Когда пара вошла в бальный зал, все, казалось, замерли. За императором всегда следили, но сегодня было еще хуже. В конце концов, Седар никогда не сопровождал женщину, кроме своей матери, во время мероприятия, а теперь он внезапно появился с одной женщиной в середине бала.
Шок большинства людей не имел значения. Единственным человеком, который был здесь немного опасен, была Камилла. Когда она увидела, что происходит, ее глаза сразу же были прикованы к сыну. Выражение ее лица было угрожающе холодным. Седар сразу же забеспокоился о том, что она может подумать, поэтому улыбался ей достаточно долго, чтобы создать впечатление, что его волнует, одобрит ли она это. Судя по всему, этого было достаточно, чтобы убедить Камиллу, что это часть одной из его игр, что не было полностью ошибочным. Ей это не нравилось, но она позволяла ему делать то, что он считал правильным.
Если бы она только могла сохранить такое поведение, когда он объявил о своей помолвке. Она бы не стала, но это было приятное заблуждение.
На данный момент Седар был просто рад, что мог сосредоточиться на Люсиль без вмешательства матери. Он все еще не осмеливался тратить слишком много времени и быстро справился с задуманным. Когда Люсиль сжалась рядом с ним из-за беспокойства, вызванного тем, что многие люди наблюдали за ней, он притянул ее немного ближе к себе, чтобы сделать их связь еще более очевидной. Конечно, он пошел прямо к месту назначения, не желая слишком сильно откладывать это.
Раймонд Валериан выглядел, мягко говоря, опустошенным. Когда император приблизился, сопровождая свою дочь, он внезапно, казалось, больше не был сосредоточен на власти и скорее казался напуганным, несмотря на то, что пытался сохранять спокойствие. Он беспокоился о дочери или о себе? Седар предположил, что дело во втором. Впрочем, это не имело значения, когда Раймонд уже поприветствовал с собой страх. «Ваше Величество…»
У Седара не было времени терять зря, поэтому он быстро выполнил свой план. «Добрый вечер, лорд Валериан. Я случайно встретил вашу дочь на улице и решил, что мне будет уместно проводить ее обратно к вам. Надеюсь, я не слишком тебя удивил».
Видимо, даже присутствия рядом с Рэймондом было достаточно, чтобы Люсиль напряглась. Она даже не могла встретиться взглядом с отцом и вцепилась в руку Сидара гораздо сильнее, чем следовало бы. Для нее это был плохой знак, что она так быстро доверилась ему, когда они почти не разговаривали друг с другом. Хотя для Кедра это было хорошо.
Рэймонд, казалось, не знал, что сказать. Он мог просто открыть рот и закрыть его, не зная, что сказать императору, когда тот вдруг появится здесь. В конце концов он быстро заставил себя успокоиться и постарался быть вежливым. «Я никогда не смогу расстроиться, если ты поступишь так вежливо. Благодарю за вашу помощь, Ваше Величество. Мы очень благодарны, что вы подарили нам свое драгоценное время. Я искренне надеюсь, что мы не беспокоили вас слишком долго». Вероятно, это должно было побудить Седара уйти сейчас, поскольку его работа закончена.
Однако у Седара была другая идея. Он просто улыбнулся Рэймонду на мгновение, и этого было достаточно, чтобы тот еще больше разозлился. Он также не отпустил руку Люсиль, что, вероятно, заставило многих переглянуться. Седар использовал этот шанс, чтобы поговорить с Рэймондом, заставляя его вести себя хорошо, поскольку они были на публике. «О, это не заняло много времени. Я верю, что у меня есть свободное время. У вас есть минутка для меня, лорд Валериан? Он даже не оставил времени на ответ, просто чтобы напомнить другому человеку, который держал здесь бразды правления. «Я должен сказать, что цвет волос леди Валериан совершенно уникален. Когда я вышел на балкон, я сразу увидел ее. Красный действительно выделяется, особенно когда он похож на закат теплым летним вечером».
