставил себя снова говорить нормально, даже если он колебался больше, чем раньше. — Я… больше не верю ни единому слову, исходящему из твоих уст. Если бы ты заботился обо мне, ты бы не заставил меня казнить тебя. Вы бы приняли предложение и ушли. Больше никого здесь нет. Так почему ты не можешь хотя бы быть со мной честным? Признайтесь в своих преступлениях хотя бы один раз. Он выглядел таким усталым, когда говорил это.
Бланш хотелось плакать и кричать, увидев это разочарование в его взгляде, но ее тело ответило едва слышным шепотом. «Я говорю честно». Ее голос был хриплым, сильнее, чем следовало бы, и это доказывало, как долго ей пришлось плакать. «Вы всегда справедливы в своих суждениях. Почему вы не делаете то же самое в этом случае? Поскольку я ничего не делал, никаких доказательств быть не может».
Теодор вздохнул. «Я бы не стал отдавать вас под суд просто так. Вам действительно нужно, чтобы я перечислил все преступления, которые вы совершили?» Когда он посмотрел на нее, а она не сдвинулась с места, он прищурился и продолжил. «Вы купили яд и добавили его в чай императрицы. Вы также наняли убийц, которых остановили при попытке проникнуть в поместье. И фармацевт, и наемники прекрасно описали вашу внешность, что не оставляет сомнений в вашей личности. Следы яда в чаше императрицы служат доказательством и покушения на убийство. Это преступление — единственное, что нельзя игнорировать, несмотря ни на что, поэтому споры с доказательствами не помогут».
«Но доказательства неверны! Этим людям, должно быть, заплатили за ложь. Кто-то мог бы легко дать им указание, что говорить перед допросом. Я не ходил в аптеку и не разговаривал с убийцами. Я даже не знаю, где найти любой из них. И я тоже ни во что не подсыпала яда. То, что это было в чашке, не означает, что это был я. Любой другой мог бы приготовить чай таким образом.
Выражение лица Теодора потемнело от ее оправданий, но он не стал громче, даже когда продолжил. «Думаешь, это было все? Между вами и Эвелин Лемарес, презренной женщиной, которая утопила дочь леди Равийо, было бесчисленное количество писем. Это доказывает, что вы работали вместе и знали о многочисленных извращенных поступках, которые она совершила, чтобы причинить вред своей сестре, герцогине Дюремонтской, и ее детям. Но вместо того, чтобы рассказать об этом кому-то, чтобы остановить этого монстра, вы использовали ее, сказав, что в конечном итоге позволите ей выйти замуж за герцога Дюрмонта, и наблюдали, как она причиняет вред этой невинной семье.
В этот момент Бланш должна была понять, что ее оправдания более чем жалки, учитывая, что было найдено так много веских доказательств и что каждым отрицанием она только еще больше раздражала императора. Тем не менее, несмотря на отчаянные попытки остановить себя, ее рот открылся, и слова лились наружу. «Я точно не написал ей ни одного письма! Ты знаешь, как сильно я всегда ненавидел ее фальшивую улыбку и преувеличенную вежливость. С чего мне вдруг работать с ней вместе? И вы серьезно думаете, что я буду контактировать с этим человеком после того, как вы рассказали, что она намеренно убила эту маленькую девочку? Знаешь, мне всегда нравились дети…
Теодор прервал ее. «Похоже, вы не поверите, что вас загнали в угол, сколько бы я ни представил доказательств. Тогда, может быть, я покажу тебе что-нибудь, что поможет тебе понять». Он полез в свою униформу и вытащил небольшой предмет, который все еще оставался спрятанным в его руке. Он протянул руку через железные прутья и разжал пальцы, в результате чего предмет упал на пол.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
Бланш почти опрокинулась, чтобы вовремя поймать его, и медленно опустила голову, чтобы посмотреть на вещь, лежащую в ее руках. Это было фиолетовое крыло, которое выглядело так, будто оно было сломано, а вторая половина отсутствовала. Осознание этого мгновенно пронзило ее сердце. Прежде чем она успела что-либо сказать, из ее горла вырвался рыдание. Это была ее бабочка, та самая, которую Теодор подарил ей на первую годовщину их отношений. Это был ее любимый аксессуар, поскольку ее возлюбленный обожал его всякий раз, когда она носила застежку. А теперь оно было полностью сломано.
Однако Теодор, похоже, не особо обращал на это внимание. Вместо этого он сказал ей кое-что еще. «Аллен Дюремонт оказал большую помощь во время расследования. Знаешь, где он это нашел?
