Седар должен был знать, что аудиенция у герцога Ламонта в присутствии его матери — плохая идея. Ему очень нужны были сильные союзники, а этот человек был единственным доступным герцогом. Камилла могла только испортить все, но она так часто просила Седара позволить ей прийти с собой. Он уже не мог отказаться. Хотя он должен был это сделать. Теперь она сидела рядом с сыном и ничего не вносила в разговор. Она сделала только хуже. Фактически, она разрушила прекрасную попытку обрести союзников.
Герцог Ламонт едва попытался поднять вопрос, о котором тонко упомянул ранее, и даже не смог объяснить его должным образом. «Насколько я понимаю, что вам нужно больше времени, чтобы принять это решение, возможно, было бы лучше привести несколько причин, просто чтобы успокоить дворян. Ведь у вас на данный момент нет наследника. Я не хочу вас торопить, и мы все будем уважать все, что вы пожелаете. Однако в какой-то момент тебе придется выйти замуж, чтобы… — Он не смог закончить.
Выражение лица Камиллы потемнело, когда она наклонилась вперед ровно настолько, чтобы показать, что она была в нескольких секундах от того, чтобы оскорбить их самого важного герцога. Ее голос не скрывал ее смятения, когда она оборвала мужчину перед собой. «О, мы можем сказать, почему вы хотите предложить то, что хотите. Вы не приведете свою дочь во дворец, Ваша Светлость. Если ты когда-нибудь снова предложишь что-то настолько неуважительное, мы не будем… Теперь ей хотелось оскорбить его. Большой.
Седару очень не хотелось терять своего величайшего союзника, поэтому он поспешил встать и положить руки на плечи Камиллы. «Мама, пожалуйста, успокойся. Его светлость не собирался предлагать свою дочь.
Камилла обернулась, ее глаза сузились, когда она огрызнулась. «Конечно, он это сделал. Вот почему эта девка так улыбалась тебе во время последнего бала. Здесь она действительно могла бы избежать оскорбления.
Фиона Ламонт была благородной дамой, которая хотела взять на себя фамилию. Конечно, она улыбнулась императору в надежде, что, возможно, станет его союзником, чтобы он мог сделать ее сильнее. Фиона тоже была разумным выбором, и Седар был вполне готов дать ей немного силы, чтобы она могла помочь Артиасу. Хотя, если бы он это сказал, его мать сделала бы из этого нечто совершенно иное.
Седар открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но был слишком медленным. «Этот-«
Камилла уже продолжала свои довольно резкие слова, вступая так, будто все остальные были их врагами. «Они все думают, что могут использовать тебя только потому, что ты молод и неопытен. Думаешь, я позволил бы этим людям сделать такое с тобой? Это никогда не произойдет.» Она снова сильно расстроилась.
Очевидно, герцог Ламонт хотел высказаться и напомнить Камилле, что он вообще не собирался говорить о своей дочери, но в данный момент было невозможно урезонить ее, когда она в таком состоянии.
Только один человек мог помочь вдовствующей императрице, когда она слишком разозлилась, и это был ее сын. Седар уже приготовился успокоить ее, когда она начала протестовать, и как только у него появилась возможность, он заговорил снова. — Конечно нет, мама. Мы никогда не поддадимся никому, кто попытается нами манипулировать. Вам не придется об этом беспокоиться. Я всегда решаю такие вопросы быстро и без проблем. Как насчет того, чтобы уже уйти в свою комнату и подождать меня, пока я напомню Его Светлости, что я
просил моих министров не затрагивать эту тему?» Он сформулировал это так, словно собирался отругать герцога Ламонта, что на самом деле не входило в его планы.
Однако этого было достаточно, чтобы немного успокоить его мать.
Камилла все еще была в ярости и стиснула зубы, но заставила себя хотя бы притвориться, что ее это устраивает. «Конечно, вы справитесь с этим самостоятельно. Я знаю, что ты можешь заткнуть рот всем наглым людям, которые хотят тебя контролировать». Она подошла ближе к сыну и обхватила его щеки, притягивая его к себе. Когда Седар подчинился, она поцеловала его в лоб, прежде чем что-то прошептать ему. «Будь начеку рядом с этим скользким человеком. И обязательно разрушь его мечты о контроле над нами. Его несчастная дочь не будет императрицей».
Седар сказал бы, что эти оскорбления были довольно резкими без всякой причины, но Камилле не хотелось бы это слышать. Итак, он просто сказал то, с чем она согласилась. «Естественно. Ты можешь положиться на меня, мама. Как насчет того, чтобы кто-нибудь приготовил нам чай? Я буду с тобой через минуту.
Этого было достаточно, чтобы Камилла почувствовала, что победила. Отстранившись, она еще раз повернулась к герцогу Ламонту и одарила его ледяным взглядом, прежде чем дойти до двери. Когда она ушла, офис внезапно показался намного спокойнее.
