Сегодня день! День, наконец, сегодня! Дюрандаль входит в легендарное царство! Я ждал этого несколько месяцев. Месяцы! Давайте посмотрим.
Еда в холодильнике для романтического ужина? Проверять.
Алкоголь? Проверять.
Ароматические свечи? Проверять.
Поджигатель для свечей? Проверять.
Чистое постельное белье и одеяла? Проверять.
Сдерживающие дух веревки? Проверять.
Зачарованные наручники и кнуты? Проверять.
Лекарственные пилюли, укрепляющие столб? … Лекарственные пилюли, укрепляющие столб? Куда они пошли? «Илья! Куда ты положил мои таблетки для укрепления шеста?!
Комната к моей двери открылась, когда вошла Илья в пижаме и розовых мохнатых тапочках. Почему она выглядела такой раздраженной? О, она, наверное, спала. Солнце еще не взошло. Илья протерла глаза и вздохнула. «Твои какие таблетки?»
«Мои укрепляющие пилюли. Знаешь, те, что в маленькой зеленой бутылочке, которую я держу в своем межпространственном кольце.
— Ты не позволяешь мне прикасаться к твоему межпространственному кольцу, Лючия. И зачем мне вообще нужны укрепляющие шест… таблетки? Таблетки для укрепления шеста?! Пурпурное лицо Ильи покраснело, а глаза расширились.
Что? Не надо так удивляться. Первый раз не может разочаровать! — Значит, ты не знаешь, где они?
«Нет!» Илья, выходя, хлопнул дверью. Боже, в чем была ее проблема? Если это не она украла мои таблетки, то это определенно должно быть…
«Щенки! Где ты…
— Это был не я, — сказал Пупперс, материализовавшись из моих носков. — Подумай об этом, Лючия. Кроме тебя, кто еще имеет доступ к твоему межпространственному кольцу?
— …Дюрандаль. Но Дюрандаль не вор! Он говорит мне, что берет вещи после того, как берет их. И он не сказал ни слова о таблетках для укрепления столбов. О, неужели он пытается меня удивить? Он знал, что произойдет, когда он прорвется через легендарное царство. И он сказал мне, что был на пороге прорыва всего за день до этого…
«Лючия, у тебя сейчас действительно извращенное лицо», — сказал Пупперс, разрушив мои фантазии. «Это не то выражение лица, которое должно быть у легенды».
«Кто ты такой, чтобы решать, какое выражение мне можно или нельзя? Я здесь легенда!» Ждать. Разве Пупперы не вошли вчера в легендарное царство? Но это не так важно. Что должен делать легендарный носок? Он даже не сделал мои носки пушистее или мягче. Вроде ничего не изменилось.
Пупс вздохнул. — Дюрандаль принял твои таблетки для укрепления шеста, хорошо? Он выбросил их».
Что!? Я потратил так много золотых слитков и пенисов божественных зверей, чтобы нанять алхимика для их изготовления! Как Дюрандаль мог их выбросить!? Может быть…. — Он обиделся? Если бы я сказал ему принять эти таблетки, разве это не кастрировало бы Дюрандаля? Гах! Я должен был изменить этикетку на той бутылке! Тогда бы он их не выбросил, а я могла бы подсыпать их в его вино. А? Это аморально? Никогда не аморально гнаться за мечтой!
«Почему бы тебе самому не спросить у Дюрандаля, как только он закончит прорыв? Мои слова не могут дойти до вас, — сказал Пупперс, качая головой.
Что это должно было означать? Я хороший слушатель! …Пока у меня есть фокусные кости. К сожалению, у меня есть только три, которые действительно работают на меня. Кости божественных зверей больше не действуют. Я должен использовать кости легендарного зверя, но вокруг нет легендарных зверей. У меня есть эти кости только потому, что я убил дракона, который помогал Сноу. Кстати, о Сноу… Прошел уже год с тех пор, как он умер, да? Должен ли я посетить его могилу? Несмотря на то, что он был ублюдком, он был моим первым другом… Ах, черт возьми, почему бы и нет? В любом случае, я не могу праздновать прорыв Дюрандаля до ночи. Было бы неэтично заниматься постельными вещами, пока солнце еще не зашло. Верно. Давайте отправимся на могилу Сноу.
Пупперы последовали за мной из комнаты, не спросив, куда я иду. Здорово, что я его правильно обучил. Он знает, что он должен и не должен делать; он очень хорошо себя ведет. Наверное, помогает то, что я дал ему шанс отомстить за Лана. Эти подлые принцы и принцессы, принуждающие своего бедного младшего брата к смерти, как они могли быть такими жестокими? Они заслужили все, что получили, что было простым увечьем во время Потасовки Короля-бога, но для Пупперса этого было достаточно. Если бы кто-то принудил Илью к смерти, могу поспорить, я бы так просто их не отпустил. По крайней мере, я бы накормил их собственными кишками.
