Город Чэнъань, Дом процветания.
«Идет снег, идет снег!»
Дети кричали, бегая по дорожке перед домом Просперити. Это был первый снег в этом году для севера. Белые точки сползли на землю, покрывая город белым слоем.
Умеренный снег был предзнаменованием благополучного года, плюс радостные крики детей приносили городу радость. Радовались даже взрослые, радостно любуясь снегом.
Однако Чжан Цишэн в первой комнате Дома процветания совсем не был счастлив. Он неловко расхаживал перед окном, даже дорогие и роскошные благовония, зажженные в комнате, не могли его успокоить.
На большой кровати лежали двое его слуг. Один лежал без сознания после получения серьезной травмы, в то время как другой использовал свои силы, чтобы лечить его.
Чжань Цишэн стоял, наблюдая, как этот слуга держит мудру, в то время как другая рука зависла над точкой меридиана *Шаньчжун бессознательного слуги. Желтый свет непрерывно лился из его ладони в тело бессознательного слуги.
[*Примечание: эта точка меридиана является центральной точкой между двумя сосками]
Чжань Цишен в ярости сказал: «Дядя Ли, как дядя Сунь? Будет ли он жить?»
Он знал, что хотя эти двое выглядели как слуги, на самом деле их послал его отец, чтобы защитить его. Оба они были солдатами, много лет участвовавшими в боях с его отцом, каждый из которых имел богатый опыт. Если бы кто-нибудь из них умер, даже если бы он был выбран для вступления в секту Духовной Горы, его отец все равно жестоко наказал бы его.
Кто бы мог подумать, что неизвестный тщедушный мальчик из северного города Чэнъань может так сильно ранить этого закаленного в боях культиватора?!
Когда дядя Ли услышал Чжан Цишэна, он поднял голову, но не ответил. Через некоторое время, когда он закончил оживлять ци и лечить дядю Суня, он подошел и сказал: «Четвертый молодой мастер, не волнуйтесь, с ним все будет в порядке. Он только что получил травму внутренних органов и нуждается в отдыхе».
Чжан Цишэн вздохнул с облегчением, но как только его беспокойство было решено, пришел гнев. В ярости он выругался: «Как он посмел прикоснуться к семье Чжан! Он умрет за это!»
Дядя Ли слегка нахмурил брови и метнул взгляд на своего хозяина. Он беззвучно вздохнул, терпеливо объясняя: «Четвертый молодой мастер, прежде чем мы ушли, старший молодой мастер уже неоднократно напоминал нам вести себя сдержанно, мы не можем…»
«Почему это всегда он? Он еще даже не патриарх! Почему ты так счастлива слушать его приказы?! Что за мусор семья Очищающей Луны Ли?! А что такое Чэнъань? Любой, кто посмеет бросить вызов семье Чжан, должен заплатить! Я хочу, чтобы вся его семья умерла! Это цена за оскорбление семьи Чжан!»
Дядя Ли был ошеломлен на мгновение. «Но… Четвертый молодой господин, хоть семья Чжан и сильна, это правда только на северо-западе. Мы сейчас далеко на севере, есть поговорка, что *дракон не может коснуться местной змеи. Несмотря на то, что мы сильны, у нас все еще слишком много врагов после стольких лет, лучше нам не…»
[*идиома – даже тот, кто обладает великой силой, не может победить местного злодея на своей территории]
Чжань Цишэн повернулся с жалким выражением лица: «Вы думали об этом?»
Дядя Ли был сбит с толку. «Что?»
Чжан Цишэн усмехнулся. «Если мы вообще не отреагируем на это, то все, кто нацелен на семью Чжан, заметят проблему!»
Дядя Ли вздрогнул. «Какая проблема?»
«Если даже безымянный человек сможет запугивать семью Чжан без ответа с нашей стороны, тогда все будут думать… что семья Чжан рушится!»
Это звучало неразумно, в лучшем случае даже с натяжкой, но дядя Ли понимал, что в этом мире есть непреложное правило: кровью платить за кровь!
Семья Чжан смогла выжить в опасной среде северо-запада только благодаря своей безжалостной железной хватке!
