Люсиль не решалась спрашивать об этой теме, и было легко понять, почему. — Речь идет о… леди Бланш. Она понимала, как тяжело императору будет говорить о дорогом друге, которого перед казнью обвинили в измене, а он ничего не смог сделать.
Седару не нравилось вспоминать человека, которого он потерял, но он не отказался бы от этого вопроса, если бы мог его обдумать. «Я понимаю. Пожалуйста продолжай.»
Похоже, Люсиль знала, что ей следует быть осторожной, спрашивая об этом. Казалось, ей все еще было настолько любопытно, что она не могла сдержаться, даже когда сжималась во время разговора. «Я… надеюсь, что ты не обиделся. Но ходили… слухи о вас двоих… Ну… Ей не пришлось ничего говорить.
Во время суда над Бланш предыдущая императрица обвинила Бланш в романе с Седаром, представив при этом фальсифицированные доказательства. Тот факт, что Седара даже не попросили ответить на это обвинение, только что доказал, что это был фарс, но никто не удосужился спросить, почему императрица была так сосредоточена на том, чтобы выставить Бланш в плохом свете, чтобы подорвать ее слова.
Естественно, люди много говорили об этом предполагаемом деле. В конце концов, было бы скандально, если бы возлюбленная императора была вместе с самым большим политическим врагом своего возлюбленного.
Однако Седар был удивлен, что Люсиль это заботит. Технически, он не должен был ей этого говорить, поскольку это не было важно. Но когда она спросила подобным образом, Седар не мог не пожелать быть честным. Итак, он улыбнулся ей и заговорил. «У нас никогда не было романтических отношений. Но я не могу отрицать, что она была моим драгоценным другом и что мы часто встречались. Я глубоко заботился о ней и до сих пор беспокоюсь, но между нами не было любви». Бланш всегда была предана Теодору. И хотя Седар догадывался, что он почувствовал к ней первые чувства любви, он никогда не признавал этого. Такой человек, как он, все равно не способен любить, поэтому он был достаточно рад, что смог позаботиться о Бланш. Он бы не назвал это чем-то большим, чем то, что было раньше. «И прежде чем вы спросите, Бланш никогда не была моим политическим инструментом. Она никогда не планировала предавать Теодора. Она любила его всем сердцем, даже когда он не ответил на ее доверие». Ему было важно это подчеркнуть.
Судя по всему, от его слов Люсиль стало немного нехорошо. Она внезапно выглядела такой удрученной и снова прошептала. «И поэтому вы приказали поставить его могилу рядом с ее могилой? Потому что ты знаешь, что леди Бланш любила его?
Седар кивнул. «Как бы я ни презирал Теодора, Бланш любила его настолько, что была готова умереть за него. Я не мог допустить, чтобы они были разлучены после смерти. Я не верю в богов, но надеюсь, что этим двоим будет предоставлен шанс быть вместе в лучшей и более мирной жизни». Этот мир был жесток к Бланш, поэтому меньшее, чего она заслуживала, — это еще один шанс защитить себя. Жизнь, в которой Теодор верил в нее и защищал ее от окружающих. Жизнь, в которой она держалась подальше от безумного принца, чтобы ее никогда не втянули в неприятности, которые, казалось, преследовали ее, куда бы ни пошел Кедр.
Его слова были ничем иным, как бесполезными желаниями, которые в любом случае не исполнятся, но каким-то образом их оказалось достаточно, чтобы Люсиль набралась смелости. «Люди ошибаются насчет тебя». Поймав себя на этих словах, она прикрыла рот рукой и, казалось, немного удивилась. Но мгновение спустя она снова встретилась взглядом с Седаром. Хотя она казалась еще более неуверенной, чем раньше. «Я… слышала, как другие утверждали, что ты эгоистичен и жесток. Что ты даже не можешь чувствовать эмоций или заботиться о чем-либо. Но это неправильно. Вы очень добры.»
Добрый?
Второй принц Артиаса, тот, который уже в детстве был известен как жестокое и безумное разочарование своей семьи, должен был быть добрым.
?
