Все пошло не совсем по плану, но достаточно близко. Пупперс и Дюрандаль смогли победить квазибессмертного в одиночку, что было удивительно. Феникс оказался намного сильнее, чем ожидалось, и смог в одиночку сдержать Старого Хея. Люсии нужно сражаться только со Старым Бай, и похоже, что Старый Бай мало что может сделать со своим учеником в заложниках.
Если бы я был старым Бай, что бы я сделал, чтобы решить эту проблему внезапного краха моей секты? Я могу придумать только несколько решений. Во-первых, наиболее практичным решением было бы создать формацию под сектой, которая взрывается, убивая всех и вся в секте. Таким образом, если кто-то захочет вторгнуться, ему придется дважды подумать, прежде чем сделать это. Тем не менее, единственный способ, которым этот метод сработает, — это если силы вторжения узнают об упомянутом построении, и первое — или, может быть, второе — я сделал, планируя эту атаку, — это проверил, есть ли оно. Нет.
Следующее решение — призвать зверя-хранителя секты. Как у Люсии есть феникс, так и у секты Святых Зверей определенно есть тигр, черепаха, птица или дракон. К несчастью для них, но к счастью для нас, информация об их звере-хранителе просочилась в пьяном виде члена секты. Это черная черепаха, но она не из секты. Судя по всему, он вступил в ожесточенную схватку с проклятым зверем, как описал его пьяница, восемь лет назад, и сбежал, чтобы восстановить силы в неизвестном месте. Что касается того, почему нет других зверей-хранителей, то я не совсем уверен. Я подозреваю, что они могут полностью отказаться от квазибессмертия, чтобы сразу же стать бессмертными, но дело в том, что секте Святых Зверей катастрофически не хватает святых зверей.
Лучшее решение, которое я могу придумать, это позвать на помощь бессмертного. Джин Мо мог бы сказать, что бессмертные, как правило, не совершают движений по разным причинам, но если бы бессмертный раздавил Люсию прямо сейчас, баланс быстро склонился бы в пользу секты Святых Зверей. К счастью, я подготовился к этому, и бессмертный из Долины пилюль должен предотвратить подобное.
Поскольку все эти решения нежизнеспособны, у Старого Бай остается только один путь: переговоры с Лючией. Однако переговоры работают только в том случае, если баланс сил между двумя сторонами относительно равен, но здесь это не так. Пока четыре квази-бессмертных подавлены, остальная часть секты обречена. Если Старый Бай решит вести переговоры, это то же самое, что сдаться.
«Прекратите драться!»
В этом крике было что-то такое, что заставило всех остановиться. Было всего два слова, но все стихло после того, как они были сказаны.
«Мы, секта Святых Зверей, сдаемся!»
Я думал, что раньше было тихо, но сейчас стало еще тише. Тогда все сразу начали кричать. Я даже не мог разобрать отдельные слова. Честно говоря, я уже знал, что капитуляция будет их лучшим выбором, но я не думал, что Старый Бай объявит об этом так скоро. Я думал, что мне придется несколько раз стрелять из пушек против Люсии в критические моменты, чтобы разрушить их надежды. Поскольку они сдаются, я немного сожалею, что не смог полностью использовать свои пушки. Не то чтобы я хотел, чтобы люди умирали. Я просто хотел снять их в действии, чтобы лучше продавать их другим сектам. Что может быть лучше рекламы? Жаль, что я упустил свой шанс; стрельба по толпе сдавшихся могла вызвать второе дыхание, и бой мог возобновиться, что привело к потерям моих телохранителей.
«Тишина! Мое решение окончательно!»
Тогда это решает. Мы выиграли. Это не слишком удивительно; Люсия невероятно сильна. Эти квази-бессмертные из секты Святых Зверей могли быть такими же сильными, как четыре-пять квази-бессмертных-мошенников, но одна Лючия, два духа оружия и феникс были эквивалентны трем квази-бессмертным секты. Может быть, не эквивалентно, она должна быть немного сильнее; иначе они бы не сдались так быстро. В любом случае, я думаю, мне пора показаться на переговорах. Если я этого не сделаю, Лючия, вероятно, попросит что-нибудь глупое, например желуди. Я телепортируюсь к лодке, так как сейчас все кажется мирным.
