Я написал письмо правителю, и моя мама доставила его мне. Я не уверен, что это что-то изменит, но это лучше, чем ничего не делать. Что касается того, что я делаю сейчас, белки уделяют большое внимание учебе и образованию, поэтому, хотя школа сгорела, я все еще посещаю занятия. Это занятие проходит прямо за пределами тюрьмы. Так как директор не хотел, чтобы мы отставали от белок с других гор, вся наша школа поехала в тюрьму, чтобы продолжить наши занятия — благо, это было недалеко; в транспортировке не участвовали летающие лодки. Продолжая наше образование за пределами тюрьмы, мы не только не отстали бы, но и могли бы чувствовать себя лучше, одновременно протестуя против несправедливости.
— Извините, я иду, — сказал голос издалека. «Что, черт возьми, здесь происходит? Почему на дороге так много паршивцев? Школа планировала экскурсию или что-то в этом роде?
Белка с темными кругами вокруг глаз пыталась пробраться сквозь массу студентов на пути. Позади него была белка с золотой веревкой, обвязанной вокруг ее шеи и всех четырех лодыжек. Ее передние лодыжки были связаны туже, чем задние лодыжки, что заставляло ее ходить прямо. Полицейский остановился и нахмурился, мотая головой из стороны в сторону, пытаясь найти путь, по которому можно было бы пройти. К несчастью для него, каким бы путем он ни пошел, ему придется наступить на белку, чтобы пройти. «Перестаньте загораживать путь», — сказал он. «Хорошо отправиться на экскурсию, но вы все равно должны оставить дорогу открытой».
«Это не экскурсия», — сказала одна из белок в конце толпы. «Это протест».
— Протест? — спросил силовик, его глаза расширились. — Что ты за…?
«Тише!» — сказала ученица, поднося коготь ко рту. — Я не слышу учителя, если ты болтаешь. Сможешь ли ты взять на себя ответственность за оставшуюся часть моей жизни, если я сейчас провалю тест из-за того, что ты отвлекся? Что, если меня выкинут из продвинутого класса, потому что я плохо сдам следующий экзамен? Вы знаете разницу между обычным классом и продвинутым классом? Это разница между сидением на дереве с теплой работой и продажей своего тела, чтобы выжить!»
Разница не столь существенна, но суть она поняла. Без надлежащего образования невозможно продвигаться в обществе. Даже если белка хочет выйти за пределы семи горных хребтов, чтобы сделать себе имя, она должна быть образованной или очень умной и приспосабливаемой, как я, и даже в этом случае я был сразу же пойман при выходе. Если белка выйдет на улицу и попытается выжить благодаря своим инстинктам, ее убьют, даже не понимая, почему.
Полицейский уставился на ученицу, но она уже игнорировала его, все ее внимание было приковано к учителю. Вскоре к нему присоединился еще один правоохранитель с еще одним связанным заключенным. Каждая белка, направляющаяся к тюрьме, уже признана виновной, поэтому неудивительно, что их передвижения были ограничены. Двое правоохранителей шептали друг другу, но я ничего не слышал. «Слэйерссон Один! Это второй раз, когда я называю ваше имя.
Ах, я вообще не обращал внимания на учителя. «Семь бессмертных и три формации». Но как отличник, я уже самостоятельно изучил этот урок и пятнадцать последующих уроков после него. Достаточно одного взгляда на доску позади учителя, чтобы узнать ответ на вопрос.
— Ладно, расставайся! — крикнул голос. Помимо двух силовиков, теперь был третий силовик. По его гуманоидной форме было легко сказать, что он вождь. Он не слишком отличался от вождя, которого победил Старший Пушистый Хвост. Должны ли они одинаково одевать и подстригать свои меха? Это похоже на это. — Вы хотите, чтобы я арестовал вас всех? Как вы думаете, какое будущее у вас будет с пятном на вашем послужном списке? Хватит загораживать дорогу!»
Десятки белок встали. Это были родители учеников. Их тела уменьшились, когда каждый из них принял гуманоидную форму. Они обошли детей и подошли к вождю со скрещенными руками и строгим выражением лиц. Вождь сглотнул, увидев приближающуюся к нему массу бессмертных белок, и сделал шаг назад. «П-стой! Как ты думаешь, что ты делаешь!? Нет, во-первых, почему вас так много?!
Я не жил очень долго, но я не думаю, что это обычное явление. Очень трудно объединить белок, но Старший Пушистый Хвост сделал это с помощью кулинарии и даров мяса. Не все здесь пробовали ее стряпню, но слухи о ней слышали. Это коллеги, начальники или клиенты, которые слышали причину, по которой родители берут выходной, чтобы протестовать. Это семья и друзья, которые хотят попробовать. И, как и из уст в уста, слухи распространяются, увеличиваясь в размерах. Все твердо убеждены, что если мы сможем освободить Старшую Пушистик из тюрьмы, она всех нас накормит мясом. Некоторые люди даже убеждены, что она откроет мясной магазин и будет продавать вещи по низким ценам. Я не уверен, что у нее достаточно, чтобы накормить всех здесь. Они могут быть разочарованы, но, по крайней мере, Старший Пушистик будет свободен.
«Я предупреждаю тебя!» — сказал вождь, делая последовательные шаги назад. «Я позвоню начальнику! Он сейчас спит, и если мне придется разбудить его из-за всех вас, он будет очень сварливым! Трудно сказать, что он сделает со всеми вами в своей ярости!
— Позвони ему, — сказал один из родителей. «Мы будем здесь каждый день. Мы заставим кого-нибудь будить его каждый день, пока он не сделает свою работу как следует! Как он может арестовать невиновного человека без доказательств? Было совершенно ясно, что его подчиненные подожгли школу, но он свалил вину на кого-то другого и даже обвинил ее в контрабанде мяса! Это нормально использовать ее как козла отпущения, но казнить ее тоже является вопиющим злоупотреблением властью!
Нет, нехорошо использовать ее как козла отпущения, но это правда, что такого масштабного протеста не произошло бы, если бы это было единственное, что сделал надзиратель. Люди бы щелкнули языками из-за несчастья старшей Пушистика, но ничего бы не сделали, потому что знали, что она просто получит пощечину, прежде чем ее отпустят. Но поскольку ее также обвинили в контрабанде мяса, люди по понятным причинам были расстроены.
«Отлично! Я звоню начальнику, но не говорите, что я вас не предупреждал!
