«Кедр!» Раздался голос Камиллы, и когда Седар обернулся, он увидел, что она идет к нему. Казалось, ей не удалось прождать даже больше пяти минут, прежде чем она снова прижалась к нему. Она слишком серьезно восприняла его просьбу о «коротком» перерыве. Как только она подошла к нему, она заключила его в объятия. Каким-то образом казалось, что она ограничивает его легкие, когда она протянула руку, чтобы обхватить его щеку и ущипнуть его. Несмотря на то, что раньше он заявлял, что ему следует помнить о своем ранге, теперь она наверняка относилась к нему как к ребенку. Может быть, это потому, что она была так взволнована всем этим. «Наконец-то мы сделали это. Мы победили, Седар. Наконец-то мы получили то, чего всегда хотели. Теперь мы победители. Вы император и будете править Артиасом. У нас есть неоспоримое право на трон и безграничная власть, поэтому никто не будет вас подрывать. Мы оба невредимы, и никакие вредители нас больше не побеспокоят. После всего, что произошло, мы наконец отомстили убийце твоего отца. У нас есть все, что мы когда-либо хотели». Она с гордостью заявила обо всем этом, как будто это было правдой.
На самом деле это было не так.
Седара эта ситуация совершенно не волновала. Он отдал бы все это за секунду, чтобы дать человеку, который ему дорог, еще один шанс на жизнь. И несмотря на то, что он знал, что таким образом испортит настроение своей матери, он сказал это. «По большей части. Бланш все еще мертва.
Улыбка Камиллы исчезла, и на смену удовлетворению пришла досада или даже ярость. — Не упоминай ее. Она сказала это со слишком ядливым голосом, прежде чем на мгновение начала массировать лоб. «Мне надоело слышать ее имя. Как будто она проникла во дворец и вжилась в память каждого. Я до сих пор не могу избавиться от постоянного напоминания об этой женщине. Теперь, когда я об этом упомянул, фотографии этой шлюхи нужно удалить. Мне противно видеть, насколько одержим ею был твой отвратительный брат. Эти портреты нужно сжечь». Она помахала рукой, указывая на вестибюль.
Она не была полностью неправа. Повсюду были картины Бланш. Их должны были быть десятки. Теодор искренне хотел видеть ее каждый день, поскольку его жизнь развалилась, когда он начал говорить с ней так, как будто она была рядом с ним. Седар был уверен, что она действительно была там, как некая призрачная фигура, не умеющая говорить. По крайней мере, это было бы приятнее, чем верить, что у него начались галлюцинации вместе с братом.
Но тот факт, что Седар не хотел видеть фотографии Бланш, чтобы не напоминать о его горе, не означал, что он хотел их сжечь. Он также не хотел, чтобы его мать небрежно оскорбила Бланш. Одно только это оскорбительное слово заставило его заговорить, чего он совсем недавно никогда бы не сделал. — Я согласен с их удалением, но был бы признателен, если бы вы исправили свое отношение к ней.
Камилла заметила его резкий тон. Ее взгляд метнулся к сыну, а ее голос был на октаву выше обычного. «Что?» Она действительно не могла поверить, что он назовет ее на то, что она сказала. Даже сейчас она этого не понимала.
Улыбка Сидара стала настолько сильной, что стала болезненной, поскольку внутри него поднялся гнев. «Та, которую ты называешь «шлюхой», была женщиной, о которой я глубоко заботился». Он не знал, как еще это сказать. Ведь это суммировало его больше всего. Бланш была его драгоценным другом, поскольку она каким-то образом проникла в его сердце, навещая его снова и снова, просто небрежно рассказывая обо всем, что люди обычно скрывают от извращенного принца. Седар даже был уверен, что он испытывал к ней более глубокие чувства, даже когда она когда-либо хотела с ним только дружить. Но поскольку Седар в любом случае был слишком сломлен, чтобы чувствовать настоящую любовь, он чувствовал, что это не имеет большого значения. Он не осмелился произнести волшебные слова и просто сказал то, что никто не мог отрицать.
