Дверь открылась с такой силой, что ударилась о дверцу рядом с рамой.
Бланш обернулась, чтобы увидеть человека, который был достаточно наглым, чтобы ворваться в покои императрицы, пытаясь успокоить ее учащенное сердцебиение. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что этот человек больше не стоит в дверном проеме, а уже находится прямо перед ней. Она подняла голову, чтобы увидеть их лица, и почти забыла дышать. «Тео?»
Теодор посмотрел на нее ледяным взглядом. Одного взгляда на это сердитое лицо было достаточно, чтобы напомнить ей о сцене, которую она предпочла бы забыть, и заставить ее замкнуться в себе. Но через секунду выражение лица ее возлюбленного нейтрализовалось. Когда он говорил, он не обвинял ее в отравлении императрицы и не угрожал бросить ее в камеру, а вместо этого говорил на удивление спокойно. «Слава богам. Итак, вы были здесь. Я уже забеспокоился, когда охранники только что сказали, что ты исчез». Он дал это объяснение так, как будто можно прийти сюда вот так, доведя всех до сердечного приступа.
Все остальные люди в комнате были так же поражены, как и наложница. Они сидели или стояли возле дивана и застыли на месте. Ной уже схватил рукоять своего меча и медленно отпустил его, в то время как служанки выглядели так, словно собирались заплакать от шока.
Даже обычный сдержанный вид Серафины исчез, когда она посмотрела на Теодора широко открытыми глазами. «Ваше Величество? Почему ты…»
Император повернулся к ним только тогда, когда она заговорила, и быстро ответил. «Прошу прощения за вторжение. Я не хотел тебя удивлять. Всплыло что-то важное. Тогда мы пойдем. Бланш могла видеть его лицо только со стороны, но даже с этой точки зрения было очевидно, что он показывал им улыбку, которая не достигла его глаз, когда он говорил это. Он тоже не дал времени на реакцию.
Прежде чем наложница или кто-либо еще в комнате успел сказать что-нибудь еще, Теодор схватил ее за руку и вытащил за дверь. Она была слишком потрясена, чтобы сражаться с ним, так же, как и все остальные были слишком удивлены, чтобы жаловаться на его неуважительный внешний вид.
Теодор преувеличенно медленно закрыл за ними дверь и пошел дальше, не давая Бланш возможности осознать то, что только что произошло. Был ли он зол? Он определенно выглядел так, будто злился. Возможно, в офисе произошло что-то неприятное или он получил ужасное письмо. Но почему он так поступил? Обычно он контролировал свою ярость, пока находился на публике, так что в этом не было никакого смысла. На Бланш он тоже не мог злиться, верно? Она не сделала ничего особенного, а ее возлюбленный злился только тогда, когда она действительно делала какую-нибудь глупость. Император провел ее в свою комнату всего в нескольких шагах, прежде чем она успела выразить словами хоть одну из своих мыслей.
Бланш подождала, пока он закроет дверь, прежде чем наконец высказать свои первые мысли. — Это… Тео, что это было только что? Обычно ты… не ведешь себя так.
Теодор повернулся к ней с выражением, которое не выражало ничего, кроме изнеможения. Ей не хотелось это видеть, но в любом случае это было лучше, чем его гнев, который заставил ее трястись даже через секунду. Он не дал ей времени отреагировать, когда шагнул вперед и запер ее между своим телом и дверью. Он обнял ее и заключил в крепкие объятия. «Мне жаль.» — пробормотал он ей, прежде чем уткнуться носом в ее шею. После этого он ничего не сказал и не оставил ей ни малейшего намека на то, почему он так расстроен.
Это могло означать только то, что он чувствовал себя слишком ужасно, чтобы что-либо объяснять.
Бланш быстро обняла его в ответ и начала гладить его по спине. «Все в порядке. Ты просто напугал меня на мгновение. Я действительно думал, что происходит что-то плохое, прежде чем я увидел тебя. Как будто какой-то королевский гвардеец пришел обвинить ее в причинении вреда императрице. Бланш с облегчением поняла, что это не то. «Что случилось? Это первый раз, когда ты… врываешься вот так.
