Кошмар столкнулся со святым мечом, его столкновение разнеслось по комнате, сопровождаемое потусторонним воплем, от которого по спине побежали мурашки. Удивительно, но крик исходил не от самого кинжала; вместо этого он исходил из самой сердцевины оружия, заставляя Артура опасаться, что оно может быть на грани разрушения. Тем не менее, когда ослепляющий свет угас, он обнаружил, что поражен, увидев, что лезвие сияет ярче, чем когда-либо.
В голосе святого воина, скрытом за его шлемом, звучало беспокойство. — Как я и опасался, — сказал он, в его словах чувствовалась настойчивость. «Кинжал, способный свести на нет святую силу, никогда не должен находиться в этих стенах башни. Это не награда, которую нужно вознаграждать, поскольку он бросает вызов священному договору с богами».
Сбитый с толку, но решительный, Артур крепко держал кинжал, чувствуя прилив его силы внутри себя. Оружие становилось сильнее, и с каждым мгновением он чувствовал, что его сила увеличивается. Что еще больше сбило его с толку, так это вид кинжала, поглощающего саму сущность священного света.
— Как странно, — заметил святой воин, оттолкнув Артура и создав осторожное расстояние между ними. «Сначала я думал, что ты не более чем раб демонов. Однако оказалось, что ты нечто гораздо более экстраординарное. Оружие, способное поглощать святые силы, никогда не должно… существовать».
Молчаливый и задумчивый Артур опустил руку, зациклившись на завораживающем клинке Кошмара. Он наткнулся на него в башне, никогда не подозревая о его связи со святой энергией, но теперь это подтвердилось. Кинжал продолжал поглощать сущность святого оружия перед ним.
«Вы должны быть… устранены!» — резко заявил святой воин, вонзив меч в землю. Артур перевел взгляд на воина, почувствовав перемену в его поведении. «Я призываю тебя, ангел возмездия!»
Крик святого воина эхом разнесся по залу, его меч изверг сияющий взрыв божественной силы. Величественный столб света устремился к небу в сопровождении чарующих гимнов, резонирующих с потусторонней мелодией. Артур сузил глаза, заметив странное свечение внутри светящегося столба. Небесные голоса пели на языке, незнакомом им обоим.
«Остерегайтесь прикосновения ангела!» Раздался настойчивый голос Серафины, привлекший внимание Артура. Он оглянулся на демона, все еще отбивавшегося от нападавших, пока она приближалась к Веспер. «Это существо не принадлежит этому царству!»
Брови Артура нахмурились, когда он снова посмотрел на спускающееся существо внутри колонны. — Это довольно расплывчатое предупреждение, — пробормотал он, его любопытство возбудилось. «Несмотря на встречи с богами и демонами, ангелы по-прежнему остаются за гранью фантазии».
Что-то величественное спустилось сквозь столп чистого света, его гигантские крылья было безошибочно узнаваемо еще до того, как Артур смог полностью ощутить его форму. «Убей его, пока он не упал на землю!» Отчаянная мольба Серафины достигла его ушей, но он ее проигнорировал. Он не мог отказать себе в возможности стать свидетелем появления ангела — зуд, который требовал, чтобы его почесали. «Не стой там!»
— В этом нет нужды, — спокойно ответил Артур на крики демона, не сводя глаз с внушающего благоговейный трепет зрелища. «Я хочу увидеть, как это выглядит на самом деле. Я никогда раньше не встречал ангелов».
Святой воин недоверчиво покачал головой. «Дурак!» — воскликнул он разочарованным голосом. «Никто еще не пережил гнев ангела возмездия! Его божественная сила — проклятие всего зла!»
Морщина еще больше отразилась на лице Артура, когда он встретился глазами с праведным рыцарем. «Скажи мне, доблестный рыцарь,» бросил он вызов, его голос был пронизан неповиновением. «Действительно ли те, кто борется со злом, верят, что они зло, или они убеждают себя, что искореняют зло? Может ли тот, кто сражается с демонами, самому не стать демоном?»
Тяжесть его обвинения тяжело повисла в воздухе, смысл был ясен тем, кто слушал. Артур усомнился в праведности святого воина, предположив, что его стремление к искоренению демонов ничем не отличало его от существ, с которыми он сражался. Однако мужчина ответил насмешкой и пренебрежительным смехом.
«Меня не волнует, кем я стану, пока я могу побеждать демонов!» — возразил мужчина, крепче сжимая меч. «Ты скоро узнаешь истинную природу зла, как только столкнешься с настоящим ангелом!»
Артур внутренне вздохнул, понимая тщетность попыток изменить точку зрения воина. Тем не менее, он решил не вмешиваться в призыв ангела, решив вместо этого крепче сжать Кошмар, свой кинжал, ожидая его спуска.
— Не беспокойтесь обо мне, — заверил Артур наблюдающего демона, бросив на нее уверенную улыбку. «Я тот, кого ангелы должны бояться».