Седар тихо вздохнул. Его улыбка оставалась такой же яркой, как и прежде, когда он снова сел на стул и подождал немного, прежде чем заговорить, что он и сделал, только взглянув на другого мужчину. «Я не женюсь на вашей дочери, так что не волнуйтесь».
Герцог Ламонт явно беспокоился, что ему могут угрожать даже за то, что он заговорил об этом, и успокоился только сейчас. «Я понимаю. Я не об этом хотел говорить, но когда упомянули мою дочь… Я почти ожидал, что ты попросишь ее руки и сердца. Конечно. Герцог Ламонт тоже не был глуп.
Седар не был человеком, который много делился с окружающими. Обычно он никогда больше не говорил об этом. Но герцог Ламонт мог стать его ближайшим союзником, поэтому ему пришлось поделиться частичкой себя. Действовать так, будто он полностью доверяет человеку, всегда было хорошим способом расположить его к себе. Итак, Седар изобразил самую мягкую версию своей улыбки, стараясь, несмотря на это, вести себя немного удрученно. «Это правда, что ее фамилия в настоящее время для меня самая желанная. Но я боюсь, что леди Ламонт слишком умна. Она не осталась бы в стороне от политики и не смирилась бы с вмешательством моей матери. Это замечательные качества, но когда дело касается матери, это сделает вашу дочь ее величайшей мишенью. Я не собираюсь подвергать леди Ламонт такой опасности. Вы правы, не желая, чтобы она вошла в королевскую семью». И теперь ему нужно было добавить важную часть. Седар заставил себя на мгновение стать серьезным, чтобы сказать что-то, что могло бы напугать другого человека. «Но… это не значит, что я готов отказаться от власти, которую может принести твоя семья».
Герцог Ламонт напрягся. Конечно, он догадывался, что речь идет еще о браке. Из-за сложной ситуации вокруг королевской семьи и любви к дочери он действительно не хотел отдавать ее Кедру. Он не мог напрямую отказаться от такого предложения, но все же попробовал. «Ваше Величество, что… я…»
И теперь Седар захлопнет ловушку, снова быстро изменив настроение герцога Ламонта. Это было слишком легко. «Я знаю, что этот шаг многим покажется неожиданным. Но я действительно чувствую, что это правильный поступок для меня. Я хотел бы в какой-то момент сделать вашу дочь министром, Ваша Светлость. Я считаю, что она идеально подходит для этой должности и что это поможет ей стать преемником вашей семьи. Я слышал, что ее двоюродный брат вас немного беспокоит, и я мог бы вам помочь. Взамен я просто рассчитываю на вашу помощь в моей работе, которая не должна вызвать много проблем».
Как и ожидалось, герцог Ламонт был этим приятно удивлен. Он промолчал, прежде чем полностью понял, что происходит, а затем поспешно ответил, когда его глаза расширились. — Это было бы более чем любезно с вашей стороны, ваша светлость. Конечно, мы будем полностью лояльны правителю Артиаса. Для меня будет большой честью признать способности Фионы».
Сидар улыбнулся ему, пока он развивал историю еще дальше. Это был его шанс завоевать доверие этого человека, поэтому он должен был сделать это хорошо. Было бы неплохо назвать общих врагов. «Не стоит так удивляться. За последние несколько месяцев ваша дочь продемонстрировала отличные навыки, и я уверен, что она станет еще сильнее. Хотя, боюсь, я пока не могу назвать ее министром. Можете себе представить, как на это отреагировали бы моя мать и герцог Васкес.
Это была довольно опасная тема, и герцог Ламонт тоже это понимал. Казалось, он даже не хотел спрашивать, но через несколько секунд заставил себя. «Ваше Величество, если вы так открыто называете его… Ваши отношения с Его Светлостью уже не слишком хорошие, не так ли? Я не хочу обидеть вас, спрашивая об этом, но… во время прошлых встреч министров это действительно казалось трудным».
Обычно Седар никогда никому не рассказывал об этом так много. Однако ему действительно нужно было, чтобы герцог Ламонт стал его союзником, поэтому он выдал ровно столько, сколько мог раскрыть. «Я не возражаю. Его Светлость поставил перед собой задачу бросать мне вызов каждый раз, когда мы появляемся на публике. Естественно, я не могу позволить ему так со мной обращаться. Хотя мой дядя, похоже, не терпит, чтобы кто-то ему возражал. Он не останется министром надолго». Он вздохнул и на мгновение прислонил голову к ладони, изображая идеальное изнеможение.
Оно работало завораживающе.
