Это было для него теплое воспоминание. Один из немногих, которые у него были.
«Ты идиот.» Кедр знал, что ему не следует делать ничего, если он хочет сохранить хоть немного элегантности перед этим гостем. Но в конце концов все равно закончилось. Поскольку у него уже была такая возможность, он просто нежно сжал ее щеки, легко помещая обе стороны ее лица между большим и указательным пальцами.
Как всегда, когда Бланш злилась, она была более чем выразительна. На ее лбу появились мелкие морщинки, когда она посмотрела на него со своим типичным пылким характером. «Я идиот? Как я идиот, когда ты лгал мне последние несколько месяцев? Ты мог бы сказать мне, кто ты! Вероятно, она была единственной, кто осмелился так говорить с принцем.
Кроме того, единственная, кто до сих пор не смотрел на него с отвращением или страхом, даже когда он был смертельным врагом ее возлюбленного.
Сидар усмехнулся, увидев ее сморщенное лицо. «Любой, у кого есть работающие глаза, должен был понять это. Если бы вы подумали об этом хотя бы на секунду, вы бы тоже это сделали. Ты этого не сделал, значит, ты идиот».
Бланш, конечно, следовало бы быть хотя бы немного более напуганной, но она, похоже, все еще не понимала, в какой ситуации оказалась. Она лишь надула щеки и сжала губы. Она серьезно надулась на него.
Седар снова едва не рассмеялся, но сдержался. Это была новая реакция на то, что кто-то узнал, кто он такой. Что ж, этот единственный титул, который случайно использовал слуга, в любом случае сильно изменился. Теперь Бланш знала, что он ее враг, поэтому она будет держаться на расстоянии. Седар не позволил себе задаться вопросом, что он чувствует по этому поводу, хотя это не имело значения. После этого он больше не увидит ее, и это было нормально, поскольку он выполнил свою единственную цель — познакомиться с марионеткой Сефаре. Он знал, что она никогда не предаст Теодора, поэтому ему следует игнорировать тот факт, что они встречались уже несколько недель, и вместо этого сосредоточиться на том, чтобы выбраться из заключения.
Седар тоже решил не затягивать это без необходимости. Ему пришлось вернуться к тренировкам, поэтому он должен закончить это здесь как-то изящно. «Вы выглядите очень расстроенным. Я тебя обидел? Не принимайте это близко к сердцу. Я называю многих людей идиотами». После этого он одобрительно похлопал ее по щеке и только мгновение спустя вспомнил, как отдернуть руку. Это было неуместно. Он должен знать, что лучше не делать это еще более неудобным для Бланш. Седар повернулся и приготовился идти обратно в южный дворец, помахав ей рукой. «Счастливого пути домой, леди Бланш. Желаю вам удачи в будущем».
Он сделал всего несколько шагов, когда снова услышал голос Бланш. «Ждать.» Теперь ее голос звучал немного более неуверенно, что заставило Сидара повернуться к ней лицом. Он вполне ожидал каких-то оскорблений или угроз, но вместо этого был встречен явно удрученным выражением лица Бланш. Казалось, она едва осмелилась высказать это вслух, но все равно сделала это. — Могу ли я… все равно прийти еще раз?
Это было последнее, чего ожидал Седар. Это так его смутило, что его улыбка стала шире. «Что?» Он был уверен, что это была ошибка, но Бланш не поправилась и лишь опустила голову. Это заставило Сидара полностью повернуться к ней, поскольку он не мог не быть немного осторожным, его улыбка все еще была такой же широкой, как и прежде. «Вы представляете, как это выглядит? Ты же знаешь, какие у меня отношения с Теодором, не так ли?
Бланш крепче схватила края своего пышного платья, не отрывая глаз от его ног. Она не осмеливалась встретиться с ним взглядом и все равно сказала что-то довольно смелое. «Я знаю, что это странно. Я также знаю, что мне не следует здесь находиться. Но… — Она сглотнула. «Я не хочу перестать видеть тебя таким. Даже если это может быть неправильно».
Какой сюрприз. В конце концов, верный маленький любовник Теодора не слишком понимал, что происходит. Зачем еще ей пить чай с кем-то, кто вступил в заговор против императора?