Как и ожидалось, реакция была не очень приятной.
Вплоть до смерти Бланш она нравилась Камилле, потому что она видела в этой женщине, оставленной любовником, отражение ее отношений с мужем, который игнорировал ее, предпочитая быть со своей наложницей. Но как только она заметила, что Седар на самом деле заботится об этой женщине, а не использует ее ради себя, она начала возмущаться Бланш. Если бы все было по-другому, Камилла, возможно, даже попыталась бы убить саму Бланш только потому, что она ненавидела Седара, который так сильно любил кого-то, кроме нее. К счастью, этого не произошло. Но сейчас ситуация была не намного приятнее.
В глазах Камиллы на мгновение было слишком много ненависти, когда она, казалось, думала о Бланш, вероятно, готовая снова оскорбить ее, одновременно говоря сыну, чтобы тот забыл эту женщину. Но затем она вздохнула и снова слегка улыбнулась. «Это такой радостный день. Давайте не будем ссориться из-за этого». Она ревновала. Это было до боли очевидно. Если бы это всплыло снова, она, вероятно, обвинила бы Седара в том, что он снова запутался, потому что Бланш якобы пыталась его соблазнить. Седар не помнила, чтобы это произошло, но для Камиллы все женщины, которые разговаривали с ее сыном, были одинаковыми. Хотя она, похоже, знала, что он скажет по этому поводу, поэтому сменила тему. «Нам есть о чем поговорить поважнее. Например, то, что ты теперь император. Прошло всего несколько минут, а ты уже так занят. Тебе нужно рассказать матери о своих планах, прежде чем сбежать, понимаешь? В противном случае я буду беспокоиться о своем милом маленьком мальчике. Куда ты вообще хотел отправиться после этого изнурительного бала?
Настроение Сидара в любом случае было испорчено, так что он мог бы быть честным. Его мать не могла сделать хуже. «Я хотел посетить могилу Бланш». Возложить туда цветы и пообещать сделать все возможное для Артиаса и наказать тех, кто причинил ей вред, казалось уместным для этого дня. Возможно, это своего рода последнее прощание.
Его мать смотрела на это иначе. Она сильнее сжала его щеку, не заметив боли, и выражение ее лица показало, что она была в ярости, когда она огрызнулась на него. «Клянусь богами. Не уподобляйся своему брату! Ты знаешь, как он проводил там часы и часы, пока не забывал есть, спать и…
Седар прервал ее, что он делал редко. Похоже, его терпение сегодня слишком много раз напрягалось. «Я не собирался этого делать. Я хотел принести туда букет цветов, что заняло бы максимум пять минут. Не преувеличивай, Мать. Однако я не буду настаивать на этом сегодня. Как вы сказали, в первую очередь нам нужно позаботиться о самом важном. Я начну осматривать офис, чтобы рассортировать документы так, как я понимаю. Я также приглашу министров подтвердить, о чем нам нужно позаботиться в первую очередь». Он сказал это только для того, чтобы успокоить свою мать.
Камилле снова показалось, что у нее раздвоение личности. В одно мгновение ее кислое настроение восстановилось. «О боже». Она улыбнулась сыну и провела рукой по волосам, до которых могла дотянуться, не касаясь макушки. «Вы действительно амбициозны. Я уже могу гарантировать тебе, что ты станешь величайшим императором, которого когда-либо видел Артиас. Я оставлю вам политику и займусь организацией торжеств и дворца. Мы наведем порядок в беспорядке, который оставил после себя Теодор, и создадим новое начало для Артиаса». Она имела в виду, что Седару придется делать все это, пока она ленится и ведет себя так, как будто она была самым удивительным правителем, который когда-либо существовал, когда она заботилась об одном
задание, потому что она сделала это по собственной воле. «Ох, столько всего нужно сделать. Я знаю, что у тебя все получится, но нам не следует начинать уже сейчас. Сначала нам нужно отпраздновать как следует».