Герцог Ламонт поспешил подтвердить свою лояльность. «Конечно. Я полностью поддерживаю Вас в этом отношении, Ваше Величество. Тебе нужно напомнить ему, что именно ты правишь Артиасом. Он на мгновение остановился, словно заново обдумывая этот вопрос. Он быстро указал на проблему, с которой изначально начался этот разговор. «Хотя тебе может быть трудно, когда тебя заставляют общаться со все большим и большим количеством благородных семей. Поскольку один из герцогских домов в настоящее время распадается, а другой, кажется, беспокоит вас, многие могут беспокоиться о будущем вашего правления. Наличие наследника немного облегчило бы их всех. Мне правда не хотелось бы торопить вас, но…
Это было немного забавно. Седару не исполнилось и двух с половиной десятилетий, а люди уже задавались вопросом, когда он умрет. Положение императора обычно не было таким уж опасным, поэтому казалось, что многочисленные покушения на Теодора немного исказили суждения дворян. В любом случае, у Седара не было другого выбора, кроме как подчиниться. «Я в курсе. Скоро мне пора бы жениться».
Герцога Ламонта, похоже, очень беспокоила эта тема. После недолгого колебания он тоже обратился к этому вопросу. — У тебя уже есть на примете дама?
«Да.» И снова Седар раскрыл больше, чем следовало, просто чтобы завоевать доверие. Его улыбка стала шире, когда он признал кое-что, что тоже могло его немного расстроить. Он действительно не хотел жениться в тот момент, потому что это принесет столько проблем, но у него не было выбора. Однако выражение лица герцога Ламонта выглядело так, словно он хотел, чтобы Седар тоже отложил это. Это его немного обеспокоило, и он смягчил улыбку, чтобы казаться менее расчетливой. «Не нужно выглядеть таким обеспокоенным. Я буду хорошо к ней относиться и позабочусь о том, чтобы она могла жить комфортно, минимально соприкасаясь со всеми проблемами, с которыми я сталкиваюсь».
Выражение лица герцога Ламонта было совершенно серьезным, когда он ответил тихо. «О, я не сомневаюсь, что вы хорошо к ней отнесетесь, Ваше Величество. Вы никогда не проявляли никаких признаков жестокости или чрезмерной резкости по отношению к людям, которые не являются вашими врагами. Но… — Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить остальное. «Если я могу упомянуть об этом, Ваше Величество, ваша мать… кажется, недовольна мыслью о том, что вы возьмете жену. Я… не хочу вас обидеть, но считаю, что это совершенно неестественная вещь, за которой вам следует следить.
Сидар издал тихий смешок, глядя прямо на другого мужчину. «Я в курсе. Моя мама всегда завидовала людям, даже когда я только разговаривал с ними. Теперь я знаю, как с ней справиться. Он прожил с Камиллой уже более двадцати лет, так что вряд ли сможет ее контролировать.
Он не знал, как вести себя с матерью. Седар быстро это заметил.
Экономическая ситуация резко ухудшилась, поэтому Сидару пришлось действовать. Он сразу же обвинил Леди Перил в картелизации, из-за чего она вынудила ее продать ему половину своих магазинов. Теперь Кедр мог передать их разным торговцам, которые позаботились бы о том, чтобы продукты в столице не стали слишком дорогими.
В то же время Седару требовались более способные министры, которые занимались бы всеми вопросами, на которых он должен был сосредоточиться. Итак, он устранил единственного человека, который постоянно мешал его работе, которым оказался Клод Васкес. Вместо этого он пригласил четырех молодых людей присоединиться к нему, включая нескольких женщин. Технически это не должно было стать проблемой. Даже старые министры его совета уважали Фиону Ламонт и Мадлен Бельфо, и никто не протестовал.
Никто, кроме Камиллы Этьен. Видимо, она увидела в присутствии здесь двух женщин косвенную угрозу. Она оскорбила обоих совершенно открыто наедине и лишь сдерживалась перед министрами. По крайней мере, она делала это еще несколько дней назад. В какой-то момент она внезапно начала довольно резко критиковать обеих женщин без всякой причины. Однако настоящий конфликт возник лишь через несколько дней после этого.
«Не могли бы мы еще немного обсудить этот вопрос наедине, Ваше Величество?» Все началось с невинной просьбы Фионы Ламонт, которая, похоже, очень хотела предложить новые торговые маршруты. Несколько недель в качестве министра уже показали, что она достаточно опытна, поэтому каждый будет готов ее выслушать.
Седар даже не притворялся, что собирается позволить ей подождать. «Естественно». Он позволил всем остальным министрам выйти из комнаты и попрощался с ними, а сам остался на своем месте за большим столом. Тем временем Леонард исчез в соседней комнате. Однако ожидание не решило всех проблем. Несмотря на то, что Седар оставил ей много секунд, чтобы отреагировать, Камилла не двинулась с места. Похоже, она хотела остаться здесь. Судя по выражению ее лица, когда она смотрела на Фиону прищуренными глазами, она не особо думала о другой женщине. Это был плохой знак. У Кедра было плохое предчувствие. Он все еще улыбался Камилле, пытаясь решить проблему до того, как она станет очевидной. «Мать? Оставишь нас наедине на минутку? Вопросы, которые мы обсудим, возможно, не потребуют вашего внимания, поэтому постарайтесь избавить себя от хлопот.
