Следующее утро наступило без каких-либо особых происшествий. Пара проснулась так же, как и всегда.
Бланш открыла глаза, когда Теодор уже смотрел на нее, и ей пришлось бороться с сонливостью, пока он не спал. К счастью, они смогли уделить время и не пришлось спешить с утренними делами. По большей части это означало, что они оставались в постели еще двадцать минут и обнимались, прежде чем, наконец, заставили себя встать.
Завтрак сопровождался таким же телесным контактом. Лишь после того, как они это закончили, император приказал кому-нибудь сообщить Стелле, что ее госпоже нужна новая одежда. Горничная принесла удобную одежду на день, и, несмотря на жалобы Бланш, Теодор помог ей после того, как отослал слугу, все еще не чувствуя никакой боли.
Затем пара рассталась после долгого нежного прощания, чтобы император мог пойти в свой кабинет, а наложница вернулась в свою комнату, чтобы скоротать время до полудня, когда она должна была забрать его на обед. Поскольку они спали, у нее было не так уж много времени.
Бланш ничего не делала, а только шила со Стеллой, готовясь к попытке создать подарок. Поскольку Теодор не участвовал в охоте, он не получил от жены носового платка, и его возлюбленная могла вмешаться, чтобы сделать ему подарок. Это было бы идеально. Бланш уже представляла, как передает подарок, но, к сожалению, ее вернули в реальность из-за отсутствия у нее навыков шитья. Ей удалось лишь едва узнаваемым образом имитировать движения Стеллы, не добившись какого-либо существенного прогресса. В этот момент она сомневалась, что ее навыков хватит, чтобы создать что-то достаточно красивое, чтобы подарить ее возлюбленному, но ей хотелось хотя бы попробовать. Итак, она продолжит тренироваться со Стеллой.
Закончив, Бланш поспешила в кабинет императора. По дороге они встретили Дарлин и передали ей самую важную информацию, чтобы их друзьям не пришлось беспокоиться о здоровье правителя или о том, почему Бланш больше не придет печь до охотничьего праздника. Они поговорили лишь мгновение, прежде чем Дарлин пришлось уйти, и женщины снова направились к месту назначения.
Коридоры дворца были полны сотрудников, которые пропускали работу и сплетничали о покушении на убийство и о том, как поживает Теодор, на что Бланш игнорировала, закатив глаза. К счастью, она быстро обошла этих людей. В отличие от оживленных помещений, коридор перед офисом был совершенно пуст, если не считать двух рыцарей, охранявших дверь.
Только что кто-то спускался по лестнице и на другом конце коридора. Бланш была уверена, что этим человеком был Ной, которого теперь назначат личной охраной императрицы. Вероятно, Теодор прямо сейчас проинформировал его о своих обязанностях. Ей было немного любопытно, но она не собиралась кричать на весь коридор, чтобы спрашивать, поэтому отпустила Ноя.
Наложница подошла к двери кабинета и остановилась рядом с рыцарями. Но в отличие от обычного процесса никто из них не спросил ее, желает ли она увидеть императора. После того, как она обменялась со Стеллой несколькими раздраженными взглядами, а они так и не произнесли ни слова, она обратилась к ним. «Эм, добрый день. Теодора нет внутри? Или он занят?
Ответивший охранник, похоже, был этим удивлён. «Добрый день, леди Бланш. Его Величество в настоящее время работает в своем кабинете, но, естественно, мы не знаем, сможет ли он в данный момент принимать посетителей. Однако для тебя это не имеет значения, не так ли?»
Бланш слегка нахмурилась, услышав его сбивающий с толку вопрос. «Почему бы и нет? Сначала вам нужно объявить обо мне. Я не могу просто ворваться внутрь. Я имею в виду, что я тоже могу стучать сам, но обычно это делают охранники.
