Когда Бланш проснулась, ее возлюбленный уже встал и нежно провел кончиками пальцев по ее лицу. Она пробормотала «Доброе утро», прежде чем снова закрыть глаза и прижаться лицом к его груди, чтобы избежать света, проникающего через окна.
«Кому-то кажется, что он все еще очень сонный». Теодор начал приподнимать пряди ее волос, прежде чем снова их уронить, и осыпал ее голову легкими поцелуями, пока она, наконец, не открыла глаза. «Завтрак уже приготовлен. Я не хотел тебя будить, но если ты поспишь еще, то будет время обеда.
Она повернулась, чтобы взглянуть на часы, прежде чем опуститься на подушку и зевнуть. «Уже так поздно? Но я пока не хочу вставать».
Ее возлюбленный усмехнулся ее угрюмому тону и еще раз запустил пальцы в ее волосы. — Тогда у меня может возникнуть идея, которая сделает тебя счастливым. Вам просто нужно подождать немного». С этими словами он сел и слез с матраса, оставив наложницу в странно пустой постели. К счастью, он не заставил себя долго ждать и через несколько секунд вернулся с тележкой, которой обычно пользовались слуги.
Бланш выпрямилась и наблюдала, как он поставил тарелку и другие приборы на поднос, прежде чем скользнуть под одеяло рядом с ней. Она не могла не указать на что-то. «Прошло всего три дня с тех пор, как ты получил травму, а мы начали бездельничать, и нам уже лень сидеть за столом, чтобы позавтракать». Она сказала это, но ее выжидательная улыбка, должно быть, выдала, насколько она довольна этим решением.
Теодор ответил, уже готовя еду. «Почему бы и нет? Мы не всегда можем сделать что-то подобное, и когда у нас есть возможность, мы должны ею воспользоваться. Мы просто будем осторожны, чтобы ничего не уронить, и нам не о чем будет беспокоиться». Он начал брать понемногу каждое блюдо, которое было на тележке, и выкладывать их на тарелку, прежде чем приблизиться к своей возлюбленной. Он зажал одну клубнику двумя пальцами и поднес к ее губам. «Открыть.»
Она немедленно подчинилась и позволила ему положить фрукт ей в рот. Затем она подражала его действиям и тоже кормила его.
Теодор проглотил кусок, прежде чем ухмыльнуться ей. «День может быть чудесным только в том случае, если он уже начинается с того, что ты меня балуешь».
Его слова напомнили Бланш массу подарков, которые она всегда получала, что заставило ее улыбнуться. Теодор был тем, кто осыпал ее любовью, поэтому ему было забавно рассматривать такой маленький жест как проявление баловства. «Кто кому потакает? Если я правильно помню, именно ты сказал, что он исполнит любое мое желание. Вы даже написали это в записке, которую я нашел в своей комнате рядом с вентилятором, который, как я утверждал, мне не нужен. Я подозреваю, что оно появилось там случайно, без вашего участия.
Теодор пожал плечами. — Я же говорил тебе, что мне это здесь не нужно. Ты сказал, что не хочешь этого, но твои глаза показали мне другое». Его улыбка медленно исчезла. «Для меня было бы смешно не дать тебе то, что тебе явно нравится, только потому, что ты в этом не признался. Вам не нужно расстраиваться из-за того, что вы хотите владеть всем, что вам нужно, или просто хотите без всякой причины. В конце концов, у меня есть ресурсы, чтобы предложить вам мир, и я без колебаний сделаю это. Ты же знаешь, что всегда можешь рассказать мне о своих желаниях, да? Даже если нет, я подарю тебе что-нибудь, когда увижу, что тебе это нравится. В противном случае я могу просто купить все, чтобы быть уверенным, что одна из вещей вам понравится. Так что было бы проще сказать мне напрямую».
Бланш почувствовала укол в сердце. Она действительно хотела принять его подарки и определенно не отказалась бы от них, но просить большего ей следовало избегать. Не только потому, что ей приходилось вести себя как можно дальше от оригинальной злодейки, но и из-за Теодора в ее кошмарах. Однако ее возлюбленный не понял бы ни одного из этих аргументов. — Это не… Конечно, я люблю получать подарки, ты это знаешь. Но у меня уже больше вещей, чем я могу использовать, а мои комоды и огромный гардероб полны. Было бы лучше пока не покупать слишком много новых вещей, чтобы я наконец смог надеть их все хотя бы один раз».