«Богохульство!» — вмешался святой воин, вытаскивая свой меч из земли и направляя его прямо на Артура. «Такое пренебрежение к богам никогда не останется безнаказанным! Да дарует мне божественное силы, чтобы очиститься от зла передо мной!»
«Тот, кто полагается на заимствованную силу, никогда не сможет стать по-настоящему сильным», — спокойно ответил Артур, опуская кинжал, с которого капала на землю темная жидкость. «Мы сражаемся в собственных битвах, а не в битвах богов. Когда ты потерпишь поражение, ни одно божество не придет тебе на помощь».
«Скажи это ангелу, который пришел мне на помощь», — возразил святой воин, принимая боевую стойку. Артур улыбнулся, подняв голову, чтобы посмотреть на фантастическое существо, грациозно спускающееся вниз с широко расправленными крыльями. Толпа ахнула, очарованная ее несравненной красотой — полупрозрачной белой кожей, волосами, подобными золотому солнцу, и серебряным шлемом, скрывающим ее глаза. Это было все, что они себе представляли, и все же это принесло Артуру только разочарование.
«Я ожидал чего-то действительно экстраординарного… Даже гигантский шар с крыльями был бы более интригующим, чем это», — пробормотал он, его разочарование было ощутимым. «Полагаю, богам не хватает изобретательности, чтобы создать что-то достойное моего внимания».
Тишина поглотила толпу, ошеломленную дерзостью человека, посмевшего ее нарушить. Разочарование Артура казалось безграничным, когда он недоверчиво покачал головой. Каждый раз, когда он смотрел на ангела, его разочарование усиливалось, как будто он ожидал чего-то более замечательного.
— Ты смеешь принижать ангела? воин кипел от ярости, его голос дрожал. «Я покажу вам, что под его неземной красотой скрывается безграничная сила, способная искоренить все зло в этом мире!»
«Просто избавь меня от своих слов, и давай продолжим бой, старик», — возразил Артур, его незаинтересованность была очевидна для всех. «Я уже жалею, что подумал о встрече с тобой. Я надеялся на более захватывающий вызов».
«Убей его, ангел возмездия!» — взревел воин, объятый яростью, и направил свой меч на Артура. Ангел протянул руку в пустой воздух, материализовав меч из того самого света, на который она спустилась, и ее крылья несли ее вперед с поразительной скоростью.
Взгляд Артура был прикован к исчезающей фигуре ангела, ожидая нарастающего давления, которое приближалось к нему. Он признавал силу небесного существа, но знал, что с этим вызовом он легко справится за пределами башни. Однако его нынешние ограничения заставляли его полагаться на силу черной молнии и свое новообретенное оружие.
«Дай волю своему крику еще раз, Кошмар!» — приказал Артур, поднимая оружие. Хотя у него не было конкретной причины полагать, что его кинжал обладает неиспользованным потенциалом, у него было инстинктивное чувство, что он еще не раскрыл миру свою истинную мощь.
В ответ на его команду, среди небесных гимнов, резонирующих сверху, Кошмар издал еще один вызывающий крик. Его крик эхом разнесся по воздуху, провозглашая восстание против святого создания перед ними, когда черная молния потрескивала и сливалась с оружием.
— Как я и подозревал, Кошмар, — пробормотал Артур, не сводя глаз с пульсирующего кинжала. Хотя он лелеял его присутствие, он не мог не задаться вопросом, почему судьба отдала его в его руки. «Ты — единственное оружие, соответствующее моей силе».
Найтмер, похоже, согласился, издав еще один пронзительный вопль, от которого зрители отшатнулись. В этот момент ангел приблизился к Артуру, ее грация и сияние пленили массы. Однако для Артура она была не более чем марионеткой.
«Бездушное существо, лишенное желаний… Не то, что достойно моего восхищения», — заявил Артур, когда его кинжал столкнулся со святым светом, вызвав оглушительный взрыв маны, прокатившийся по окружающему лесу.
Их столкновение потрясло толпу, сбив с ног десять тысяч солдат. Ангел излучал божественную ауру, стремясь сокрушить Артура и его кинжал, и на мгновение это ему удалось.
Артур был вынужден отступить, его ноги скользили по земле. Его хмурый взгляд усилился, когда он осознал свои ограниченные возможности в столкновении с небесным существом лоб в лоб. Единственной причиной, по которой он все еще стоял, был Кошмар и его молния.
«Поглоти и его, Кошмар!» — закричал Артур, собрав все свои силы, когда крик кинжала стал громче. Воздух потрескивал от энергии, когда черное оружие жадно поглощало святую энергию, укрепляя Артура в процессе.
Некогда сокрушительное давление начало ослабевать, и Артур поймал себя на том, что отталкивает ангела назад. Найтмер использовала свои силы, направляя их на усиление способностей Артура, что вызвало ухмылку на его губах. — Как я уже сказал, ангелы должны меня бояться.