У Кедра вообще не должно быть никаких личных чувств по этому поводу. Ему следует рассматривать это как шанс узнать больше о дворце. Поэтому он заставил свой голос сохранять спокойствие, пока
он ответил. «Ну, если вы осознаете, что делаете какую-то глупость, это хорошо. Ты не такой идиот, как многие другие».
Он хотел продолжать говорить в том же духе, но когда плечи Бланш ссутулились, она показалась ему слишком расстроенной. Неужели она действительно хотела увидеть его снова? Возможно, это был ее способ получить взамен информацию о своих врагах. Седару следует читать это только так, а также игнорировать настроение Бланш, когда он знал, что она слишком быстро расстроилась, даже когда он даже не хотел ее обидеть.
Но, как обычно, Седар отреагировал на это более эгоистично, чем следовало бы. Он ответил почти сразу, просто чтобы Бланш не выглядела такой удрученной, хотя он все еще не осмеливался произнести приглашение. «Вы уже должны были догадаться, что я застрял в этом доме. Если ты захочешь прийти еще раз, я не смогу убежать.
И этого было достаточно, чтобы лицо Бланш засветилось облегчением, как самые красивые цветы, распустившиеся весной.
В тот день они не дали пустого обещания. После этого Бланш действительно много раз навещала его, и они стали близкими друзьями, несмотря на то, что она знала, кто он такой. В процессе этого Седар также забыл скрывать свои личные чувства и стал дорожить Бланш больше, чем следовало бы.
Но сейчас это не имело значения.
Это были всего лишь приятные воспоминания, потому что они никогда не могли вернуться к этому. В конце концов, Бланш казнили более двух лет назад.
Вся жизнь Кедра была несчастной. Почему-то неудивительно, что он также не мог получать удовольствие от того, ради чего работал с самого своего рождения. Возможно, было жаль это признавать, но он не чувствовал даже тени удовлетворения, сидя на своем троне и ожидая своей коронации.
Бальный зал королевской семьи был полон. Несмотря на то, что убийца бывшего императора должен был быть коронован сегодня, пришли почти все дворяне Артиаса. Ни одна семья не отказалась присутствовать, даже ближайшие союзники Теодора. Они все стояли здесь молча, ожидая продолжения церемонии, не произнеся ни единой жалобы. Ни один из первосвященников, принимавших участие в коронации, похоже, тоже не беспокоился. Вместо этого самый могущественный из них просто стоял в своей белой мантии с золотым крестом и говорил о том, что храм является верным слугой королевской семьи. Он продолжал это делать долгое время, даже когда должен был знать, что будущему императору все равно.
Новой коронации все ждали буквально через месяц после того, как последний император истек кровью на могиле своей ложно казненной возлюбленной. Месяц спустя Седар вошел во дворец, публично требуя дуэли от скорбящего императора, который уже почти не заботился об Артиасе.
Прошел месяц с тех пор, как Седар вонзил меч прямо в тело брата.
Он думал, что это немного встревожит окружающих, но, видимо, это было не так. Многие дворяне уже перешли во фракцию второго принца после того, как Теодор начал пить и стал слишком резок со всеми, кто пытался предложить помощь, пренебрегая при этом нацией в пользу скорби по Бланш. После его смерти большинство других также перешли на сторону Сидара. Он мог понять этих людей, поскольку они серьезно сомневались в способности предыдущего императора править.
Но были и люди, которые явно просто хотели получить прибыль. Они покинули Теодора, пока он сражался в войне против Северной Окреи, чтобы сохранить жизнь Артиасу. Все эти лжецы поддерживали его только до тех пор, пока Седар тем временем не взял экономику столицы в свои руки. Грязные предатели. Ему, вероятно, следует принять к сведению эти имена, чтобы быть уверенными, что они не нанесут ему удар в спину позже, особенно те, которые даже не выглядели неловко из-за того, что их новый правитель убил старого.
Хотя Теодор действительно больше не хотел жить в день своей смерти. В последние несколько месяцев он был известен как настоящий тиран, так что все это не было сюрпризом. Его смерть оставила людей равнодушными и даже испытала облегчение, поскольку теперь нация должна была оказаться в надежных руках.