Если бы Люсиль действительно так думала, она была бы ужасно разочарована. Ничто в Седар не было добрым, иначе он не поставил бы ее в такое опасное положение, чтобы получить политическое преимущество. Ей не придется встретиться с его матерью, которая с таким же успехом может попытаться в ближайшее время лишить Люсиль жизни. Ей не придется выходить замуж за человека, который никогда не сможет почувствовать к ней никакой привязанности просто потому, что он слишком сломлен.
Проклятый второй принц просто не мог быть добрым.
Седар думал, что после встречи с Бланш он сможет какое-то время строить отношения и вести себя как любой другой. Затем ее казнили за то, что предыдущая императрица узнала о ее связи с Кедром. Это и стало причиной смерти Бланш. Он
была причина. Седар не мог предположить, что императрица зайдет так далеко, но знал, что это будет опасно. Только потому, что Седар был достаточно эгоистичен, чтобы настаивать на встрече с Бланш снова и снова, он косвенно стал причиной ее смерти. Ему просто не следовало тянуться к тому, чего он никогда не мог получить. Всякий раз, когда он это делал, жизнь обычно наказывала его достаточно сурово, чтобы напомнить ему оставаться на своем месте. Он знал это, и все же по глупости втянул Бланш в свои проблемы.
Это был не первый раз, когда он косвенно причинял людям вред. Седар так часто закрывал глаза на преступления своей матери, даже когда знал, что за ее заговором последует смерть. Именно то, что он не вмешался, привело и к смерти Алтеи. Он знал, что охотничий праздник сразу после коронации Теодора не пройдет без проблем, и тем не менее, он ничего не сказал, пока не нашел окровавленный труп этой бедной женщины, пока совершенно невинный человек не умер только из-за ее связи с император.
Как можно было назвать его добрым?
Седар почти рассмеялся при этой мысли. В конце концов на его лице появилась лишь широкая улыбка. «Возможно, вы единственный человек, который так думает. Вы также не должны высказывать подобные заявления публично». Последний человек, который настаивал на том, что он не так уж и плох, вскоре был казнен, так что Седар не был полностью доволен этим утверждением. Тем не менее, он мог сказать, что Люсиль не была уверена в том, перешла ли она черту, и ему не совсем хотелось говорить ей, что ее будущий муж представляет собой ходячую угрозу. Итак, он просто притворился милым, типа
всегда. «Но спасибо.»
Люсиль все еще была введена в заблуждение тем милым выступлением, которое он разыграл. Казалось, ей было хорошо с ним разговаривать, и она даже согласилась выйти за него замуж. Но рано или поздно она узнает, что значит работать с человеком, неспособным чувствовать любовь.
Для всех было бы лучше, если бы они просто не разговаривали много, а Седар как можно больше избегала ее.
Но он все равно не хотел пренебрегать своей будущей женой. Седар мало что мог предложить Люсиль, но дружеские отношения, пока у него была такая возможность, — это меньшее, что он мог сделать. Итак, Седар придерживался своей дипломатической манеры и улыбнулся Люсиль. «Это все, что нам следует обсудить в такой напряженный день. Об остальном мы можем сосредоточиться позже. А пока, как насчет того, чтобы просто выпить немного?» Сегодня он обручился с Люсиль, так что ему, вероятно, следует хотя бы предложить ей немного вина.
Люсиль быстро согласилась. Хотя она, казалось, мысленно отсутствовала, когда он заказывал напитки. В итоге она просто сидела на стуле и смотрела в пол, ожидая, вероятно, думая обо всем, что он ей сказал. Как и ожидалось, это было слишком.
К тому времени, как принесли вино, Седару уже снова стало плохо. Итак, он попытался немного подбодрить ее, предложив тост. «Надеюсь, мы сможем поладить. Я обещаю быть лучшим мужем, насколько смогу». Что не так уж много значит для сломленного принца. Но Седар приложит все усилия.
Даже когда он уже знал, что будущее может потребовать от него многого. В конце концов, ладить с женой может быть самой легкой задачей из многих обязанностей, которые принесет ему его новая роль.
Седар действительно не был удивлен. После того, как женщина с ножом бросилась на него во время его последней прогулки, а за неделю до этого в него едва не попала стрела, он вполне этого ожидал. И вот оно, еще одно покушение, как только он впервые покинул дворец.