Как и ожидалось, Камилла не слушала. Она категорически отвергла просьбу императора. «Нет. Возможно, мне будет лучше остаться здесь. Мы не знаем, что планирует эта женщина». Какой способ оскорбить дочь самого надежного союзника ее сына.
Фиона, казалось, была ошеломлена, столкнувшись с таким неуважением, но она быстро оправилась и постаралась встретиться с Камиллой со всей своей искренностью. «Ваше Величество, я верный подданный этой нации. Как я мог планировать причинить вред Его Величеству?» Она казалась вполне убедительной, когда нахмурила брови и положила руку на сердце.
В любом случае, это не впечатлило Камиллу, которая просто бросила в адрес другой женщины еще худшие слова, скрестив руки на груди. — Ты хорошо знаешь, что я не это имел в виду. У женщины вашего положения обычно другие цели. Поверьте мне. Я достаточно насмотрелся на таких, как ты.
Было очевидно, что это будет оскорблением. Естественно, Фиона не хотела его получать. Тем не менее, она обратилась к Камилле напрямую и попросила подтверждения. «Что вы имеете в виду?»
Камилла получила еще один шанс спасти ситуацию, но, как обычно, испортила его. «Женщинам, которые пытаются использовать свое тело, чтобы произвести впечатление на мужчин, как обычные уличные шлюхи». Никогда не стоило перебивать Камиллу, но здесь это было необходимо.
Седар тут же встал. «Мать.» Его тон должен был предупредить ее, чтобы она молчала, пока он пытается исправить ее ошибку. Седар поспешно обратился к Фионе в надежде, что она не слишком рассердится по этому поводу. «Я искренне извиняюсь за это, леди Ламонт. Кажется, моя мать сейчас нездорова.
Но, к сожалению, Фиона была уверенной в себе женщиной. Она совершенно прямо сказала то, что думала. «Не нужно извиняться, Ваше Величество. Это не ты меня оскорбил. Ее гнев было довольно легко прочитать по выражению ее лица, когда она снова посмотрела на Камиллу, ее брови нахмурились, а голос стал немного громче. — Обвинять меня в этом весьма дерзко даже для вдовствующей императрицы. Готовы ли вы повторить это перед судом, когда я обвиню вас в клевете на меня?»
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Камилла полностью проигнорировала то, как Седар положил ей руку на плечо, что было для нее сигналом прекратить говорить, поскольку в данный момент она была слишком эмоциональна. Она просто смотрела на Фиону без ничего, кроме презрения и медленно растущей ярости. «Как я могу клеветать на тебя, если это правда? Действительно. Вы совершенно бесстыдны. Теперь ты пытаешься выглядеть жалкой, чтобы привлечь моего сына на свою сторону, потому что тебя расстраивает правда? Это жалко». Дополнительные оскорбления не помогут ее делу.
Седар знал, что это бесполезно, но все равно пытался остановить происходящее, прежде чем оно перерастет в эскалацию. «Мама, пожалуйста, прекрати это. Леди Ламонт не сделала ничего плохого. Она-«
Камилла повернулась к нему и прервала его. «Еще нет. Но как только ты останешься один, она попытается наложить на тебя свои грязные руки. Мы достаточно часто встречали таких женщин, не так ли? Ты знаешь, что я прав». Она снова посмотрела на Фиону, ее глаза сузились, когда она встретила ее только с яростью. «Послушай меня, блудница. Я не знаю, что вы планируете, но для вас было бы лучше…
Клянусь богами.
Хуже быть не могло, но Камилла каждый раз находила выход.
Седар стал немного громче, крепко сжимая плечо Камиллы. «Нет необходимости оскорблять леди Ламонт. Пожалуйста, воздержитесь от таких резких слов. Вы ведете себя неадекватно, поэтому я прошу вас успокоиться».
Это не очень помогло, когда его мать восприняла это как оскорбление. Она отмахнулась от его руки и поспешно встала, сжав один кулак и указывая на Фиону другой рукой. «Почему ты защищаешь ее? Эта женщина явно замышляла остаться с тобой наедине!»
Фиона тоже постепенно разозлилась, но все же старалась не взорваться. «Ваше Величество, могу заверить вас, что я хотела только…» Ее терпение напряглось еще больше.
Камилла посмотрела на нее с явным отвращением, когда она добавила еще одно оскорбление. «Ерунда. Закрой свой рот.»
Это было опасно. Очень опасно.