От одного только этого слова лицо Люсиль приобрело тот же цвет, что и ее волосы. Она, казалось, не понимала, почему именно они вели этот разговор, и просто с беспокойством смотрела на Кедра.
Рэймонду, казалось, было так же плохо. Обычно столь спокойный мужчина едва скрывал своего желания закончить разговор, когда ответил. «Да, волосы Люсиль очень красивые. Она… унаследовала это от своей матери.
Седар улыбнулся ему в ответ. «Я в курсе. Я до сих пор помню, как много лет назад на балах появлялась бывшая леди Валериан. Хотя дело не в этом. Ваша дочь очаровательная молодая женщина. Меня еще больше сбивает с толку то, почему ты оставил ее стоять на улице одну во время бала.
Рэймонд, вероятно, не ожидал, что он скажет это так прямо. Он на мгновение замер, прежде чем снова заговорить. «Ваше Величество, это… связано с личным делом. Я знаю, что со стороны это выглядит плохо, но обещаю, что это всего лишь небольшая проблема, которую мы можем решить сами. Верно, Люсиль? Он посмотрел на дочь так, будто ожидал, что она быстро встанет на его сторону.
Даже одного взгляда было достаточно, чтобы Люсиль еще крепче сжала руку Седара. Она кивнула, чтобы успокоить отца, но все еще не отпускала якорь. Хороший. Она инстинктивно хотела еще больше встать на сторону императора.
Седар не требовалось дополнительных доказательств ее будущей лояльности. Ему нужно было только убедиться, что Рэймонд больше не причинит ей вреда. Ему хотелось сделать это быстро, и он это сделал. И если Кедр был хорош в чем-то, так это в разговоре. «Тогда я не буду больше задавать вопросы. Хотя я все еще имею право поделиться своими мыслями. Этот вечер просто напомнил мне об учениях Храма. Моя семья никогда не была слишком строгой в отношении следования религиозным писаниям, но я считаю, что некоторые тексты достаточно важны. Есть много людей, которые могли бы их прочитать. Особенно глава о насилии и жестоком обращении с собственной семьей». Он подчеркнул это и сразу увидел, как Рэймонд вздрогнул. Похоже, собеседник понял, о чем речь. Седар просто продолжил. «В Храме всегда настаивали на том, что долг любого добродетельного человека — хорошо относиться ко всем окружающим и своим близким родственникам, особенно к собственным детям. Должен признаться, что я с ними согласен. Хотя некоторые могут и нет. Я считаю, что некоторые даже не понимают всех последствий того, что значит причинить вред собственным детям. Но мне интересно, понимаете ли вы смысл?
Рэймонд, казалось, был очень расстроен в этот момент. И все же он не осмеливался возразить. — Я понимаю, Ваше Величество. Он не хотел больше об этом говорить. Это было ясно. Это был еще один повод обратиться к этому вопросу еще раз.
«Я сомневаюсь, что ты это делаешь. Лорд Валериан, у меня разрывается сердце, когда я вижу молодую женщину, плачущую в саду в одиночестве, потому что ее отец причинил ей такую боль, что на ее лице могла появиться эта отметина даже через несколько часов после происшествия. Просто неприлично допускать, чтобы что-то подобное происходило в нашем обществе, не так ли?»
Это была настоящая проблема.
На этот раз Рэймонд застыл гораздо дольше, не осмеливаясь произнести ни единого слова. Седар видел, как напряглись мышцы его шеи, когда он стиснул челюсти, по-видимому, пытаясь удержаться от эмоциональной реакции. Как и ожидалось, он не думал, что кто-нибудь узнает, что он ударил свою дочь во время королевского бала. Это было довольно глупо. Любой бы понял, увидев красный отпечаток руки на лице Люсиль. Однако, похоже, Рэймонд не хотел сталкиваться с тем, что он сделал.