Всего два года назад Теодор был золотым ребенком, который всегда был благословлен и никогда не терялся. Теперь он гнил в земле после того, как его похоронили рядом со своей Бланш.
Все это было настолько нелепо трагично, что Седар не мог не расстроиться. Он должен был бы быть доволен, сидя на этом троне, но это не так. На самом деле он был более чем зол. И этого было достаточно, чтобы его лицу захотелось вернуться к своему обычному выражению. Сдерживать улыбку на протяжении всей коронации было достаточно плохо, но расстраиваться и не иметь возможности скрыть это было почти пыткой. Эта глупая улыбка обычно появлялась на лице Сидара, поэтому отказ от нее напрягал его больше всего на свете. Видимо, это было заметно.
Камилла, стоявшая рядом с его троном, сделала шаг вперед и положила руку ему на плечо, чтобы что-то прошептать. — Ты снова улыбаешься, Сидар. Было иронично слышать это от нее, хотя ее улыбка сияла так же ярко, как солнце. Она была так довольна собой.
Но Седар согласился, что он не мог улыбаться после того, как его короновали за убийство своего брата. Он быстро сосредоточился на том, чтобы снова сохранить мрачное выражение лица. — Прошу прощения, мама.
Камилла нежно сжала его плечо. «Не извиняйся. Мы наконец сделали это. Я тоже не могу не быть довольным. Но важно, чтобы ты сейчас выглядел серьезным». Тогда почему для нее было нормально сиять так, будто ее величайшие мечты сбылись после того, как ее второй сын убил ее первого? Может быть, потому, что это было ее самой большой мечтой. На данный момент она не стала это скрывать, так как знала, что все равно выиграла. Но исправлять ее тоже было бы бесполезно.
Седар снова сосредоточил свое внимание на церемонии. Казалось, первосвященник наконец закончил свою речь. Мужчина повернулся к слуге, несущему самый важный предмет этой церемонии, которым оказался Харрис, и осторожно взял в руки семейную реликвию Эстиен. Он представил толпе огромную корону, а затем повернулся к тронам, чтобы продолжить церемонию.
Седар тоже хотел поскорее покончить с этим, но знал, что не может торопить события. Ему нужно было сделать еще одно, прежде чем церемония закончится. Он поднял руку, чтобы остановить первосвященника, и повернулся к гостям, обращаясь ко всем им одновременно. Как обычно, он не почувствовал даже намека на нервозность, общаясь со всей группой, которая была вынуждена с ним согласиться, что бы он ни говорил. «Прежде чем мы продолжим, я обязан дать знати Артиаса шанс высказаться. Я бы понял, если бы у некоторых из вас были сомнения по поводу коронации меня как императора из-за природы кончины моего брата. Это была честная дуэль, в которой согласились обе стороны, но некоторые вопросы могли остаться. По этой причине я бы попросил тех, кто обеспокоен, поднять руки и высказать свои опасения прямо сейчас». Для них это был последний шанс прерваться.
Но, как и ожидалось, ни один человек из трусости не вышел заговорить. Несмотря на то, что их новый император убил предыдущего, и все здесь знали об этом, никто не протестовал. Может быть, потому, что не решились, или потому, что знали, что Теодор перед смертью сошел с ума. В любом случае, это означало, что никто больше не сможет остановить Седара.
Верховный жрец нервно огляделся и, казалось, почувствовал облегчение от того, что никто не заговорил. Итак, он продолжил. «Поскольку возражений нет, мы возобновим церемонию». Он медленно подошел к короне. «Седар Эстьен — единственный член королевской семьи мужского пола и, следовательно, имеет права на трон. Примете ли вы этот долг и поклянетесь ли вы жить прежде всего ради Артиаса и что вы приведете нашу нацию к успеху?»
Седару приходилось запоминать слова, которые ему нужно было сказать сейчас, с тех пор, как он был маленьким ребенком. Теперь они казались неестественными, когда он произносил их официально, без малейшего колебания. «Я принимаю. Я клянусь взять на себя ответственность, которую несет с собой корона. Я, Седар Эстьен, посвящу свою жизнь воспитанию Артиаса и ведению нас в будущее, полное мира, процветания и удачи. Я сделаю все возможное, чтобы каждый гражданин нашей страны мог жить лучшей жизнью, которую я могу им дать. Я поставлю перед собой цель защитить каждого жителя Артиаса и пообещаю поддерживать как простых людей, так и дворян. Поэтому я прошу вас довериться мне и поклясться в своей верности мне».