Охранник ответил, не моргнув глазом, как будто он не утверждал чего-то совершенно абсурдного. «Ну что ж. Его Величество установил новые правила. Он сообщил нам, что вы можете войти в его кабинет, когда захотите, без необходимости объявлять себя. Если бы он был на встрече с министрами или участвовал в столь же важном разговоре, мы бы вам об этом сказали. Пока Его Величество не на встрече, вы можете войти внутрь в любой момент, даже в случае его отсутствия. Охранники вели себя так, будто все в порядке, и, казалось, были так же смущены раздражением наложницы, как и она их словами.
Бланш несколько раз моргнула, прежде чем медленно понять и вздохнула. Итак, Теодор действительно серьезно относился к тому, чтобы дать ей разрешение идти туда, куда она хочет. Официально он не формулировал это так, но кабинет императора был самым охраняемым помещением во дворце из-за огромного количества важных документов, хранившихся здесь. Если бы ей разрешили свободно входить и выходить так, как она считает нужным, то и все остальные двери для нее не были бы заперты. Это означало, что он действительно недооценил силу слухов, которые могли распространиться из-за этого.
Наложница на мгновение помассировала виски, думая о проблемах, которые могут возникнуть, но ей пришлось подавить улыбку. Ее возлюбленный пытался снести все, что могло создать между ними дистанцию, чтобы она всегда могла его видеть. Если бы она не боялась, что императрица поймет это неправильно, она была бы тронута. Но все было бы в порядке, если бы наложница просто воздержалась от входа в офис, чтобы не позволить никому об этом говорить, поэтому она не зацикливалась на этом слишком долго.
Бланш сказала охранникам небольшое «спасибо», прежде чем сделать несколько шагов к середине двойной двери и осторожно постучать в нее. На мгновение ей показалось, что она приложила слишком мало силы, чтобы создать шум, который прошел бы через массивное дерево, но затем изнутри послышался голос.
«Войдите.»
Нерешительно она толкнула дверь, которая была настолько тяжелой, насколько она казалась, и заглянула в комнату, прежде чем войти внутрь.
Теодор уже приветствовал ее с улыбкой.
Бланш кивнула Оуэну и Леонарду, которые сидели за столом и, казалось, были погружены в свои мысли, прежде чем подойти к столу. «Ты уже ухмылялся, прежде чем я тебя увидел. Ты знал, что это буду я?»
Уголки губ Теодора дернулись, когда он бросил на нее удивленный взгляд. «До полудня осталось несколько минут, поэтому я просто ждал. Но неохотный стук был самой очевидной подсказкой. Никто из рыцарей или слуг не ведет себя так тихо.
Бланш могла себе это представить. Она была довольно осторожна, но сейчас это не имело значения. Она пошла вперед и остановилась только перед столом. «Кажется, я слишком слаб, чтобы как следует стучать. Но пока вы это слышали, все в порядке. Хотя я немного не уверен, хорошая ли идея сказать рыцарям, что я могу просто войти без вашего явного разрешения. Она скрестила руки на груди, ожидая его ответа.
Леон заговорил раньше, чем это смог сделать император. «Я тоже ему это сказал. Хотя я не сомневаюсь, что вы не намерены злоупотреблять этим правом, я думаю, что это может вызвать серьезные проблемы. Если ты будешь приходить сюда каждый день, Теодор совсем перестанет работать».
Ее возлюбленный усмехнулся, а Бланш покачала головой. Прежде чем объяснить, она сделала пренебрежительное движение рукой. «Я не это имел в виду. Есть и другие проблемы. Во-первых, никто не может просто так войти в этот кабинет, не представившись, даже императрица. Разрешение мне сделать это создаст недопонимание, которое нам не нужно. Во-вторых, а если я приду в неудобное время? Охранники расскажут мне о встрече с министрами, но вы также можете просто сосредоточиться на своей работе, а мое вторжение без предупреждения отвлечет вас, пока вам придется сохранять концентрацию.
Теодор подарил ей яркую улыбку в ответ. — Но ты меня предупредил. Очень любезно с твоей стороны постучать, чтобы я не совсем удивился твоему внезапному появлению передо мной. Но в остальном нет необходимости усложнять задачу. Если вы настаиваете на том, чтобы попросить охранников сообщить о вас, вы можете это сделать, но это только усложнит процесс. Стучите ли они или вы, не имеет никакого значения. После стука охранника я разрешаю ему войти. Затем входит охранник и называет ваше имя. После этого я должен сказать ему, что вы можете войти, и он вам сообщает. Тебе было бы легче постучать, чтобы я сразу услышал, что ты здесь». Если бы он так выразился, использование рыцарей казалось бы бесполезным.