Она посмотрела на него, все еще не в силах говорить из-за рыданий, застрявших в ее горле. Она даже не пыталась больше сдерживать потоки слез, текущих по ее щекам, поскольку шансов на успех у нее все равно не было. Однако это не вызвало у нее жалости.
Ее молчание заставило Теодора продолжить, отвечая на свой вопрос. «В аптеке, где ты купил яд. Естественно, я сразу его узнал, что упростило выяснение того, кто это владелец. Это та половина, что была в твоей комнате. Если у вас все еще есть сомнения относительно того, подходят ли эти кусочки друг к другу, мы покажем, что они идеально сочетаются с тем, что из аптеки».
Мысленно Бланш повторяла, что ей следует просто сдаться и принять свое поражение снова и снова, но ее тело снова ответило против ее воли. «Это невозможно! Как мои вещи могли оказаться там, если я последние несколько недель ни разу не покидал дворец? Это должно быть фейк. Должно быть, кто-то положил его туда. Вы сказали, что его нашел лорд Дюремонт. Чей он брат?
Было странно слышать, как ее собственный голос говорил с такой злобой, хотя она знала, что это всего лишь еще одно оправдание, но она не могла удержать свое тело от возобновления работы. «Конечно, он сказал бы все, что попросит его сестра, и он тоже мог бы положить это в аптеку». Она сомкнула руки вокруг бабочки и прижала ее к груди. Она остановилась, чтобы снова всхлипнуть, когда мысль заставила ее замереть и наполнила ее вены жгучим гневом. — Это он сломал его?
Теодор закрыл на это глаза и глубоко вздохнул, прежде чем снова посмотреть на нее. «Я думал, что физически присутствующие доказательства убедят вас сказать правду, но, похоже, я недооценил ваше самооправданное мировоззрение. Ты не можешь смириться с тем, что все знают, какой ты ужасный человек сейчас. Тем не менее, ваша единственная цель — обвинить тех, кто не сделал ничего плохого, вместо того, чтобы извиняться за свои проступки. Лорд Дюремонт нашел вот такую застежку, значит, вы сломали ее, выходя из аптеки. Хотя что меня действительно сбивает с толку, так это то, что ты можешь заявлять о своей невиновности, несмотря на то, что помнишь весь причиненный тобой вред, а потом плачешь из-за такого глупого маленького предмета».
Хватка Бланш вокруг бабочки усилилась, когда ее взгляд метнулся к императору. «Это не глупо! Разве ты не помнишь, что это такое? Ты дал его мне…
Он снова прервал ее. «Я знаю. Но разве ты не был человеком, который всегда хотел большего? Больше платьев, больше украшений, больше золотых монет. Итак, похоже, тебя не удовлетворил ни один из моих подарков. Почему из-за такого маленького аксессуара ты ведешь себя так, будто наступает конец света?»
Она всхлипнула и почувствовала, как ее первоначальный аналог пытается подавить в себе желание кричать и рыдать, чтобы иметь возможность говорить. «Это не правда. Я обожаю каждый твой подарок. Я мог бы перечислить их все в том хронологическом порядке, который вы мне дали. Конечно, я очень люблю украшения, но причина, по которой они мне так дороги, в том, что мне их подарил мужчина, которого я люблю».
Очевидно, она сказала что-то, чего не следовало говорить, поскольку гнев Теодора немедленно вернулся. Именно холодный гнев придал ему убийственную ауру и заставил даже ее хотеть убежать, но его взгляд не давал ее телу пошевелиться. Медленно император наклонился вперед, ни на секунду не отводя от нее взгляда. «Кажется, тебе так хочется повторять это снова и снова. Ты ему тоже это сказал?
Эти слова заставили Бланш замереть на мгновение, прежде чем она медленно подняла одну руку, чтобы схватить один из железных прутьев, продолжая прижимать украшение к сердцу. «О чем ты говоришь?»
Теодор рассмеялся без всякого веселья. Он изобразил фальшивую улыбку, которая едва скрывала его ярость. — О, ты правда думаешь, что я еще об этом не знал? Человек, которого вы навещали последние восемь месяцев или около того? Сначала я был озадачен тем, почему вы внезапно регулярно покидали дворец, несмотря на то, что так долго не проявляли никакого интереса к выходу из дома. И с помощью императрицы я совсем недавно узнал, куда вы пошли. Даже тогда я хотел доверять тебе, только чтобы получить кучу доказательств, доказывающих, что я был не единственным человеком, которого ты обманул. Если бы это было недостаточно хуже, это должен был быть тот ублюдок
слишком.» С каждым словом фальшивое ликование в его голосе все больше угасало, пока не осталась только горечь.