Теперь настала очередь гостей ответить, что они и сделали, кланяясь своему новому императору. Все они приняли будущего правителя и не могли изменить своего мнения, не будучи больше обвиненными в измене.
Первосвященник мог бы завершить это сейчас. Он поднял корону, прежде чем поклониться и медленно возложить главный символ королевской семьи на голову Кедра. «Властью, дарованной мне храмом, я короную праведного наследника престола Седара Эстиена, императора Артиаса. Пусть Ваше Величество будет мудрым правителем и защитит нашу нацию от еще большей боли и потерь».
Корона была такой же неудобной, какой она казалась Седару в детстве. Он вспомнил, как ему было семь лет, и он был очень взволнован, когда Теодор позволил ему нести эту корону всего один раз, но разочаровался, поскольку она весила больше, чем самые тяжелые книги в королевской библиотеке. Теперь корона как следует сидела на голове Кедра, но это все равно не было приятнее. Край короны был смягчен, чтобы защитить его череп от давления, но все равно казалось, что этот символ власти мог только утащить его вниз.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Церемония все равно возобновилась. Три герцога и герцогини вышли вперед, чтобы еще раз преувеличенно поклониться, чтобы показать свою преданность новому правителю. Если бы не знать предысторию, возможно, это показалось бы более убедительным. Учитывая предысторию, было совершенно очевидно, что герцог Дюремонт пытался скрыть, насколько он устал, но не смог этого сделать. После смерти Теодора было совершенно очевидно, что его семья потеряет большую часть власти, особенно после того, как их дочь предстала перед судом за то, что выставила Бланш убийцей. Теперь их семье пришлось жить с осознанием того, что их дочь стала причиной безумия бывшего императора, а также лавировать в сложной ситуации с новым правителем, который формально был их врагом.
Взгляд только на них вызвал у Седара отвращение, но он не позволил себе показать это. Каждая секунда, потраченная на мысли о Серафине Дюремонт, отнимала у него все больше терпения. Он не планировал причинять вред ее семье из-за ее преступлений, но если его гнев усилится, он может изменить свое мнение. Но это пока не имело значения. Ему пришлось стабилизировать страдающую политическую систему столицы, прежде чем он сможет отомстить.
Седар просто сосредоточился на герцогах перед ним и принял их клятвы один за другим. Он не обращал внимания на то, насколько болезненным выглядел герцог Дюремонт, а также насколько самодовольным был герцог Васкес. Похоже, Клод до сих пор понятия не имел, что его племянник знает, что он планирует, и что он не будет подыгрывать этому. Прежде чем двигаться дальше, Сидар относился ко всем трем герцогам одинаково.
Прежде чем он смог продолжить, Камилла наклонилась к нему. «Вы уже объявите своего советника или хотите оставить этот день для себя? И то и другое было бы хорошо. Только не позволяй ему ждать слишком долго, иначе он потеряет терпение». Истинный. Она ожидала, что он сделает Клода своим секретарем. В конце концов, какое-то время их поддерживала семья Васкес.
Но сегодня, должно быть, впервые Седар сознательно отказался подчиняться матери. Он не будет играть на руку Клоду. «Не волнуйся, мама. Я позабочусь об этом прямо сейчас. Просто дайте мне десять минут, чтобы закончить церемонию. Он снова перевел взгляд на гостей.
За этим последовало полчаса, когда люди приходили поздравить его и одновременно пытались завоевать его расположение. Некоторые другие были очень напуганы, но большинство, похоже, были готовы поставить все на этого нового императора. Хотя было также ясно, что все по-прежнему действовали осторожно, пытаясь выяснить, насколько резко этот новый правитель отреагирует на их слова. Седару придется найти золотую середину между суровыми наказаниями своих врагов и при этом выглядеть сдержанным и великодушным. Хотя, возможно, это не так уж сложно, если сравнивать его с Теодором, который удваивал количество казней каждый месяц в течение последнего года своего правления.