Седар знал, что так продолжаться не может, поэтому он поспешно заговорил снова, схватив теперь оба плеча Камиллы. «Мама, пожалуйста, успокойся. Этот-«
И снова Камилла прервала его. Теперь в ее голосе пронизало еще больше ярости. «Что? Почему я
надо успокоиться?» Ее голос становился все пронзительнее и громче. Обычно это означало истерический припадок. Им действительно сейчас это не нужно, но Седар, возможно, не сможет этого предотвратить. Он все еще пытался это сделать, но оказался недостаточно быстрым.
Фиона, которая тоже поднялась, уже говорила, больше не скрывая своего презрения. «Потому что вы сейчас ведете себя как истеричный беспорядок, Ваше Величество».
Это было окончено.
Как только слова дошли до Камиллы, она повернулась, чтобы закричать на Фиону. «Как ты смеешь?
Ты всего лишь грязный внебрачный ребенок какой-то неизвестной шлюхи и думаешь, что можешь меня критиковать? Она снова повернулась к Кедру. Он мог услышать приказ еще до того, как она его произнесла. — Ты слышал, что она только что сказала? Накажите ее.
Прямо сейчас.»
Раньше Седар слушал бы, не задумываясь об этом. Но он больше не был просто вторым принцем. Как императору, ему нужно было помнить о своих политических отношениях. В данном случае это было связано с тем, чтобы Фиону хоть как-то успокоить. А поскольку эта бедная женщина ничего не сделала, Седар не стал бы ее винить. Ему нужно было только найти способ рассказать об этом матери. Это было бы тяжело. Тем не менее, Седар попробовал это, показав Камилле успокаивающую улыбку. «Зачем, мама? Леди Ламонт не сделала ничего вредного. Вы сейчас относитесь к ней несправедливо. Пожалуйста, выйдите из этой комнаты и подумайте еще раз… Он увидел, что произойдет, как только Камилла поднимет руку. Он замолчал и просто молчал, полностью сосредоточившись на том, чтобы не позволить своим боевым инстинктам взять верх и не дать ему отойти.
Пощечина прозвучала в комнате довольно громко.
Седар тоже не был по-настоящему удивлен, когда мгновение спустя его щеку защипало. Он медленно повернул голову обратно в исходное положение и встретился взглядом с матерью, продолжая улыбаться ей. Ей действительно не следовало вести себя так перед гостями, и, похоже, это достойно обсуждения. «Мать-«
Камилла и на этот раз не дала ему говорить. Вместо этого она повысила голос, чтобы фактически закричать на него. «Несколько дней в качестве императора, и ты думаешь, что ты лучше меня? Как можно бросить мать ради какой-то случайной шлюхи, которая ползет к тебе? Если бы я знала это, я бы никогда не родила тебя, неблагодарный ребенок!»
Парень. Именно таким она видела его после того, как он провел более двух десятилетий своей жизни, служа ей. Впервые в жизни Седар он сосредоточился на чем-то другом, кроме нее, и она сразу же раскритиковала его. Что касается Бланш, она назвала его глупым, заявив, что он хотел только того, что имел его брат, из-за присущей ему ревности. Когда речь шла о защите Артиаса, она назвала его негодяем за то, что он не позволил ей приставать к своим союзникам. Это было смешно. Разве она не хотела, чтобы он выполнял свою работу в качестве императора, несмотря на то, что так много замышлял, чтобы поместить его сюда?
Для Седара это совсем не удивило. На самом деле, он вполне этого ожидал. Ему просто повезло, что его мать не пыталась использовать его триггеры, все те мелочи, которые заставляли его взорваться в детстве, против него самого. Его настроение уже было испорчено. Его улыбка стала еще шире, когда он полностью проигнорировал боль в щеке.
Но другие были не столь спокойны.
Прежде чем император успел осознать, что происходит, к нему бросился человек. Это оказалась Фиона, которая металась вокруг стола, чтобы встретиться с Камиллой. Она потеряла все следы вежливости и тут же накричала на другую женщину. «Вы ненормальный? Что ты делаешь?»
Это, очевидно, взорвало бы и Камиллу, но у нее не было достаточно времени, чтобы среагировать.
В комнату вошел еще один человек. Леонард вернулся из боковой комнаты с мрачным выражением лица, которое отражало всю его ненависть к матери, которую Теодор так презирал. Он выглядел так, будто хотел убить кого-то в этой самой комнате. В этом не было ничего удивительного, но Седар на самом деле был ошеломлен, когда Леонард схватил что-то из одного из своих ящиков и подошел без единого признака колебания, только чтобы показать кинжал, направляя его на Камиллу. «Немедленно покиньте эту комнату».