Впервые Бланш не знала, о чем он говорит. Злодейка никогда не дружила ни с кем посторонним, чтобы иметь возможность навещать их, и о ее регулярном выезде из поместья тоже не упоминалось. Однако ее первоначальный коллега был не так сбит с толку, как она. Вместо этого ее тело панически ответило. «Нет, вы неправильно поняли! Да, я часто навещал его, но никогда не видел в нем ничего, кроме друга. Когда я был с ним, мы разговаривали. Это было все, чего мы оба хотели. Я не знаю, какие доказательства должны доказывать обратное. Ничего не может быть. Я люблю тебя, и никогда не было другого человека, который был бы мне так дорог, как ты! Я никогда не испытывал подобных чувств ни к кому, кроме тебя, так что…
Теодор не дал ей закончить. «Я устал от твоих оправданий. Даже если бы вы говорили правду, а это не так, как доказывают бесчисленные письма, подарки и свидетельства, это не объяснило бы, почему вы решили, что подружиться с моим величайшим врагом — это хорошая идея. Но, в конце концов, это не имеет значения. Ваши преступления так или иначе остаются в силе, и вас за них будут судить. Я хотел еще раз поговорить с тобой спокойно, но это невозможно, если ты отвечаешь только ложью. Я даю выбор в последний раз. Признайтесь, что вы неоднократно пытались убить императрицу и ее ребенка, и дайте показания о людях, с которыми вы работали, в частности о Жюльене Сефаре и Эвелин Лемарес. Если ты это сделаешь, тебя отправят в ссылку и ты будешь жить мирно до самого конца. Или вы можете оставаться упрямым и настаивать на своей лжи. В таком случае судья обязательно приговорит вас к смертной казни из-за огромного количества улик против вас. Расследование еще даже не закончено, а у нас уже более чем достаточно доказательств, чтобы осудить вас. Принимайте решение сейчас».
Хотя Бланш знала, что последует из-за финала романа, она кричала на себя. Глупо было не сдаваться, ведь она упустила шанс остаться в живых. Но в то же время она могла понять ответ своего изначального «я». Ответ было легко найти, когда ее сердце болело так сильно, что хуже ничего быть не могло. «Мой ответ должен быть очевиден. Помимо того, что я не признаюсь ни в чем, чего не делал, есть еще одна вещь, которая делает невозможным согласие на ваше предложение. Я люблю тебя больше, чем свою жизнь. Если я не смогу оставаться рядом с тобой и буду знать, что ты меня презираешь, я скорее умру, чем буду продолжать страдать».
Император прищурился и обернулся. «Тогда, похоже, твое желание исполнится. Либо тебя казнят, либо ты умрешь с голоду, потому что отказываешься есть. Мне все равно. Скажи Леону, если передумаешь. Он даже не дождался ее ответа и бросился прочь из камеры.
Когда он скрылся из ее поля зрения, Бланш на мгновение поколебалась, прежде чем вскочить и броситься на железные прутья. — Тео, подожди! Она прижала голову к щели, чтобы видеть, как он мчится по коридору.
Он даже не замедлил шага, услышав, как она зовет его.
Но это не мешало Бланш повторять его имя снова и снова. «Тео, не оставляй меня здесь! Пожалуйста вернись. Тео!»
Силуэт Теодора исчез за углом, и он ни разу не остановился и не ответил ей. Бланш крикнула еще несколько раз, прежде чем сдаться, скатиться на пол и бесконтрольно зарыдать. В уме она попеременно проклинала богов и автора романа, имени которого даже не знала и не была уверена, кого ей следует ненавидеть больше.
В чем была причина этого кошмара? Кто-то хотел показать ей, как сильно Теодор будет обижаться на нее в будущем? Она уже знала это. Не было нужды снова заставлять ее страдать каждым сном. Это был пятый раз, и это лишь напоминало ей, что ей нужно изменить результат при любых обстоятельствах. Она не могла сказать, что бы сделала, если бы не была в состоянии сделать это, и ей пришлось бы столкнуться с выбором, который только что дал ей Теодор. Объективно выжить было важнее всего, но жить далеко, зная, что он ненавидит ее и любит Серафину, казалось пыткой.
Ее мысли были прерваны голосом. «Моя леди.» Стелла была единственным человеком, который обращался к ней так, но кто бы ни говорил, это был мужчина.
