«Чтобы предотвратить слухи, нужно доказать ложность обвинений, сделав что-то, что им противоречит. В вашем случае, леди Бланш, это будет свадьба.
При этом наложница чуть не подавилась воздухом. «Что?» Она не смогла удержаться от гримасы. Неужели она ослышалась? Не было никакой возможности, чтобы Фиона действительно предложила что-то подобное. Но, судя по всему, был.
Фиона подняла руки и показала ладони Бланш. «Я не хотел вас этим обидеть. Я лишь озвучил то, что положит конец этим слухам о Его Величестве и вас. Естественно, лучшим вариантом было бы завести любовника, обручиться и выйти замуж за этого мужчину».
Бланш прикусила язык, чтобы не напомнить Фионе, что у нее счастливые отношения с Теодором, резким тоном. Она не могла просто выпалить это. Не тогда, когда это станет окончательным доказательством дела императора. Итак, она изо всех сил старалась сохранять спокойствие и просто нахмурилась, глядя на другую женщину. «Я знаю, что у тебя не было никаких злых намерений. Тем не менее, я хотел бы попросить вас не озвучивать подобные вещи. На данный момент рядом со мной нет мужчины, и я сомневаюсь, что в ближайшее время это изменится. У меня нет желания выйти замуж за незнакомца, и у меня нет происхождения или богатства, которые могли бы заинтересовать мной кого-либо. Так что это просто невозможно».
Фиона расширила глаза и приложила палец к губам, как будто размышляя. — О нет, леди Бланш. Было бы много мужчин, которые бы заинтересовались вами, если бы вы дали им возможность поговорить с вами. Вы красивая молодая леди, поэтому для них будет большой честью позволить себе просто поцеловать вашу руку и сразу же влюбиться в вас. Не стоит отрицать, что вы вступите в брак в будущем только потому, что не встретили подходящего человека. Ведь вы находитесь в брачном возрасте. Ты не можешь просто оставаться во дворце навсегда. В какой-то момент гостеприимству Его Величества и его желанию оплатить ваши расходы и разобраться со слухами, которые могут разрушить его брак, придет конец. Ты же не хочешь ждать слишком долго и умереть в одиночку, верно?»
Бланш собиралась встать и уйти, чтобы спрятаться в палатке, но потом вспомнила, почему она вообще решила сидеть с Фионой. Сефаре ждала ее, и хотя дочь герцога была неприятной, она не представляла такой угрозы, как он. Наложница воздержалась от пристального взгляда на другую женщину и пожала плечами. «Я лучше умру в одиночестве, чем попаду в ловушку брака по расчету без любви, единственная цель которого — произвести на свет наследников. К тому же ты лишь немного моложе меня, и жениха у тебя тоже нет, верно? На самом деле, похоже, что многие молодые мужчины и женщины на данный момент не помолвлены». Обычно многие браки заключались до достижения детьми совершеннолетия, когда им исполнялось шестнадцать лет. Так что для такого количества людей в возрасте Бланш было довольно необычно не быть помолвленными. При этом ее нахмурение стало еще глубже. «Теперь, когда я об этом упоминаю, это странно, не правда ли?»
Фиона кивнула ей, прежде чем выпить чаю. «К сожалению, политическая напряженность мешает аристократическим семьям в столице устанавливать связи с другими семьями. Есть те, кто поддерживает Его Величество, есть кто-то не так сильно, а кто-то нейтрально. Некоторые даже находятся между этими категориями. Семьи этих фракций, особенно наиболее влиятельные, склонны выступать за установление отношений с сочувствующими, что значительно сократило бы число кандидатов на брак. Таким образом, немало молодых людей, в том числе и я, не нашли подходящего человека. Я считаю, что мы обязаны устанавливать связи, которые связывают наши семьи с другими, а это означает, что… — Она оборвала себя, прежде чем успела сказать что-нибудь еще, что могло бы раскрыть больше ее взгляда на ситуацию. Вместо того, чтобы продолжить свое выступление, маска Фионы, казалось, упала, и она уставилась на человека, сидевшего на краю стола напротив них, с беспокойством и недоверием. «Люсиль…»
Наложница тоже повернула голову и увидела девушку, сидящую с низко опущенной головой.