На данный момент Сидар только что открыл фуршет и танцпол после короткой речи о будущем Артиаса. Тогда он решил больше не откладывать и обратился к теме королевского советника. Казалось, все были уверены, что имя Клода будет названо, поэтому Седар был рад оправдать их ожидания. «Как вы все знаете, королевский советник необходим для обеспечения безопасности политической основы нашей страны. Таким образом, я могу вспомнить только одного чрезвычайно способного человека, который мог бы занять этот пост. Они уже доказали, что хорошо разбираются во многих темах и могут усердно работать на Артиаса. Я хочу полагаться на их навыки даже сейчас. Настоящим я дарую титул королевского советника маркизу Леонарду Астаму».
Люди в бальном зале ахнули. Однако Седар только взглянул на Клода. Другой мужчина выглядел так, словно увидел дух, а затем он настолько разгневался, что было очевидно, что он уже мысленно планировал казнь. Седар почти улыбнулся в ответ, просто потому, что забыл скрыть свое обычное выражение лица. Однако он быстро заставил себя выглядеть равнодушным, взглянув на Леонарда Астама и ожидая ответа.
Леонард Астам, бывший близкий друг и советник Теодора, был охвачен горем после смерти предыдущего императора. Он ненавидел Кедра. И все же он пришел сегодня. Тем не менее, он рассмотрит этот вариант. Он знал, что вмешательство в политические дела здесь может пойти Артиасу только на пользу. Тогда он сможет, по крайней мере, спасти последнее, что Теодор оставил в этом мире. Поэтому его ответ не был удивительным, когда он вышел вперед и поклонился тронам. «Я принимаю.»
Люди в бальном зале чуть не сошли с ума и начали громко шептаться. Кажется, никто этого не понял.
Особенно Камилле ситуация не показалась смешной. Она поспешила вперед и впилась пальцами в плечи Сидара, шипя на него. — Что ты делаешь, Сидар?
Седар повернул к ней голову и прошептал, чтобы другие его не услышали. «Позвольте мне объяснить».
Как обычно, Камилла не слушала. Она только разозлилась и снова огрызнулась на него. «Нет, ты скажи мне, что это было прямо сейчас
. Вы ненормальный? Ты не можешь просто так поставить этого ублюдка на такую важную должность, потому что ты…
Седар знала, что если это продолжится, она станет еще громче. Итак, он наклонился ближе и снова прошептал, уже с большей выразительностью в голосе. «Мать. Вам не кажется, что Клод становится весьма самонадеянным? Просто потому, что он наш близкий друг, он уже поверил, что сможет тобой управлять. Помнишь, как он пытался сказать тебе, что делать? Должны ли мы продолжать в том же духе? Нет, конечно нет. Нам нужно напомнить Клоду, что он всего лишь наша собака, подстерегающая, что он получит угощения только тогда, когда мы решим их ему дать».
И вот так Камиллу легко удалось убедить выполнить идею сына. Она мгновенно успокоилась, но все еще выглядела немного скептически. «Я понимаю. Но… поставить рядом с собой глупого слугу твоего брата — хорошая идея?
Кедр мог бы легко оправдать и это. «Мне нужно привлечь на свою сторону последних сторонников Теодора. Как я мог сделать это лучше, чем взять на работу одного из его лучших людей? Это также позволяет мне без проблем контролировать Лорда Астаме. Думаешь, я поверю этому человеку? Нет. Я всегда буду за ним присматривать. И Леонард также был одним из самых умелых политиков в этой стране. Седару он был нужен для этого, а возможно, и для каких-то тайных убийств. Но он этого не сказал. Он просто оставил все как есть.
Как и ожидалось, Камилла легко на это попалась. Улыбка появилась на ее губах, когда она отбросила свои последние сомнения и ответила, протягивая руку, чтобы ущипнуть его за щеку. «О, Кедр. Мой умный мальчик. Я знал, что могу на тебя положиться».
Седар улыбнулся ей в ответ. Наконец-то возможность снова скрыть все свое раздражение принесла более чем облегчение. «Всегда, мама». Он медленно встал со своего трона и полностью не обращал внимания на то, как тяжелая корона и плащ тянули его вниз. Повернувшись к матери, он предложил ей руку. «Пожалуйста, позвольте мне проводить вас. Нам следует поговорить с нашими гражданами сейчас».