Медленно, по-прежнему не по своей воле, Бланш подняла голову и посмотрела в лицо брюнетной служанки, которую она никогда не ожидала увидеть здесь.
Харрис стояла на коленях перед камерой и схватила ее за руки через щели между решетками.
К ее замешательству, первоначальное «я» Бланш в ответ крепко сжало его руки и прошептало ему. «Харрис… Что ты здесь делаешь?»
Харрис оглядел коридор, прежде чем снова взглянуть на нее. «Я вызвался убирать камеры. В эту часть меня, естественно, не пустили, но я потянул за несколько веревочек и уговорил одного из охранников одолжить мне свои ключи.
Она издала несколько горький смех. «Это типично для тебя. Никто даже не задается вопросом, зачем вам этот ключ.
Харрис улыбнулся ей. — Ты знаешь, в чем я хорош. Через несколько секунд его улыбка исчезла, оставив после себя нахмуренное выражение лица. «Как вы? Правдивы ли слухи о том, что ты отказываешься есть? Его голос действительно звучал обеспокоенно. Это было странно.
Бланш кивнула. «Я думал, что он встретится со мной из-за этого. Он это сделал, но его это не волнует. Он сказал мне, что он… Она не смогла заставить себя закончить предложение и вместо этого зарыдала.
Харрис в ответ сжал ее руки. «Тебе не обязательно это говорить. Я прятался в соседней камере. Я слышал весь разговор. Не плачь. Мы вытащим тебя отсюда».
Бланш отпустила его руку, чтобы вытереть слезы, прежде чем положить ее обратно в его. «Вы думаете, что клетки королевского дворца легко взломать? Замки лучшие во всей стране, а коридор постоянно патрулируют рыцари. Единственная причина, по которой сейчас здесь нет охранников, заключается в том, что Тео говорил со мной. Меня невозможно вывести, если на вашей стороне нет армии. Кроме того, было бы глупо бежать сейчас, после того как я только что отклонил предложение, которое могло бы сохранить мне жизнь.
Харрис повернул голову, чтобы еще раз осмотреть коридор, прежде чем снова посмотреть на нее. — С вашей стороны было неразумно возражать, но сейчас мы не можем этого изменить. И вытащить тебя не невозможно. Мы найдем способ. Если я приложу к этому некоторые усилия, то смогу избавиться от рыцарей на несколько минут, что даст нам достаточно времени, чтобы открыть камеру, подняться по лестнице и спрятать вас в одном из вагонов. Мы можем сделать это прямо перед тем, как повара поедут на рынок и освободят тебя там.
Раздражение Бланш росло с каждым предложением, которым они обменялись. Почему Харрис так стремился освободить ее и почему они вели себя так, будто были друзьями? Имела ли злодейка изначально контакт с ним? Если так, то в романе об этом ни разу не удосужился упомянуть.
Ее тело покачало головой и ответило. «А потом? Вам придется вывезти меня из страны. Куда ты хочешь пойти? Северная Окрея, где из-за войны ненавидят всех жителей Артиаса? Это не похоже на тщательный план. Даже если бы нам это удалось, я все равно остался бы один. Я бесполезен сам по себе. Я ленивый и ни дня в жизни не работал. Как я смогу выжить?» Она опустила взгляд на колени, где лежало сломанное крыло бабочки.
Не прошло и секунды, как Харрис снова обратился к ней. «Посмотри на меня.»
Она нерешительно подчинилась.
Мужчина перед ней, который казался нетипично добрым, заговорил с ней с решимостью в голосе. «Ты не бесполезен. Никогда больше не говори ничего подобного. Вы тоже не одиноки. Мы с Сидаром здесь, чтобы помочь тебе, несмотря ни на что. Кедр?
Кто это был? «Может быть, у меня и нет большой власти или влияния, но я достаточно незаметен, чтобы поехать с вами в другую страну. У Сидара есть деньги и связи, необходимые для того, чтобы спланировать побег и обеспечить последующее пребывание в новом доме. Возможно, он даже присоединится к нам в будущем. Или он добьется своей цели и позволит нам вернуться к Артиасу. В любом случае он найдет способ спасти тебя, и я сделаю все, чтобы этот план сработал».
Кедр
?
Эти слова только усилили замешательство Бланш. Кем был Седар? Похоже, он не был еще одним слугой, поскольку Харрис утверждал, что он богат и влиятельн. Должно быть, он был дворянином, но Бланш не помнила никого с таким именем. Был ли он аристократом из-за пределов столицы? Это объяснило бы, почему она никогда о нем не слышала. Но какие у нее были с ним отношения? Похоже, Харрис верил, что эта Кедр была готова рискнуть быть отмеченной императором как предательница, чтобы спасти ее. Означало ли это, что она еще встретит этого человека в будущем? Ее сердце просто заболело, когда она услышала это имя. Итак, этот орган должен был позаботиться об этом Кедаре.