Выглянув из кареты, Седар легко проанализировал убийц. Возможно, это странный способ набраться опыта, но его мать неоднократно отправляла такие группы за целями, от которых она хотела избавиться. Благодаря этому Сидар узнал довольно много о стратегиях, которые необходимы для убийства людей с большим количеством охранников. Он мог легко сказать, что все, что здесь произошло, было не слишком организовано. В некоторых случаях хаос, возможно, лучше всего сбивает с толку стражников, но здесь, похоже, никто действительно не придумал этот план.
Это успокоило Седара настолько, что он смог выбраться из кареты. Он не мог позволить, чтобы его охранники пострадали, поэтому предпочел бы вмешаться. Уже вынув меч из ножен, он огляделся. «Всего дюжина мужчин? Я почти обижен этим».
Похоже, его стражники не знали, насколько хорошо он владеет мечом. Сразу же некоторые из них бросились к нему, чтобы окружить его, поспешно крича. «Ваше Величество, пожалуйста, отойдите!»
Сидар, вероятно, был более опытным, чем они все вместе взятые. Но он этого не сказал и просто улыбнулся им. «В этом нет необходимости. Я поддержу людей, борющихся за мою жизнь». Повернувшись к убийцам, он мог сказать, что им не слишком понравилась его уверенность. Некоторые из них могли бы догадаться, что он уже был хорош. Идеальный. Тогда, возможно, некоторые из них наконец сдадутся. Сидар повысил голос, обращаясь к ним. «Вы все можете передумать и сдаться, чтобы спасти свои жизни. Но тот, кто хочет умереть, тоже может выстроиться здесь». В конце концов, он был не против испачкать руки, и он наверняка был сильнее всех здешних убийц.
Предложение Сидара было сделано с осознанием того, что большинство убийц никогда не позволят себя поймать. Поэтому неудивительно, что никто из них не сдался, даже когда это немного раздражало. Сидар сдержал небольшой вздох и просто решил внести свой вклад. Он нападал на каждого врага, который подходил к нему слишком близко, и, естественно, защищал и свой народ.
Бой закончился слишком быстро. Двенадцать человек едва могли сломить королевских рыцарей, а когда Седар тоже сражался, решение было принято с самого начала. Самой большой угрозой была отчаянная реакция последнего человека, который пытался убить хотя бы одного охранника, прежде чем погиб.
Седар и этого не позволил. Он протиснулся мимо остальных охранников и сбил убийцу с ног, а затем прижал меч к шее того. Седар почти надеялся, что сможет поймать этого человека и допросить его, но убийца внезапно вытащил кинжал. Он едва поцарапал руку Седара, когда он уже переместил меч, чтобы прикончить его.
Бой закончился так же разочаровывающе, как и в начале. Седару эта атака уже почти наскучила. Но это, конечно, было хорошо. У охранников были лишь небольшие ранения, и никто с их стороны не погиб.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Сидар все еще был разочарован тем, что не получил ни единого намека на того, кто командует этими людьми. Он вздохнул, выдернув свой окровавленный меч, и увидел, как что-то пролетело мимо него с невероятной скоростью. На одну секунду он подумал, что это нацелено на него, и отпрыгнул в сторону, несмотря на то, что знал, что будет слишком медленным. Затем он увидел, что кинжал попал в убийцу под ним. Судя по всему, тот, кто его бросил, не был уверен, действительно ли этот человек мертв, и пытался убедиться. Седар обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть прибытие отряда поддержки из королевского дворца.
Леонард, который, вероятно, был тем, кто метнул этот кинжал, возглавил отряд. По прибытии он спрыгнул с лошади и сразу же направился к Седару, повышая голос, хотя выглядел более чем напряженным. «Что вы здесь делаете, сражаясь с этими людьми? Ты забыл, какая у тебя сейчас роль?
«Я прекрасно осведомлен. Доверься моим навыкам, и я буду в безопасности». Седар взглянул на свой меч и решил, что его нужно быстро почистить, но это может немного подождать. Он поднял взгляд, чтобы встретиться с Леонардом, и просто сосредоточился на важной части, его голос был настолько веселым, что это было предупреждением. «Как ты так быстро узнал? Не может быть, чтобы слуги были такими быстрыми.
Леонард, похоже, тоже это понял. Его мрачный ответ был весьма полезен. «Герцогиня Васкес пришла к нам в слезах и умоляла вернуть вас в целости и сохранности».