Седару было наплевать. Он подлил масла в огонь, готовясь нанести настоящий удар по эго Рэймонда. «Если позволите мне сказать честно, это позорно. То, что ты так оскорбляешь свою дочь даже на публике, более чем отвратительно. Так ли вы хотите, чтобы семья Валериан появилась в столице? Для человека, который заботился о своей фамилии больше всего на свете, это определенно был болезненный комментарий. Однако Седар мог усугубить ситуацию и позаботился о том, чтобы его улыбка исчезла как раз в тот момент, когда лицо Рэймонда сморщилось. Одно только его необычное выражение лица обеспокоило собеседника, и Седару просто пришлось добавить еще один стук. «Когда ваша жена ушла, она, конечно, надеялась, что вы позаботитесь о ее дочери. Если бы она увидела это, ей было бы очень больно».
Этого единственного предложения было достаточно, чтобы полностью разрушить фасад Рэймонда. Его лицо полностью опустилось, и он мог просто смотреть на Кедра.
Как всегда, Седар оказался прав, угадав чью-то самую большую слабость. Ему не нужно было много исследовать, прежде чем он встретил болтливых слуг, которые рассказали, как Рэймонд сломался после развода и как с тех пор его характер стал намного хуже. Кедр презирал таких, как он. Люди, которые использовали свою силу, чтобы причинить вред тем, кого они должны были защищать, обвиняя в своих проблемах гнева обстоятельства.
Возможно, эта ситуация была слишком похожа на его собственную.
Но Седар не стал на этом останавливаться. Он просто решил пока уйти со сцены. «Обязательно дорожите своей дочерью, иначе вы потеряете ее так же, как потеряли жену. Ничего подобного сегодняшней ночи больше не повторится, лорд Валериан. Вы не выдадите ее замуж за того, кого она уже боится. Я не спрашиваю». Это было все, что сказал Седар, прежде чем к нему вернулась яркая улыбка. — Добрый вечер, лорд Валериан. Он повернулся к Люсиль и улыбнулся ей, осторожно убрав ее руку со своей, несмотря на ее очевидный шок, когда она смотрела на него широко раскрытыми глазами. «Я тебе тоже желаю хорошего вечера. Я с нетерпением жду новой встречи с вами, леди Валериан. Тогда ты должен рассказать мне о своих впечатлениях. Это было еще одним предупреждением для Рэймонда, поскольку оно доказывало, что Сидар узнает об этом, если произойдет что-то еще.
Однако Люсиль, похоже, не знала, как с этим справиться. Она открыла рот, но просто посмотрела на него. Когда он заставил ее отпустить ее, она на долю секунды неохотно схватила его крепче, вероятно, потому, что инстинктивно боялась остаться теперь наедине со своим отцом. Когда Седар еще раз нежно похлопал ее по руке, она все же сдалась. И все же такое выражение ее лица заставляло ее казаться слишком беспомощной.
Сидар предложил бы больше поддержки, если бы его мать не смотрела. Поскольку он знал, что больше не может рисковать расстраивать Камиллу, он закончил это здесь и просто ушел, еще раз встретившись взглядом с Люсиль. Едва он перешел на другую сторону бального зала, как уже услышал шепот. Он полностью проигнорировал это и присоединился к матери, которая тут же обняла его за плечи.
Камилле, похоже, все это не понравилось, когда она наклонилась к нему. — Что это было, Седар? Она уже была на грани. Это было нехорошо.
Седар решил быстро ее успокоить. Он полностью повернулся к ней и ухмыльнулся ей, шепча в ответ. «Я только что нашел новую марионетку. С этого момента это может оказаться весьма полезным». Это на мгновение сняло с него напряжение, поскольку его мать успокоилась. Седар не мог сделать большего. Все прошло стремительно. Ему просто нужно было пережить вечер и отметить это как свою победу на данный момент.
Седар был вполне доволен своим появлением на празднике, а также своим первым публичным контактом с Люсиль. Он был уверен, что видел всех вокруг себя насквозь, и был убежден, что все пойдет по плану. Хотя это длилось недолго.
