В ситуации, когда я застрял между молотом и наковальней, я полагал, что маг седьмого круга был менее жестким по сравнению с хищником. Хищник — известный зверь в этих краях. Физически я понятия не имею, насколько он силен, но демоны пришли к выводу, что это божественный зверь высшего уровня, основываясь на том факте, что он уничтожил небольшую группу из трех магов девятого круга во время одного из их исследований. Из-за этого более глубокие части пустынных гор остаются неисследованными. Империя не могла рисковать еще одной такой потерей. После того, как три их электростанции исчезли, феи и люди оказали сильное давление на демонов, но, к счастью, появился Каин Громовой Огонь, первый в мире маг десятого круга. Ходят даже слухи о том, что он унаследовал вторую часть наследия Короля-бога, но никто не может этого доказать. Лично, Я считаю, что он не был найден, и слухи — это афера, чтобы предотвратить стекание людей и фейри на наши территории. Если бы он был найден, Каин должен был объявить об этом всему миру; он уже самый сильный маг. Никто не стал бы пытаться отобрать у него Веру.
Подождите, почему я даю урок истории? Что ж, это помогло мне успокоиться. Может быть, мне стоит стать в будущем учительницей, а не герцогиней. Я думаю, что таким образом я был бы намного счастливее, но, к сожалению, ни Учитель, ни мой отец не согласились бы на это только потому, что я самый молодой в мире маг третьего… четвертого круга. Четвертый круг…? Разве это не значит, что я превзошел первого принца? Он стал самым молодым магом четвертого круга в мире в восемнадцать лет после того, как ему повезло встретиться с дриадой и съесть ее сердце.
…Думаю, Лючия меня раздражает. Мои мысли не координируются так, как должны. Сосредоточьтесь на поставленной задаче. Глубоко дышит. Ожидающий нас маг седьмого круга, скорее всего, поставил какие-то ловушки, пока отступал, на случай, если мы вернемся или спровоцируем хищника. «Свет, своим даром, пожалуйста, укажи мне путь». Там простое заклинание для освещения невидимых опасностей, основанное на аномальном количестве присутствующей маны. «Лючия, избегай этих красных пятен».
«Красные пятна? Ты имеешь в виду зеленые? Я уже делал это».
Она была дальтоником? Я бросил быстрый взгляд назад. На земле были десятки красных пятен, которых Лючия уже избежала. Как она…? Думаю, поджечь ей хвост было не лучшей идеей, которая у меня была. И он уже снова полностью оброс шерстью без моей помощи. Может быть, она не будет слишком сердиться на меня? Я сделал это для нее, как только я цеплялся за ее спину. О, это то, что вы бы назвали поездкой на белке? …Плохой каламбур, извините.
«Тьма, внимай, укажи мне путь к моему врагу». Если помочь ей увидеть ловушки не сработало, по крайней мере, я могу показать ей направление, которого следует избегать. И она на нем бежит. Большой. «Лючия, избегай черного пути».
— Ты имеешь в виду зеленую? Выключи это; это мешает моим следам.
Я понятия не имею, о чем говорит Люсия. Почему на ее следы повлиял мой путь? Но я послушаю ее, так как я должен произвести хорошее впечатление. Конечно, Учитель сказал, что он появится, если Лючия убьет меня, но как это мне поможет? Я был бы мертв. Люсию лучше не агитировать.
— Так ты наконец понял? — спросил грубый голос. Это была учительница в костюме, галстуке и портфеле. Он парил в воздухе с сотнями огненных шаров, лопастей ветра и сосулек, вращающихся вокруг его тела, зрелище, которое заставило бы колебаться даже мантикору. «Я просто хотел задать вам несколько простых вопросов; зачем нужно было убегать и привлекать внимание хищника? Вижу, он не стал преследовать тебя.
Лючия остановилась и посмотрела на демона в небе. Она глубоко вздохнула и открыла рот, чтобы закричать. Было ли это объявлением битвы? Люсия прижала руки ко рту. — Я дам тебе сто два пениса, если ты нас отпустишь!
Заклинания, вращающиеся вокруг тела демона, прекратились. Они возобновились через две секунды. — Я, кажется, я ослышался.
— Если вы нас отпустите, — снова закричала Лючия, на этот раз медленнее, — я дам вам сто два пениса.
Демон открыл рот, прежде чем закрыть его. Он открыл ее, поднял бровь, затем остановился и снова закрыл. Он почесал затылок, а Лючия уставилась на него, уперев руки в бока. — Почему бы тебе просто не ответить на мои вопросы? он спросил. — Если они — то, что я хочу здесь, мне вообще не понадобится… компенсация.
Люсия наклонила голову. «Я могу оставить свои пенисы?»
— Да, да, все пенисы останутся у тебя, — сказал демон. «Вы знаете, что случилось с моими учениками? Их было пятеро, и они выбрали миссию по выслеживанию мантикоры в близлежащем районе. Я ничего о них не слышал какое-то время, поэтому решил разыскать их, и что вы знаете? В конце тропы были белка и маленькая девочка».
— О… — кивнула Люсия. «Да, они мертвы. Извини. Не могу тебе помочь. Был… как его звали, Илья? Любительница трупов?
«Охотник за трупами».
«Верно. Когда мы их нашли, их съел трупный сталкер. Но он увидел меня и убежал».
«Это так?» — спросил демон и потер подбородок. «А мантикора? Я видел следы борьбы».
— Когда мы добрались, его уже не было. Люсия дважды кивнула. «Есть еще вопросы?»
— Почему ты побежал, когда почувствовал мое присутствие?
— Потому что мой хвост напрягся.
— …Прости?
— Потому что мой хвост напрягся, — повторила Лючия, на этот раз громче.
«Последний вопрос. Как зовут демона, прилипшего к твоей спине?
Я высказался на этот раз. «Меня зовут Илья Пенторн. Дочь герцога Пенторна.
Заклинания, плавающие вокруг тела демона, остановились и исчезли. — Очень хорошо, — сказал демон. «Спасибо за ваше время. Если вы пойдете на базу, которую академия устроила в горах, вы можете использовать мое имя, Бартоломью Шинкс, чтобы получить доступ к нашим системам. Передай за меня словечко своему отцу, ладно?
— Спасибо, сэр Шинкс, — сказал я, держа голову ровно, как учил меня отец на уроках этикета. — Где находится база?
— Это к востоку отсюда, примерно в трех горах отсюда. Бартоломью улыбнулся мне и поправил галстук. — Тебя нужно сопровождать?
«Неа. У нас все хорошо, — сказала Лючия. «Спасибо.»
«РС. Пенторн? — спросил Бартоломью, не обращая внимания на взгляд Лючии.
— Как сказал мой компаньон, нам не понадобится ваша помощь. Я ценю это предложение».
Бартоломью кивнул. — Тогда это прощание.