Люсиль потребовалось мгновение, прежде чем она подняла глаза и поприветствовала двух женщин тихим и дрожащим голосом, прежде чем немедленно снова отвести глаза.
Фиона сжала кулаки, прежде чем скрыть выражение гнева и начать болтать на случайные беззаботные темы. Эта внезапная перемена была настолько запутанной, что наложница на какое-то время была ошеломлена. Что так разозлило Фиону? Злилась ли она на Люсиль за то, что она пришла сюда без предупреждения? Это казалось маловероятным, поскольку они были друзьями. Или Фиона просто использовала девушку в своих целях? Даже тогда ей не следует так злиться на Люсиль за то, что она села напротив нее.
Взгляд Бланш скользнул к другой девушке, которая все еще смотрела на стол перед собой и не смела поднять голову. Похоже, Люсиль тоже немного дрожала, что застало наложницу врасплох. Что так напугало девушку? Аллен оттащил ее в сторону, чтобы отругать? Возможно нет. Ведь он принимал участие в соревновании и у него сейчас было не так уж много времени, чтобы заняться чем-то подобным. Бланш тоже не могла напугать Люсиль, поскольку она ничего не делала, кроме как сидела здесь и слушала болтовню Фионы. Итак, она продолжала смотреть, чтобы узнать.
Люсиль только что получила чашку ромашкового чая от горничной своей подруги и быстро ее выпила. Большую часть ее лица было не видно, так как девушка часто опускала голову. Но когда солнечный свет смог осветить ее кожу, только одно казалось странным. Одна из ее щек была немного светлее другой. Казалось, она в спешке накрасилась пудрой и забыла распределить ее по коже. Хотя припудрить только одну щеку тоже было странно. Единственный раз, когда люди могли сделать что-то подобное, это если им нужно было прикрыть какой-нибудь прыщ, но Люсиль раньше не пользовалась пудрой.
Бланш смогла придумать только еще одну причину, по которой кто-то может закрыть пятно, в то время как остальная часть лица останется нетронутой. Кларк сделал это, чтобы скрыть покрасневший нос. Люсиль тоже как-то поранилась? Не успела наложница подумать об этом дольше, как рядом с ней послышался мужской голос.
«Какой сегодня чудесный день. Это идеальная погода для охотничьего фестиваля, не так ли? Приятно встретиться с вами здесь, леди Ламонт, леди Валериан, леди Бланш. Этого человека было легко узнать, просто послушав, как он говорит, и ей хотелось, чтобы у нее не было возможности этого сделать.
Бланш резко повернулась и посмотрела на Лучано, который одарил ее своей широкой беззаботной улыбкой, его глаза были прикованы к ней, даже когда он обращался к другим женщинам. Она подождала, пока двое других поприветствуют его, прежде чем заговорить. — Лорд Васкес, как ваши дела? Она не сомневалась, что ее тон звучал так же немотивированно, как и сейчас.
Лучано, похоже, нашёл это забавным. «Похоже, что кому-то скучно. Если это так, не возражаешь ли ты, чтобы я похитил тебя на секунду?»
Конечно, Бланш это сделала. Ее разговор с Сефаре должен был сделать более чем очевидным, что она не желает никаких контактов ни с ним, ни со всей семьей Васкес. «Мои извинения, но я сейчас в середине…»
Прежде чем она успела закончить предложение, Лучано схватил ее за руку и поклонился, намекая на поцелуй на тыльной стороне ее руки. При этом он посмотрел на нее с озорной улыбкой, от которой ее сердце затрепетало. «Пожалуйста? Старый друг очень хочет с тобой познакомиться». Это никогда не было хорошим знаком, и то, что он уже прикоснулся к ней, только усугубляло ситуацию. Он, вероятно, заставил бы большинство дам заискивать перед ним такими жестами, но ее это не впечатлило.