Теодор немного подвигался, покрывая ее шею легкими поцелуями, прежде чем ответить. «Политика. Целая смесь проблем с покушением и отсутствием доказательств, Окреа и тем фактом, что я не могу найти ничего полезного в некоторых старых документах. Я не хочу думать об этом сейчас. Честно говоря, меня это просто напрягло, и я начал искать тебя. Охранники не могли сказать мне, где вы находитесь, и мне пришлось расспросить как минимум дюжину людей, пока я не узнал. Я в этот момент немного разнервничалась, забыла постучать, а потом моя рука соскользнула с дверной ручки. Я не хотел так торопиться. Извините, что напугал вас. Почему ты был с ней?»
Бланш была немного ошеломлена этим. Видимо, здесь сошлись довольно напряженные дела. Разумеется, это было связано с покушением и в Северной Окрее. В таком случае ее возлюбленному имело бы смысл прийти в такую ярость. И первое, что пришло на ум Теодору, когда он нуждался в утешении, — это поиски ее. При этой мысли ее сердце потеплело, но в то же время сжалось, когда она вспомнила, в каком отчаянии он был. Она притянула его ближе и поспешила ответить на его вопрос, несмотря на внезапное упоминание об императрице. «Я слышал, что после нападения ей снятся кошмары, поэтому я принес ей травы, которые дал мне доктор. Я хотел проверить, в порядке ли она, чтобы попытаться удовлетворить свое любопытство и в то же время отвлечь ее от инцидента». Возможно, больше для того, чтобы возлюбленному не приходилось проверять, чем для собственного развлечения.
Теодор рассердился на ее слова. — С каких это пор ты беспокоишься о ней? На самом деле она не в том положении, когда о ней должно заботиться еще больше людей. Очень любезно с вашей стороны помочь, но у нее есть три служанки, новая личная охрана и старшая горничная, которая тоже часто ее навещает. Она могла попросить любого из них найти доктора или заставить его прийти к ней. Если бы она действительно страдала, она бы уже получила какое-нибудь лекарство».
Подобные мысли имели смысл, но появление Серафины заставило Бланш усомниться в этом. В романе говорилось о том, что нападение затронуло героиню, но наложница не поверила, что все так плохо. Императрица выглядела очень потрясенной недавними событиями, поэтому большинство людей согласилось бы, что ей нужна помощь. Однако Серафина была гордым человеком. Возможно, одним из ее самых больших недостатков было то, что она не хотела позволять другим решать ее проблемы, а хотела делать все сама. Ближе к финалу она начала полагаться на Теодора, но сейчас она все еще была убеждена, что она, как императрица, должна быть независимой и не примет критику других. Таким образом, она могла отказаться от визита к врачу, несмотря на то, что из-за этого не могла спать.
Бланш не знала, будет ли императрица вообще употреблять принесенные ею травы, и надеялась, что другая женщина этого не сделает, просто чтобы избежать еще одного обвинения в отравлении. Но, по крайней мере, она могла быть уверена, что у Серафины есть шанс, и Теодору не придется вмешиваться. «Ты прав. Но я верю, что она может ни к кому не пойти, несмотря на то, что чувствует себя ужасно. Возможно, она тоже… — Она остановилась в поисках нужных слов, и ее возлюбленный вмешался.
«Высокомерный?»
Наложница нахмурилась. «Вы думаете, что она высокомерна? Я имею в виду, она уверена в себе, но я никогда не видел ее властной или что-то в этом роде». Может быть. Не то чтобы она полностью это отрицала, поскольку бывали моменты, когда императрица была слишком уверена в своей позиции, не учитывая, что она могла ошибаться. Но если бы император считал свою жену высокомерной, это было бы немного лицемерно. В конце концов, он отметил, что уверенность Серафины была одной из вещей, которыми он восхищался в ней в романе.