Бланш вздохнула и плюхнулась на табурет, стоявший возле стола. «Хорошо. Но я не войду, пока тебя здесь нет. Другим это показалось бы странным».
При этих словах улыбка Теодора только стала шире. «Если вы настаиваете. Вы не возражаете, если я закончу эту страницу до того, как мы уйдем? Я хотел бы перейти к другому делу во второй половине дня, поэтому я хочу записать последние несколько предложений. Это займет не более пяти минут».
Бланш кивнула. «Конечно. Я буду молчать».
«В этом нет необходимости. Мне нравится слышать твой голос».
Леон откашлялся, бросив на императора взгляд, который казался более серьезным, чем был на самом деле. «Разве ты не всегда напоминаешь мне не говорить, пока пишешь, потому что ты случайно записываешь то, что я говорю?»
Теодор на мгновение оторвался от книги, и этого было достаточно, чтобы увидеть озорной блеск в его глазах. — С тобой другой случай, Леон.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Секретарь сделал вид, что раздосадован, и обернулся, но улыбка на его губах выдала его.
Теодор снова повернулся к своей книге, прежде чем после нескольких предложений сделать паузу и встретиться взглядом со своим возлюбленным. «Я только что вспомнил. Дыра в стене, о которой ты мне говорил, закрыта, так что больше не о чем беспокоиться. Это было быстро.
Бланш и не ожидала меньшего, но спокойствие ее возлюбленного в отношении сложившейся ситуации было странным. Обычно малейшие проблемы с безопасностью его сильно беспокоили, и теперь он не паниковал, несмотря на огромный пробел в мерах безопасности, который мог привести к чьему-то вторжению. Вероятно, дыра его не особо беспокоила, так как никто не воспользовался ею, чтобы проникнуть, и теперь опасность была устранена. Однако была еще одна странная вещь, на которую указала Бланш. — Я не говорил тебе, где это было. Как ты нашел его так быстро?»
Теодор пожал плечами, прежде чем продолжить писать. «Я сказал рыцарям осмотреть стены вокруг поместья, чтобы убедиться, что нет никаких других проблем. Дыра была единственной реальной проблемой, но они также дали мне совет, как еще больше улучшить нашу безопасность. Я позабочусь об этом в ближайшие дни». Вот почему он был так спокоен. Он уже приказал своим подчиненным обыскать все слабые места в поместье, и они закончили свою оценку.
В данном случае его осторожность оказалась весьма полезной. В конце концов, Бланш больше не нужно было беспокоиться о Сефаре, которому раньше приходилось использовать эту дыру, тайно проникая во дворец. Она улыбнулась в ответ и просто ждала остальное время.
Примерно через минуту после этого Теодор закрыл книгу. «Сделанный.»
Бланш взглянула на том, и через несколько секунд она поняла, что он имел в виду всю книгу, а не только страницу. — Это была книга, в которой ты писал, пока я спал, не так ли? Ты написал все это за последние два дня? Это очень много для такого короткого времени».
Теодор лишь ухмыльнулся, сортируя бумаги на своем столе и аккуратно складывая их в одну стопку в углу. «Я эффективен. Особенно, когда я провел большую часть времени с вами, прежде чем приступить к работе». Он положил ручку в один из ящиков, прежде чем попытаться встать, но его возлюбленная оказалась быстрее его.
Она вскочила и поспешила к нему, чтобы обнять.