И вот мы здесь! Могила Сноу. Я похоронил его под деревом на заднем дворе. Могила чистая, вокруг нет ни сорняков, ни надоедливых вредителей. Миссис Кустохвост ест все на заднем дворе. А, это черный хищник, который спит вон там, на дереве. Если бы не мои обостренные чувства, я бы ее не заметил! Шучу, я использовал свой Путь Бойни, чтобы видеть в темноте. Однажды я споткнулся о ведро, когда мне нужно было пописать, и с тех пор я всегда активировал путь ночью. Судя по всему, ходят слухи, что призрак вселяется в людей, отчего их глаза становятся совершенно белыми, но даже с моим Путем Бойни я этого не нашел. О, колодцы.
Раз уж я здесь, то могу вспомнить. Я села спиной к дереву и достала две кружки, наполнив обе горячим шоколадом. Затем я добавил споры ядовитых грибов к тому, что справа, и поместил его перед надгробием Сноу. «Разве жизнь не прекрасна, Сноу? Знаешь, если бы ты не был идиотом, который пытался меня отравить, ты мог бы жить как императрица, как я. Но ты должен был сделать что-то глупое и завладеть растением. Из всех вещей, которыми нужно обладать, почему растение? Знаешь, как хлипко это звучит? Могучий Сноу отравил легендарную Люсию и поставил ее в отчаянное положение. Потом его убило растение. Да ладно, ты знаешь, как глупо я выгляжу? Ты глупый болван».
Пупперы присели передо мной. Он был немного размыт. Должно быть, это был пар, исходящий от моей кружки с шоколадом. — Ты плачешь, Лючия?
Я не плачу! Легенда никогда не плачет! — Я собираюсь ударить тебя ножом.
— Я ничего не видел, — сказал Пупперс. Похоже, я недостаточно хорошо его обучил. Листья на деревьях зашуршали, несмотря на отсутствие ветра. Как странно. Пупперс поднял морду в воздух, его нос дернулся. «Кто здесь!?»
Хм? Я остановился на середине глотка и поднял голову. Кто-то приближался к спящей миссис Кустохвост! Я схватила мини-ДалДал с пояса и покачнулась, вставая. «Безжалостный путь бойни: ломающий клинок!»
«Хм!?» — прокричал низкий голос, когда фигура и пучок веток упали на землю. Через секунду миссис Кустохвост приземлилась на фигуру, заставив ее снова закричать. «Моя нога!»
Прежде чем я успел среагировать, рядом с фигурой появились щенки. Большой носок, набитый крахмалом и скрученный до такой степени, что стал острым, как копье, был направлен на лицо фигуры. Пупперс оскалил зубы и зарычал. «Кто ты?»
Фигура застонала, когда миссис Кустохвост проснулась, напряглась и побежала на ближайшее дерево. Изо рта фигуры вырвался печальный голос: «Прошел всего один день с тех пор, как открылось карманное царство, и я столкнулся с двумя экспертами святого царства? Ваши Превосходительства, пожалуйста, проявите милосердие к этому низкому юноше из царства смертных!
…Что у него за странная манера говорить? «Щенки. Переводить.»
Пупперс выглядит растерянным. Так что дело было не только во мне — я больше не чувствую себя идиотом. …Не то, чтобы я когда-либо делал, ясно? Я умный! Пупперс опустил свое копье и хмуро посмотрел на человека… Ребенок? Подросток? Я никогда не видел человека с таким телосложением, как у него. Он слишком худой, а его кожа такая белая, что я вижу ее в темноте, как луч света. Был он мужчиной или нет?
— Старшие? — спросил странный человек, переводя взгляд с меня на Пупперса и обратно.
— Что ты имеешь в виду под карманным царством? — спросил Пупперс.
«Этот….» Странный человек почесал затылок. — Можешь звать меня Младший Чу. Я из секты Теневого Дьявола. Я путешествовал с членами моей секты, чтобы принять участие в исследовании карманного царства, которое является вашим царством, планом неба и земли. Вы двое слышали о Бессмертном Континенте?
Неа. Но звучит очень круто. Бессмертие? Разве я не стал бы легендой навсегда, если бы стал бессмертным?
Странный человек опустил голову, кланяясь, пока его туловище не стало параллельно земле. Ух ты. Он точно знает, как поджарить нос. Я люблю, когда люди целуются со мной — это делает мой живот нечетким и приятным. «Я понимаю. Вы, двое старших, должно быть, самые сильные люди в этом царстве, я прав?
«Это верно!» Я здесь самый сильный! Бьюсь об заклад, я мог бы сразиться с Дюрандалем, Пупперсом и человеком в небе одновременно. — Откуда ты знаешь?