Бланш на самом деле боялась того, что могло за этим последовать. Ей не нужно было разговаривать с этим человеком, ведь все, что она сказала, должно было прояснить ее позицию. — Нет, я правда не… — Она не успела договорить.
Фиона вмешалась без предупреждения и использовала слишком веселый тон. «О боже, леди Бланш. Это соответствует теме, о которой мы говорили ранее, не так ли?»
Бланш повернула голову и посмотрела на нее. Но поскольку Лучано все еще не отпускал ее руку, что заставляло ее все больше нервничать, вероятно, это был скорее умоляющий взгляд.
Улыбка Фионы не дрогнула, как будто она не видела, как другую женщину вели к ее верной гибели. Ей было все равно. По крайней мере, так казалось до того, как она заговорила. «Лорд Васкес, для меня неожиданно видеть, что вы здесь. Разве ты не участвуешь в конкурсе?»
Лучано медленно отпустил Бланш и поднял руки в знак протеста. «О, нет. Я не очень люблю подобные агрессивные действия. Я предпочитаю заниматься более сложными вещами, такими как управление бизнесом. Хотя, должен признать, наблюдать за тем, как охотники развлекаются, забавно.
Фиона кивнула ему. «Какое совпадение. Мое мнение точно такое же. Хотя мне хотелось бы остановиться на этом подробнее, мы с леди Бланш, как она только что хотела сказать, говорим о важной теме. Не могли бы вы потерпеть одну минуту, чтобы мы могли закончить нашу дискуссию?
Лучано не преминул ответить столь же уверенным тоном. «Естественно. Я не хотел прерывать. Я дам вам немного уединения, чтобы вы могли закончить. А пока не забывайте обо мне, леди Бланш.
Наложница проигнорировала это и наблюдала за ним, когда он повернулся и ушел, чтобы подождать в нескольких шагах от них.
Фиона тут же придвинулась немного ближе к Бланш, прежде чем заговорить на удивление серьезным тоном, но не позволяя улыбке упасть. «Вы не можете отказаться. Для этого разница в ваших рангах слишком велика, и вам не нужны сплетни о том, что вы избегаете семьи второго герцога, если только вы не хотите, чтобы слухи о том, что Его Величество их ненавидит. Идите с ним, но настаивайте на том, чтобы оставаться там, где люди могут вас видеть, из-за сплетен, которые могут всплыть, если вы останетесь один. Если он будет возражать, вы, по крайней мере, сможете заставить его согласиться с тем, что ваша горничная останется рядом с вами. Сохраняйте спокойствие и улыбайтесь как можно больше. Если вы покажете, что боитесь, люди позволят себе перейти черту, не задумываясь. Послушайте несколько минут, пока не поймете, чего он хочет, и притворитесь, что у вас закружилась голова. Просто скажите, что вас все еще тошнит от мяча, и немного споткнитесь. Затем поговорите со слугой, чтобы он отвел вас в место, где вы сможете отдохнуть, и напомните им, что вы хотите прийти сюда. Никто не сможет причинить тебе вред, когда вокруг столько охранников. Помните об этом.
Этот внезапный список советов лишил Бланш дара речи, и она могла просто смотреть в ответ. Ей не удалось произнести ни единого слова, прежде чем все закончилось.
Фиона снова откинулась на спинку и отпила чай, прежде чем долить остальное. «И это история о том, как я впервые встретил своего кузена. Он довольно наглый мальчик, не так ли? К счастью, он пока не появился на столичном балу, иначе он бы разрушил репутацию нашей семьи».
Бланш смотрела на нее с недоверием, пока Фиона не приложила два пальца к губам, давая ей знак улыбнуться. Наложница делала все, что могла, но это было довольно тяжело, когда ее горе от того, что ее заставили встретиться с одним из ее величайших врагов, смешивалось с ее раздражением по поводу желания другой женщины помочь ей. Однако прежде чем она успела что-то сказать, она почувствовала, как чей-то взгляд пронзает ее спину. Она обернулась, чтобы встретиться взглядом с Лучано, который смотрел на нее так, что у нее похолодел до костей.
