Лейла уставилась на истекающего кровью мужчину перед ней. Это был не кто иной, как Гремучая Змея, человек, ответственный за многие ее беды. Он истекал кровью из разных частей тела, его лицо было сильно обожжено огнем после падения на него.
— Это кто-то, кого ты знаешь? — спросила Ай, подходя к истекающему кровью мужчине. «Должен ли я исцелить его или позволить ему умереть?»
— Что ты сделал, Ай? — спросила Лейла, глотая. Ай даже не прикоснулся к мужчине, но его раны были серьезными. Гремучая Змея была лидером банды, на которую она когда-то работала, и его сила не вызывала насмешек.
«Я исцелил его. Он друг? Такими темпами он умрет. О, он пытается залечить раны, используя свою выносливость. Я не могу получить это, пока не получу ответ». Ай снова опустил ее на себя, и мужчина начал кричать. «Я буду держать их снова открытыми».
«Нет, не друг. Однако в этом нет необходимости…» сказала Лейла, вырвавшись из этого и схватив Аи за руку. Целитель остановился и повернулся, чтобы посмотреть на нее из-за завесы. Лейле показалось, что она увидела свет огня, отражающийся под вуалью в ее больших растерянных глазах. «Нет нужды пачкать свои руки убийством».
Причина, которую назвала Лейла, была абсурдной. В этом мире и в то время не убивать считалось привилегией богатых. Всем остальным пришлось защищаться. Однако она не хотела, чтобы милая целительница, которую она встретила, превратилась в хладнокровного убийцу.
— Он собирался убить тебя, — растерянно сказал Ай. — Ты такой снисходительный?
«Прощать? Нет. Я просто хочу быть той, кто прикончит его», — прошептала Лейла, отпуская предплечье Ая и вместо этого держа ее за руку. «Он слишком грязен, чтобы умереть от твоих рук».
«Я… хорошо…» Ай смущенно кивнула, сжимая руку Лейлы. Затем Лейла помогла ей встать рядом с истекающим кровью мужчиной. Затем они отошли от камина, пока не оказались в нескольких дюймах от валуна.
«Посмотри на эту стену секунду, пока я не закончу», — приказала Лейла, и Ай кивнул. Целительница повернулась лицом к стене, а Лейла вернулась к едва дышащему мужчине.
«Пожалуйста.. нет… больше…» умолял он хриплым голосом. Однако его раны регенерировали. Лейле пришлось нанести удар, прежде чем у него хватило сил для новой атаки. «Ах!» — взревел мужчина от боли, когда Лейла вонзила меч ему в бедро и повернула его.
«Скажи мне, по какой причине ты хотел меня убить. Это не может быть из-за знака. Мы раньше работали вместе, и у тебя не было проблем с этим. Так кто пытается меня убить?»
«Я не….»
Мужчина собирался отказать, но Лейла вытащила меч и прижала его к его промежности. Мужчина захныкал на месте, зная, что его следующие слова решат, будет ли он жить в невообразимой боли.
«Это была месть за то, что произошло год назад… Человек, стоящий за этим… Эрин… Волдор…» Мужчина признался, но это смутило Лейлу. Неужели князь был таким мелким?
«Каковы его причины?»
«Это была угроза… для этого старого чудака, я думаю, и он не подчинился», — сказал Гремучая Змея, прежде чем одним быстрым движением потянуться к своему мечу. Однако Лейла уже была готова, и ее меч пронзил его шею.
Мужчина боролся, истекая кровью, но через несколько секунд все было кончено. Было страшно видеть, как одушевленный объект мгновенно превращается в неодушевленный.
«Мисс Ай, все кончено, но зрелище может быть для вас слишком сложным», — сказала Лейла, но Ай без колебаний повернулась. Она подошла к трупу и начала лечить его, пока у Гремучей Змеи не осталось ни одной травмы. Однако, к счастью, он все еще был мертв.
«Никто не заслуживает жить со шрамами, даже мертвые», — сказала Ай, глядя на мужчину. «Я слышал, о чем вы двое говорили. Дееспособен ли человек, который пытался вас убить?»
«Он очень способный», — призналась Лейла, качая головой. «Однако это не имеет значения. Он не прикоснется ко мне, если я присоединюсь к Святым Рыцарям».
— А как насчет человека, которого ты хочешь спасти? — спросил Ай, и меч в руке Лейлы задрожал. Ай, казалось, заметила это и встала, прежде чем схватить руку, держащую меч, и убрать лезвие в ножны. «Посмотри на меня, Лейла», — приказала Ай, обеими руками держась за лицо Лейлы. «Все будет хорошо. Я обещаю».