Когда маркиз Чжан был помазан, император осыпал его непостижимыми богатствами за его усилия. Поскольку империя Даци не короновала королей с разными фамилиями как императора, он был назван Маркизом-чемпионом, занимая первое место среди всех маркизов. Чтобы контролировать его расширяющиеся полномочия, император наградил его регионами, которые постоянно враждовали: северо-западные округа Байе, Жэхэ, Цишуй и Даан.
Хотя это были четыре округа и ими руководили соответствующие вожди, в этих местах не было прекрасных пейзажей востока; ни приятная погода и изобилие продовольствия на юге; ни стабильность и удача севера. Все, что существовало на северо-западе, было бесконечным пространством желтого песка, бедными, но жестокими врагами, скудными ресурсами и самой важной в мире тюрьмой!
Семья Чжан жертвовала бесчисленными ресурсами и человеческим капиталом, поколение за поколением, чтобы охранять это место!
Все потому, что это место было «Уголком Небес», содержащим печать царства демонов, а также связью с «Девятью Адами» и «Перевалом Бессмертия», которые соединяли это царство с царством бессмертия!
Почти каждый год волшебные звери или другие могущественные враги убегали, иногда даже высокомерные культиваторы заставляли себя входить в царство бессмертия. Этого было достаточно, чтобы семья Чжан пожертвовала не менее тысячи юношей на поле боя!
Именно поэтому в семье Чжан развился безжалостный воинственный темперамент: никогда не сдаваться, никогда не отступать, никогда не признавать поражения! Даже если остался только один человек, он должен сражаться до последней капли крови, чтобы победить врага. Они никогда не спрашивали о причине ссоры!
Слова Чжан Цишэна заставили дядю Ли глубоко задуматься. Как старый советник и солдат семьи Чжан, он был хорошо знаком с их личностями.
Однако Маркиз-Чемпион послал этих двух советников, потому что знал о высокомерных манерах своего сына. Ему нужны были два зрелых мужчины, чтобы подавить сына, чтобы он не доставлял неприятностей.
Но что должно было прийти, то придет!
Они были так осторожны в путешествии к подножию Секты Духовной Горы, но этот Четвертый Молодой Мастер все же ухитрился в конце концов навлечь на себя неприятности!
Дядя Ли помолчал некоторое время, а затем сказал: «Я не знаю, какую технику тренирует этот джентльмен Ли, я не могу поверить, что он не боялся заклинаний Чжань. Я мог бы действовать сейчас, и даже если я выиграю, я не могу оставаться здесь, чтобы присматривать за Четвертым Молодым Мастером в то же время. А если это повлияет на результаты его отбора, то это будет означать провал плана… плана маркиза!
Чжань Цишэн уставился на него. Через некоторое время он вдруг посмотрел на маленькую клетку с животными. Он холодно рассмеялся, увидев, как внутри прыгает игристая белка. «Дядя Ли, вы, должно быть, стареете! Ты ничего не забыл?
Лицо дяди Ли изменилось, и он выпалил: «Нет! Освобождение волшебных зверей — серьезное преступление! А подставить кого-то другого за это преступление — однозначно смертная казнь! Кроме того, теперь они знают, что у нас вражда с семьей Ли. Если семью Ли убило волшебное чудовище, весь мир будет подозревать семью Чжан! Не делай это!»
Чжан Цишэн был в ярости. Он уже собирался закричать, когда раздался голос: «А если семья Ли случайно встретит дикого волшебного зверя из леса?»
Лицо дяди Ли изменилось, когда он поднял руку. Желтый песок струился, как полосы ядовитых змей, кружащихся вокруг его тела и готовых проглотить врага по команде.
Чжань Цишэн взревел: «Кто посмеет подслушивать за нашей дверью?!»
Дверь со скрипом открылась. Чжан Цзюньхэн был одет в повседневную одежду и улыбался, стоя у двери.
«Кто ты?!» — закричал Чжань Цишэн.
Дядя Ли посмотрел на вошедшего и осторожно спросил: «Вы глава префектуры, сэр Чжан?»
Чжан Цзюньхэн поприветствовал их. «Да, я.»
Дядя Ли быстро поклонился. — Приносим извинения за то, что не знали, что вы нас навещали, начальник префектуры. Я Ли Ляньхай».