К сожалению, Фиона была права. Отклонить предложение сына герцога стать баронессой было практически невозможно без уважительной причины. Сказать, что она больна, было бы нормально, но сделать это всего через секунду после появления Лучано было бы слишком очевидной ложью. Кроме того, люди просто издалека увидели бы, как Бланш отвергает его, а затем могли бы предположить, что отношения императора с семьей Васкес настолько ухудшились, что люди с обеих сторон больше не хотели взаимодействовать даже публично.
Итак, Бланш была вынуждена подыгрывать его играм, как будто она уже была на балу. Она пробормотала Фионе короткое «Спасибо», а затем как можно медленнее поднялась на ноги и подошла к Лучано, пытаясь удержать дрожащие ноги.
Лучано встретил ее на полпути, так что ей пришлось встретиться с ним раньше, чем ей хотелось. Того, что он смотрел на нее сверху вниз, было достаточно, чтобы она почувствовала себя еще меньше, чем была на самом деле. Он не дал ей даже секунды, прежде чем начать говорить. «Леди Бланш, я рада, что вам удалось пожертвовать частью своего драгоценного времени. Мы не встречались с бала. Для меня было большой неожиданностью увидеть, как ты внезапно теряешь сознание, и я не мог не винить себя. В конце концов, ты пытался отклонить мое предложение потанцевать, но я настоял на том, чтобы ты присоединился ко мне, хотя ты был болен. Это было очень серьезно? И ты уже полностью выздоровел?
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Бланш не понравилось, как вежливо он говорил. Обычно это было признаком того, что ей не понравится то, что за этим последует. По крайней мере, сейчас их окружали слуги, несущие с собой довольно большие сундуки. Он не мог причинить ей вреда среди всех этих зрителей. Если бы он это сделал, она могла бы легко использовать это, чтобы разрушить репутацию его семьи, поэтому она сомневалась, что он будет таким глупым. Однако это не слишком ее успокоило. Она нервно хихикнула и отвела глаза, когда его пронзительный взгляд стал слишком сильным. «Я совершенно здоров, хотя у меня еще немного кружится голова, поэтому я тоже не смогу долго здесь оставаться. Спасибо за заботу, лорд Васкес. Вам не о чем беспокоиться, потому что я виноват в том, что пришел, несмотря на то, что болен».
В отличие от нее, Лучано без труда сохранял спокойствие, игнорируя ее намеки на недомогание. Он взял их за руки прежде, чем она успела что-либо сделать, и начал сопровождать ее через поляну. «Я понимаю. Какое облегчение. Хотя я уже ожидал этого. Ты всегда была красивой женщиной, но сегодня ты, кажется, сияешь еще больше». Он перестал улыбаться и принял преувеличенное выражение сожаления. — И все же я не могу отрицать, что я в тот день негативно повлиял на ваше здоровье. Итак, я хотел бы загладить свою вину перед вами. Пожалуйста, позвольте мне пригласить вас в палатку моей семьи, чтобы мы могли вместе насладиться чашечкой расслабляющего напитка». Ни за что.
Бланш определенно не стала бы этого делать. Она изо всех сил старалась следовать совету Фионы и не показывать на лице неуверенности, но сомневалась, что ей это удалось. Она попыталась заставить его отпустить ее руку, но он не сдался, поэтому она не могла продолжать борьбу. Если бы она двигалась еще больше, люди бы заметили, что что-то не так, и ей не нужно было дважды думать, чтобы понять, что Лучано сумеет каким-то образом обвинить ее в этом.
Итак, наложница попробовала по-другому. «Естественно, я не хочу вас обидеть, однако мне придется вежливо отказать. Ведь мы все еще мужчина и женщина. Таким образом, мы не можем оставаться наедине, не вызывая ненужных сплетен, которые могут впоследствии разрушить ваши шансы на брак. По этой причине тебе также следует отпустить меня». Она никогда не думала, что воспользуется этой глупой нормой в своих интересах, но пока она защищала ее, ее не волновало, насколько это нелепо.