Камилла отступила на небольшой шаг только для того, чтобы в одно мгновение броситься к Седару. Она стояла позади него, снова повышая голос. «Как может-«
На лице Леонарда не было и тени доброты, когда он перебил ее. «Вы только что ударили Его Величество, императора Артиаса. Вы понимаете, что это значит? Вы совершили измену самого высокого уровня. Я мог бы отрубить тебе руку за это прямо сейчас. Казалось, он сделал бы это, если бы Камилла подошла к нему поближе. Это было довольно опасно.
Камилла тоже это понимала. Она схватила сына за руку и снова повысила голос. «Кедр, они мне угрожают! Ты-«
Седар мог сказать, что позиция Леонарда не говорила о том, что он готовит атаку. Тем не менее, он решил на всякий случай быть осторожным и положил руку на рукоять меча. «Мама, все в порядке. Никто не причинит тебе вреда». Он сомневался, что это серьезная угроза, но даже в этом случае был готов.
Его слова не вызвали никакой радости у двух других людей здесь. Услышав это, Фиона даже рассердилась и снова отругала Камиллу. «Ты только что ударил его, а теперь прячешься за ним? Что не так с тобой? Как ты мог так обращаться с Его Величеством?»
Как и ожидалось, Камилла быстро обрела уверенность, стоя позади Кедра и чуть не раздавив его руку. «Он мой сын! Я могу дисциплинировать его, когда он мне ответит!» Она кричала это так громко, что это услышал весь дворец. Почему она это делала? Все знали, что она очень влияет на императора, но ей не следовало так заявлять об этом.
Седар сомневался, что разговор сейчас им сильно поможет, но он знал, что ему нужно вмешаться. Итак, он посмотрел на Камиллу и заговорил мягким голосом, которым всегда ее успокаивал. «Мать. Возможно, раньше я был тупым принцем, но теперь я император. Пожалуйста, не пытайтесь воспитывать меня таким образом». Особенно не публично, когда Седар даже не сделал ничего плохого.
Но Камилла не любила критику, даже если она была обоснованной. Она крепче схватила его. «Что вы говорите? Я все еще твоя мать!»
Седар улыбнулся ей в ответ. «Я знаю. Вот почему я делаю это. Я искренне волнуюсь за ваше здоровье после такой утомительной встречи. Пожалуйста, вернитесь в свою комнату. Мы поговорим позже». Было бы лучше вывести ее из этой ситуации, прежде чем она станет еще хуже.
Однако, как и ожидалось, его мать не сотрудничала. — Я не уйду, я…
Терпение Леонарда подходило к концу. Он сделал шаг вперед и снова обратился к Камилле, его голос был слишком холодным, а кинжал — слишком профессиональным. «Если ты не покинешь эту комнату в течение следующих десяти секунд, я лично тебя вышвырну». Он имел это в виду.
Камилла вообще не могла с этим справиться. — Ты… Даже когда ее глаза расширились и она так повысила голос, что лишило ее всей элегантности, которая у нее обычно была, казалось, что она не сдастся.
Однако Седар знала, что ее присутствие только усугубит ситуацию. Он снова заговорил с ней, повернувшись к ней всем телом. «Мама, пожалуйста. Это к лучшему. Я позабочусь о том, чтобы никто здесь больше не проявлял к тебе неуважения. Позвольте мне разобраться с этим». Он снова заговорил своим мягким голосом, потянувшись к рукам матери, чтобы хоть немного ее успокоить.
На этот раз Камилла еще немного смотрела на его лицо. Как и ожидалось, этого уже было достаточно, чтобы она хоть немного его послушала. Обдумывая его слова, она, казалось, полагала, что он будет винить других, а не ее. И эта мысль наконец заставила ее успокоиться. Она помолчала какое-то время, прежде чем сдалась. «Хорошо. Приходи скорее ко мне, Седар. Терпеть не могу смотреть на этих жуков вокруг тебя». Она подошла ближе и поднялась на цыпочки. Этого было достаточно, чтобы подать сигнал Седару опустить голову, как всегда, когда она это делала. Она поцеловала его в лоб. Камилла обязательно показала это остальным, а затем на мгновение обхватила щеку сына, просто глядя на него. Она была довольна только тогда, когда поняла, что он, как всегда, все еще в ее руках. Затем она отступила и вышла из комнаты, еще раз взглянув на Фиону и Леонарда. «Накажите их должным образом». Она захлопнула за собой дверь.
Исчезновения вдовствующей императрицы было достаточно, чтобы высвободить еще больше эмоций внутри. Фиона едва смогла промолчать хотя бы секунду, прежде чем ее ярость вырвалась наружу. «Наказать нас? Она совершила измену! Вы могли бы посадить ее в тюрьму за что-то подобное! Ты не должен позволять ей так с тобой обращаться». В ее голосе звучало удивительное раздражение, когда она столкнулась с Седаром вот так. Было непонятно почему. Это не была проблема, с которой ей придется иметь дело.