Удивительно, но помолвка Люсиль была расторгнута всего через несколько дней после бала. Вскоре после еще одного разговора с отцом она написала короткое письмо, чтобы подтвердить это. Судя по всему, она не выдержала перед ним, признавшись, что ее бывший жених сказал ей, что он ожидает, что она будет подчиняться ему, и не прочь побить ее, пока она не сделает это. Этого было достаточно, чтобы заставить Рэймонда передумать.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Сидар не был уверен, понравилось ли ему, что такой результат наступил так быстро. Конечно, он был рад, что молодая женщина вырвалась из лап жестокого брака, но, опять же, ее главная причина согласиться на его план теперь исчезла. В любом случае он бы не позволил Люсиль выйти замуж за этого человека, но теперь он потерял гарантию, что она останется с ним. Если бы она этого не сделала, ему пришлось бы изменить весь свой план. Эта мысль его очень беспокоила.
Он все равно пригласил ее на чай, просто чтобы выяснить, чего ожидать.
Люсиль прибыла во дворец на час раньше назначенной даты и, похоже, ждала перед воротами еще дольше. Даже тогда она казалась более чем нервной перед императором. Ее реверанс был шатким и немного грубым, поскольку она даже не могла встретиться с ним взглядом. Казалось, что прогресс, достигнутый раньше, снова исчез.
Сидар почти вздохнул, увидев это. Он надеялся, что Люсиль недолго будет его бояться. На данный момент он просто пытался облегчить ее разум. «Желаю вам чудесного дня, леди Валериан. Я рад видеть, что вы приехали так рано.
«Добрый день, Ваше Величество». Люсиль начала немного играть со своей юбкой, все еще держа голову опущенной и едва зная, что сказать. В этот момент он не был уверен, беспокоится ли она о том, что он сделает, или она ненавидит тот факт, что по крайней мере дюжина охранников и слуг все еще стояли вокруг них и слушали каждое их слово. Было трудно привыкнуть к этой любопытной стае, поэтому Седар мог понять, как волновалась Люсиль. «Я… приехал сюда слишком рано, потому что не был уверен, насколько заполнена будет столица. Мне… очень жаль, что я не… — Она даже снова запнулась, видимо, весьма напряженная.
Седар решил, что лучше поговорит с ней, когда она почувствует себя лучше. Возможно, лучше поговорить наедине. «О, я никогда не смогу злиться на тебя за то, что ты пришел так рано. Я рад приветствовать вас в королевском дворце». Он показал ей яркую улыбку. «Я хотел бы пригласить вас посидеть со мной на минутку, пока мы обсудим все, что произошло. В конце концов, кое-что изменилось в последнее время. Возможно, было бы лучше сделать это так, чтобы все эти люди нас не подслушивали». Он мог сказать, как почти все слуги демонстративно отводили взгляд, как будто чувствовали себя виноватыми, когда их поймали.
Люсиль выглядела неуверенной, когда он предложил ей руку, но она позволила ему проводить ее. Ее глаза опустились на пол, когда он повел ее в холл, а затем в одну из гостиных. Она едва осмеливалась осмотреться, несмотря на то, что находилась в месте, которое никогда раньше не посещала, а также не осмеливалась говорить.
Седар решила, что для ее успокоения потребуется небольшая беседа. Он начал шептать ей. «Как отреагировал твой отец, когда пришло письмо из дворца?»
Люсиль слегка вздрогнула, как будто не ожидала, что он заговорит. Когда она повернулась к нему, она, казалось, была ошеломлена тем, что его голова находилась так близко к ее голове. Она быстро отвела глаза и ответила так тихо, что Сидар едва услышал ее. — Ему это не очень понравилось, Ваше Величество. Он был очень шокирован и сначала подумал, что я сделал что-то не так». Это имело смысл. Раймонду новый император не слишком нравился, поэтому он, естественно, волновался.
Хотя Седара это не особо волновало. Он улыбнулся Люсиль в ответ. — Но я полагаю, что то, что я просто пригласил вас на чай, ему тоже не очень понравилось.
Люсиль покачала головой. «Он очень волнуется». Учитывая репутацию Сидара как безумного и жестокого принца, убившего своего брата, это тоже имело смысл.