Седар не был удивлен таким указанием, но он не ожидал услышать об этом таким образом. «Тетя Селена?» Обычно Селена не осмеливалась много говорить, даже когда явно сомневалась в действиях мужа. Если бы она действительно нарушила молчание сейчас, должно было случиться что-то плохое. Например, покушение на ее племянника. «Тогда кажется, что мой дядя сделал свой ход. Как глупо.» Седар передал свой меч одному из охранников, пока тот стряхивал грязь со своей униформы. «Ну, пока у нас есть слова моей тети, мы можем арестовать его, верно?»
Леонард скептически оглядел императора, видимо, немного расстроенный крошечным порезом на руке Сидара. Однако он не обращался к этому. «Естественно. Слова герцогини более чем достаточно. Лорд Васкес также поддержал ее претензии. Мы должны вернуться и немедленно позаботиться об этом».
Сидар не мог не согласиться. «Поскольку у нас есть шанс избавиться от герцога Васкеса, мы не можем отказаться от этого». Он повернулся, чтобы попросить одну из лошадей вернуться как можно быстрее. Он мог сказать, что все присутствующие наблюдали за ним и что многие недоумевали, почему он такой спокойный. Почему его, похоже, вообще не волновала попытка убийства. Седар не удосужился объяснить, что он привык к тому, что ему угрожает так много людей, что он больше привык быть начеку, чем расслабленным. Он просто сосредоточился на том, чтобы вернуться в королевский дворец.
Когда он прибыл, его встретили три человека, которые, по-видимому, пришли, как только узнали об инциденте.
Из них только один осмелился броситься вперед, как только вошел в имение. Люсиль выглядела так, словно была близка к слезам, когда она подбежала к нему и чуть не толкнула его, столкнувшись с ним со всей силой. «Кедр!»
На одну секунду Седар напрягся и полностью ожидал, что она вытащит кинжал, так что он уже приготовился защищаться. Но Люсиль не пыталась его убить. Вместо этого она крепко обняла его, как будто была искренне рада его возвращению. Седар вообще не знал, как на это отреагировать. Однако он был рад, что ему предоставили возможность отдохнуть от покушений на убийство. Он слегка похлопал Люсиль по спине. «Все в порядке. Меня ничто не ранило».
В этот момент послышались шаги. Когда Седар поднял голову, он не смотрел в глаза никому, кроме Селены Васкес, своей тети. Как и сказал Леонард, казалось, что она пришла сюда полная страданий.
Обычно Селена старалась выглядеть презентабельно, но сегодня она просто надела пальто поверх своего тонкого домашнего платья, прежде чем выбежать. Ее глаза были слезливы, поскольку она не могла удержаться от всхлипывания все время. Когда она увидела своего племянника живым и здоровым, к остальным присоединилось еще больше слез, и она чуть не зарыдала. «Нам очень жаль, Седар. Мы не знали».
Тогда это был план ее мужа.
Седар ни капельки не удивился. Он просмотрел выражение лица тети, а затем взглянул на Лучано, который сжимал кулаки, пытаясь прийти в себя, несмотря на очевидное отчаяние. Казалось, что никто из них не действовал. Седар еще не был уверен, стоит ли им полностью доверять, но инстинкт подсказывал ему, что все будет в порядке. Итак, он позволил себе поговорить с ними, находясь в окружении своей охраны.
Хотя он сомневался, что нынешняя ситуация хороша для Люсиль, которая даже сейчас тряслась в его объятиях. Но отослать ее тоже было бы холодно. Седар не верил, что сможет ее сильно подбодрить, поэтому беспомощно погладил ее по голове, сосредоточившись на самой важной информации.
Подняв голову, Сидар улыбнулся своей тете и кузине, прежде чем заговорить. «Так. Я так понимаю, вы узнали, что задумал герцог. Мне нужны все подробности».
Селена только начала плакать еще больше и закрыла лицо руками, неоднократно извиняясь. — Ты меня предупреждал, но я… мне очень жаль. Я был настолько слеп». Она не должна была быть такой. Узнав, насколько подлым был ее муж, когда дело доходило до причинения вреда Теодору, почему она ожидала, что он будет относиться к своему другому племяннику лучше?