Теодор сразу расслабился, когда она погладила его по волосам и закрыла глаза во время разговора. «Теперь, когда это сделано, я закончил все дела, которые имеют главный приоритет. О моем списке позаботились, и дыра закрыта. Я написал открытое письмо общественности об этой засаде, и Леон уже проинформировал герцога Ламонта, прежде чем я проснулся. Письмо наследному принцу Окрея тоже отправлено, и нам придется дождаться ответа, но я вполне уверен. Министры также приглашены на встречу через десять дней. Теперь мне просто нужно объяснить, что я больше не буду посещать вечеринки по случаю дня рождения. В конце концов, слишком часто покидать королевское поместье слишком опасно, а посещение лишь нескольких из бесчисленных дворянских домов несправедливо. Хотя, честно говоря, главная причина в том, что я не хочу туда идти. Это утомительно, поэтому сейчас, когда я могу использовать нападение как оправдание, я бы предпочел избегать событий, насколько это возможно».
Бланш была немного ошеломлена множеством дел, о которых якобы заботился ее возлюбленный. Однако, когда он добавил последнее предложение, она усмехнулась. «Похоже, мы оба не любим появляться на публике».
«О, обычно я не возражаю против этого. Просто люди, с которыми мне приходится разговаривать, меня раздражают». Теодор открыл глаза и осторожно отвел ее от стула, чтобы он мог встать. «Теперь мне не придется их видеть, пока сюда не приедут министры, которые смогут использовать мою рану как предлог, чтобы меньше работать. Идеальный. Но этого было достаточно, чтобы поговорить о моих обязанностях. Сейчас мы пойдем пообедать». Он схватил ее за руку и повел к двери. «Ты хочешь посидеть на улице или в столовой? Моя комната тоже была бы вариантом.
Прежде чем она успела ответить, Леонард встал и вмешался. «Теодор, я знаю, что ты не хочешь сейчас на этом сосредотачиваться, и, вероятно, в этом нет ничего срочного. Но не следует ли вам все же прочитать письмо императрицы, прежде чем сбежать? С сегодняшнего утра оно лежит здесь нетронутым.
Теодор на мгновение остановился, прежде чем улыбнуться. «Ах, я совсем забыл об этом. Положи это на мой стол. Я прочитаю это позже». Он открыл дверь и вытащил Бланш за собой, прежде чем Леон успел возразить.
Оуэн последовал за ними через несколько секунд и закрыл за собой дверь.
Теодор кивнул ему в ответ, а затем повернулся к своему возлюбленному с сияющей улыбкой. — Итак, где ты хочешь поесть?
Мысли Бланш все еще были сосредоточены на письме императрицы, поэтому ей потребовалось время, чтобы отреагировать. «Пойдем в столовую. Мы давно там не были, но, возможно, было бы полезно использовать его по прямому назначению.
«Очень хорошо.» Теодор потащил ее по коридорам, ни разу не отпустив ее руки. По пути он обратился к одному из слуг и отправил его на кухню сообщить, где они будут есть.
Естественно, пара все же прибыла раньше кухонного персонала и уже зашла внутрь, чтобы сесть. Император, казалось, был в хорошем настроении и болтал на случайные беззаботные темы, в то время как Бланш все еще не могла перестать думать о письме. Почему Теодор не прочитал это? В норме он должен был бы настолько беспокоиться о здоровье императрицы, что захотел бы увидеть ее сразу после пробуждения. Благодаря вмешательству возлюбленной он этого не сделал, но и с визитом, судя по всему, не задержался. Он даже проигнорировал письмо, которое ему прислала Серафина, потому что сосредоточился на своей работе. Если он и так был настолько отвлечен своими обязанностями, то действительно стоило побеспокоиться, не переусердствует ли он.
Теодор прервал свой разговор, чтобы увидеть выражение ее лица. Казалось, он заметил ее внутреннюю борьбу в этот момент и быстро заговорил. «В чем дело?»