К счастью, Люсиль все же пришла, и Седар мог продолжить свой план. Он сделал это, приведя ее в гостиную и быстро войдя. Внутри уже все было приготовлено, включая заказанный им чай и пирожные. Это позволило Седару сказать своим людям стоять снаружи, прежде чем он присоединится к Люсиль в комнате. Они сели на диваны, между ними стоял небольшой чайный столик. Седар устроился поудобнее, а Люсиль казалась немного напряженной. Он пытался ее немного успокоить, но это мало помогло.
Итак, Сидар решил начать с самого важного. «Я слышал, что твой отец разорвал помолвку между тобой и этим человеком».
Люсиль посмотрела на него. Она все еще мнула руки на коленях, но теперь, по крайней мере, встретилась с ним взглядом. «Да. Я… — Она сглотнула, прежде чем попытаться говорить немного громче. «Он спросил меня, почему я так ненавижу этого человека после того, как ты… Поскольку ты сказал, что я боюсь его. Я не хотела ничего говорить, но Отец все спрашивал и рассказывал мне, насколько богат этот человек и насколько он влиятелен, и…» Ее уверенность, казалось, уже иссякла, поскольку она быстро замкнулась в себе. «Я сломался. Я рассказал ему все. Возможно, он думал, что я опозорю нашу семью, если выйду замуж сейчас, но меня это не волнует. Единственное, что имеет значение, это то, что он разорвал эту помолвку».
Если она была рада этому, то и Седар тоже испытал небольшое облегчение, несмотря на то, что он, возможно, понес большую потерю. Он улыбнулся ей в ответ. «Поздравляю с возвращением свободы. Это был лишь вопрос времени, но, к счастью, это произошло быстро». Теперь ему оставалось только выяснить, не истощилась ли в ответ его собственная удача. Седар открыл было рот, чтобы сделать это, но не успел.
Люсиль уже поспешно заговорила, ее голос все еще был слабым, но с гораздо большей уверенностью, чем раньше. Ее глаза теперь, казалось, сияли немного ярче. «Да. И это произошло только из-за тебя. Спасибо, Ваше Величество. Я не думаю, что отец послушал бы, если бы ты не оказал на него давление.
Услышав, как кто-то сказал это так невинно, Сидар почти рассмеялся. «Вы называете это давлением на кого-то? Я ему почти ничего не сделал, а он уже сдался. Я привык к гораздо более изощренным схемам. Он понял, что сказал, только мгновение спустя. Ему действительно не нужно было, чтобы Люсиль его боялась, поэтому он снова быстро заговорил. «Надеюсь, этот комментарий вас не слишком обеспокоил. У меня нет желания причинить вред кому-либо, кто никогда не хотел причинить вред мне».
Люсиль поспешно ответила, ее голос снова стал слабее, но она полностью выдержала его взгляд. «Я никогда не верил, что вы настолько жестоки, Ваше Величество. Я знаю, что нужно действовать, чтобы обеспечить свое правление». Она не до конца боялась его. Хороший. Это означало, что это еще может сработать.
Прежде всего, Седару нужно было выяснить, как далеко он сможет зайти сюда. Итак, он попытался определить, о чем думает Люсиль. Он быстро выкинул первую наживку. «Тем не менее, ты должен знать, что в моем прошлом произошло много неблагоприятных событий. Из них особенно одно преступление всегда будет заставлять людей бояться меня. Я полагаю, вы можете себе представить, о каком конкретном событии я говорю». Убийство его брата. Вот что он имел в виду.
Естественно, все слышали о том, что новый император хладнокровно оборвал жизнь своего старшего брата, поэтому Люсиль тоже отреагировала. Она сильно напряглась, хотя и пыталась это скрыть. Когда она схватила подол своего платья, ее, казалось, трясло еще сильнее. «Я в курсе. Но мы все знаем, что… предыдущий уважаемый император не был… — Теодор сошел с ума. Она все еще не осмеливалась сказать это, даже спустя несколько месяцев.