«Освободить во дворце достаточно места для ваших вещей на самом деле не проблема. За каждой дверью в коридоре рядом с вашей комнатой есть комнаты для гостей. Очевидно, нам не нужно так много пустых комнат, так что было бы хорошо, если бы ты пока занял одну или две из них. Теодор показал ей свое типичное упрямое выражение лица. Это означало, что она могла перестать спорить, поскольку он всегда отвечал по другой причине и отказывался сдаваться. Однако его последнее предложение заставило ее забеспокоиться, что он действительно намеревался предоставить ей более одной комнаты.
Для публики уже было достаточно странно, что Бланш, которая официально была гостьей, жила во дворце уже более полутора лет. Но если позволить ей использовать другую комнату или, что еще хуже, больше, ее роль баронессы, которая была просто подругой императора, еще больше усилится.
невероятный. И Феодор, и императрица имели только один комплект покоев. Конечно, они были больше, чем у Бланш, но все же было бы неприятно предоставить гостю больше комнат, чем хозяину и хозяйке дома. Учитывая натянутые отношения между императором и герцогом Дюремонтом, нагромождение еще большего количества причин для того, чтобы отец Серафины чувствовал, что его дочь теряет власть, было ненужным. Это может даже стать причиной спора.
Теодор не мог позволить себе ссору со своим самым большим сторонником, пока его мать и брат скрывались в тени, чтобы захватить трон при первой возможности. Тем более не из-за такой мелочи, как гардеробная, которая даже не нужна наложнице.
Поэтому она настояла на обсуждении. «Помимо того факта, что я уже слишком материалистичен, я не думаю, что было бы разумно делать это, пока я официально здесь гость. Это просто разрушит этот фасад еще больше, пока никто больше не поверит в наше оправдание. Я знаю, что ты сказал мне не беспокоиться о других, но в этом и заключается политика. Все уже знают о наших отношениях, и, признаюсь, во многом это моя вина, потому что я цеплялся за тебя на публике, за что искренне извиняюсь. Но это не значит, что мы можем просто перестать притворяться. В этом обществе мы не можем поступать так, как хотим».
Когда она подумала, что могла бы убедить его, лицо Теодора сморщилось. «Во-первых, вы не материалист. Любить подарки – это не то же самое, что игнорировать все человеческие приличия и стремиться к богатству, в то время как другие вокруг вас голодают. Я знаю, что ты продолжаешь говорить это из-за… — Он провел пальцами по волосам и отвел глаза, прежде чем продолжить горьким тоном. «Эти кошмары». Его взгляд снова встретился с ней. «Но я могу заверить вас, что ни разу не было ни одного момента, когда я думал бы о чем-то из того, что сказал в одном из тех кошмаров. Все это была ложь, в которой нет ни капли правды. Я никогда не верил, что тебя не заботят мои подарки. Как я мог, если вижу, как загораются твои глаза, когда я тебе что-то даю? А во-вторых…»
Он положил руки на обе стороны ее лица, чтобы она не отвернулась, и продолжил. «Не извиняйся за то, что показал мне свою привязанность. Будь то публично или пока мы одни, мы любим друг друга. То, что за ними наблюдают высокомерные аристократы, любящие смотреть на других свысока, этого не меняет. Достаточно того, что нам вообще пришлось скрывать наши отношения, и герцог Дюремонт должен быть благодарен, что мы даже приложили столько усилий, чтобы сдержаться. Так что я не буду жаловаться на то, что ты не всегда соблюдаешь дистанцию. Официально было официально признано, что мы были близки с самого начала, так что каждый может просто интерпретировать это как то, что мы друзья, если другой вариант их беспокоит».
Это было нелогическое заявление.
Бланш поспешила это опровергнуть. «Тео, возможно, ты не помнишь, как часто я ошибался, но я это делаю. С тех пор, как я впервые увидел императрицу и узнал, что она твоя невеста, я схватил тебя за руку перед ней. Потом ты женился. Аристократы не заметили, но я уверен, что каждый слуга слышал, как я кричал на тебя, когда ты мне об этом рассказал, хотя ты тоже этого не желал. А по какой причине я не присутствовал на свадьбе? Ты знал, что я создам какие-то неприятности, поэтому мне пришлось держаться подальше. Однако мне пришла в голову гениальная идея ворваться позже и провести тебя в спальню, прежде чем ты успел обменяться с императрицей хоть одним предложением наедине. Она ненавидела вспоминать тот день, поскольку для нее это был кошмар. Но она не могла не подчеркнуть, что сделала неправильно. «Затем я неделю носил черное, чтобы выразить свое беспокойство по поводу этой связи, что довольно проблематично, когда император женат. Это уже достаточное доказательство».
Однако Теодор по-прежнему не сказал ничего соглашающегося, и на его лице не отразилось беспокойство по поводу этих воспоминаний.