Его мать немедленно подчинилась. Она обняла его и, казалось, была более чем довольна, пока он вел ее к гостям. Для нее это, вероятно, было похоже на еще одну часть празднования победы.
Для Кедра это символизировало нечто иное. Он снова переключился на свой интригующий взгляд на мир, осматривая людей в бальном зале. Ему редко выпадала возможность собрать всех в одной комнате, поэтому ему приходилось использовать этот шанс, чтобы узнать, что все планируют.
Один взгляд на посетителей уже многое сказал о сформировавшихся фракциях. Меньшинство по-прежнему сохраняло нейтралитет и старалось держаться в стороне от основных фракций, состоявших из людей, которые когда-то поддерживали Теодора, и других, последовавших за Кедром. Честно говоря, смерть Теодора еще больше усложнила ситуацию. Обе стороны, по сути, выжидали, чтобы напасть на другую в этот момент, что было опасно, поскольку сторонники бывшего императора становились слабее с каждым днем.
Это была огромная проблема. Артиасу нужно было несколько влиятельных групп, чтобы функционировать и не превращаться в нестабильный беспорядок. Чтобы гарантировать, что они смогут продолжать мирно, Седару пришлось вмешаться. Политическая стабильность скоро рухнет, если одна фракция проиграет, а это означало, что ему нужно было усилить очевидных проигравших, одновременно ослабляя свой собственный народ. Большую часть этого ему пришлось делать за закрытыми дверями, но выбор лорда Астама в качестве советника был первым шагом в правильном направлении. Однако этого было недостаточно. Ему пришлось сделать больше.
Пока Седар бродил по комнате и приветствовал всех гостей, в его голове крутился один вопрос. Как он мог использовать этих людей? Это было единственное, о чем ему нужно было подумать. Каждая семья и каждый человек здесь могут представлять для него угрозу, но он также может использовать их для победы, если сделает все правильно.
Начиная с герцога Дюрмонта. В этот момент этому человеку, по сути, придется сделать все за него. Генри Дюремонт был самым решительным сторонником Теодора, но с тех пор, как его дочь, бывшая императрица, развелась и была обвинена в измене, он потерял большую часть своей власти. После смерти императора могло показаться, что у его семьи не было шансов продолжать существовать. Хотя теперь у него будет возможность сражаться за свою семью. Генри был более чем ошеломлен, когда Седар приветствовал его перед семьей Васкес. Разговор был напряженным, но то, что император признал существование Дюрмонтов, значило очень многое.
Седар не провел с ними много времени, но уже думал о том, как их использовать. Когда этот разговор был окончен, он повел свою мать, которая совершенно открыто жаловалась на Дюрмонов, к семье Васкесов. Он уже приготовился к неприятному взаимодействию здесь, поэтому не удивился, когда едва произнес приветствие и на него сразу же огрызнулись.
В этот момент Клод кипел, его голова стала совершенно красной, и он немного повысил голос. «Добрый день, Ваше Величество. Как ты мог сделать этого человека своим королевским советником, если ты… Возможно, Теодор справился с таким неуважением, но новый император — нет.
Седар немедленно подавил малейшее сопротивление, встретившись взглядом с Клодом и улыбнувшись ему так открыто, что это можно было воспринять только как угрозу. «Ваша светлость, вам лучше не забывать вести себя тихо. Вы повышаете голос на императора Артиаса.
Клод немедленно отступил. Казалось, он знал, что еще недостаточно силен, чтобы добиться чего-либо здесь. Вот почему он стиснул зубы, а затем заставил себя замолчать, вместо того чтобы кричать на другого мужчину. «Вы обещали, что я стану вашим советником». Как он был расстроен этим.
Седар улыбнулся ему в ответ. «Когда я это сделал? Я не помню, чтобы произносил эти слова. Я сказал, что награжу всех на своей стороне, но я еще не распределил должности, не так ли?»
Другой мужчина был прав, и это так разозлило герцога Васкеса, что он снова стал громче. — Нет, но ты мог бы хотя бы сказать мне об этом, когда мы это обсуждали. Я полностью полагался на Ваше Величество. Зачем принимать этого бесполезного человека? Мы были теми, кто проложил вам путь!» Как высокомерно. Он хотел быть рядом с новым императором, несмотря на то, что был всего лишь проклятым предателем?