Однако Седар не возражал, если это привело бы к ее готовности игнорировать оскорбление, с которым она столкнулась раньше. Он просто надеялся быстро успокоить Фиону, слегка улыбнувшись ей. – Не стоит беспокоиться, леди Ламонт. Естественно, я не буду наказывать никого из вас. Я знаю, что Мать только что совершила ошибку, и я сообщу ей об этом, когда она снова почувствует себя лучше. Сегодня утром ей было очень плохо, поэтому я боюсь, что ее нынешнее поведение не отражает того, кем она стремится выглядеть. Я искренне извиняюсь за это и обещаю, что подобное больше не повторится».
Вместо того, чтобы успокоиться, Фиона просто нахмурила брови. «Тебе не нужно защищать ее, даже когда она причиняет тебе боль. Ты должен наказать ее за это. Она была весьма настойчива. Это имело смысл. Ее оскорбили довольно жестко, так что это понятно. Но суд только ухудшит ситуацию.
«Пожалуйста, позвольте мне справиться с этим самостоятельно. Я знаю, что она сделала то, чего не должна была делать, но обещаю, что у нее не было никаких злых намерений. Я поговорю с ней и попрошу воздержаться от повторения подобных сцен».
Однако Фиона все еще не сдавалась. Ее нахмуренный взгляд стал еще глубже. «Как этого может быть достаточно? Эта женщина ударила тебя, император. Она не может этого сделать».
Седару было трудно это отрицать, но он не мог и просто признать это. — Я знаю, леди Ламонт. Но, пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что справлюсь с этим. Это больше не повторится, и мы можем об этом забыть. Я не хочу, чтобы из-за этого у тебя были какие-либо обиды на Мать, как и я сам не буду винить ее. Как я мог расстраиваться из-за такой мелочи? В конце концов, она все еще моя мать». Это было предложение, которое всегда было для него логическим оправданием.
Но Фиона разрушила это, даже не задумываясь об этом. — И ты все еще ее сын. Если она не может относиться к вам с уважением, она не заслуживает вашего уважения. То, что вы семья, не позволяет ей плохо с вами обращаться». Она определенно была человеком, который открыто выражал свои убеждения, даже если знала, что они могут ее беспокоить. Критиковать вдовствующую императрицу подобным образом было опасно.
К счастью, Седар не стал бы винить ее за это. Его мать довольно жестко оскорбила ее, так что она имела право жаловаться на это сейчас. Конечно, он не говорил об этом так открыто. Вместо этого он решил выступить посредником, как всегда делал это для своей матери. «Из-за этой сцены у вас сложилось неправильное впечатление о моей матери. Она не так жестока, как вы думаете. Ты просто встретил ее не в тот момент. Пожалуйста, позвольте ей доказать, что она никогда не сделала бы ничего подобного при нормальных обстоятельствах». Он знал, что это совершенно бесполезно, когда пытался наложить повязку на кровоточащую рану в надежде, что о ней забудут. Но он все равно старался изо всех сил. «Я искренне сожалею, что наш разговор закончился вот так, леди Ламонт. Надеюсь, что из-за этого вы не будете переосмысливать свою позицию министра. Пожалуйста, дайте ему еще один шанс и поделитесь со мной своими идеями, когда мы встретимся в следующий раз».
Фиона все еще слегка нахмурила брови, даже не думая о том, чтобы скрыть свое нынешнее настроение. «Ваше Величество, я бы не отказался от этой должности из-за вашей матери. Ты ведешь себя так, как будто обидел меня, что совершенно не соответствует действительности. Я верю, что ты хорошо управляешь Артиасом. Но это… Ты сейчас самый влиятельный человек в этой стране. Вы не можете позволить кому-либо плохо с вами обращаться. Даже если твоя мама сделала это раньше, она больше не может этого делать сейчас. Нет, ей даже не следовало делать этого раньше. Пожалуйста, имейте это в виду, Ваше Величество. Если вам нужна поддержка, моя семья готова помочь вам во всем. Но на сегодняшний день я считаю, что мне будет лучше отступить, чтобы ты успокоился».
Ой? Она вдруг пообещала поддержку своей семьи? Это было интересно.
Однако Седар не осмелился показать, что ему очень любопытно, и просто изо всех сил старался выглядеть спокойным со слабой улыбкой на губах. Это должно было заставить его выглядеть так, будто все в порядке. Ему не нравилась мысль, что это не так, особенно когда Фионе пришлось указать, что она желает, чтобы он успокоился. «Нет ничего такого, что могло бы меня разозлить, но я благодарю вас за ваше внимание. Конечно, это большая честь получить доверие своей семьи. Хорошего дня, леди Ламонт. Мы встретимся снова во время следующей встречи». Это все, что он сказал Фионе. Затем он сосредоточился на документах, которые все еще лежали на его столе, прокручивая в уме слова, которые только что сказала эта женщина.