Лучано тоже должен был увидеть своего отца насквозь, но теперь ему, по крайней мере, удалось дать полезное резюме. «Отец… Он прислал какие-то странные письма. Я… только что открыл один из них
час назад. Там было несколько кодовых слов, но они явно относились к тому, что кто-то убил тебя сегодня. А неделю назад отец встретил какую-то сомнительную группу, так что… — Он понял значение этого.
Похоже, Клод действительно не был осторожен со своими планами.
Седар не был уверен, называть ли его идиотом или благодарить. Он был убежден, что потребуется вечность, чтобы избавиться от самой большой угрозы за пределами дворца, поэтому получить такую прекрасную возможность было невероятно. Если бы Клод сохранил письма от убийц, его было бы слишком легко арестовать, даже если бы он был герцогом. Было очень мило с его стороны сделать это столь беспроблемным для императора.
Однако Седар не хотел, чтобы он это заметил и избавился от улик. Ему пришлось поторопиться. «Хороший. Тогда мы прямо сейчас отправимся в особняк Васкеса и заберем его. Ты уже можешь подготовиться к тому, чтобы стать новым герцогом. Он повернул голову и повысил голос, чтобы сообщить об этом своим охранникам. «Похоже, что виновным в этом деле является герцог Васкес. Мы немедленно навестим его.
Тут же люди начали бегать готовить все к его отъезду. Другие стражники держались рядом с императором, как будто защищая его. Многие обменивались мыслями по поводу очевидного участия герцога.
Седара это не волновало. Ему пришлось подготовиться к поездке и поскорее раздобыть новый меч, прежде чем приказать кому-то сообщить верховному судье о том, что герцог совершил измену и теперь будет заменен. Седар намеревался обойтись без суда, поскольку это было его право, когда члены королевской семьи подверглись нападению. Итак, ему нужно было поймать герцога Васкеса с уликами прямо сейчас, прежде чем кто-либо сможет вмешаться. Опустив взгляд, он взглянул на Люсиль, которая все еще обнимала его. «Мне придется уйти сейчас, но я вернусь через некоторое время. Пожалуйста, оставайтесь пока в своей комнате. Я поручу рыцарям охранять тебя. Он не был уверен, что его невесте тоже не будут угрожать.
Люсиль, казалось, только поняла, что она сейчас сделала. Она медленно отпустила Кедра, все еще стоя перед ним, будучи более чем смущенной, вытерла лицо и попыталась успокоиться. Она кивнула в ответ.
Седар хотел бы сосредоточиться на том, чтобы помочь ей, но сейчас у него не было на это времени. Он лишь еще раз улыбнулся ей. «Будьте уверены, что все будет хорошо». Он повернулся и приготовился уйти, но его остановили.
— Седар, подожди. Человеком, окликнувшим его, был Лучано, лицо которого еще больше сморщилось от смеси гнева и горя. «Есть… кое-что еще, что ты должен знать». Его голос так дрожал, что уже было понятно, что все может быть еще хуже.
Седар немедленно остановился и посмотрел на него. Часть его уже пыталась догадаться, что может последовать за этим, но ничто не подготовило его к тому, что он на самом деле услышал.
«Я думаю… мой отец стал причиной войны».
Эти слова заставили Кедра замереть на месте. Мало что могло его шокировать, но когда это дошло до него, это было похоже на то, как будто тупой предмет ударил по его навыкам. На мгновение он перестал думать, прежде чем сумел собраться. «Война?
Война с Северной Окреей? Артиас в последнее время не участвовал ни в одной войне, но события с Окреей сильно обеспокоили нацию. Если Лучано имел в виду именно это… Седар постепенно понял, что именно это имел в виду его кузен, и Лучано только кивнул. Улыбка Сидара померкла. «Что он делал?»
Лучано напрягся и не смог удержаться от слез, сжимая губы, чтобы сдержаться. Он не шутил.
Седар мгновенно сократил расстояние между ним и его кузеном. Он только остановился прямо перед ним. Война с Северной Окреей не была шуткой. Из-за этого погибло более ста тысяч человек. А теперь кто-то сказал, что это каким-то образом стало причиной Клода Васкеса? Кедр мог справиться со многим, но на этом его терпение закончилось. «Лучано.
Что случилось?» Его голос был настолько холоден, что мог заморозить целый народ.