«Только культиваторы царства смертных могут войти в это тайное царство. Если бы пришли эксперты из святого царства, мир был бы выведен из равновесия и, возможно, уничтожен. По словам старейшины моей секты, здесь проживает не более пяти экспертов по святому царству.
— Значит, вы здесь, чтобы закалить себя, — сказал Пупперс.
Хм? Что он имел в виду под этим? Откуда взялась закалка, когда этот человек явно хвалил меня?
— Старший прав, — сказал человек, назвавшийся Младшим Чу. Его звали Джуниор? Или это было своего рода почетным титулом? Я встретил дворянина фей, которого звали Младший Младший Второй, так что это не глупый вопрос!
«Кто такой культиватор в мире смертных и кто такой эксперт в мире святых?» — спросил Пупперс. Он все еще не убрал копье из носка, хотя должен был. Это не очень пугает. Что случилось с тем металлическим гномьим фамильным копьем, которое я отдал ему во время Потасовки Короля-бога?
«Я культиватор из царства смертных», — сказал Младший Чу. «Вы эксперт по святому царству. Может быть, в вашем самолете они называются по-другому?
У Пупперса загорелись глаза. «Есть ли люди сильнее экспертов святого царства?»
— Да, — сказал Младший Чу. Его глаза были прикованы к земле. Там внизу было что-то интересное? …Неа. Может быть, он боится зрительного контакта. Какой чудак. «Эксперты земного и небесного царств выше экспертов святого царства. А над ними бессмертные».
Я чувствую, будто меня перенесло в какую-то странную фантазию. Может быть, этот человек заблуждался. Да, это должно быть так. Я должен вскрыть его череп и посмотреть, не в порядке ли его мозг. Ладно, давай, мини-ДалДал. Двухсот фунтов должно хватить, чтобы вскрыть его, но не превратить в кровавую пасту.
«Останавливаться!»
…Почему Пупперс остановил меня? Я определенно где-то ошибся с его тренировками. Я виню Илью. Не знаю, почему это ее вина, но мне так кажется. В последнее время она и Пупперс ужасно дружили, создав фан-клуб против Дюрандаля. Я не понимаю, почему Илье не нравится Дюрандаль. Он такой идеальный.
— Лючия, — сказал Пупперс, улыбаясь мне по-волчьи. — Тебя совсем не интересует этот Бессмертный Континент? Электростанции сильнее, чем легендарное царство! Подумай, как далеко ты зайдешь».
«Неа. Не интересно.» На кой черт мне идти туда, где есть люди сильнее меня? Разве это не просто глупо? Я здесь императрица. Я могу делать все, что захочу, без последствий. У меня есть слуги, которые выращивают желуди и какао-бобы. У меня есть слуги, которые убирают мой особняк и готовят мне горячие ванны. Зачем мне отказываться от этой уютной жизни?
Пупперс в замешательстве откинул голову назад. «Но…. Возможности стать сильнее. Разве вы не застопорились за последний год?»
«Так? Разве ты не слышал, что сказал этот чудак? Такие сильные, как я, не могут войти в этот мир. Я здесь самый сильный человек. Нет ничего, что могло бы угрожать моей счастливой жизни тирана». Я помню, каково было быть слабым зверюгой в армии. Было не весело, совсем не весело. Неа. Ну-ну. Никогда больше не возвращаться к тому состоянию слабости.
— Раз уж я ответил на ваши вопросы, извините меня? — спросил чудак. «Меня преследуют несколько соперничающих членов секты».
«Что? Ты вломился ко мне во двор и думаешь, что сможешь уйти безнаказанным? Я бы не выполнял свою работу как тиран, если бы не вымогал деньги у людей! Хм, я имею в виду императрицу. Я императрица, а не тиран.
— Ч-что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил чудак, его лицо побледнело.
Я протянул руку и потер большим пальцем указательный и средний пальцы. Глаза чудака загорелись, когда он вытащил набухший мешок и положил его мне на ладонь. Похоже, примета за взяточничество универсальна! И этот мешок кажется довольно тяжелым — тяжелее, чем было бы золото. Интересно, что внутри. Ох. Это камни духа? Это действительно редкость! — Хорошо, можешь идти.
— Большое спасибо, старший, — сказал чудак и поклонился. Когда он обернулся и сделал шаг, он напрягся и замер.
— Куда, по-твоему, ты идешь, Хитрый Дьявол Чу!? — спросил громовой голос. Миссис Кустохвост в испуге спрыгнула с дерева и побежала за мной. Мой хвост не напрягался, так что я не был уверен, почему она испугалась. Пять фигур, одетых в странную белую одежду, похожую на халат, вылетели из-за деревьев и приземлились перед чудаком. «Пора нам избавиться от этого сердечного дьявола».
Вау, так много посетителей в это раннее утро, которые хотят сделать мне подношения. …Мне следует почаще навещать могилу Сноу. Но что, черт возьми, такое сердце дьявола?