Седар улыбнулся ей в ответ, не ощущая ни малейшего намека на радость ни в одной части своего существа. «Я согласен с этим. Давайте поднимемся наверх, чтобы отпраздновать это наедине. Я поручил поварам приготовить твое любимое блюдо. Он предложил Камилле руку и даже не оттолкнул ее, когда она подошла к нему слишком близко и уткнулась носом в его бок. Ему просто хотелось лечь спать пораньше, чтобы перестать думать о предстоящем дне. Это было слишком много.
Камилла, казалось, была в восторге от того, что Седар обратил внимание только на нее, несмотря на то, что это был день его коронации. «Я с нетерпением жду этого. Хотя, возможно, тебе не стоит приступать к работе завтра. В конце концов, нам придется бодрствовать еще немного. Все, что тебе нужно сделать, может подождать еще несколько дней, верно?» Итак, она хотела, чтобы он проводил время с ней, а не правил. Это было для нее типично. «Есть только одно, что нам следует сделать в первую очередь». О, нет. Если она сказала это так, возможно, это было плохо.
Седар хотел бы отказаться спрашивать, но Камилла все равно сказала бы это. «Что бы это было?» Он повел мать к лестнице в вестибюле, глядя на новую люстру, которая теперь украшала комнату. После того, как принца Линдена раздавили под старой, Кедр перестал доверять люстрам. Он обязательно сделал большой поклон в центре комнаты.
Камилла этого совершенно не осознавала. Она уже ответила сыну, одарив его невинным взглядом. «Леди Опасность. Мы должны дать ее семье герцогство, не так ли? Она очень поддерживала нас в течение последних нескольких недель. Именно она использовала свое влияние, чтобы изменить общественное мнение в вашу пользу. Так что было бы справедливо, если бы мы дали ей что-нибудь взамен. Но на самом деле я не уверен, хорошая ли идея иметь более трех герцогств. Итак, мы могли бы либо лишить герцога Дюремонта титула за преступления его дочери, либо мы могли бы… — Она сделала паузу и немного понизила голос. «Отплатить Леди Опасность другим способом». Это больше походило на угрозу, чем на что-либо еще. Конечно. Она видела в Дженне соперницу и хотела избавиться от нее, даже когда знала, что ее сын ненавидит эту женщину.
Настроение Сидара ухудшилось, когда он услышал это имя, поэтому его улыбка стала еще ярче. «Я считаю, что для политической стабильности было бы лучше сохранить все три герцогства в вертикальном положении. А присвоение титула семье Леди Перил нам совершенно не поможет, поэтому нам следует воздержаться от этого. Она уже слишком сильна из-за своих монополий. Мне нужно ослабить ее, а не усилить». Именно поэтому он пригласил ее во дворец. Разве его мать не понимала этого?
Камилла немедленно ответила. «Но она обожает тебя. Разве ты не должен использовать ее силу в свою пользу? На самом деле тебе не нужно приближаться к этой шлюхе. Ты можешь просто солгать ей. Она настолько глупа, что верит, что в какой-то момент вы сможете обратить на нее внимание, если немного подействуете. Просто позволь ей подойти достаточно близко, чтобы она подумала, что сможет завладеть тобой и вытерпеть это. Ты можешь это сделать, верно? Одной вашей очаровательной улыбки будет достаточно, чтобы она помогла нам. Было бы обидно выбросить столь ценную и наивную игровую пьесу». Она была так же добра к другим женщинам, как всегда. Похоже, ее так же мало заботили чувства Кедра, как и раньше. И она, казалось, не могла смириться с тем, что ее сын тоже мог догадаться, о чем она думает.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
Она определенно убила бы Дженну, если бы эта женщина слишком часто приближалась к Седару, и все же она притворялась такой милой.