Бланш какое-то время молчала, прежде чем ответить шепотом, хотя на самом деле ей этого не хотелось. «Что бы вы ни делали, не подвергайте себя опасности. Ни Кедра, ни вас не поймают, иначе Теодор наверняка обвинит вас в измене. Только потому, что я в плохой ситуации, ты не можешь разрушить и свою жизнь. Можешь ли ты пообещать мне это?
Взгляд Харриса метался по сторонам, но, похоже, охранник еще не появился. Он держал ее руки немного крепче, пока отвечал. «Извините, я не могу этого обещать. Мне плевать, что со мной происходит. Я не буду сидеть сложа руки, пока ты пострадаешь.
В ответ она слабо улыбнулась ему. «Спасибо за заботу. Но я бы все равно предпочел, если бы вы сначала защитили себя. Ты можешь сказать Седару что-нибудь, когда увидишь его?
Харрис немедленно кивнул. «Конечно, а что такое?»
«Мне жаль, что я все испортил. Мне следовало послушать его, когда у меня была возможность. Он был прав во всем и…» С каждым словом ее горло болело все сильнее, и ей пришлось остановиться, чтобы не заплакать, но это не помогло. Она не выдержала и снова начала громко рыдать, и из ее уст вылетело только одно предложение. «Я не хочу умирать». Она тоже не хотела жить без Теодора, но умирать было не менее страшно. Она достаточно подумала о своем выборе, чтобы быть в этом уверенной.
Харрис протянул руку через решетку и нежно обнял ее. «Ты не умрешь. Мы вытащим тебя отсюда, несмотря ни на что». Его голос звучал так, будто он тоже боролся с желанием заплакать, от чего Бланш почувствовала себя немного плохо.
Она знала, чем закончится эта история, поэтому любые обещания, которыми они обменялись, неизбежно будут нарушены. Бланш обезглавят на глазах у королевской четы. К этому моменту ее судьба уже была определена, поэтому у них не было шансов изменить ее, несмотря на все их усилия.
Они оба оставались в этой позе некоторое время, пока она снова немного не успокоилась, а затем медленно отпустили друг друга. Прежде чем заговорить, Бланш глубоко вздохнула. «Если вы не успеете вовремя, не вините себя. Это моя вина, что я не предвидел этого, а не твоя или Кедра. Он предупредил меня, и ты тоже. Мне следовало уйти несколько недель назад, когда я увидел, как развиваются дела».
Харрис покачал головой. «Нет, никто не мог знать, что такое произойдет. И мы обязательно вас спасем. Кедр никогда бы не позволил… — Он прервал себя, когда звук шагов начал отдаваться эхом издалека. «Мне очень жаль, но я должен идти. Но я скоро вернусь с планом.
«Береги себя.»
Он кивнул ей и поднялся на ноги только для того, чтобы остановиться и снова поклониться ей. — С этого момента ты будешь есть как обычно, хорошо?
Бланш улыбнулась ему, и он ответил ей взаимностью, прежде чем ускользнуть из камеры. Когда Харрис вышел через дверь в конце коридора, охранники вошли с другой стороны. Увидев, что он сбежал, она вздохнула с облегчением.
Бланш поднялась на трясущихся ногах и отошла от решетки к миске с едой. Удивительно, но она села и начала медленно грызть хлеб и проглотила несколько кусочков. Вкус во рту и боль в заброшенном желудке были настолько реальными, что казалось невероятным, что это был сон. Это стало еще более очевидным, когда этот орган снова передумал.
Сделав всего несколько укусов, Бланш снова отложила хлеб и уставилась на него с таким видом, как будто она была неуверенна. Сможет ли ее первоначальный аналог действительно отказать себе в еде, несмотря на невыносимую боль в желудке? Казалось, она задумалась, отчего вся эта сцена казалась еще более реалистичной. Но опять же, решение здесь уже было принято.
Злодейка отвергала любое предложение, которое могло бы ей помочь, пока она не оказалась на месте казни. Там она умрет.
Но стоило Бланш подумать об этом, как будто она падала с тошнотворной скоростью. Когда она открыла глаза, рядом с ней кто-то плакал, а она лежала в своей мягкой постели, обнявшись теплым одеялом, вместо того, чтобы сидеть на холодном полу камеры.