Теодор коротко поцеловал плечо возлюбленной и ответил, не поднимая головы. «Должен признаться, что иногда мне кажется, что она слишком высокого мнения о себе. Нет, вообще-то, мне не просто так хочется. Это факт. Только потому, что ее семья баловала ее в детстве, она не может ожидать того же от кого-либо еще». Его слова были довольно резкими, что удивило Бланш.
«На самом деле, она делает большинство вещей сама, не так ли? Она не такая уж и избалованная. По крайней мере, императрица была менее зависима от других, чем наложница.
Император на мгновение помолчал, прежде чем заговорить. «Тебе не нужно защищать ее. Я знаю об этом. Я изначально имел в виду не это, но это трудно объяснить. Я просто не думаю, что она тот человек, с которым мы можем ужиться в этой ситуации». Он медленно поднял голову, чтобы встретиться взглядом со своим возлюбленным. Выражение его лица показывало, что его прежнее презрение не исчезло полностью и что он едва держал его под контролем. — На самом деле я убежден, что она не принесет нам никакой пользы, как бы вы к ней ни были добры.
Сердце Бланш начало биться быстрее от серьезного взгляда его глаз. — Похоже, ты ей не доверяешь. Что не имело никакого смысла, поскольку Теодор с самого начала должен был уважать героиню за ее политические знания.
Но его резкий ответ доказал, что это может быть не так. «Я не.» Теодор сделал паузу, прежде чем добавить вторую половину. — Не тогда, когда дело касается тебя.
В голове Бланш радость и раздражение боролись за звание сильнейшей эмоции. Пока Теодор так думал об императрице, у него не возникало желания сближаться с женой, что, безусловно, было отличным сценарием для наложницы. Однако для него также было странно внезапно почувствовать это. Неужели Бланш уже настолько изменила отношения между главными героями? «Что ты имеешь в виду?»
Теодор ненадолго посмотрел в сторону, прежде чем снова встретиться с ней взглядом и ответить легкой дрожью в голосе. «Ты должен знать что. Было… несколько случаев, когда она вела себя несправедливо из-за того, что в этом были замешаны вы. Чаепитие – один из примеров. Еще один мяч. Она не дала тебе говорить, несмотря на то, что видела, как ты спотыкаешься, и, следовательно, виновата в том, что ты там упал. И это только начало длинного списка. Пока я рядом, чтобы защитить тебя, все в порядке. Но если вы останетесь с ней наедине, она может потом просто солгать, и большинство людей сразу же поверят ее истории. Так что я был бы успокоен, если бы ты избегал оставаться с ней наедине. Чем дольше он говорил, тем мрачнее становилось выражение его лица, что делало его тревогу даже более очевидной, чем раздраженный тон его голоса.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Его слова было довольно легко понять, но их смысл сильно изменился.
То, что он назвал, произошло только потому, что Бланш вела себя иначе, чем в оригинальной сюжетной линии. Действительно ли она смогла так сильно повлиять на него, создавая эти сценарии? Если это было правдой, не означало ли это, что ее мир менялся в зависимости от ее действий, не только в результате прямого, но и случайного вмешательства? Бланш не планировала заставить Теодора заподозрить, что императрица обошлась с его возлюбленным несправедливо и не показывала ему намеренно ничего, что могло бы его так разозлить, но такое развитие событий все же произошло.
Это изменение было неожиданным, однако оно также было весьма полезным. Если бы Теодор был на стороне Бланш и думал, что суждения Серафины затуманены, он смог бы вмешаться, если бы какая-либо из ситуаций романа возникла, несмотря на усилия наложницы предотвратить их. Император поддержал бы ее в этом случае, и ей не пришлось бы бояться осуждения за то, чего она не совершала, как на чаепитии. Он также не хотел бы больше общаться с героиней и, следовательно, не влюбился бы в свою жену.
В конечном счете, это случайное изменение было идеальным.