Седару эта идея совсем не понравилась. Он не хотел ни косвенно убить Леди Опасность, уделив ей внимание, ни позволить ей приблизиться и защитить ее. Здесь ему придется отклонить просьбу матери. Однако он никогда бы не сделал этого, не найдя оправдания тому, почему ему пришлось игнорировать желания матери. «Сделать это будет сложно. Я должен максимально отличаться от Теодора, верно? Это означает, что создавать впечатление, будто у меня есть наложница, — плохая идея. В какой-то момент мне придется принять императрицу, и было бы лучше пока воздержаться от слишком близкого сближения с другими женщинами».
В этом не было вообще ничего особенного. Молодому императору позже нужно было иметь императрицу.
Но Камилле это показалось худшим, что могло случиться. Она отвела глаза, и на ее лице появился чистый гнев. «Верно. Вам нужна императрица. Она ненавидела это. Похоже, она действительно не хотела, чтобы он на ком-то женился. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы подумать об этом, прежде чем на ее губах появилась легкая улыбка. Она оглянулась на него и с невинной улыбкой сказала самую ужасную вещь. — Но Леди Перил была бы подходящим кандидатом, не так ли? Она единственная женщина в столице, у которой достаточно власти, чтобы принести вам пользу.
Нетрудно было догадаться, почему его мать выбрала Дженну. Потому что она знала, что Седар ненавидит эту женщину. Либо он наотрез откажется жениться на Леди Опасность, и Камилла сможет таким образом избежать его брака, либо Седар заставит себя. В этом случае Камилле не придется ни в малейшей степени беспокоиться о том, что ее сыну понравится его жена. Таким образом, у нее не было бы соперницы за его привязанность, и, конечно же, ее положение не было бы оспорено, поскольку именно ее поддерживал император. В случае чрезвычайной ситуации она могла бы просто убить Дженну, не обращая внимания на Седара. Это был единственный способ, которым Камилла вообще согласилась бы, чтобы ее сын женился на ком-то.
Для Седара это было слишком очевидно, но он не стал напоминать об этом матери. Он просто показал ей яркую улыбку. «Ну, я не согласен в этом отношении. Но нам пока не об этом думать. В любом случае это займет некоторое время. Мне нужно снова построить Артиаса, прежде чем я буду беспокоиться о чем-то еще».
Камилла, казалось, была рада, что он отложил это дело, и это заставило ее сиять в ответ. «Конечно. Вы всегда знаете, что для нас лучше. Ты стал таким респектабельным молодым человеком. Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я не могу не задаться вопросом, как быстро пролетели годы. Я до сих пор помню, как ты был моим ребенком и нуждался во мне, чтобы носить тебя с собой. Теперь вы несете на своих плечах бремя нации и поведете Артиаса к лучшему будущему. Я полностью доверяю вам и знаю, что вы примете лучшие решения для наших граждан». Она поднесла руку к его щеке и нежно погладила его лицо. «Кедр, есть только одна вещь, которую ты не можешь забыть».
Если быть честным, Седар знал, что произойдет. Теперь, когда он занимал более высокое положение, чем его мать, она могла чувствовать, что ей нужно больше его контролировать. Вот почему она сейчас была такой чрезмерно навязчивой. И все же Седар знал, что это его единственный шанс получить от нее хоть немного ласки, поэтому он согласился на ее очевидную манипуляцию. Он наклонился к ее прикосновениям. «Да, мама?»
Камилла ухмыльнулась ему. Она знала, что он в ее руках, поэтому с самого начала была уверена, что он выслушает. Она немедленно использовала это в своих интересах. «Я тебя люблю. Я так горжусь тобой. Нет ничего, чего мы не могли бы достичь». Обычно она никогда не говорила этого, если только ей не нужно было убедить Седара помочь ей, но теперь она пыталась привязать его к себе. Ей нужно было, чтобы он следовал за ней, даже когда она совершала ужасные поступки, поэтому ей пришлось использовать всю свою тактику манипулирования, чтобы убедиться, что он не рассердится на нее.
Даже после того, как они победили и Теодор был мертв, Камилла не позволила своему второму сыну сбежать из клетки, в которой она заперла его с момента его рождения. А Седар застрял внутри, не имея возможности освободиться.