Неужели он действительно думал, что Седар не знает, что он сделал? В этот момент было совершенно очевидно, что герцог Васкес никогда не поддерживал второго принца. Вместо этого он просто подтолкнул Сидара вперед, чтобы скрыть свои истинные намерения. Тот факт, что он пытался получить власть на заднем плане, был довольно очевиден.
Седар прекрасно понимал, что Клод хочет его смерти и что ему следует быть осторожным. Это была единственная причина, по которой он не признавался во всем открыто, но все же нашел ясные слова. «Вы правда были? Ты сделал что-нибудь, чтобы помочь мне? Насколько я помню, я лично забрал корону, одержав победу над своими союзниками и победив брата на дуэли. Это не имеет к тебе никакого отношения».
Клод хотел возразить, но, кажется, заметил, что здесь он не продвинется. Он заставил себя молчать, несмотря на свою гордость, что было первым признаком того, что он вскоре попытается устранить Кедра. Это была единственная причина, по которой он теперь успокоился. «Прошу прощения, Ваше Величество. Я не знаю, что на меня нашло. Конечно, вы правы. Это больше не повторится.» С этого момента он будет использовать гораздо более жестокое оружие.
Седар знал, когда нанести ответный удар, и он был не из тех, кто сдерживается. Но сейчас он просто ярко улыбнулся и решил готовиться ко всему потихоньку. «Хороший. Тогда нам не придется обсуждать это в таком отвратительном тоне». Он продолжал сиять, поворачиваясь к Селене, своей тете, которая, казалось, была совершенно недовольна, увидев, как ее муж ссорится с новым императором. Даже сейчас она выглядела так, будто хотела исправить ошибки Клода. Но она могла не знать, насколько грандиозны планы ее мужа. Она бы не осталась с ним, если бы знала, что он хочет смерти ее племянника. Итак, Седар хотел, чтобы она держалась подальше от этого. «Желаю вам чудесного дня, Ваша Светлость. Ваше путешествие сюда было приятным? Он протянул к ней руку, чтобы поцеловать ее. Он редко делал это. Обычно только тогда, когда он хотел что-то сказать заинтересованному человеку.
Селена уже осознала это, когда сделала шаг вперед и опустила голову, чтобы послушать его. Она очень волновалась еще до того, как он заговорил. «Ваше Величество…»
У Седара было не так много времени, когда они стояли прямо перед Клодом, поэтому он сделал это так быстро, как только мог, и прошептал это себе под нос. «Разводись с ним. Быстро.» Он отпустил и отошел.
Селена поняла его, но его слова напугали ее. Ее глаза расширились, когда она в шоке уставилась на него. «Что?»
Седар поспешила скрыть свою реакцию яркой улыбкой. «Я прошу прощения. Я говорил слишком тихо? Я просто хотел сказать тебе, что ты сегодня выглядишь потрясающе, дорогая тетя. Похоже, последние недели были к тебе очень добры. Он быстро перевел разговор в другое русло и улыбнулся Лучано. «Всем вам. Тогда позвольте мне поприветствовать и вас. Желаю вам прекрасного вечера, лорд Васкес.
Честно говоря, Лучано выглядел так, будто плохо спал последние недели. Он был умным человеком, поэтому Седар предположил, что он разгадал нелепые планы своего отца. Неудивительно, что ему едва удалось изобразить улыбку в ответ. «Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Величество. Поздравляю с коронацией».
Напротив, Сидар без каких-либо проблем продемонстрировал свою идеальную улыбку. «Я искренне благодарю вас. Замечательно, что вы все собрались здесь». Он повернулся к последнему человеку в группе, даже когда она не смогла ему много ответить. «И вот у нас есть маленькая леди в семье. Как ваши дела, леди Васкес?
Ребекка была дочерью Селены и Клода, которой сейчас было два с половиной года. Она была очень милой девочкой, очень привязанной к матери и старшему брату. Ей также очень нравился ее двоюродный брат, поэтому неудивительно, что в этой огромной группе людей она отдавала ему предпочтение. Когда она обращалась к нему, ее произношение все еще было немного невнятным, но он мог ее понять. — Кедр… — Она протянула к нему свои короткие руки, вероятно, чтобы обнять его, как делала всегда, когда они встречались. Но сделать это сейчас было бы невозможно.