Бланш обвила руками шею возлюбленного и с широкой улыбкой притянула его к себе. «Если это тебя беспокоит, я могу тебя успокоить. Я не провожу времени с императрицей, если в этом нет крайней необходимости. Я не думаю, что она желает мне навредить, но, тем не менее, она устрашает, так что я в любом случае не планировал встречаться с ней наедине. Сегодня было исключение. На самом деле я уже изо всех сил стараюсь избегать ее и буду продолжать это делать». Когда ее возлюбленный после минуты молчания не произнес ни слова, она добавила короткую фразу. «Я обещаю.»
Теодор глубоко выдохнул, когда она сказала это, и нежно положил руки ей на щеки. «Так лучше, поверьте мне. Но если по какой-то причине что-то все же пойдет не так, вы можете быть уверены, что я вмешаюсь и позабочусь о том, чтобы результат был в вашу пользу. Тебе никогда не придется беспокоиться об императрице. Он наклонился, чтобы нежно поцеловать возлюбленную. Его губы коснулись ее губ, и она осторожно схватила его за волосы, притягивая ближе. Он, казалось, только этого и дождался и углубил поцелуй. С каждой секундой он становился все более страстным.
Бланш серьезно подумывала пойти дальше, пока не прижалась к груди возлюбленного. В одно мгновение она вспомнила о своей ране и резко остановилась. «Ждать.» Ей потребовалось время, чтобы отдышаться, прежде чем продолжить. «Мы не можем двигаться так быстро. Ты поранишься».
Теодор вздохнул и прижался носом к ее волосам, прежде чем медленно вдохнуть. — Я не должен был пострадать. Самое худшее в этом то, что ты не позволяешь мне прикасаться к тебе. К концу этой недели я сойду с ума. Как долго заживает такой порез?»
Бланш провела рукой по его волосам, вяло пытаясь снова их выпрямить. «Я не знаю, но я почти уверен, что это зависит от заинтересованного человека. Если врач скажет, что рана закрылась, вы снова сможете нормально передвигаться. Но это произойдет не в ближайшее время. Месяц может быть наименьшим количеством времени, которое понадобится вашему организму для восстановления. Прошло всего два дня с тех пор, как вы получили эту скидку, так что жаловаться еще рано. Вы должны быть счастливы, что это не больно. Или у тебя возникли какие-то трудности после обеда?»
«Нет, ничего. На самом деле боль даже менее заметна, чем вчера». Теодор сказал это так, как будто эта проблема не была по-настоящему тревожной.
Она откинула голову назад, чтобы посмотреть на него. «Ты шутишь.»
Он слегка улыбнулся ей и покачал головой.
Бланш могла лишь недоверчиво моргнуть. «Я понимаю, что тебе повезло. И возможно
твое плечо действительно нечувствительно. Но это просто смешно. Как рана на теле может не болеть? Ты вообще человек? Был ли главный герой настолько выносливее, что имел несправедливое преимущество перед кем-либо еще? Однако в романе создавалось впечатление, будто императору было больно.
Теодор тихо усмехнулся в ответ. «Разве не ты всегда напоминаешь мне, что я человек, когда я слишком много работаю? Если мой план увенчается успехом, тебе больше не придется об этом беспокоиться. Мне просто нужно сначала немного поругаться с министрами, но на это еще есть время. Я позабочусь об этом после отпуска. Давайте спланируем это прежде всего. До нашего отъезда остался всего месяц, так что можно начинать с нетерпением ждать встречи с океаном».
При этом глаза Бланш расширились. Один месяц? Это было так близко. В этот момент она сможет подтвердить, изменила ли она роман. Если бы главные герои не проявили никакого желания провести первую ночь вместе, она могла бы быть уверена, что их роман не развивался тайно. Прямо сейчас это тоже не выглядело так, так мог ли у нее действительно быть шанс пойти против оригинальной истории? Ее сердцебиение ускорилось, и она невольно стиснула возлюбленного сильнее.
Когда он открыл рот, она уже была уверена, что он сделает это, чтобы спросить ее, что случилось, поэтому она положила одну руку ему на голову и повела его к себе. Она прижалась своими губами к его и не смогла сдержать улыбку в поцелуе.