Его губы все еще сохраняли ту улыбку, которую он показывал с тех пор, как был ребенком, даже когда он не чувствовал ничего, кроме пустоты внутри. Сидар не мог чувствовать даже тени удовлетворения, стоя здесь. Но в конце концов стало ясно, что он не сможет этого изменить. Он мог просто извлечь из этого максимум пользы, пытаясь хотя бы сделать то, для чего он был рожден.
Правил Артиасом лучше, чем это сделал Теодор. Это была единственная задача Кедра, и он ставил ее превыше всего.
Быть императором требовало огромного терпения. Седар сказал бы, что он был наделен большим самообладанием, по крайней мере, после юности. Однако, управляя нацией, Кедр мог прийти к пределу своего терпения.
В этот момент его яркая улыбка больше не могла скрывать гнев. Все его министры знали, что он выглядел так, когда был в ярости, и он больше не возражал против этого. В конце концов, сейчас ему приходится иметь дело с самым наглым герцогом, который когда-либо был в этой стране. — Не могли бы вы повторить это, ваша светлость?
Клод был слишком самоуверен. Он вел себя так, будто ничто не могло его коснуться, удобно сидя на стуле, как будто эта комната принадлежала ему. «Я понимаю, что было бы дерзко спрашивать об этом открыто, но это факт: у вас должен быть наследник как можно скорее». Он одарил Сидара той грязной ухмылкой, которую он долгое время презирал. «Вашему Величеству все еще нужна жена. Как долго ты будешь ждать, прежде чем выберешь счастливицу?»
Седару почти хотелось спросить Клода, зачем ему это делать, если другой мужчина, вероятно, попытается убить его жену, как только Седар ее заберет. Однако он просто продолжал улыбаться. «Это произойдет, когда придет время. А пока позвольте мне справиться со своими обязанностями самостоятельно. Прежде чем сосредоточиться на моих семейных делах, возможно, лучше объяснить, почему во всех налоговых документах ваших магазинов больше ошибок, чем мог сосчитать мой консультант.
Было очевидно, что Леонард хотел согласиться, но у Клода хватило наглости прервать его, все еще с широкой улыбкой на лице. «Я могу все это объяснить, но это звучит так, будто ты хочешь сменить тему. Он говорит о браке так…
Седар тут же прервал его, позволяя своей улыбке мгновенно исчезнуть. «Не забывайте этого, герцог Васкес. Я император. Я принимаю все решения в этой стране. Ты не будешь мне отвечать. Когда я выйду замуж, это будет и моя ответственность. Не обращайтесь к этому снова. Я спросил тебя о твоих очевидных попытках предать Артиаса, скрывая свои средства. Он уронил стопку бумаг, которую нес, на стол, чтобы заставить всех сосредоточиться на нем из-за громкого звука. «Вы ответите, когда я спрошу, ваша светлость. Дай мне сейчас свое оправдание.
Клоду это совсем не понравилось. Он ненавидел, когда ему указывали, что делать, поэтому неудивительно, что он на мгновение стиснул зубы. Однако он попытался скрыть это за широкой ухмылкой и, как и ожидалось, нашел оправдания. «Это не оправдание, Ваше Величество, но я боюсь, что я просто не смогу зарабатывать достаточно, чтобы продолжать платить такие высокие налоги, одновременно заботясь о своих работниках». Его слова были настолько глупы, что люди за столом начали шептаться.
Леонард, похоже, тоже был на пределе своих возможностей с этим человеком, поскольку он заговорил, даже не будучи подсказанным. — Вы не можете быть серьезным, Ваша Светлость. У вас гораздо больше магазинов, чем у кого-либо здесь, и вы все еще делаете вид, что ничего не смыслите в бизнесе? Налоги требуют, чтобы вы платили только определенный процент от вашей прибыли.
, так что это не лишит вас возможности платить своим работникам. Поскольку вы в основном владеете роскошными магазинами, которые ежемесячно приносят миллионы золотых монет, такая ложь весьма наглая».
