Я сказал что-то не то? Почему Старший Пушистый Хвост так на меня смотрит? — Ты хотел съесть кого-то еще? Я огляделся. О, может быть, человек, стоящий рядом с нами, был тем, кого она заказала нам поесть. Я впервые в ресторане, поэтому понятно, что я не знаю этикета. «Это он? Мы съедим его заживо или сначала нужно убить?» Лично я не люблю есть живые вещи. Моя мама сказала мне, что они вырвутся из моих щек или из моего желудка, если я не буду их правильно жевать. Зачем вообще утруждать себя таким риском? Это не то же самое, что сбежать из дома, где можно получить выгоду, рискуя собой.
«Мы не едим людей».
Мы не едим людей? — В ресторане, ты имеешь в виду?
— Нет, вообще.
Хм. Это странно. «Значит, нам нужно ждать особого случая, чтобы съесть их?»
— Нет, нет, нет, — сказала Старшая Пушистик и покачала головой. «Мы не люди. Период.»
Я думал, что мои родители были строгими, но может быть, мои родители не были особенными? Может быть, все пожилые белки строгие…. Если это так, то почему я вообще сбежал? Я понял. Я просто брошу ее. — Что ж, спасибо, что помог мне сбежать от этих бессмертных, Старший Пушистый Хвост. Я ценю это. Если ты пойдешь к моим родителям и расскажешь им, что случилось, я уверен, они вернут тебе деньги за те камни, которыми ты меня вытащил.
— Держи прямо там!
Мой хвост! Разве она не знает, что схватить белку за хвост — акт агрессии!? Она хочет драться? Если она…! Я тихонько сдамся. Я мог бы сразиться с обычным бессмертным человеком, если бы он был один, но я никак не мог победить бессмертную белку. Нет ничего постыдного в том, чтобы подчиняться обстоятельствам. — Было, эм, что-то еще, старший Пушистик?
— Я даже не знаю, где живут твои родители и как они выглядят, а ты хочешь, чтобы я пошел взыскать с них долг? Как я должен это сделать, если сначала не применю к тебе Soul Scour?
Подожди, Soul Scour? Я почти уверен, что этот человек ранее говорил что-то о чистке души. Разве это не жестокая техника, используемая людьми-культиваторами, чтобы проникнуть в чей-то разум? Белки не должны быть хороши в искусстве души. Откуда она знает что-то подобное? Впрочем, это не главное! Она хочет использовать на мне Soul Scour! — Ты, ты не можешь этого сделать. Белкам не разрешается причинять вред другим белкам. Если кто-нибудь узнает, вы будете подвергнуты остракизму всеми в семи горных хребтах».
Брови старшего Пушистика нахмурились. Похоже, угроза социального позора сработала! — Это самое странное наказание, о котором я когда-либо слышал, — пробормотал Старший Пушистый Хвост. Она посмотрела на мужчину рядом с ней. «Дюрандаль, будешь ли ты любить меня, если кучка белок превратит меня в страуса?» Ее лоб сморщился еще больше. «Как они вообще это сделают? Может быть, они оторвут мне хвост и воткнут перья в оставленный пень». Она вздрогнула и покачала головой, прежде чем посмотреть на меня с настороженным выражением лица.
Случайно ли Старший Пушистый Хвост немного… тугодум? Моя мама предупредила меня, чтобы я был осторожен, потому что другие животные полагали, что белок легко обмануть — у этого предположения должна быть причина, верно? «Изгнать — не значит превратиться в страуса… Это означает, что вас будут сторониться все остальные».
«Ой. Я знал это, очевидно. Я просто задал Дюрандалю вопрос, совершенно не связанный с тем, что вы говорили, — сказал Старший Пушистый Хвост, не моргнув глазом. Она кивнула мне. — В любом случае, ты не можешь идти. Я выручил тебя только потому, что хотел, чтобы ты был рядом, чтобы помочь мне привыкнуть к царству бессмертия. Если ты попытаешься уйти, я верну тебя и попрошу у этих бессмертных вернуть деньги.
«Я почти уверен, что они не вернут вам деньги…» Они не будут, верно? Не то чтобы я разыскивался или совершал преступление. Может, я не слишком много знаю о человеческом обществе, но я уверен, что таких людей властям не продадут.
«Тогда… я думаю, мне просто придется сдерживать тебя?»
Старший Пушистый Хвост вытащил безбожное количество веревки из своего межпространственного кольца. Почему у нее столько веревки, и почему символы, выгравированные на поверхности, вызывают у меня такой трепет? Глядя на кучу, мне кажется, что я смотрю в бездну, которая засасывает мою душу, не давая моему вниманию уйти. — В-в этом нет необходимости. Я останусь рядом с тобой и помогу тебе акклиматизироваться в царстве бессмертия. Хотя на самом деле это будет похоже на слепого, ведущего слепого. Я впервые исследую мир за пределами моего горного хребта. Я не могу позволить ей узнать. Я уверен, со мной произойдут ужасные вещи, если она обнаружит, что я бесполезен. Я почти уверен, что она одна из плохих людей, о которых меня предупреждала мама.
«Сначала обо всем по порядку», — сказала старший Пушистый Хвост и хлопнула рукой по куче веревки. Он исчез в ее межпространственном кольце. «Прекратите использовать такие громкие слова, как ostrify и climatize. Во-вторых, во-вторых. Прекрати называть меня старшим! Я не стар! Какая часть меня выглядит старой?!
Если я не буду звать ее Старший Пушистый Хвост, как мне ее называть? «Разве ты не бессмертный? Я обращаюсь ко всем бессмертным в племени как к старшим».
«Может, я и бессмертный, но мне едва исполнилось тридцать лет! На самом деле, нет, я еще не совсем там. Мне навсегда за двадцать!
Хм? «Но разве почти тридцать не все еще стары? Это почти в три раза больше моего возраста».
«Ждать. Что?» Старший Пушистый Хвост моргнул, глядя на меня. «Сколько тебе лет?»
— Мне не так давно исполнилось десять.
Старший Пушистый Хвост нахмурился. — Все десятилетние белки такие же, как ты?
«Все белки выглядят по-разному. Мы как снежинки, каждая из которых уникальна. Однако некоторых белок нельзя отличить от других по их действиям, поэтому, возможно, их мыслительные процессы такие же, но я уверен, что ни одна другая белка не думает так же, как я. Я единственный, кому удалось сбежать из дома».
Старший Пушистик повернула голову к мужчине, сидевшему рядом с ней. — Знаешь, — сказала она, — я больше не слишком уверена в своей идее. Мне стереть его воспоминания и бежать?