Итак, Бланш добавила еще больше. «Это было только начало. Нужно ли мне рассказывать обо всех случаях, когда я обнимал тебя на балу или хотел с тобой потанцевать? Или моменты, когда я занимал место императрицы и провоцировал ее? Люди, которые нас до сих пор не заметили, должно быть, настолько тупы, что мне интересно, как они выжили в этом обществе». Она выжидающе посмотрела на своего возлюбленного в надежде, что он наконец признает, что она дала это довольно очевидно.
Вместо этого Теодор просто пожал плечами. «Но, в конце концов, это не вызвало никаких проблем, верно? Это имело только преимущества».
Она не могла не сузить глаза, глядя на него. «Ты шутишь.» Она искала хоть какие-нибудь признаки того, что он сдерживает улыбку, но он был совершенно серьезен.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Зачем мне шутить по этому поводу? Даже если люди сплетничали, ни одно из ваших действий не имело для нас последствий, за исключением чрезмерной реакции герцога Дюрмонта и императрицы, которая, как обычно, чувствует себя оскорбленной, когда кто-то напоминает ей правду. Помимо этого, единственным результатом было то, что у нас было больше шансов быть вместе, и мы показали публике, что никто не может просто игнорировать ваше присутствие. Конечно, провести вместе брачную ночь тоже было хорошим решением. Я собирался сделать это с самого начала, но ваш энтузиазм только поднял мне настроение после ужасного дня. Так что для тебя не было проблемой прицепиться ко мне, как ты это называешь. Мне нравится, когда ты это делаешь, и каждая проблема, которую другие видели в твоих действиях, быстро решалась».
Эти слова казались совершенно нехарактерными для Теодора, который обычно старался угодить дворянам своим поведением. Как его могло не беспокоить необходимость вести переговоры каждый раз, когда его возлюбленная вызывала очередную проблему? В прошлом он неоднократно просил ее вести себя спокойнее на публике, а теперь защищал ее невежественные действия.
Этого было достаточно, чтобы убедить Бланш в предположении, о котором она уже думала ранее. «Сказать. Я хочу спросить об этом на всякий случай. Вы помните большую часть нападения? Если да, то возможно ли, что вы при этом ударились головой? Вы действительно не обращали внимания на свою репутацию или репутацию императрицы со дня банкета герцога Ламонта, поэтому я просто подумал…
Император начал смеяться над этим.
Бланш на мгновение была ошеломлена, прежде чем начала дуться. Она добавила еще несколько слов, чуть громче. — Что? Это совсем не смешно! Я беспокоюсь! Если ваш разум несколько затуманен, нам придется позвонить врачу. Возможно, вы слишком много работали в последние несколько дней. Тебе нужно восстановиться, прежде чем пытаться переутомить себя».
Теодор еще какое-то время продолжал смеяться, прежде чем затих и, наконец, остановился. Только теперь стало очевидно, что на самом деле он не веселился, а скорее пытался скрыть печаль, появившуюся на его лице. «Мой разум не затуманен. Напротив. Впервые я могу ясно мыслить. Этот инцидент был именно тем, что мне нужно, чтобы проснуться. Ты — самая важная вещь в моей жизни, и если мне придется расставить приоритеты над чем-то другим, ты, очевидно, сыграешь самую важную роль. Это было не единственное осознание, которое давно назрело. Есть немало вещей, которые мне придется пересмотреть с этого момента. Например, эта атака дала мне понять, что я не могу просто так спрятаться за Оуэном. Я должен быть в состоянии защитить людей, которые мне дороги, самостоятельно. Хотя я проверил кое-что, и теперь мне кажется, что я могу быть уверен».
Бланш собиралась спросить его, что он имел в виду, но ее любовник не дал ей шанса.
Теодор повернулся к тележке и, снова посмотрев на нее, подносил ей ко рту ложку йогурта. Он одарил ее яркой улыбкой, которая, казалось, не соответствовала его прежней серьезности. «Мы не можем откладывать завтрак навсегда, не так ли? Нам придется начать постепенно. Было ясно, что он больше не хотел говорить на эту тему.
Она могла только предполагать, что он собирается усилить охрану дворца, чему она была бы рада. В конце концов, Сефаре все еще представляла угрозу, и она могла рассчитывать только на защиту окружающих ее стен. Тем не менее, она немного беспокоилась об императоре. Хотя Теодор говорил ясно, без каких-либо признаков затуманенности ума, она подозревала, что он временами был слишком эмоционален после нападения. Она не могла винить его после этого тревожного события, которое оказало давление на его разум, несмотря на то, что он настаивал, что все в порядке.