Бланш сначала молчала. Не было бы странно внезапно обратиться к этому вопросу без реальной причины? В конце концов, они уже давно говорили о других вещах. Но опять же, ей было слишком любопытно, чтобы не говорить. «Я просто думал об императрице. Обычно вы не из тех, кто забывает что-то, что лежит у вас в офисе, особенно письма. Вы навещали ее, чтобы узнать, как она себя чувствует после нападения? Я ничего не слышал о том, пострадала ли она. Она и сейчас может испугаться, а ты спас ей жизнь, так что она, возможно, захочет…
Бланш оборвала себя, когда поняла, что ее слова лишь побудят Теодора встретиться с Серафиной, чего ей определенно следует избегать. То, что она предотвратила первый поцелуй между главными героями, не означало, что это не могло произойти позже. Поэтому она быстро добавила кое-что еще. «На самом деле, возможно, ей сейчас нужно время для себя. Императрица всегда была независимым типом, поэтому, вероятно, хочет выздороветь самостоятельно. Хотя ты все равно можешь прочитать ее письмо и написать в ответ короткую записку, чтобы доказать, что ты ее не игнорируешь. Хотя Бланш на самом деле не была заинтересована в том, чтобы он что-нибудь присылал героине. Его письма обычно были настолько милы, что ей не хотелось думать о том, что он мог бы написать для императрицы.
Теодор внимательно слушал, пока она не закончила, прежде чем ответить нервным смешком. «Это правда, что я не часто забываю подобные вещи, но, признаюсь, сейчас мой разум занят другими вещами. Мне пришлось позаботиться обо всех важных делах, таких как министры и письмо Окрея. По сравнению с этим письмо с благодарностью за помощь ей кажется менее срочным. Из-за этого я тоже не посетил императрицу. С ней находится один из ассистентов врача, и, судя по всему, у нее нет никаких жалоб. Так что я не знаю, зачем мне торопиться к ней. Я ранен, поэтому, если она хочет меня поблагодарить, она могла бы хотя бы встать на ноги и подойти. Я знаю, что она невредима, так как защитила ее, прыгнув перед ней. Это означает, что ничто не ограничивает ее в ее комнате. Если она хочет чего-то от меня, ей придется сначала прийти ко мне». Если бы он не говорил с легким весельем в голосе, эти слова прозвучали бы довольно резко. Честно говоря, наложница могла поклясться, что в его голосе тоже слышалось скрытое разочарование.
Сердце Бланш екнуло, когда она стала свидетельницей такого отношения. Это определенно не было отдаленно похоже на то, как Теодор действовал в романе. Разве не побежал в комнату Серафины первое, что он сделал после пробуждения? Почему он был так равнодушен сейчас? Неужели тот факт, что его возлюбленная была с ним, когда он открыл глаза, действительно так сильно изменил историю? В каком-то смысле это имело смысл.
Проверка жены была импульсом, поскольку Теодор защищал императрицу в последние минуты перед тем, как потерять сознание. Но теперь рядом с ним появилась его возлюбленная, и они некоторое время обнимались. После этого Бланш заставила его остаться в постели еще на несколько часов, что должно было дать ему достаточно времени, чтобы разобраться в своих мыслях. В конце концов, его логика теперь не была ошибочной. Его порезали мечом, когда он прыгал перед Серафиной, так что невредимая императрица определенно могла прийти к нему самостоятельно.
По крайней мере, так бы казалось, если бы человек не читал книгу. На самом деле императрица все еще была в шоке. Хотя Серафина выросла во влиятельной семье и поэтому всегда была окружена охраной и заборами, никто никогда не пытался ее убить. На самом деле, она никогда раньше не сталкивалась с такой опасной для жизни ситуацией. Теперь, когда это произошло, она была в ужасе, и это была более понятная реакция, чем спокойный подход Теодора. Если Бланш правильно помнила, императрица не выходила из своей комнаты ближайшие несколько дней, пока муж не забеспокоился и не вытащил ее на прогулку.
Это заставило Бланш почувствовать себя немного виноватой, поскольку она не собиралась позволять ему делать это сейчас, поэтому Серафине придется успокоиться самой. Она помолчала какое-то время, прежде чем встретиться взглядом со своим возлюбленным. — Об этом… Ты слышал, все ли у нее в порядке? Возможно, она не была ранена или что-то в этом роде, но покушение оставит душевные шрамы. Я имею в виду, что ты ничего не можешь с этим поделать. Так как Теодору вообще не следует идти к Серафине. «Ей придется обратиться к другим, чтобы поговорить самой, например, к своим горничным, поскольку она им доверяет, но я все еще немного обеспокоен ее здоровьем. Возможно, ей нужен врач. Тот, который занимал императрицу, чтобы она не пыталась проводить время с императором.