Однако Лучано не сдался так быстро. Он провел ее через группу слуг, чтобы она ни с кем не столкнулась, прежде чем снова двинуться вперед. «Я бы никогда не потребовал от тебя рисковать своей репутацией ради меня. Для мужчины совершенно нормально провожать близкую подругу, когда он ее куда-то ведет. В нашей палатке достаточно слуг, которые будут оставаться с нами все время, и вход тоже останется открытым. Его вежливая улыбка вернулась. — Кроме того, ты был не против посидеть со мной наедине в карете, когда я привез тебя домой после того, как ты беззаботно бегал по столице. Итак, у вас нет причин отказываться сейчас». Она сделала.
Просто быть с ним было достаточной причиной, чтобы захотеть сбежать. Но Бланш не могла сделать это, не вызвав бурю негодования, поскольку она оскорбила бы сына герцога и повела бы себя неподобающе на мероприятии. Она даже сомневалась, что ей хватит сил вырвать руку из его хватки. Единственное, что она могла сделать, это заставить его перестать вести себя как ее друг и заставить его выплюнуть правду. Она посмотрела по сторонам, но, если не считать нескольких случайных взглядов, за ними никто не следил. Они находились в нескольких шагах от других гостей, поэтому она могла тихо говорить, не будучи услышанной.
Бланш глубоко вздохнула, прежде чем начать. — При всем уважении, я пытался отклонить и твое предложение еще в городе, но ты продолжал настаивать. Что касается палатки вашей семьи, я очень сомневаюсь, что внутри нас будет много других людей. Ведь вам наверняка придется обсудить со мной конфиденциальный вопрос, верно? В противном случае вы бы заговорили со мной в присутствии леди Ламонт и леди Валериан. Я могу представить, о чем идет речь, поэтому буду признателен, если вы будете честны. Этот притворный вид беспокойства обо мне ни к чему не приведет, кроме напрасной траты времени.
Лучано вел себя так, будто его задели эти слова, но его высокомерие осталось, что только сделало еще более очевидным, насколько превосходящим он себя считал. «Меня уязвило то, что леди Бланш так обо мне думает. Я твой друг. Я тебе это уже говорил, да? Поэтому для меня вполне естественно заботиться о вас и вашем здоровье. Но если ты настаиваешь на том, чтобы не приходить в нашу палатку, мы можем поговорить и где-нибудь еще. Мы просто отправимся в более уединенное место.
Этому она тоже не доверяла. Она не могла быть уверена, хочет ли он только поговорить наедине о интригах Сефаре или намеревается использовать эту возможность, чтобы избавиться от нее. В обоих случаях, особенно во втором, у нее не было желания оказаться загнанной в угол, когда никто ей не поможет. Фактически, они уже достигли места, которое, по ее мнению, было слишком далеко от большинства гостей, даже если оно было всего в нескольких шагах. Лучано повел ее за палатки, в которых слуги хранили еду и напитки на потом. Остальных дворян она могла видеть только через несколько промежутков между палатками.
Бланш постепенно начала паниковать и попыталась спорить. «Проблема того, что мы одни и вызываем слухи, этим не решается. В конце концов, я бы также сказал, что говорить особо не о чем. Я несколько раз говорил Сефаре о том, что у меня на уме. Это его вина, что он не признал, что мое решение было окончательным. Я довольно четко дал понять, что не желаю дальнейших контактов ни с ним, ни с вами, поэтому я не знаю, чего вы хотите добиться этим разговором. Я не пойду с тобой и хочу попросить тебя отпустить меня. Я закричу, если ты не остановишься.
Лучано вздохнул. — Что ж, тогда у меня нет другого выбора, кроме как оставить тебя в покое. Он отпустил ее руку.