— …всю твою карамель! Каждая бочка, ведро и чаша карамели, которые у вас есть!»
Хорошо, я был довольно близок. Лючия хочет что-нибудь глупое вроде карамели. Странный. Мы выиграли, но почему у меня такое чувство, что я что-то забываю? Что-то зловещее. Есть ли у секты Святых Зверей скрытый козырь, который они собираются вытащить?
«Илья! Ты! Подожди, это действительно ты?.. Мм, да, это ты. Ты большой хулиган!
Вот что я забыл. Я оказался здесь, в секте Святых Зверей, потому что убегал от Лючии. «Здравствуй, Лючия. Давно не виделись. Тебе хорошо?
Лючия стояла в нескольких дюймах от меня, стуча зубами. Она тоже что-то бормотала, а ее хвост болтался взад-вперед. Похоже, у нее в голове была дюжина способов съесть меня, но она не могла понять, какой из них использовать. Если я отступлю или вздрогну прямо сейчас, я уверен, что она набросится на меня. Я знаю, что фактически сказал ей, что никогда больше не хочу ее видеть, потому что она злая и жестокая, но она не держит за это слишком большой зла, верно? «Люсия? О чем ты думаешь?»
— Я придумал кучу подлых вещей, которые собирался сделать с тобой, как только поймаю тебя, но не могу вспомнить, что хотел сделать первым. Подожди.»
…Большой. Ну, пока я не умру, я уверен, что бессмертный из Долины пилюль сможет вылечить меня, независимо от того, насколько сильно я ранен. — Прежде чем ты это сделаешь…
— Я сказал, держись!
…Ну хорошо тогда. Я просто буду напрямую вести переговоры со Старым Баем, пока Лючия еще думает. «Здравствуйте, вы, должно быть, Старый Бай, герой своего поколения. Я Илья Пенторн.
Старый Бай нахмурился и оглянулся на отрубленную голову, сидящую поверх отрубленного тела. Старый Хонг посмотрел на меня, и я схватил бессмертное ожерелье из лисьего глаза, которое носила Люсия, на случай, если она решит отомстить духовной атакой. Даже будучи отрубленной головой, Старый Хонг, вероятно, мог убить кого-то одним взглядом. — Это Илья Пенторн, кто-то из Пилл-Вэлли, который ранее вторгся в нашу секту. Это она повредила смертоносный строй.
Лицо Старого Бая помрачнело. «Долина пилюль работает с белками?»
«Если под Долиной пилюль ты имеешь в виду меня, а если под белкой ты имеешь в виду ее, то да, Долина пилюль действительно работает с белками».
«Что ты хочешь?»
— Я здесь, чтобы… ой! Лючия кусает меня за голову! «Люсия! Что ты делаешь!? Разве ты не видишь, что я здесь занят?!
«Мне все равно!» Лючия перестала кусать меня на секунду, просто чтобы сказать эти три слова. К счастью, я смог активировать свою технику совершенствования, которая превратила боль в удовольствие за эту секунду передышки. — Ты заслуживаешь наказания за то, что был таким хулиганом! Не так ли, Софти?
Софти здесь? Почему я ее не видел?
— Мягкий? Люсия отпустила меня, и я обернулся и увидел, как она присела рядом с кем-то, лежащим на палубе. «Эй проснись. Разве ты не говорил, что культиваторам не нужно много спать? Почему ты сейчас спишь?
Старый Хонг фыркнул. «Она мертва. Она пожертвовала собой, чтобы дать вашим духам оружия шанс сдержать меня.
«Мертвый? Ни в коем случае, этого не может быть. Эй, Софти, проснись. Софти…? Солнце вышло; Вы должны проснуться сейчас. … Мягкий?
