Итак, Люсия ушла. …Но действительно ли она ушла? Я все еще жду, что она вернется в любую секунду, чтобы забрать фонарь души Софти, как только она поймет, что забыла его. Прошел уже день, но никаких признаков ее возвращения. Разве она не заметила, что фонарь пропал? Разве ее целью не было спасти Софти от опасности? Я знаю, что думаю о Люсии, но даже она не могла забыть за те пять минут, которые ей понадобились, чтобы сформулировать свою цель и шагнуть на Бессмертный Континент, верно? У Когтя была теория о том, что интеллект Лючии обратно пропорционален ее силе… Может он что-то напутал? Люсия теперь почти бессмертна; ее сила безгранична. Неужели ее умственные способности стали совершенно бесполезными?
Ух, голова начинает болеть от одной мысли об этом. Я не могу оставить фонарь, потому что Лючия, кажется, знает только, как телепортироваться прямо ко мне. С другой стороны, я не могу взять фонарь с собой, потому что я на самом деле не знаю, может ли Лючия телепортироваться к фонарю или нет без моего присутствия. Если она может, то разве я не навлеку на себя неприятности, принеся их с собой?
«Илья».
Ах. Это меня удивило. «Отец. Что привело тебя сюда?»
— Я слышал, Лючия вышла из уединения?
Откуда он мог это услышать? Я уверен, что Лючия телепортировалась прямо в мою лабораторию и оттуда отправилась на Бессмертный Континент. Я никому не говорил об этом, так как же мой отец узнал? — Ты шпионишь за мной?
«Ч-что? Н-нет, конечно нет.
Подозрительный. Я поднял руку и постучал по браслету, и перед моим лицом появилась визуальная проекция моей лаборатории и ее окрестностей. Это казалось нормальным, но при ближайшем рассмотрении обнаружилось пятно у двери, в которое вмешались. «Кто здесь?» Я вытащил из своего межпространственного кольца металлический стержень и указал им на дверь, где, должно быть, скрывается завербованный моим отцом шпион. Однако ответа не последовало. — В таком случае… Хаос…
«Подожди, подожди, подожди! Тетя Илья, не делайте этого! Фигура вывалилась из пустого воздуха и распростерлась ниц, ее длинные уши дернулись под светлыми волосами, которые скапливались вокруг ее головы на полу, как вода. — Это я, Мирта!
Я подавил желание вздохнуть и убрать свой посох. «Сколько раз тебе говорить? Перестань называть меня тетей! Во-первых, мы даже не родственники! Во-вторых, мне всего двадцать пять, но если учесть мою продолжительную жизнь, мне ближе всего лишь шестнадцать. И, в-третьих, если вы пытаетесь использовать странную манеру Бессмертного Континента обращаться к старшинству, ваша бабушка называет меня сестрой, так что, по крайней мере, вы должны называть меня сеньор Илья.
«Да, бабушка Илья! Мирта понимает!
— Ты понимаешь дерьмо! На этот раз я не смог подавить вздох. Нет, это был не вздох. Это было дыхание чистого, нефильтрованного гнева, согревавшего мое тело и вызывавшего зуд в шее. Я злюсь? Почему? Мой предохранитель короток из-за Люсии. Меня раздражает только мысль о том, что творится в ее пустой голове. Почему она еще не вернулась за фонарем души Софти? Она держит меня в напряжении в качестве наказания? У нее был еще один фонарь? Я только заметил, что Софти передала ей одну, но, может быть, я что-то пропустил? Обмен произошел десять лет назад — воспоминания ненадежны и ошибочны. — В любом случае, вставай. Я должен научить тебя не подслушивать.
Мирта подняла голову, ее глаза расширились, как блюдца. — Но я извинился!
«Действительно? Когда?» Я не услышал извинений. — Давай проверим видеозапись, хорошо?
«Мне жаль! Я врал! Я не извинился!» Мирта трижды ударилась лбом о землю, прежде чем снова поднять голову. — Я тоже извиняюсь, что подслушиваю, но меня заставил твой отец!
«Ч-что!? Я ничего подобного не делал!»
«Хорошо, твой отец меня не заставлял, но он платит мне сто золотых монет в день, чтобы я стояла у твоей двери», — сказала Мирта. «Меня подкупили, а не заставили!» Она смотрела на меня глазами, говорящими: «Я ничуть не сожалею, но я приношу свои извинения за то, что уклоняюсь от наказания. Вини своего отца, а не меня».
«Отец.»
Отец вздрогнул, прежде чем откашляться. — В любом случае, я приготовил банкет для Люсии. Где она?»
Как и ожидалось от моего отца, императора. Он был достаточно мудр, чтобы перевести разговор на тему, которая при нормальных обстоятельствах вынудила бы меня уйти в отставку. К несчастью для него, он вступил в эту битву с недостаточной информацией. — Лючия уже уехала на Бессмертный Континент. Я улыбнулся отцу. «Разве ты не должен был знать это после того, как использовал деньги налогоплательщиков, чтобы подкупить кого-то, чтобы тот шпионил за мной?»
«Когда ты был моложе, ты был таким милым и очаровательным…» Мой отец повесил голову. «Теперь ты растешь, чтобы быть похожей на свою мать».
— Учитывая, что ты женился на ней, я приму это за комплимент.
Отец вздохнул. «Это заставляет меня беспокоиться о будущем. Где ты собираешься найти кого-то, кто был бы достаточно храбр, как я, чтобы жениться на ком-то вроде тебя? Я никогда не увижу своего внука».
…Опять? Действительно? «Кто предложил на этот раз? Разве я не говорил тебе игнорировать их всех? Разве ты не император с самой сильной дочерью в мире? Теперь, когда Люсии больше нет. «Кто может угрожать вашему положению?»
«Именно потому, что вы говорите мне игнорировать их всех, я беспокоюсь!»
Видя отца таким, я чувствую раздражение и вину, но в основном просто раздражение. — Я не говорил тебе игнорировать их всех. Разве я не дал вам свои стандарты?
Мой отец дрожал. «Эти стандарты нереальны! Как мне найти кого-то достаточно сильного, чтобы освободить тебя от Люсии?!
Я пожал плечами. «Потрясает меня, но вы не можете сказать, что я отказываюсь сотрудничать. В конце концов, у меня есть только один простой стандарт.
«Что это за белый фонарь?» — спросила Мирта. Когда она отстала от меня? «Похоже, он вот-вот погаснет. Не добавить ли масла?
Лючия… что ты там делаешь? Жизнь Софти в опасности. Если она умрет…, это моя ответственность? Например, если я увижу, как кто-то горит возле моего дома, но если я откажусь им помочь, это сделает меня ужасным человеком, так же как и игнорирование Софти, когда она вот так вот на грани смерти. Частично моя вина, что у Люсии нет фонаря Софти, совсем чуть-чуть, но все же моя вина. Угу, хорошо. «Я думаю… я должен отправиться на Бессмертный Континент».
«Хм? Когда?»
«Немедленно.»