Она сделала несколько шагов назад и растерянно моргнула. Неужели все может быть так просто? Смогла ли она дать ему понять, что не передумает? После того, как он был так требователен раньше? Она в этом сомневалась. «Действительно?» Ее голос был пронизан скептицизмом, и, похоже, это было оправдано.
В одно мгновение улыбка Лучано исчезла. «Нет. Думаешь, это игра?» Выражение его лица стало холодным, и он уставился на нее ледяным взглядом, который мог соперничать с взглядом императрицы». Зачем автору нужно было давать кому-либо возможность одним взглядом запугать злодейку, которая должна была стать главным антагонистом? В тот момент это было просто смешно.
Бланш сделала шаг назад, но мужчина снова вернулся к своему нейтральному выражению.
«Ой, простите. Я напугал тебя? Надеюсь, что нет. Если бы я это сделал, я бы не смог простить себя. Тем не менее, вы не можете просто уйти сейчас. Но ты ведь вообще не думал, что я позволю это, не так ли? Сейчас мы немного поговорим с Сефаре. Он скоро придет к месту нашей встречи, так что до тех пор вам придется набраться терпения. А сейчас просто не устраивай сцен и следуй за мной. Никто не причинит вам вреда. Этот дворец наводнен стражей, и, в конце концов, в пределах слышимости есть бесчисленное множество возможных свидетелей. Конечно, вы можете видеть множество людей вокруг нас. Как вы думаете, кто-нибудь станет здесь пробовать что-то странное? Для нас это будет потеря, что бы ни случилось».
Бланш стиснула зубы, представляя все возможные ответы на это. Самым логичным было бы убежать, но это означало бы, что у другой стороны все еще будет желание поговорить с ней. В конце концов, Сефаре не поверила ей в прошлый раз. Ей пришлось дать понять, что она больше не будет им помогать. Только если они это поймут, она сможет дистанцироваться от их интриг. Лучано был прав, говоря, что у него не было возможности причинить ей вред в присутствии всех остальных людей. Если что-то случится, Сефаре и Лучано будут немедленно арестованы, так что они точно не станут рисковать. Не следует ли ей тогда использовать эту возможность? В конце концов, в следующий раз она может оказаться в небезопасной среде. Прежде чем ответить, она глубоко вздохнула. «Хорошо.»
При этом улыбка Лучано вернулась. «Спасибо за Ваше понимание.» Он подошел ближе и поднял руку, чтобы снова предложить ей свою руку, как будто его общее поведение было недостаточно жутким.
Она отступила прежде, чем он успел прикоснуться к ней, и пристально посмотрела на него. — Но я не доверяю тебе ни в малейшей степени. Я просто хочу покончить с этим раз и навсегда. Мы останемся недалеко от места проведения, и Стелла поедет с нами. Она может оставаться вне пределов слышимости, но она все равно сможет видеть меня издалека.
Лучиано приподнял бровь. «Ваша горничная? Тот, которого мы потеряли в толпе?
Паника пробежала по венам Бланш, когда она мотнула головой набок и обернулась, только чтобы обнаружить, что Стелла стояла в нескольких шагах позади нее и обеспокоенно нахмурилась. Ее страх тут же превратился в гнев, и она повернулась, чтобы произнести несколько довольно резких слов. Но как только она встретилась лицом к лицу с Лучано, она забыла об этом и вместо этого попятилась назад.
Лучано, который определенно подошел ближе, чтобы напугать ее, казалось, нашел это забавным. «Я прошу прощения за то.» Он снова фыркнул и сделал вид, что вытирает слезы от веселья в уголках глаз. «Я не мог не напугать тебя, когда ты выглядишь так. Правда… Я не знаю, почему ты так мне не доверяешь на публике. Мы друзья, верно?»
«Не были.» Бланш выдавила ответ сквозь зубы и сжала кулаки, чтобы не сказать ничего худшего, что могло бы его расстроить.