Теодор нежно улыбнулся своей возлюбленной, прежде чем положить свою руку на ее руку на столе. «Тебе не нужно о ней беспокоиться. Я уже говорил с фельдшером, и мне сказали, что императрице нужно сделать перерыв всего на пару дней. После этого с ней все будет в порядке, а если ее будет беспокоить что-то еще, она волен обратиться к королевскому врачу, и он с радостью поможет». Почему-то казалось, что он совсем не обеспокоен.
Бланш нашла немного забавным тот факт, что сейчас ее больше интересовало состояние Серафины, чем мужчина, который должен был быть настоящей любовью героини, но больше не промолчал. Ей было жаль императрицу, но она не могла сдержать радости от осознания того, что Теодор не намерен в ближайшее время навещать эту женщину. Она, конечно же, не отправит его туда, даже несмотря на то, что это может замедлить процесс выздоровления Серафины.
Мысль о том, что на тебя может напасть группа наемников посреди леса, и у тебя нет возможности защититься, приводила в ужас. Так что, вероятно, пройдет много времени, прежде чем Серафина полностью об этом забудет, если это вообще возможно. Образы испуганного выражения лица императрицы, когда ее вернули во дворец, с каждой секундой заставляли Бланш чувствовать себя все более виноватой. На какой-то момент она почувствовала какое-то странное чувство удовлетворения, но оно быстро сменилось еще большим беспокойством по поводу ее несправедливой реакции.
Но героиня была сильной женщиной, так что всё должно быть хорошо, верно? Она справится с этим быстрее, чем кто-либо другой, верно?
Несмотря на попытки убедить себя в этом, наложница сделала мысленную пометку спросить Стеллу, ходят ли какие-нибудь слухи о состоянии императрицы. К счастью, в этот момент пришли слуги и принесли обед, чтобы Теодор не заметил, насколько она на самом деле отвлеклась.
Во время остальной трапезы Бланш совершенно забыла о своем беспокойстве по поводу того, что она позволит Серафине страдать только потому, что не рискует потерять любовь Теодора. Однако, как только ее возлюбленный попрощался и ушел после множества поцелуев и очень долгих объятий, ее мысли сразу же вернулись к этой теме.
Когда императора больше не было в ее поле зрения, Бланш потащила Стеллу к их покоям. «Скажите, не ходили ли какие-нибудь слухи относительно императрицы? Я не видел ее со дня нападения, поэтому предполагаю, что она осталась в своей комнате».
Стелла быстро кивнула. — Я тоже ее не видел, и то же самое касается большинства слуг. Я, конечно, не могу гарантировать, что это правда, но подруга подруги одной из свиты Ее Величества заявила, что она до сих пор в шоке. Судя по всему, последние две ночи Ее Величество мучили кошмары, но она отказывается вызывать врача, так как сомневается, что он сможет помочь».
Бланш сначала промолчала, услышав это. Яма вины, образовавшаяся в ее животе, уже росла от этих слов. Почему она была довольна этим хоть на мгновение? Она не хотела, чтобы императрица страдала. Если она была виновата в том, что не позволила Теодору утешить Серафину, то ей нужно было что-то сделать, чтобы это исправить. Она определенно хотела сделать это не только для того, чтобы Теодор не волновался позже, но и из беспокойства за императрицу. Ее идея была скорее импульсом, чем планом, но она сразу высказалась. «Я мог бы предложить ей некоторые травы, которые мне дал врач. Я еще не уверен, работают ли они, но она тоже может их попробовать. Если мы навестим ее ненадолго, мы также сможем проверить ее. Я хотел бы знать, как она сейчас себя чувствует».
Бланш прекрасно понимала, что делать это главным образом ради того, чтобы императрица выздоровела и чтобы Серафина не вызвала жалость Теодора, было эгоистично, но нельзя было требовать от нее чего-то еще. Злодейке не обязательно иметь благие намерения, верно?