Она просто надеялась, что Теодор в будущем будет более осторожным. Как бы она ни обожала, когда он ее баловал, он не мог забыть, что делать это на публике грозило ухудшить его отношения с герцогом Дюремонтом. Он не мог себе этого позволить.
Хотя Бланш не могла отрицать и положительных сторон нынешнего настроения возлюбленного. Следующие несколько дней были счастливыми. Они проводили вместе больше времени, чем за последние несколько месяцев, и она была рядом с ним каждую ночь. Стелла даже жаловалась, что ее единственной задачей было принести новую одежду в комнату императора и быть на данный момент учительницей, но Бланш и не думала что-либо менять.
Наложница использовала четыре часа, которые Теодор проводил в своем кабинете каждый день, чтобы улучшить свои далеко не удовлетворительные навыки шитья с помощью горничной, и постепенно добилась прогресса. Она уже выбрала узор и золотую нить, которую хотела использовать, и начала работать над темно-синим шелком, который послужил основой для носового платка. До охотничьего фестиваля у нее оставалась еще неделя, и этого времени ей должно хватить, чтобы закончить. В конце концов, она не упустит возможность сделать своему возлюбленному подарок после конкурса, чтобы он почувствовал себя лучше, поскольку он не будет участвовать.
По крайней мере, она думала, что он этого не сделает, но, похоже, у него был другой план.
«Я решил, что приму участие в охотничьих соревнованиях».
Бланш уронила бы чашку, если бы Теодор не поймал ее вовремя. Она просто недоверчиво смотрела на него, пока он осторожно поставил чашку на маленький столик, который они поставили перед скамейкой в павильоне. Судя по всему, ее возлюбленный не просто жаждал вернуться сюда к чаю, но и думал, что их особое место заставит ее спокойнее принять эту новость. Однако ее желудок уже скрутило при мысли о том, что он бежит по лесу, несмотря на боль. — Пожалуйста, скажи мне, что ты несерьёзен.
Теодор взял ее руку в свою и осторожно подвел к своему плечу, где должна была быть рана. «Как видите, это не больно. Даже если надавить на него, я не чувствую ничего хуже, чем небольшой порез бумаги. Нить еще не удалили, поэтому маловероятно, что рана снова откроется. Следовательно, у меня нет необходимости воздерживаться от участия в фестивале. В конце концов, это традиция».
Бланш осторожно отдернула руку, чтобы случайно не задеть его рану, и ответила умоляющим тоном. «Никого не волнует традиция, если ты только что пережил покушение. Вы написали публичное письмо, не так ли? Об этом уже должен знать каждый дворянин в столице. Никто не сможет потребовать от вас участия».
«Само нападение не дает мне повода не охотиться. Травма позволила мне пропустить фестиваль в этом году. Но в письме я не упомянул, что был ранен, чтобы никого не побудить прикончить меня, поскольку я официально не могу пользоваться левой рукой. В конце концов, я не мог сказать дворянам, что эта рана не болит».
Бланш отошла от него, чтобы посмотреть на его лицо, и попыталась найти хоть какую-нибудь эмоцию, которая могла бы помочь ей убедить его. «Если бы ты им рассказал, все бы поверили, что ты какой-то монстр. Сначала я просто подумал, что ты просто не такой чувствительный, но это смешно. Она вскинула руки вверх, все еще следя за тем, чтобы при этом не ударить возлюбленного. «Надо спросить у врача, почему вы в таком состоянии. Может быть, на мече был какой-то яд, от которого онемела область вокруг раны?
Теодор покачал головой. «Не было. Я и там не туплю. Я чувствую боль, но это не так плохо. Из-за этого даже врач вот-вот потеряет рассудок. Ты был со мной последние несколько раз, так что ты должен был понять, что он отчаянно пытается понять, почему меня не волнует рана на теле. Он подарил ей мягкую улыбку, которая, вероятно, должна была ее успокоить, но только еще больше разозлила.
«Это ненормально, как бы вы это ни выражали. Ты не волнуешься? Бланш была крайне обеспокоена.
Однако Теодора, похоже, это вполне устраивало. Он даже не удивился. «Я просто рад, что мое тело способно вынести нечто подобное. Это значит, что я могу справиться со всем, что встретится мне на пути». Он определенно был слишком расслаблен по этому поводу.
Но, возможно, это было так, потому что Бланш была настолько обеспокоена, что достаточно беспокоилась за них обоих. Это объяснило бы, почему она так нервничала, что это вызывало тошноту. Она была рада тому, что ее возлюбленный не участвовал в мероприятии на прошлой неделе, а теперь он внезапно передумал. Если бы он был таким же упрямым, как всегда, у нее не было бы шанса убедить его передумать. Это означало, что ей придется выслушивать угрозы Генриха, разбираться со сплетнями благородных дам и рисковать встретиться с семьей Васкес или Сефаре в одиночку, без защиты императора.