Если и было что-то, к чему Камилла была чувствительна, так это люди, игнорирующие ранг ее сына, осмеливающиеся вести себя так, как будто он был близок им, независимо от того, что ее сын говорил по этому поводу. Ей было плевать, что это был малыш или что Седару нравилась Ребекка. Вместо этого она повысила голос и огрызнулась на девочку с гораздо большей обидой, чем должен был бы вынести ребенок. «Вам этот бал кажется случайным событием? Не называйте императора по имени. Неужели с этого момента никто не учил тебя использовать его титул?»
Ребекке, которая обычно легко плакала, понадобилось всего лишь это, чтобы опрокинуть ее. Она поспешно спряталась за спиной матери, так как из нее исходил тихий плач и слезы текли по ее лицу. Это только принесло ей грязный взгляд, которого она даже не могла видеть.
Однако Селена это видела. Она сразу же запаниковала, пытаясь обнять дочь и одновременно разговаривая с Камиллой. «Сестра, я искренне извиняюсь. Но Ребекка не это имела в виду. Его Величество позволил ей…
Как всегда, Камилла не дала ей возразить. Она просто прервала ее. «Но Кедр теперь император. Вы хотите усомниться в действительности его титула?» Она сказала это сразу после того, как продемонстрировала, что ей единственной разрешено произносить его имя. Словно подчеркивая этот факт, она быстро взяла его за руку и стала еще ближе к Кедру, чем раньше. «Ты смотришь на него свысока только потому, что он твой племянник? Думаешь, это даст тебе право обращаться к нему так, как ты считаешь нужным? Ближе к концу она стала громче.
Селена поняла, что сестра сейчас настроена серьезно, и поспешно попыталась ей угодить. «Конечно, нет! Мы никогда не собирались говорить ничего подобного. Пожалуйста, Бекка, просто…
«Хватит оправдываться. Ваш ребенок должен научиться правильному поведению. Она уже такая старая и все еще не может подчиняться, хотя и знает правила. Какое разочарование. Это еще более бесполезно, чем было с тобой в детстве. Камилла сказала такие резкие слова без капли стыда или даже сочувствия. Она действительно просто добивалась того, чего хотела, не обращая внимания на других. Было больно наблюдать за этим и в то же время стыдно.
Ребекка была малышкой. Ей не следует зацикливаться на таких вещах. Для нее Седар был просто ее двоюродным братом, который иногда с ней играл. Из дворян в этой комнате только один человек мог бы обвинить ее в том, что она назвала его по имени и потянулась к нему. Детей этого возраста обычно даже не приводили на подобные мероприятия, а когда они присутствовали, от них не требовалось никаких благородных условностей. Критиковать ее подобным образом было смешно.
Это вызвало у Седара желание спросить мать, как она до сих пор не поняла, что детям не нравится такое обращение после того, как он его вырастил. Но, конечно, он просто ярко улыбнулся, вмешавшись в разговор. «Сейчас сейчас. Нет нужды быть такой резкой, Мать. Сегодня радостный день. Естественно, Ребекка тоже была бы в восторге. Она, должно быть, рада за меня.
И снова Камилла, казалось, в одно мгновение изменила свою личность. Теперь она мягко улыбнулась ему и прислонилась к нему, протягивая руку, чтобы погладить его по щеке. «Конечно. Мы все рады за тебя, мой дорогой сын. Единственный, кто мог бы быть счастливее их всех, — это я, твоя мать». Ей всегда приходилось выдвигать себя на передний план. Для нее это было вполне типично. Также неудивительно, что она все еще была расстроена из-за сестры и племянницы, из-за чего она объявила, что они быстро уезжают. «В любом случае. Мы с Седаром сейчас поприветствуем остальных. Приятно провести вечер.» После этого она оттащила Кедра, даже не спросив, чего хочет император.
Седар не жаловался. Ему пришлось встретиться с другими людьми, чтобы выяснить, сможет ли он в любом случае их использовать. С таким же успехом он мог бы правильно использовать этот мяч.