Лучано опустил взгляд в пол, притворяясь, что ему больно. «Ой. Как подло с твоей стороны. Это я вызвался сопровождать Сефаре, потому что знаю, что он и мой отец будут к тебе менее добры. Итак, я подумал, что вы будете благодарны или хотя бы немного рады меня видеть. Ну тогда. Думаю, я пока ничего не могу сделать. Посмотрим, насколько я тебе понравлюсь, когда перед тобой предстанет Сефаре. Вы окажете мне эту честь? Он протянул к ней руку.
Естественно, Бланш не устраивала мысль о том, что ей снова придется взяться за руки. «Я могу ходить сам». Она оглянулась через плечо, чтобы осмотреть место рядом с ними.
«Кто-то сегодня злющий. Напоминает мне себя в молодости. Просто будьте осторожны с этим перед другими. Им не нравятся люди, которые слишком много болтают». Лучано опустил руку. «Очень хорошо. Тогда давайте действовать, чтобы не заставлять Сефаре ждать». Он развернулся и начал ходить по площадке, но, к счастью, не отходя от нее.
Бланш осталась в нескольких шагах позади него и снова взглянула на рыцарей, расположившихся поблизости. Она определенно была в их поле зрения. Если что-нибудь случится, ей достаточно будет крикнуть одно слово, и они обведут виновных.
Через пару секунд Стелла догнала ее и наклонилась ближе к хозяйке, чтобы что-то прошептать. — Миледи, это подозрительно.
Наложница сдержала вздох. «Я знаю. Но мне нужно позаботиться об этом вопросе сейчас, иначе оно будет продолжать преследовать меня. Если я не решу эту проблему и не заставлю Сефаре понять, это может разрушить мою жизнь позже». Она слегка нахмурила брови, добавляя остальное. «Если они попытаются что-нибудь предпринять, я могу вызвать охрану и использовать это как повод никогда больше с ними не разговаривать. Так что лучше сделать это сейчас». Даже если она надеялась, что это не зайдет так далеко. В любом случае, ей нужна была защитная мера, поэтому она быстро снова обратилась к Стелле. «Они не захотят, чтобы ты слушал, и я не хочу рисковать, что ты станешь мишенью, поэтому я бы хотел, чтобы ты сейчас отошел в сторону». Она указала на ближайшую палатку. «Идите туда, а затем пройдите рядом с нами на некотором расстоянии. Тогда вы меня не услышите, но если я подниму руку высоко вверх, мне нужно, чтобы вы обратились за помощью к одному из охранников. Хорошо?»
Выражение лица Стеллы уже подсказало ей, что она думает по этому поводу. — Миледи, что…
Бланш теперь не могла спорить. «Все будет хорошо. Просто сделай это.» Она успела сказать это как раз вовремя, прежде чем ее прервали.
Лучано оглянулся через плечо и улыбнулся Бланш, что заставило ее замолчать. К ее ужасу, он замедлил шаг, пока не оказался рядом с ней. Он выглядел так, словно собирался что-то сказать, но у нее не было желания позволить ему затронуть какую-то странную тему.
Итак, Бланш быстро заговорила первой и выбрала первую тему, которая пришла ей в голову. — Я слышал, что вы подрались с Ее Величеством на последнем балу. Она надеялась, что это даст ее горничной достаточно времени, чтобы занять правильную позицию.
Выражение лица Лучано ничуть не изменилось, когда он услышал это. «Я сделал.» Для человека, который большую часть времени был ужасно болтливым, сейчас он стал довольно тихим, что только вызвало у нее любопытство.
«О чем это было?»
Он смотрел на нее несколько секунд, прежде чем снова посмотреть в направлении места назначения. «Скажем так, я просчитался. Я ожидал, что она отреагирует немного по-другому». Он остановился на короткое мгновение. «Но я должен признать, что это тоже весело. Несмотря на ее стоический вид, ее легко спровоцировать, когда бы вы ни замешаны в этом. Кажется, она очень неуверенна в своем положении. Я мог бы говорить об этом еще дольше, но, похоже, мы достигли Сефаре.