Ее семья хотела поддержать его сейчас? Если так, то это было бы замечательно. Было бы плохо, если бы эта ситуация ухудшила их отношения, но если бы наследница Дома Ламонт была готова встать на сторону Седара, потому что она считала его человеком, нуждающимся в ее помощи, это было бы не так уж и ужасно. Седар примет всю возможную поддержку, которую сможет получить сейчас. Если бы вспыльчивость его матери как-то помогла, эта сцена, возможно, даже стоила бы того.
Фиона не взяла назад своего обещания. Она немного колебалась, но когда он больше не поднимал глаз, она в конце концов ушла. Дверь за ней закрылась.
Наконец, у Седара снова появилось время для себя. Он уже думал о том, как сказать матери, что ни в коем случае не будет наказывать леди Ламонт, но часть его уже обдумывала, что он может сделать с силой этого герцогства. У него не было возможности даже много думать об этом.
Обычно Леонард держался в стороне от дел другого человека, но сегодня он, казалось, был слишком заинтересован происходящим. Он подошел к столу и остановился рядом с ним. Выражение его лица выражало гнев, когда он говорил. «Как император, ты не должен позволять никому причинять тебе боль. Ты это знаешь, не так ли?
Седар был в курсе. Однако он не был уверен, почему это имело значение для другого мужчины. «Откуда такая внезапная симпатия? Твоё ледяное сердце растаяло?
Леонард выдохнул воздух, все еще глядя на другого мужчину со всем своим презрением. «Нет. Я все еще презираю тебя. Но я наконец-то вижу все злоупотребления, о которых мне рассказывал Теодор».
Эти слова заставили Седара, который уже поднял ручку, резко остановиться. Он поднял бровь, глядя на Леонарда, и чуть не рассмеялся над ним. Теодор говорил об этом? Какая ерунда. «Злоупотреблять? Кажется, мой брат преувеличил. Это не то, с чем я не могу справиться». И ничего, что могло бы их беспокоить.
Наверняка, Леонард тоже знал об этом. Он также не понимал, что это может быть чем-то, о чем ему не следует беспокоиться. Вместо того, чтобы просто отступить, он ударил рукой по столу и наклонился вперед, чтобы оказаться перед лицом Сидара. «Именно это настораживает. Ты слишком привык к тому, что собственная мать дает тебе пощечину. Ты даже не вздрогнул. Боль настолько естественна для тебя?»
Это не то, что Седар хотел обсуждать. Он просто откинул голову назад, чтобы ухмыльнуться Леонарду, используя единственный аргумент, который заставил бы этого человека держаться подальше от этого. «Мое обучение, вероятно, было таким же суровым, как и твое. Незачем жалеть меня, убийцу твоего ближайшего доверенного лица, из-за чего-то столь незначительного.
Это должно было настолько разозлить Леонарда, что он огрызнулся, но вместо этого он прищурился и настаивал. «Вы всегда поднимаете подобные вопросы, когда люди говорят, что беспокоятся о вас? На данный момент я чувствую, что вы не просто случайно расстраиваете людей. Вы провоцируете их только тогда, когда они осмеливаются быть с вами любезными или сочувствовать. Вам так не нравится мысль о том, что кто-то заботится о вашем здоровье, хотя бы немного? Теперь он переступил черту.
У Кедра было достаточно, поэтому он встал и уронил свои документы. Он посмотрел на Леонарда с яркой улыбкой, но его голос стал намного холоднее. «Лорд Астаме, я думал, вы работаете убийцей. Вы должны знать, что не следует слишком придавать значение действиям других, если вы понятия не имеете, о чем на самом деле думает ваша цель. Не беспокойся обо мне. Я продолжу заботиться об Артиасе, несмотря ни на что, и ты не будешь мешать ни мне, ни моей матери. Это все, что вам нужно знать. Выполняйте свою работу как мой секретарь, а не как мой врач. Вы уволены».
Это сильно расстроило Леонарда, но он не стал спорить. Он молча развернулся и ушел, не показывая ни единого следа того, что он доволен таким финалом.
Седар снова опустил взгляд, не говоря ни слова. Настроение у него уже было испорчено на весь день, поэтому он даже не хотел об этом думать. Возможно, ему стоит отвлечься. Седар схватил первую попавшуюся газету и прочитал ее. Почему-то он не удивился, что взял приглашение на свадьбу. Это напомнило ему о еще одной растущей проблеме, которую он не мог долго игнорировать. В этот момент ему действительно понадобилась жена, хотя бы для того, чтобы герцог Васкес не беспокоил его, и в то же время чтобы его мать перестала видеть во всех женщинах вокруг него угрозу. Возможно, пришло время использовать его козырь в рукаве.
