«Хорошо, мистер Перья номер два, вы слышали женщину». Белка с каштановыми волосами, больше похожая на человека, протянула мне синюю сферу. Хотя в небесных скалах не жили люди, я все же знал, что такое алхимическая пилюля. Время от времени торговцы выходили и покупали всевозможные предметы и перепродавали их дома. «Ну, что же вы ждете? Выкуси.»
Меня подставили. Сердце Огня — не небесное сокровище, способное ускользнуть после того, как его проглотят. Повелительница белок, публично известная как Тиран с белым мехом, а в частном порядке известная как Безумный Лунатик, на самом деле использовала Огненное Сердце в качестве приманки для ловли алых птиц, и так случилось, что я был алой птицей, которую она поймала. Является ли это благословением или проклятием, еще предстоит выяснить. Поскольку мне было позволено переварить Сердце Огня, стимулируя рост моего ярко-красного семени пламени, опыт до сих пор был в основном положительным. Однако за все приходится платить свою цену, и проглотить эту неизвестную алхимическую таблетку — это цена.
— Вам нужна вода, мистер Перья номер два? Таблетка немного великовата.
Я мог бы проглотить Сердце Огня целиком. Проглотить таблетку размером с мой клюв не проблема. Если есть что-то, что должна предложить эта белка, так это смена имени. Мое имя могло быть возвращено моей матерью, когда она выбросила меня из гнезда, но это не значит, что я хочу, чтобы меня называли мистером Перьями номер два. Почему я даже номер два? — Где мистер Перья номер один?
«Он умер.»
…Это определенно не сулит мне ничего хорошего. Почему она приближается ко мне? — Ты что — гак!?
«Мой учитель очень занятой человек», — сказала шатенка, зажав рукой мой клюв. Она подняла руку, откинув мою голову назад, и синяя пилюля, которую она сунула мне в клюв, уперлась мне в горло. «Меньше вопросов, больше выполнения приказов». Она щелкнула меня по шее свободной рукой, посылая волну боли, проходящую через мое тело до самых кончиков когтей. Почему она решила, что это поможет мне проглотить таблетку!? Нет, это не было сделано для того, чтобы помочь мне; это было действие, использованное для того, чтобы угрожать мне, давая мне почувствовать, через что она заставила бы меня пройти, если бы я не подчинился ей.
Белка с каштановыми волосами улыбнулась мне, увидев, что таблетка падает, и повернулась к Тирану с белым мехом. «Хорошо, он проглотил таблетку», — сказала шатенка. «Что будет дальше?»
Тиран с белым мехом нахмурила брови. Затем, рывком ее жезла, пространство перед ней разорвалось, и золотое пятно с визгом вылетело из разрыва. Тиран с белым мехом ударил пятно, которое, как я понял, было рухой с золотыми перьями, и оно врезалось в землю. Судя по тому, как он лежал, большая часть его костей, должно быть, была сломана, но он все еще дышал. Еще раз, я не уверен, повезло это или нет; обычный человек был бы убит таким ударом. Белошерстный Тиран вытащил веревку из своего межпространственного кольца и связал Руху, не заботясь о том, что его крыло неестественно сгибается. Когда она закончила, подошел Тиран с белым мехом и подобрал меня. «Далее мы доставим его в обсерваторию».
Слава Богу. Я думал, что меня вот-вот приведут на кухню, но, честно говоря, обсерватория тоже не похоже на то место, где мне хотелось бы оказаться. Звучит как место, где белки могут наблюдать за мной, а что это было бы за наблюдение, если бы мои внутренности тоже не записывались? Я думаю, что пугаю себя, но очень трудно не бояться, когда меня держит Сумасшедший Лунатик. Ей дали этот титул, потому что ее действия непредсказуемы, а последствия для нее просто слово из четырех слогов, которое она не понимает. Что, если она поймет, что я бездарная красная птичка, чьи родители даже не хотели его, и решит съесть меня вместо того, чтобы использовать для своих первоначальных планов? Я не должен думать о таких вещах, но я ничего не могу сделать в этой ситуации, кроме как смириться со своей судьбой.
«Вау! Что это за место?»
Тиран с белым мехом телепортировал меня и белку с коричневыми волосами в другое место, оставив позади золотую руху. Стены и потолок были устроены так же, как и в предыдущей комнате, с той лишь разницей, что через стены не проникал свет. Там было намного темнее, и единственным источником света был рунический круг, выгравированный на полу комнаты. Исходящий от него свет был голубым, и казалось, что он обладает свойством, которое позволяет ему проникать сквозь предметы. Я мог видеть кровеносные сосуды и меридианы, просвечивающие на обнаженной коже коричневолосой белки, но Тиран с белым мехом не выглядел иначе.
«Это тренировочная комната», — сказал Тиран с белым мехом и бросил меня в центр светящегося круга. «Свет от формации помогает видеть сквозь объекты, а пилюля, которую птица проглотила ранее, заставит ее духовную энергию светиться желтым цветом. Когда он циркулирует своей духовной энергией, вы сможете увидеть, как она движется внутри его тела».
Я был прав. Мои внутренности собирались исследовать. К счастью, несмотря на то, что белки были достаточно варварскими, чтобы гадить в норах под деревьями, где они спят — по крайней мере, я слышал — их методы наблюдения продвинулись дальше вивисекции.
Белка с каштановыми волосами нахмурилась. Ее лицо выглядело устрашающе, потому что благодаря свету я мог видеть отдельные мышцы, контролирующие черты ее лица под кожей. «Разве я не могу просто очистить его душу? Это будет намного быстрее, чем смотреть и копировать его».
«Это не сработает», — сказал Тиран с белым мехом, развеяв мои страхи. Несмотря на то, что у вермиллионных птиц крепкая душа, мы все равно можем получить необратимую травму от Soul Scours. «Его духовная энергия циркулирует инстинктивно, как сердцебиение. Это не сознательное действие, поэтому единственный способ научиться этому — наблюдение».
Морщина брюнетки еще больше нахмурилась. «Почему моя духовная энергия не циркулирует инстинктивно?»
Белошерстный Тиран погладил белку по голове. — Потому что ты частично человек. Если хочешь кого-то обвинить, обвини своего предка. Все ваши страдания можно отнести к нему; Это его вина.»
