«Я-«
— Нет, нет, на самом деле не имеет значения, кто ты, — сказал человек в черной мантии, Старый Хей, перебивая меня. «Нет никого, кого бы боялась наша секта Святых Зверей; не думаю, что вы можете полагаться на свое прошлое, чтобы избежать последствий вторжения в нашу секту и нападения на наших людей.
— Дай угадаю, последствия — казнь?
Глаза старого Хэя расширились. «Похоже, ты знаешь о нашей секте больше, чем я думал!»
Это всегда казнь, каждый чертов раз. Бессмертный Континент действительно не ценит человеческие жизни. Секта Святых Зверей может быть самой сильной сектой, не опасаясь, что кто-то сильнее их спустится, чтобы раздавить их, но это не значит, что они полностью независимы. — Я из Пилл-Вэлли.
«Ну и что, если ты из Пилл-Вэлли? Разве я не говорил тебе, что не имеет значения твое происхождение? В любом случае-«
— Старый Хей, заткнись на секунду, — сказала женщина на вершине мачты. «Долина пилюль — исключение». Удивительно, но Старый Хэй заткнулся, не сказав больше ни слова. Он даже сделал шаг назад, и дама в красном спрыгнула, приземлившись перед ним. Она выглядела молодо, хотя я думал, что она должна быть того же возраста, что и два других полубессмертных. «Это, безусловно, объяснило бы, как вы собрали эту разношерстную группу, но скажите мне, что подразумевает Пилл-Вэлли под вторжением в нашу секту Святых Зверей?»
— …Я просто пришел немного поболтать. Я откусил больше, чем мог прожевать. Я определенно должен был начать с более слабых сект и объединить их силы. Будучи самым сильным человеком в карманном царстве в течение такого длительного периода времени, я стал слишком высокомерным. Дело было не только в этом — все мои деловые начинания тоже шли слишком гладко.
— Ты разрушил нашу входную формацию, чтобы немного поболтать? На лице женщины была легкая улыбка, как у кошки, играющей с мышью. «Почему ты бы так поступил? У Pill Valley есть и другие каналы связи с нами. Это заставляет меня подозревать, что вы вообще не являетесь частью Долины пилюль.
Итак, меня вымогают, но вымогательство, по крайней мере, лучше казни. Я достал из своего межпространственного кольца пузырек с таблетками и с помощью заклинания ветра направил его в сторону женщины. «Может ли такая редкая таблетка доказать мою связь с Долиной пилюль?»
«Только один?» — спросила женщина и подняла бровь. Она взяла висевшую перед ней бутылочку с таблетками и открыла крышку. Ее глаза расширились, и она тут же захлопнула крышку, убирая бутылку. На ее лице появилась яркая улыбка. — Да, вы явно из Пилл-Вэлли. Прошу прощения за то, что сомневался в тебе.
— Маленький Хонг, — сказал Старый Лан со своего места на носу. Он откашлялся и пошел по воздуху к двум другим полубессмертным. «Эта таблетка, она случайно оказалась…?»
«Это всего лишь таблетка, предназначенная для женщин», — сказал Старый Хонг. — У тебя нет причин подглядывать, не так ли?
«Разве ты не думаешь, что я должен быть главным, раз первого брата Бая здесь нет?» — спросил Старый Лан. На его лице этого не было видно, но он явно был расстроен. Таблетка, которую я дал Старому Хонгу, стоила целой страны, маленькой, но все же страны. Это была пилюля долголетия, которая обращала вспять возраст на тысячу лет — не особо полезная ни мне, ни кому-либо из моих знакомых. Фактически, использование его для оплаты моей жизни увеличивает продолжительность моей жизни более чем на четыре тысячи лет; Я думаю, что это того стоит. «Ты-«
«Давайте не будем спорить между собой перед нашими гостями из Пилл-Вэлли», — сказал Старый Хонг, глядя на меня. — Скажите, дорогой гость, почему вы взяли в заложники наших учеников?
«Я просто собирался задать им несколько вопросов, но, видите ли, они убегали от меня, когда я подошел, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как помешать им уйти». Оправдание не обязательно должно быть надежным, не тогда, когда эта дама оставляет мне выход. Пока это звучит правдоподобно на первый взгляд, она скроет это или заметет для меня под ковер. На самом деле, это даже не должно звучать правдоподобно. — Должно быть, произошло недоразумение.
— Ты прав, — сказал Старый Хонг. «Между нами произошло недопонимание. Ты-«
«Маленький Хонг!»
— Тихо, — сказал Старый Хонг, глядя на человека, одетого в синее. — Я попрошу Большого Брата Бай преподать тебе урок, если ты не смолкнешь. Между нами двумя, как ты думаешь, чью сторону он примет?
«Если на небе не взойдет второе солнце, он, очевидно, примет вашу сторону, но вы не можете позволить кому-то растоптать достоинство нашей секты ценой одной таблетки!»
— Разве я говорил, что отпущу ее так легко?
«Но….»
Старый Хонг перестал спорить со Старым Ланом и вместо этого улыбнулся мне. «В нашей секте Святых Зверей принято приветствовать друг друга кулаками».
Конечно, это является.
— Как наш гость, ты не думаешь, что было бы грубо, если бы ты не соблюдал наш обычай? Моя ученица практиковала новую технику, и я уверен, что она была бы признательна, если бы кто-нибудь помог ей усовершенствовать ее в бою.
«Я не из тех, кто отвергает дружеское соревнование». Ну, да, но не похоже, что она отпустит меня, если я откажусь. Кроме того, иметь дело с ученицей этой женщины в тысячу раз легче, чем с ней. Меня могут побить и, возможно, немного избить, но это небольшая цена за то, чтобы остаться в живых; хотя я не планирую так легко проигрывать. Мне самому не нравится участвовать в битве вместо того, чтобы посылать кого-то другого, но время от времени это может быть интересно.
Старая Хун улыбнулась и сложила руки на груди. «Замечательно! Пока мы в этом, почему бы нам не сделать крошечную ставку? Чувство потери будет имитировать настоящую битву, даже если это не бой насмерть. Что ты говоришь?»
Итак, она хочет вымогать у меня еще немного. Это нормально. У меня много денег. «На что мы ставим?»
— У нас будет три боя против вас, по одному для каждого из наших учеников, — сказал Старый Хонг и указал на двух полубессмертных, стоящих рядом с ней. «И в каждом бою наша сторона будет делать ставки на некоторые методы совершенствования, которые вы, возможно, искали. А твоя сторона, — ее улыбка исчезла, глаза сузились, — будет держать пари на двоих твоих почти бессмертных телохранителей.
…Кажется, я не могу позволить себе проиграть. Ее аппетит больше, чем я думал.