Седар не отрицал, что большинство людей поддержало его и из-за этого, но он настоял на том, чтобы выяснить, насколько Люсиль ему доверяет. Если бы она этого не сделала, они могли бы положить этому конец здесь, и ему не пришлось бы пытаться. Но у него был шанс. «Да. Это правда. Верно также и то, что он хотел, чтобы я убил его. Это не меняет того факта, что я лишил жизни своего брата. Я бы легко понял, если бы тебе из-за этого было неприятно находиться рядом со мной. Если это так, пожалуйста, немедленно сообщите мне, чтобы я не тратил ваше время дальше». И снова он дал ей выбор, напомнив, что она имеет право решать.
Люсиль тоже это ясно понимала. Казалось, она еще больше сжалась в себе, когда немного запнулась. Седар уже почувствовала себя плохо и подумывала предложить ей шанс уйти, но затем заговорила. «Я… как и все остальные, я… немного волновался, когда ты занял трон. Но… — Она поиграла руками и опустила взгляд. «Я не думаю, что ты хочешь навредить Артиасу. Вы хорошо поработали в первые месяцы своего правления. Но я почти ничего о тебе не знаю, кроме публичных слухов, так что…
Многие любили порассуждать о бурном детстве принца или о том, что он убил своего брата. Они не были совсем неправы, поэтому было трудно возражать против них. Сидару, вероятно, придется игнорировать эту часть проблемы. В конце концов, у Люсиль были все факты, поэтому она имела полное право принять решение сейчас.
«Я понимаю, что то, что вы услышали, может вас беспокоить. Теперь вопрос в том, согласитесь ли вы терпеть мое присутствие в течение длительного времени. Седар мягко улыбнулась ей, предложив варианты, из которых она могла выбрать. «Как вы уже догадались, я позвонил вам, чтобы обсудить мое предложение. Поскольку ваша помолвка была расторгнута, это, безусловно, сильно меняет вашу ситуацию. Именно поэтому я попросил вас прийти сюда. В прошлый раз, когда мы разговаривали, вы согласились на мои условия, хотя ваша неблагоприятная ситуация была в глубине души. Теперь все изменилось. Я хотел бы спросить вас об этом напрямую. Вам не нужно бояться моей реакции, если вы передумаете. Я хотел бы получить прямой ответ и буду полностью уважать любое решение. Вы все еще готовы принять это предложение? Если нет, то я отпущу домой прямо сейчас, чтобы вам не пришлось втягиваться в дальнейшие проблемы».
Женщина перед ним часто была напугана и почти не имела никаких подробностей о том, какую опасную роль ей придется исполнять. Так что вполне вероятно, что она убежит от этого испытания. Никто не стал бы ее винить. Это был бы лучший выбор для ее личной выгоды.
Кедр фактически уже приготовился к отказу. Он приготовил слова, чтобы успокоить ее и сказать, что все в порядке, что ей следует держаться подальше от королевской семьи и внутренних интриг. Но потом она заговорила.
— Я все еще хочу согласиться. Голос Люсиль был мягким и слабым, но после того, как она сказала это, нескольких секунд хватило, чтобы она стала более решительной. Она посмотрела на него так, как будто ожидала, что он прервет ее, прежде чем повторить это. — Я… хочу согласиться.
Седар был немного удивлен, несмотря на то, что потратил на подготовку так много времени. Тем не менее, он все еще сохранял неподвижную улыбку, встретив ее взгляд, и не показывал этого. Вероятно, он должен почувствовать облегчение от того, что его план сработал и что он не потратил впустую так много времени. Но в то же время его вина за то, что он загнал молодую и неопытную женщину в место, которое могло бы убить ее, если бы он сделал неверный шаг, не рассеялась. Итак, он напомнил ей еще раз. «Ты уверен? Примешь ли ты все недостатки, о которых я тебя предупреждал? Даже несмотря на то, что это может подвергнуть тебя опасности?»