Лейла уставилась на лицо под вуалью и снова поверила, что на нее смотрит пара глаз. Однако тепла на ее лице было все, что ей было нужно, чтобы почувствовать себя лучше. Она кивнула, прежде чем вытереть слезы с лица.
— Давай спать, — сказал Ай, прежде чем они вдвоем прислонились к валуну, плечом к плечу, и закрыли глаза. «Я уверен, что завтра мы выберемся отсюда».
***
На последующих испытаниях начали появляться трупы. Каждый раз, когда Лейла оказывалась на грани смерти, Ай был рядом, чтобы вернуть ей наилучшую форму. Это заставило Лейлу почувствовать, что у нее есть кнопка сброса, которую она может использовать, чтобы переходить от испытания к испытанию без каких-либо ран.
Ай не была такой болтливой, но Лейла засыпала ее вопросами. Однако большинство вопросов о ее родине было снято. Все, что удалось разобрать Лейле, это то, что она жила в деревне, но на нее напали, а затем Ай присоединился к какой-то религии.
Возможно, это была отчаянная попытка сблизиться с Ай, но Лейла поймала себя на том, что говорит обо всем, что могла подумать. Пока Ай слушала, не имело значения, что она говорила.
Целительница мало дралась после того, что случилось с Гремучей Змеей, чей труп остался на испытательном полигоне. Лейла тоже ни о чем ее не просила. Даже находясь в окружении, Лейла следила за тем, чтобы Ай не вмешивался.
«Дело не в том, что я тебе не доверяю, но я думаю, что ты уже много делаешь, просто исцеляя меня. У тебя нет бесконечной маны, поэтому ты делаешь больше работы, чем я, так как моя мана пополняется после каждого боя, — пояснила Лейла.
— Есть условия и для использования моих способностей, — сказал Ай. «Если враг не был ранен за последние недели, я ничего не могу против него сделать. Однако я могу гарантировать, что каждый ваш удар будет постоянно наносить ему вред».
«Это страшно и полезно, но нет», — сказала Лейла, погладив Ай по голове. «Я могу позаботиться об этом. Это испытание должно отточить мои навыки. Исцеление, которое ты для меня делаешь… это то, за что я никогда не смогу отплатить».
«Я делаю то, что хочу, ни больше, ни меньше», — сказала Ай, глядя в голубое небо. «Сколько испытаний осталось? Это подземелье намного сложнее, чем я думал».
«Это не одно подземелье. В противном случае мы могли бы уйти. Вместо этого это место является результатом бесчисленных трещин, появляющихся одновременно, создавая путь испытаний, который сбрасывается каждые три дня».
«Каждые три дня?» — спросил Ай вслух и стал считать. «Прошло два дня с тех пор, как вы вошли в это место, а это значит, что мы должны закончить остальные испытания за один день».
«Испытаний не осталось, только одно», — сказала Лейла. «Однако это самое сложное. Мы называем его Испытанием душ, потому что оно духовное».
— Тогда для чего мы здесь отдыхаем?
«Послушай, Ай. Это испытание отличается от остальных. Я не могу защитить тебя, как раньше, поэтому ты должен пройти его сам. Я долго исследовал это испытание, потому что большинство из нас умирает здесь. , нас разделит и бросит вызов Астральное Существо».
«Астральное существо?» — удивленно спросил Ай. «Ты хочешь сказать, что нам нужно победить астральное существо? Это больше похоже на самоубийство, чем на испытание!»
— Ты выглядишь взволнованным, — удивленно спросила Лейла. — Вы встречались с одним из них?
— Я… я помню их присутствие, — сказала Ай, держа ее трясущуюся руку. «Послушай, Лейла. У нас нет способа победить Астральное Существо. Эти существа трансцендентны, когда их может призвать Астра-ранг. Это настоящие боги!»
«Успокойся, Ай. Мы не собираемся побеждать их. Иначе нам не нужно было бы это испытание, чтобы стать сильнее. Вместо этого нам нужно будет искать их силу и одобрение. наши тела, чтобы заключить с ними контракт».
«Контракт?»
«Мы называем это Благословениями. Это настоящая причина того, что Земля Испытаний такая дорогая. Любой, кто сможет получить Астральное Благословение до достижения Астра-ранга, станет невероятно могущественным».
«Благословения», повторил Ай. «Это и подобает, поскольку эти существа — сами боги. Ты хочешь сказать, что мне тоже нужно это сделать?»
«Это единственный способ покинуть этот испытательный полигон. В противном случае вы застрянете здесь навсегда. Однако я изучил метод тренировки духовных сил. Итак, в этот оставшийся день я научу вас, как использовать его для обоих из нас уйти».