Взгляд Бланш метнулся к Стелле, которой удалось добраться до палатки, находившейся примерно в тридцати шагах от нее. Это было недалеко, и она определенно могла получить помощь оттуда. Идеальный. Бланш быстро оглянулась, чтобы скрыть это, и ее глаза устремились на луг перед ними.
Действительно, там стоял Сефаре. Он смотрел на лес, прежде чем повернуться к ним, когда они подошли к нему. Он нахмурился, что резко контрастировало с вежливым выражением лица Лучано. «Леди Бланш. Похоже, твои манеры вернулись. Я думал, что ты можешь снова сбежать. У него хватило нервов сказать это.
Бланш скрестила руки на груди и остановилась в нескольких шагах от него. «После вашей последней угрозы я думаю, что моя осторожность логична. Честно говоря, я думал, что нам больше нечего обсуждать. Я очень ясно изложил свою позицию, не так ли? Но я сейчас здесь. Что ты хочешь?»
Лучано положил руку ей на плечо, подталкивая ее немного ближе к Сефаре, что заставило ее сделать шаг в сторону, чтобы избежать его. Однако это не заставило его разозлиться. Он просто оставался спокойным и уверенным, как и раньше. «Не будь таким враждебным. Мы пытаемся вести цивилизованный разговор, поэтому очень важно выслушать друг друга, прежде чем сильно расстраиваться. Обещаю, что все так называемые угрозы со стороны Сефаре были всего лишь недоразумениями. Он никогда не причинит тебе вреда. Мы все на одной стороне, помнишь?
Бланш фыркнула на это. «Я думал, что именно поэтому ты хотел со мной встретиться. Я не на твоей стороне и никогда не был на твоей стороне. Вначале ты солгал мне, и я был достаточно наивен, чтобы поверить тебе, потому что ты спас мне жизнь». Она указала на Сефаре, пытаясь подавить гнев, вспыхнувший внутри при мысли о том, что он, возможно, намеренно позволил ее семье умереть. «Теперь, когда я узнал, какова твоя настоящая цель, я больше ничего для тебя не сделаю».
Сефаре пристально посмотрела на нее. «Похоже, что вы действительно серьезно относитесь к этому. Ты действительно собираешься игнорировать мое предупреждение?
Реакция наложницы на это была ясна. «Тот, который якобы не представлял угрозы? Да. Мне придется это игнорировать. Я знаю твою истинную цель и считаю, что ясно дал понять, что не буду стоять в стороне, пока ты причиняешь вред Теодору.
Лучано вмешался в это. «Немного грубо обвинять мою семью в попытке причинить вред Его Величеству. В конце концов, он не только уважаемый правитель этой страны, но и мой двоюродный брат. Видите ли, моя мать…
Бланш прервала его. «Я знаю. Мне прекрасно известно, что герцогиня Васкес — сестра вдовствующей императрицы. Но это значит, что вы поддержите не Тео, а скорее его мать. Она благосклонно относится к своему второму сыну, к которому вы тоже гораздо ближе, и, посадив его на трон, вы надеетесь получить власть. В конце концов, твои родители весьма обижены тем, что ты всего лишь второе по влиятельности герцогство в Артиасе, хотя ты и родственник вдовствующей императрицы.
Вежливый вид Лучано все еще не исчез. Он просто повернулся к Сефаре и заговорил спокойным тоном. «Итак, она действительно знает большую часть нашей семьи. Однако есть одна вещь, которую она в корне неправильно поняла. Он посмотрел на Бланш, не поворачиваясь к ней, с нейтральным выражением лица, казалось, что он озвучивает факты на своем лице. «Мы не собираемся рисковать своим процветанием и властью ради туманных обещаний получить влияние. Знаешь ли ты, как тяжело будет убить императора? Это было бы настолько опасно, что семья второго ранга определенно не была бы настолько отчаянной, чтобы попытаться это сделать. Нам мало что можно выиграть и все потерять. Это была бы плохая сделка, не так ли?»
Если бы Бланш не знала о романе, она бы усомнилась в собственном суждении по поводу его убедительных аргументов, но сейчас она не колебалась ни секунды.
