Надсмотрщик вошел в тюрьму, но пробыл там недолго. Прежде чем группа трансформировавшихся взрослых смогла сообразить, что делать — что, честно говоря, не было неожиданностью, потому что групповые решения занимают очень много времени, — вышел надзиратель, а за ним — Старший Пушистый Хвост. Голова ее поникла, и трудно было разглядеть выражение ее лица. Было все еще легко сказать, как она себя чувствует, хотя судя по тому, как ее хвост волочился по земле. Я видел, как многие одноклассники шли таким же путем после того, как узнавали, что провалили тест. Старшая Пушистик должна чувствовать себя так, как будто она потерпела поражение, и единственное, что ей осталось сделать, это принять свое наказание.
«Учитель Пушистый Хвост!» — сказал Бранчтриммерссон Три, махнув передней лапой старшему Пушистику. К сожалению, она была слишком погружена в свои мысли, чтобы услышать его. «Привет! С тобой все в порядке?»
Пытаться привлечь ее внимание было бессмысленно. Кроме того, чего ожидал Бранчтриммерссон-Третий? Чтобы она сказала: «Да, абсолютно»? Другие ученики болтали, обращаясь к Старшей Пушистике, но она была слишком сосредоточена на земле перед собой. Почему-то казалось, что она еще не сдалась. Вероятно, это были слабые струйки пара, выходящие из ее головы, результат слишком напряженного размышления. Поскольку она наполовину человек, она не может быть полной дурой, верно? План должен быть сформулирован в ее мозгу; к сожалению, даже я, гениальная белка, не вижу для нее возможности сбежать от надзирателя. Кстати говоря, что делает надзиратель?
Начальник взмыл в воздух, а позади него Старшая Пушистик дернулась, когда ее тело тоже взлетело. Инспектор скрестил руки на груди и посмотрел на толпу белок. — Хорошо, ребята, — сказал он и обвел взглядом толпу. — Вы не поверили мне, когда я сказал, что этот преступник — контрабандист мяса. Поверишь ли ты мне, когда она сама тебе это расскажет?
— Нет, — сказала белка. «Вероятно, вы запугали ее этим! Даже если она скажет, что занимается контрабандой мяса, я не поверю.
«Ага! Мы знаем, как вы работаете!»
«Замолчи!» — сказал надзиратель, его голос прогремел сквозь толпу с помощью его духовной энергии. Он посмотрел на нас мрачным взглядом. Я практически мог видеть черные линии, идущие вертикально вниз от его лба. «Если бы эта преступница была невиновна, то она без проблем дала бы клятву небесам, но она этого не сделает».
«Не может быть, чтобы это было правдой!»
— Если она не хочет клясться небесам, то это потому, что ты заранее заставил ее подкупить тебя! Почему бы вам не поклясться небесам, что вы никогда не злоупотребляли своим положением власти?
Глаз надзирателя дернулся, и он посмотрел на белку, которая только что говорила. — Вы утверждаете, что я злоупотребляю своей властью? — спросил он, мотая хвостом взад-вперед. «Почему бы мне не показать вам, как выглядит злоупотребление властью?» Он фыркнул, и раздались десятки потрескивающих звуков, когда говорящая белка была прижата к земле невидимой силой. «Раз никто из вас не желает слушать разум, может быть, вы послушаетесь силы!»
«Разве это не плохо?» — шепотом спросил Деворерсдоттир Три. «Должны ли мы бежать? Что, если он взбесится и убьет нас?
Это действительно странно. Почему начальство так себя ведет? Если правитель узнает, последствия для него не будут хорошими.
— Я устал все время вести себя как святой, — сказал надзиратель и отвел правую руку в сторону. Белки закричали, когда часть толпы была сметена, оставив открытое пространство посреди толпы. «Когда я что-то говорю, ты мне не веришь. Когда я получаю доказательства, ты все равно мне не веришь. Если это так, то почему я должен утруждать себя попытками убедить кого-либо из вас? Он махнул левой рукой вниз, и старший Пушистый Хвост издал короткий крик, когда ее швырнуло в пустое место на земле. «Вы будите меня за эту чушь, но никто из вас не способен связать две связные мысли вместе. Вы так убеждены в своей правоте, когда до боли очевидно, что вы не правы. Есть причина, по которой правитель поставил во главе меня, а не кого-то из вас.
Воздух затрещал и исказился, когда в небе над надзирателем образовался гигантский кулак. Я думаю, он собирается казнить старшего Пушистика прямо здесь, на глазах у всех. Начальник уставился на Старшего Пушистика. — Какие-нибудь последние слова?
Старший Пушистый Хвост глубоко вздохнул, выражение ее лица стало жестче. — Клянусь небом, я не продавал мясо никаким белкам в царстве бессмертных! Клянусь небесами, я никогда намеренно не подкупал белок мясом в царстве бессмертных! Хотя я был далеко, я мог сказать, что она зажмурила глаза. Немного погодя она села и огляделась, словно удивляясь, что не умерла.
— Как насчет того, чтобы сжечь школу? — спросил Смитссон Семь. — Можешь ли ты поклясться небесами и в этом?
Старший Пушистый Хвост откашлялась, делая вид, будто ничего не слышала. Она встала и посмотрела на начальника, лицо которого теперь было хмурым. Она указала на надзирателя. «Теперь твоя очередь! Поклянись небесам, что ты не обвинял меня в преступлении ложно, потому что завидовал мне! Разве не ты говорил, что не давать присяги равносильно признанию вины?
— Это смешно, — сказал надзиратель и сжал руку. Полупрозрачный кулак в небе ударил вниз, сокрушая воздух вокруг себя, когда опускался. Он врезался в Старшего Пушистика, и, как гвоздь, отбитый молотком, ее тело мгновенно погрузилось в землю. «За намеренную попытку выставить меня дураком я забью тебя на край смерти. Не волнуйся. После этого я накажу себя общественными работами».
«Я сделал тебя надзирателем, и ты так себя ведешь?»
Начальник замер, его шея скрипнула, а голова медленно поднялась к небу. «…Линейка?»
Правитель здесь? Мое письмо сработало?