Теодор быстро выполнил ее план и прижал ее достаточно близко, чтобы она снова забеспокоилась о его ране.
Когда они наконец расстались, Бланш все еще сияла и встретилась с ним взглядом. «Не могу дождаться, когда смогу увидеть океан вместе с тобой. Ты обещал, что научишь меня плавать, помнишь? Она почувствовала, как в глазах у нее навернулись слезы, и, для разнообразия, это было от счастья. Она действительно могла с нетерпением ждать этого, не опасаясь, что возлюбленный бросит ее без причины. Он никогда не возненавидит ее, пока она не причинит вреда никому, о ком он заботится, в этом она была уверена.
Теодор прижался своим лбом к ее лбу и улыбнулся ей в ответ. «Конечно. И я намерен сдержать все обещания, которые дал тебе до сих пор. Понимать?»
Она восторженно кивнула и на мгновение наслаждалась теплотой его объятий. Вскоре стало ясно, что никто из них не хочет отпускать.
В конце концов ее возлюбленный перевернул их так, чтобы он мог посмотреть на часы, прежде чем заговорить. «Уже пора пить чай. Это означает, что раненому уже слишком поздно работать. Ты снова проведешь здесь ночь?»
Ответ был более чем очевиден. «Как только у меня будет возможность, я сделаю это. Ты знаешь, что единственная причина, по которой мы не всегда спим вместе, заключается в том, что ты поздно приходишь и рано уходишь и каждый раз меня будишь.
«К счастью, теперь у меня есть немного больше времени. И если все пойдет хорошо, так и останется». Голос Теодора звучал серьезно, что обещало то, на что они раньше не могли надеяться.
Наложница не могла не спросить. «Вы уже упомянули план. Это действительно даст тебе больше свободного времени?» Если так, то это было бы прекрасно и для его здоровья, и для ее желания прильнуть к возлюбленному, даже если бы это было еще одним отличием от романа.
Теодор поднес руку ко рту и поднес указательный палец к губам. «Это будет работать. Мне просто нужно время, чтобы подготовиться. Пока ничего не могу сказать, но это будет здорово». После этого он медленно отпустил ее. «Поскольку мы решили, что ты уже останешься, ты также можешь получить свою одежду сейчас, чтобы тебе не пришлось бегать, когда темно. Я принесу кое-какие документы отсюда в свой офис, а пока уберу кое-какие бумаги, хорошо?
Она немедленно кивнула. «Я буду. Но я не буду торопиться, так что вам следует не торопиться. Я не позволю тебе бежать с твоей раной. Она скептически прищурилась, чтобы подчеркнуть свое заявление, что заставило его рассмеяться.
«Хорошо, ты меня убедил. Я не побегу». Теодор коротко поцеловал ее в лоб, прежде чем подойти к одному из шкафов и начать сортировать несколько книг.
Бланш увидела, что он уже спешил, и закатила глаза, прежде чем выйти из комнаты. Когда она повернулась, чтобы закрыть дверь, она приготовилась помахать рукой, но заметила выражение лица своего возлюбленного и замерла. Тот же холодный взгляд, что и раньше, снова появился на его лице, и он просто стоял и смотрел на документы в своей руке. Она не могла не сделать шаг назад и вышла из транса только тогда, когда дверь захлопнулась.
Наложница обняла себя. Это не имело ничего общего с обидой, которую Теодор испытывал к ней в кошмарах. Конечно, его гнев всегда будет выглядеть одинаково, поскольку он все тот же человек, но ей не было необходимости напоминать ей об этих ужасных сценах. Сейчас Теодор был просто расстроен из-за каких-то проблем с работой. Он никогда не возненавидел бы свою возлюбленную, если бы наложница держалась в стороне от развития событий романа.