Лучано, казалось, тоже понимал, насколько он серьезен. Он все еще был в отчаянии, но поспешно ответил. «Буквы. Мы нашли фальсифицированные письма. Отец выдавал себя за царя Северной Окреи, а затем императора Артиаса. Он лгал, угрожал и делал все возможное, чтобы обе стороны ненавидели друг друга. Окрея утверждал, что войну начал Феодор, а он утверждал обратное. Если это причина…»
Клод Васкес стал причиной эскалации конфликта. Он стал причиной войны.
Седар даже не подумал о своей реакции. Он и раньше не любил этого человека, а теперь потерял всякое терпение по отношению к дяде. Клод умрет сегодня. Седар поднял руку, чтобы дать указания своим охранникам. «Как император Артиаса, я заявлю о своем праве наказать за измену весь наш народ без суда. Нам нужно собрать все доказательства прямо сейчас. Подготовьте лошадей и дополнительные войска. В конце концов это привело к тому, что все побежали. Седар не собирался оставаться позади, поэтому он тоже двинулся вперед, лишь еще раз взглянув на Лучано и Селену. «Вы можете оставаться во дворце, пока расследование не завершится. Запишите все, что вы видели, своими подписями».
Он отчаянно нуждался в этих доказательствах. Если Клод виновен в стольких страданиях, его нужно устранить немедленно. Этот человек представлял угрозу не только для императора, но и для всей нации. Седар не мог терять времени.
Но прежде чем он успел двинуться вперед, рядом с ним снова раздался тихий голос. Люсиль посмотрела на него с беспокойством. «Тебе все еще больно, Седар. А что насчет раны? Она имела в виду порез на его руке?
Кедр пережил гораздо худшее. Против его воли на его губах появилась яркая улыбка, поскольку все, что он услышал, стало невыносимым. «Повредить? Это всего лишь маленькая царапина». Почему сокращение имеет значение, когда вся нация находится под угрозой?
Однако Люсиль, похоже, не понимала, что нужно поставить на первое место. Она даже беспомощно схватила его за руку, глядя на текущую оттуда кровь. «Но его нужно продезинфицировать и перевязать. Это не займет больше минуты».
Седар обычно раздражался, если кто-то возражал ему, когда у него были дела поважнее. Однако он не мог заставить себя просто оттолкнуть Люсиль, когда она смотрела на него с таким беспокойством. Это был первый раз, когда кто-то так беспокоился о нем. Конечно, некоторые люди подталкивали его к тому, чтобы с ним обращались, как с Леонардом и королевским врачом, но они сделали это, чтобы защитить императора. Люсиль, казалось, заботилась о нем как о личности. Это была ее первая ошибка, но Седар не мог на нее за это злиться.
Впрочем, успокоить ее Седар тоже не успел. «Люсиль, это вопрос жизни и смерти для всей нашей нации. Мне нужно сделать это сейчас».
Возможно, его слова показали это сейчас. Люсиль и раньше все еще колебалась, но теперь она медленно сдалась. Она опустила полный беспокойства взгляд, прежде чем слабо добавила что-то еще. «Да, конечно. Но не пострадайте в процессе. Я знаю, что все это утомительно и опасно для тебя. Поэтому, пожалуйста, позаботьтесь о себе». Казалось, она очень заботилась об этом, хотя Седар никогда не давал ей повода для беспокойства. Он должен поблагодарить ее за это и напомнить, что с ним все в порядке.
Но Седару придется отложить это на потом. Ему сейчас некогда. «Я буду.» Он сделал несколько шагов в сторону с полным намерением уйти, но в последний момент остановился и обернулся. Он еще раз взглянул на Люсиль и добавил еще одну вещь. «Я буду в порядке. Оставайтесь в безопасности». Это все, что он мог сказать ей сейчас. В данный момент ему пришлось собрать своих людей и арестовать человека, который пытался свергнуть всю их нацию.
Это было немного иронично. Через несколько минут Сидар может казнить своего дядю, потому что тот человек превратился в настоящего монстра. Это будет не первый случай, когда Седар убивает члена семьи. Хотя он надеялся, что это будет в последний раз. Но он не мог быть уверен.
Все это казалось большим кошмаром, и было непонятно, когда он закончится.