Но хуже всего было то, что Феодор брал платок императрицы и краснел после похвалы жены. Это было последнее, что нужно было наложнице после того, как она смогла направить историю в лучшее русло.
Дрожь пробежала по спине Бланш, когда она покачала головой, пытаясь заставить себя сохранять спокойствие. Возможно, ей еще удастся заставить его переосмыслить ситуацию. Даже если шансы были низкими, это был ее лучший выбор. — Вы рассказали доктору о своем плане? А Леон? Я предполагаю, что они не обрадуются, услышав, что император настолько безрассуден.
На это ее возлюбленный раздосадовался. «В этом ты прав. Леон ругал меня целый час, а у врача чуть не случился сердечный приступ. Я немного волновалась за него, но, кажется, с ним все в порядке». Он закончил свои слова улыбкой, которая лишь подчеркивала, как мало его заботил их благонамеренный совет.
Бланш закрыла лицо руками и на мгновение помассировала виски. Она открыла глаза только тогда, когда Теодор переплел их пальцы и потянул ее руки в свою сторону. «Значит, вы действительно бросите вызов рациональному суждению и проигнорируете доводы трех человек, которые присутствовали во время первоначального лечения и видели ваше бессознательное состояние?» Когда ее возлюбленный кивнул, она вздохнула и крепко сжала его руки. «Тео, ты знаешь, что я не хочу тебя этим раздражать, но я волнуюсь. У меня такое ощущение, что вы не обращаете внимания на свое тело и можете ухудшить свое состояние настолько, что это опаснее самого пореза. Этот дурацкий конкурс не только совершенно бесполезен и подвергает опасности невинных животных, но и является ежегодным.
. Это означает, что вы все еще можете участвовать следующие пятьдесят раз. Если вам этого недостаточно, вы также можете в любой момент организовать еще одну охоту. Теперь вам не нужно изнурять себя. Кроме того, вам никогда не нравились соревнования, поскольку они позволят вам победить, несмотря ни на что. Так что вам не придется заставлять себя из-за какой-то древней традиции».
Теодор несколько раз поцеловал ее костяшки пальцев, прежде чем взглянуть на нее. «Я не заставляю себя. В противном случае я бы не стал обсуждать с вами что-то подобное, не так ли? Я хочу принять участие и показать им, что я не буду съеживаться от страха, даже если они мне будут угрожать. Особенно это должны понимать наши самые дорогие друзья, поэтому я продемонстрирую им свои способности. Я обещаю, что остановлюсь, как только боль усилится. Тем не менее, мне бы хотелось снова победить в этом году. Если я это сделаю, ты дашь мне награду?» На его губах появилась ухмылка, а в глазах появился игривый блеск.
Это заставило Бланш снова вздохнуть. «Я не должен поощрять тебя делать что-то настолько безрассудное. Я также не должен вознаграждать вас за то, что вы стараетесь изо всех сил, потому что ваше тело сейчас не на это способно. Ты должен отдохнуть. Я, наверное, уже в сотый раз говорю это, но ты меня все равно не слушаешь». Она покачала головой и взглянула на его уверенную ухмылку, прежде чем продолжить удрученным тоном. — Но, возможно, я готовлю тебе подарок. Это не должно быть честью вашей победы. Я бы в любом случае предложил это тебе, так что будет хорошо, если ты считаешь это своей наградой. Было бы обидно не отдать его тебе, пожертвовав ради этого своим временем на выпечку».
Услышав это, уголки рта Теодора приподнялись еще больше. «Я с нетерпением жду твоего подарка. Ты не должен был мне говорить. Теперь я не смогу заснуть, потому что буду думать о том, что это может быть».
Бланш нервно хихикнула. «Не стоит ценить это так высоко. Я что-то делаю сам, и, как вы знаете, руки у меня не очень умелые. Он не будет того качества, к которому вы привыкли».
Теодор осторожно развел их руки, перевернул ее и провел пальцами по ее ладоням. «Не говори так. Любой твой подарок с тем же успехом может быть послан богами. Сияющая улыбка на его лице заставила ее сердце учащенно биться.
Прежде чем ответить, ей пришлось откашляться. «Теперь ты преувеличиваешь». И хотя она знала, что ее навыков никогда не будет достаточно, чтобы создать что-то, что было бы достойно подарком императору, и что ему это понравилось бы только потому, что это было ее, его слова мотивировали ее.