Казалось, Клод был таким же высокомерным, как всегда. Он посмотрел на Леонарда так, словно столкнулся с бесполезным человеком, стоящим на его пути, от которого можно легко избавиться с помощью нескольких простых слов. Он был так чертовски доволен собой, что на его губах появилась улыбка, и он ответил с еще большей уверенностью. — Вы выглядите таким серьезным без всякой причины, лорд Астам. Вы не поняли суть вопроса? У меня есть проблемы с этим новым налоговым правилом, потому что
У меня есть роскошные магазины. Внезапно платить на двадцать процентов больше налогов для меня становится просто невозможно, если я не захочу выгнать своих рабочих и закрыть свои магазины». Какой лжец. Эти налоги распространялись только на его магазины, поскольку его ежемесячный заработок превышал определенную цифру. Не могло быть, чтобы у него были проблемы с деньгами.
Леонард, который явно думал то же самое, выглядел так, словно собирался поднять Клода и просто выбросить его из окна. В этот момент Седар простил бы его за это. Но, возможно, это не лучший способ подойти к этому вопросу сразу после того, как Теодор потерпел поражение как император-тиран. Новый правитель должен был быть тверд, но не слишком.
Однако это не означало, что Седар должен был молчать. Клод только что совершенно открыто оскорбил Леонарда, а этого не могло быть. Голос Сидара стал холоднее, когда он заставил выражение лица стать жестким, не показывая улыбки, которую он нарисовал, не задумываясь об этом. «Вы не воспринимаете моего советника всерьез, ваша светлость. Это то, что ты хочешь мне сказать?
Внимание герцога Васкеса переключилось на другого мужчину. Его глаза расширились, когда он понял, что теперь император нацелился на него. «Нет, Ваше Величество. Я-«
Сидар не позволил ему найти оправдания. «Я вижу, что ты тоже не воспринимаешь меня всерьез. Скажите мне, что это должно мне показать, Ваша Светлость. Ты смотришь на меня свысока за то, что я прошу тебя соблюдать законы этой страны?»
Клод действительно понимал, что у него проблемы. Он поспешил снова все отрицать. «Конечно, нет! Я просто сказал, что считаю налог на роскошь неприемлемым».
И здесь Сидар полностью отключил его, не дав ему ни секунды на возражение. «Меня это не интересует, Ваша Светлость. У меня есть цифры, поэтому я могу определить, что суммы денег, которую вы зарабатываете, более чем достаточно, чтобы я мог снова обложить ее налогом. Поскольку вы уже обманули нас, когда правил Теодор, а я даже не установил налог на роскошь, это не может быть причиной. Вы должны хотя бы признать, что вы солгали в документах только для того, чтобы оставить себе побольше богатства. Это то, что я не упущу из виду, Ваша Светлость. Особенно в нынешней сложной ситуации после того, как война, которую вы так стремились предложить, почти полностью уничтожила наши территории на северо-востоке. Если вы впредь не будете должным образом облагать налогом свои магазины, мне придется конфисковать часть ваших частных средств. Вам следует еще раз подумать, превышает ли ваша жадность ваше желание следовать законам нашей страны. В конце концов, это было бы непристойно для министра, который работает на благо нашего народа».
Лицо Клода сморщилось, когда он услышал основной смысл. «Это предполагается…»
Седар снова оборвал его, когда его улыбка вернулась, но была настолько яркой, что в этой ситуации она должна была показаться пугающей. — Вы не согласны? Это был не вопрос. Это была угроза.
Естественно, у герцога Васкеса не было другого выбора, кроме как изменить свой ответ. Даже когда он явно ненавидел это, Клод стиснул зубы и выжал то, что ему нужно было сказать императору. — Я согласен, Ваше Величество.
«Хороший. Тогда с этого момента вы будете платить налоги. Тогда мы сможем перейти к следующей теме». Седар быстро сделал это, следя за выражением лица Клода. О, другой мужчина теперь разозлился. Это может стать некрасиво. За это Кедру следует приготовиться к довольно жесткой мести. Возможно, ему следует быстро найти союзников.