Чжан Цзюньхэн усмехнулся и повернулся, чтобы проинструктировать своих двух охранников. «Не подпускай никого к себе». Затем он закрыл дверь и вошел в комнату.
Чжан Цишэн не удивился тому, что глава префектуры получил известие о его прибытии в Чэнъань. Он прищурился: «Почему ты здесь?»
Это был очень грубый вопрос, но Чжан Цзюньхэн не возражал. Он знал, насколько могущественной была семья Чжан. Если бы они не находились на северо-западе в ужасных условиях, преследуемые волшебной расой и не рассредоточенные по охране тюленей, они бы завоевали мир, если бы захотели.
Младший сын семьи Чжан все еще был очень могущественным человеком, намного более могущественным, чем простой глава префектуры.
Он улыбнулся. «Я слышал, что вы путешествовали далеко, и как глава этого района, я хотел бы извиниться за то, что не приветствовал вас раньше!»
Ранее между ним и семьей Чжан был конфликт. После того, как Цю Ляньшэн успешно решил свою другую проблему, отрубив голову этой женщине, его внимание теперь было сосредоточено на восстановлении его отношений с семьей Чжан. Зная, что четвертый сын здесь, он почувствовал, что это важная возможность. Он должен позаимствовать свои связи с семьей, чтобы стереть унижение с места Чжиси!
Чжань Цишэн фыркнул и уже собирался заговорить, когда дядя Ли быстро вмешался: «Не нужно извиняться, начальник префектуры! Мой молодой мастер здесь на церемонии Секты Духовной Горы, мы хотели вести себя сдержанно и не хотели никого беспокоить.
«Простите меня, но Четвертый Молодой Мастер, знаете ли вы, что маркиз недавно отправил группу подчиненных в Чэнъань?» — спросил Чжан Цзюньхэн.
«Когда?! Почему я этого не знаю?!» — спросил потрясенный Чжан Цишэн.
«Начальник префектуры, возможно, вы не знаете, что у маркиза много подчиненных, у всех разные должности. Они мало общаются между отделами, поэтому они не знают о наших поездках, а мы не знаем об их делах. Вот почему мы не знаем об их визите», — объяснил дядя Ли.
Чжан Цзюньхэн был слегка разочарован. «Только что я случайно услышал, что ты хочешь ударить семью Ли, это правда?»
«Какие идеи у вас есть?» — спросил Чжань Цишэн с ухмылкой.
«Как и сказал брат Ли, если вы выпустите волшебного зверя в Чэнъань, чтобы уничтожить семью Ли, я боюсь, что даже чемпион-маркиз не сможет объяснить это императору», — сказал Чжан Цзюньхэн с улыбкой.
Чжан Цишэн хихикнул. «Ерунда.»
Глаза Чжан Цзюньхэна вспыхнули гневом, но он сдержал улыбку. «Но если семья Ли покинет свой дом и будет убита диким волшебным зверем за пределами города Чэнъань, тогда ваши проблемы будут решены».
— Ты можешь заставить их покинуть свой дом? — спросил Чжань Цишэн, глядя на него.
— К сожалению, я не могу.
«Тогда какой от всего этого толк?!»
Чжан Цзюньхэн уверенно коснулся своей бороды. «Семья Ли уходит, чтобы отдать дань уважения своим предкам одиннадцатого дня одиннадцатого месяца каждого года. Они не меняли этот ритуал уже много лет, верю, что и в этом году будет так же!»
«Какое сегодня число?»
Дядя Ли вмешался: «Восьмое ноября!»
«Это здорово, небеса помогают мне!»
Чжан Цзюньхэн вздохнул. «Если семья Ли умрет от встречи с диким зверем во время молитвы, это будет счастливый день для Чэнъань! Они достаточно беспокоили город.
Чжан Цишэн захлопал. «Хорошо, мы окажем гражданам услугу!»
Чжан Цзюньхэн подошел к окну гостевого дома и посмотрел на падающий снаружи снег. Он улыбнулся: «Так много снега, похоже, в следующем году урожай будет хорошим! Хороший снег – предзнаменование благополучного года!»
Чжан Цишэн подошел к нему с улыбкой. «Думаю, для некоторых это скорее неудачное предзнаменование!»
Они оба посмотрели друг на друга и одновременно улыбнулись.