Люсиль не хотела подвергаться опасности. Конечно, она этого не сделала. Возможно, именно поэтому она так быстро опустила взгляд и едва осмелилась снова встретиться с ним взглядом. Когда она прошептала в ответ мгновение спустя, она явно заставляла себя стать более уверенной. «Это лишь вопрос времени, когда отец передаст меня следующему влиятельному человеку, с которым он будет вести дела». Она медленно подняла голову и посмотрела на Кедра, выражение ее лица открыто выражало уныние. «Он утверждает, что сожалеет о том, что выбрал этого человека своим первым женихом, и что он хочет для меня самого лучшего, но…» Ее отец ужасно это показывал.
Рэймонд явно не ненавидел свою дочь. Седар не видел, чтобы они общались достаточно часто, чтобы определить, что именно отец чувствовал к своей дочери, но этот мужчина, по крайней мере, похоже, ценил желание своей бывшей жены позаботиться об их ребенке. Хотя Люсиль он, похоже, тоже не любил по-настоящему. Ведь дочь его боялась, а он даже не заметил. Он тоже не заметил, как с ней обращался ее жених, что только доказывало, что он был плохим оправданием человека.
Таких людей Седар презирал больше всего. Быть жестоким было достаточно плохо, но быть невежественным в то же время только усугубляло ситуацию.
Хотя Седар, вероятно, был не менее плох, когда сознательно поставил Люсиль в слишком опасное положение.
«Я понимаю. Это прискорбно». Седар уже давно выбрал этот план, поэтому он тоже будет его придерживаться. Получение Люсиль в его руках было первым шагом, и теперь ему нужно было обеспечить
что их партнерство не станет недостатком ни для одного из них. Сидар слегка улыбнулся Люсиль, прежде чем снова заговорить. «Но я рад, что ты решил довериться мне. Обещаю не разочаровать вас. Позвольте мне показать, что я вполне серьезен. Я, естественно, со временем подготовлю реальный контракт, но давайте набросаем первый вариант».
Конечно, он уже все подготовил, но Люсиль не обязательно было об этом знать.
Сидар просто извлек одну страницу из своей папки. Он также взял ручку и медленно перевернул бумагу, чтобы показать ее Люсиль. «Поскольку это партнерство, у нас могут быть как правила, так и запросы. Не возражаете, если я сначала объявлю о своем, чтобы вы могли подтвердить, все ли у них с вами в порядке?
Люсиль определенно напряглась. Сжав кулаки на коленях и слегка наклонившись вперед, она поспешно кивнула. Одно только выражение ее лица говорило о том, что она была слишком сосредоточена, как будто боялась что-нибудь напортачить. Такого старательного человека, наверное, не стоило втягивать в эту беспорядочную семью, но менять это было уже поздно.
Итак, Кедр просто спокойно и медленно объяснил ей свои записи. «Как я уже просил вас ранее, я хочу, чтобы мне в жены кто-нибудь стабилизировал столицу, приведя нейтральную фракцию. Мои просьбы включают в себя то, чтобы вы публично представляли королевскую семью и появлялись рядом со мной. Они также включают в себя то, что вы прислушиваетесь к моим советам». Однако это могло заставить Люсиль беспокоиться о своем авторитете, поэтому он быстро объяснил больше. «Это звучит грубо, но я обещаю, что не планирую вами командовать. Когда я даю вам советы, я обычно говорю об опасных вещах. В таких ситуациях вам может навредить, если вы пойдете против того, что я сказал. Поэтому я хотел бы попросить вас довериться мне ради вас самих».
К его удивлению, Люсиль, казалось, не сомневалась в этом ни в малейшей степени. Она просто кивнула ему и приняла то, что он сказал, казалось бы, без всякого беспокойства. «Конечно. Если я женюсь на тебе, я тоже буду тебе доверять». Как глупо это было с ее стороны. Она даже не знала его. Действительно. Если бы у Седара были плохие намерения, она бы нарвалась прямо на его ловушку.
Было ли действительно приемлемо выбрать такого невиновного человека? Седар не был уверен, но сейчас ему отчаянно нужна была жена, поэтому у него не было шанса изменить свое мнение.