Бланш покачала головой, прежде чем обернуться и подойти к Стелле, которая сидела на одном из стульев в коридоре и, казалось, почти спала. Если бы она была менее напряженной, а это не было из-за ее дурацкой склонности к слишком многому, она бы улыбнулась этому. Теперь Бланш едва могла заставить себя подавить плохие воспоминания и цеплялась за первый шанс отвлечься. Возможно, лучше всего использовать для этого Стеллу. Наложница подползла ближе и наклонилась перед своей горничной, прежде чем прошептать ей на ухо тихое «Привет». Слуга вскочил, а Бланш едва успела вовремя отступить, чтобы избежать столкновения. К сожалению, даже очаровательная реакция Стеллы не избавила ее от беспокойства полностью. Тем не менее, она немного рассмеялась, просто чтобы создать впечатление, что в данный момент она не напугана чем-то, что ничего не значит.
Стелла уставилась на свою госпожу расширенными глазами и нехотя немного повысила голос, принявшись ругать другую женщину. «Моя Леди, вы не можете сделать что-то подобное! У меня может случиться сердечный приступ. Было достаточно плохо, что Его Величество просто оттащил тебя без всякого предупреждения! Я думал, что он собирался кого-то убить, когда он ворвался в комнату Ее Величества с таким выражением глаз». По крайней мере, другие тоже это заметили, в отличие от выражения лица императрицы, которое, казалось, прошло мимо внимания большинства людей.
Бланш перестала смеяться и вытерла воображаемые слезы, не обращая внимания на раздраженные взгляды стражников у комнаты императора. «Я тоже был удивлен. Он не хотел об этом говорить, но, видимо, есть несколько вопросов политического характера». Мысль об этом снова ухудшила ее и без того мрачное настроение.
Стелла встряхнулась, прежде чем переставить стул, который чуть не опрокинула. «Как страшно. Я не хочу быть его врагом». Признаться, в этом она была права. Гнев Теодора был достаточно ужасающим, но, поскольку он был императором и главным героем романа, он также был уверен в победе. Так что противостояние ему не приведет к хорошему концу для этого безрассудного человека.
Бланш просто надеялась, что сможет остаться рядом с ним, и то же самое справедливо и для ее друзей. — Ну, вот почему ты на него работаешь. Мы делаем противоположное борьбе с ним. В любом случае, я снова проведу с ним ночь, поэтому прошу вас помочь принести сюда мою одежду. После этого у тебя будет немного свободного времени до завтрашнего утра.
При этом Стелла скрестила руки на груди и вдруг снова начала ругаться. «Моя леди. Я знаю, что не мне в это вмешиваться, однако тебе нужно сдержаться. В конце концов, Его Величество ранен. Посещение его каждую ночь может снова усугубить его рану.
Бланш почувствовала, что ее щеки вспыхнули, и поспешно покачала головой. — Нет, я бы никогда не рискнула… — Она оборвала себя, увидев ухмылку своей горничной. «Ах. Это была твоя месть за страх, не так ли? Ей хотелось притвориться обиженной, но она не могла не улыбнуться нахальной ухмылке другой женщины.
Стелла пожала плечами в ответ на ее предположение. «Может быть.»
Наложница приготовилась ответить, но оглянулась на дверь комнаты Теодора и увидела, что он прямо сейчас уходит. На этот раз ее возлюбленный не разозлился, а одарил ее великолепной улыбкой. Она помахала ему рукой, и он ответил тем же, прежде чем идти по коридору. Она повернулась к своей горничной после того, как он исчез. «Нам пора идти сейчас, иначе ему придется ждать меня».
В конечном итоге ее догадка подтвердилась. Прежде чем вернуться, женщины поискали ночную рубашку и платье на следующий день, и через несколько секунд после того, как Бланш попрощалась со Стеллой, вернулся ее возлюбленный.
Бланш обратилась к нему игриво-обвинительным тоном. — Разве я не говорил тебе не торопиться?
Теодор ответил, затащив ее в свою комнату и обняв, покрыв ее лицо небольшими поцелуями. — Я не бежал, как я сказал. Кроме этого, мы не уточнили, насколько быстро я могу двигаться».
На это она закатила глаза, но ничего не сказала.
Поужинав, как всегда, вкусно, они переоделись на ночь и легли в постель.
