Если Лючия не собиралась занять наше гарантированное место, то вместо этого его следовало отдать мне… Почему она тоже вышла на территорию соревнований? Все уже знают, как она выглядит, благодаря плакатам, расклеенным по всему городу, так что все взгляды будут прикованы к ней. Хорошо, что мы в огромной толпе; должно быть немного трудно выбрать ее, по крайней мере. Верно?
Десятки огней вспыхнули, когда на земле появились круги. Это было частью конкурса? Сверху на гигантском экране показывалось множество зрителей, и все они смотрели на нас сверху вниз. Некоторые из них встали и прыгнули к нам. Пытались ли они проникнуть на территорию соревнований? Когда их тела ударились об экран, круги на земле вспыхнули столбами света. Когда свет рассеялся, перед нами оказались прыгнувшие люди. Какого черта!? Почему так много людей с гарантированными местами решили присоединиться к предварительному отбору?
«Лючия Пушистик!» — раздался голос зверолюда с зеленой чешуей, растущей на руках, и лицом, указывающим на нас с копьем в руке. — За обиды на моего кровного брата ты должен быть наказан.
Разве этот змееподобный человек не был наследным принцем королевства зверолюдей? Не говорите мне, что его брат был тем львом, которого Лючия чуть не убила из-за тушеного мяса. И как вообще связаны между собой львы и змеи? Если, конечно, их отец не был беспорядочным парнем с несколькими женами. Тьфу, это просто оставляет огромную головную боль для всех потомков, сражающихся за трон позже.
«Лючия Пушистик? Это ее?» — пробормотали несколько голосов вокруг нас. Люди отступили, и толпа вокруг нас расступилась, когда к нам подошли дворяне с гарантированными местами. Их было не менее четырех десятков. Почему они все оставили свои места? Что, если они провалят предварительный раунд и разочаруют дворян, которых представляют?
Еще несколько шепотов про Дюрандаля, предателя и любителя похлебки из желудей пронеслись в воздухе. Прежде чем дворяне успели добраться до нас, по территории соревнований раздался голос. «Тишина. Все собрались». Парящий над нами демон с длинными рыжими волосами, спускающимися к пояснице, скрестил руки на груди. Он посмотрел на нас и нахмурил брови. «Пятьдесят из вас тоже хотят участвовать в предварительных соревнованиях? Если вы потерпите неудачу здесь, вы не сможете принять участие в потасовке даже со своим посевным местом».
Все смотрели на демона, не говоря ни слова. Пот капал на землю, а несколько человек даже упали на колени. Лючия хмуро смотрела на демона, ее хвост быстро дергался. Я шепнул ей: «У тебя хвост жесткий?»
— Немного, — прошептала в ответ Лючия. «Я не думал, что он когда-нибудь снова затвердеет после достижения божественного царства. Мм, хорошо, что Дюрандаль не дал мне расслабиться.
— Тогда очень хорошо, — сказал демон сверху. «Некоторые из вас могут знать меня; Меня зовут Каин Громовой Огонь, я ведущий Godking’s Brawl в этом году». Вокруг его тела появилось десять кругов, каждый из которых был золотистого цвета. Вокруг них мерцали вспышки молнии и огня, потрескивая, как гром. «Есть несколько простых правил: нельзя убивать, останавливаться, когда я говорю «стоп», и использовать магические инструменты. Любые вопросы?»
Рука Люсии взлетела в воздух. «Вопрос!» — крикнула она. Взгляд Каина остановился на ней. «Что, если есть очень, очень скользкий ублюдок, которого я хочу убить в этом соревновании? Могу ли я убить его в любом случае, даже если это нарушит правила?»
— Вы будете дисквалифицированы и будете судимы по законам вашей империи, — сказал Каин.
Люсия нахмурилась и нахмурила брови. «Ой! Что, если он слишком слаб и умрет с одного удара? — спросила она, оживляя хвост. «Я супер сильный; и я не умею контролировать свою силу. Аварии случаются постоянно, верно?
Каин нахмурился. Еще несколько человек вмешались, прежде чем он успел что-то сказать. Голос Даниэля был самым ясным. «Я согласен с Люсией. Аварии случаются постоянно. Как нам продемонстрировать свои способности, если нам приходится ходить по яичной скорлупе? Если я прямо сейчас наложу заклинание седьмого круга, сотни этих людей умрут. Я должен ограничивать себя? Готов поспорить, что некоторые здесь не смогут пережить даже заклинание четвертого круга. Что, если я недооценю соперника и слишком ограничу себя, что приведет к проигрышу?»
— Вы Даниэль, наследный принц? — спросил Каин. «То, что вы говорите, имеет смысл, но соревнование построено таким образом, что убить другого человека будет очень сложно. Увидишь, когда начнется. Я решил немного изменить его по сравнению с предыдущими десятилетиями».
— Я понимаю, — сказал Даниэль и кивнул.
Люсия наклонила голову. — Так я могу случайно убить его или нет? — спросила она и почесала затылок.
Каин вздохнул. «Суд будет, если он свершится», — сказал он. «Если вам действительно нужно кого-то убить, сделайте так, чтобы это выглядело как несчастный случай».
— Мило, — сказала Люсия и подняла большой палец вверх. …Разве ее девизом не было: «Я не убийца»?
«И без дальнейших промедлений, да начнется соревнование», — сказал Каин и махнул рукой. Стеклянный шар упал на толпу и попал в руки зверолюда. «Первый тест прост — мера таланта. Сожмите стакан и вставьте свою ману, или ци, или и то, и другое. Если шар загорается, вы проходите. Если этого не произойдет, вы потерпите неудачу».
Интересно, как это работает. Измеряет ли он количество маны или ци, которое вы можете произвести, и соответствует ли он вашему возрасту? Как бы это вообще определило ваш возраст? Что ж, все должны пройти один и тот же тест, это должно быть справедливо. Одна сфера кажется довольно медленной…. О, и есть еще один. На мою голову упала сфера, и я поймал ее прежде, чем она попала в меня. Сожмите и вставьте ману. Сфера вспыхнула, и через секунду мое окружение исказилось. Я был уже не на лугах, а на серой равнине, где ничего не было видно, насколько мог видеть глаз. Со мной было еще несколько человек — наверное, это был следующий этап для тех, кто прошел?
