Когда мир перед ним вновь обрел очертания, Артур очутился в тускло освещенной комнате. Мерцающие и роящиеся огоньки, рунические линии, как их воспринимал Артур, покрывали стены со всех сторон.
Как будто это была гигантская головоломка, руны были там, но неполные. Шестеренки, соединенные с другими шестеренками, составляли стены, оставляя зазоры в железных пластинах, на которых были начертаны руны.
Воздух был влажным и слегка неглубоким, но это было не то, в чем Артур не смог бы выжить. Его первый шаг сопровождался глухим металлическим звуком и настоятельной необходимостью найти Тирина. Когда он подошел ближе к стене, в его голове возник вопрос.
-Си знал об этом? Неужели он совершил ошибку? Может быть, он никогда не хотел, чтобы я остановил оружие. Но почему? —
Облако тайны окружало Сьера, и оно становилось только больше, чем больше он узнавал его. Тот факт, что его способности позволяли ему видеть вещи других, не может заставить Артура сомневаться в нем. Как будто Сиер не был тем человеком, который помогал ему не раз, а был коварным умом с мечтой достичь цели.
Он встал перед стенами и коснулся железных пластин. Его руки коснулись рунических линий, и ладонь покалывало от ощущения маны, бегущей по дорожкам. Они были неполными, и они будут слушать его, чтобы переставить их. Это было связано не с его способностями, а с самими защитными слоями крепости.
Он закрыл глаза и, как и в тот раз, когда вошел в созданные им постоянные руны, позволил своему сознанию вызвать пути маны. Это испытание состояло в том, чтобы увидеть «целостность» рун. Чтобы увидеть, как они вплетаются друг в друга, как взаимодействуют друг с другом, и проанализировать их естественный порядок.
Потребовались бы годы изучения рун, разгадки их структуры и понимания того, как возникла их функция, чтобы расшифровать руны и ослабить оборону крепости.
Ломаные линии и неуместные руны были похожи на шифр, что только пишущий знал их истинную форму. И они были в таком расположении, что связывались друг с другом, не позволяя никому добраться до нижележащих слоев. Слой шифрования, который скрывал слой под ним, чтобы запретить доступ тем, кто не мог его расшифровать.
Когда Артур увидел рунические линии, он вспомнил совет, который ему дал один ребенок в начальной школе. — Не нацарапывай слова, которые хочешь скрыть, — сказал он ему. — Напиши над ними! Они были бы более неузнаваемы! — Он улыбнулся с закрытыми глазами, чувствуя, что эта аналогия подобает случаю.
Действительно, было бы трудной задачей раскопать слой под ним без многолетнего опыта. Однако, честно говоря, его способности были обманом в этой области. Он понимал, какое преимущество это ему дает. Руны были продолжением его самого, и он не был отделен от рун. Точно так же, как его способность стала частью его самого, руны последовали за ней.
Линии были пунктирными, они выстраивались и вписывались друг в друга по мере того, как слой разрывался. Шестеренки сдвинулись, и дверь скользнула в сторону, открывая длинный коридор, похожий на чудовище, раскрывающее пасть.
Мысль, такая неуместная и в то же время вызывающая жадность, заполнила его разум в это время. Он не позволит этому ослепить его и заставить переоценивать себя, но он не мог удержаться от возбуждения. Сколько древних руин, наполненных сокровищами, он мог бы раскопать, используя свои способности?
Он прогнал эти образы из головы, так как знал, что у него есть более важная задача. Вопрос был в том, как найти Тирина? В Железной Крепости, где ему нужно было искать среди тысячи соперников, было почти невозможно найти его вовремя.
Вопрос был в том, что он будет делать после того, как найдет его? Он мог с уверенностью предположить, что Тирин столкнется с трудностями при прохождении первой комнаты, не говоря уже о первом слое. Несмотря на то, что все руны шифрования были базовыми, они все равно потребовали бы от обычного участника значительного количества времени.
Он увидел двери, похожие на ту, через которую проходил раньше. Он подумал о том, чтобы открыть их самому, пока не найдет Тирина, но быстро отказался от этой идеи после некоторого размышления. Если он начнет выпускать людей, сотня пройдет по региону без него, и он потерпит неудачу.
— Зачем мне его искать? — сообразил Артур. — Он, несомненно, направился бы к первому слою. Мне просто нужно подождать», — решил Артур и продолжал идти по коридору, пока его не встретил гигантский холл. Зал имел форму четверти сферы, а на дальних стенах располагались гигантские шестеренчатые ворота. Что касается остальных стен, то они тянулись дугой от одной стороны дальней стены к другим, а двери выстраивались в ряд с промежутком в несколько метров.
Земля была сделана из металла, одна гигантская плита без швов. Там были массы вращающихся шестеренок, колонны рунических пластин и механизмов, а также сложные гравюры на стенах. Артур был уверен, что прибыл первым, поэтому не торопился изучать ворота.
— Врата первого слоя, — понял Артур и коснулся рунических линий на них. На него нахлынуло то же самое чувство, что и раньше, и он почувствовал непреодолимую потребность разгадать их. — Нет, мне нужно подождать. — Артур отступил назад и нашел место, где можно спрятаться.
Его план был прост, но требовал времени. Он будет ждать здесь появления Тирина. Он активировал свой камуфляжный навык и прислонился к стене в углу за одной из приспособленных конструкций.
— Я буду считать людей, пока не наберется 90… нет, 97, прежде чем пройду и первый слой. А пока давай подождем Тирина. — Артур пытался скрыть свое присутствие и ждать. При этом он думал о том, кто появится первым.
Прошло еще десять минут, прежде чем появился первый. Глядя на него, Артур не сразу понял, кто он такой. Худой мужчина с темными кругами под глазами, завитыми волосами и голубым капюшоном. Он был из Сурны, портового королевства, с которым Ялверан торговал.
Молодой человек заковылял к воротам, но остановился и посмотрел в сторону Артура. Его глаза угрожающе сверкнули, но, увидев капюшон, он вздрогнул. Артур слышал имя, которым его называли, и нашел его немного прохладным, несмотря на то, как по-детски оно звучало.
— Я ищу кого-то другого, вперед. Я клянусь никогда не поднимать на тебя руку, — сказал Артур, и мужчина, поколебавшись, кивнул. Он коснулся ворот, и руны засветились. Через некоторое время, почти через полчаса, человек исчез со своего места.
За то время, что ему потребовалось, чтобы пройти первый слой, появился еще один человек. Это была Нера, и Артур был поражен тем, что она была третьим человеком, Артур был первым, кто прибыл сюда. Она тоже заметила его, и Артур уже почувствовал, что у него начинает болеть голова.
«Что ты делаешь?» Нера уставилась на него, узнав по капюшону и глазам. Он вздохнул, размышляя, как добраться до нее.
— Принцесса, у меня есть на то причины. Не эгоистичные, обещаю. Человек, которого я пытаюсь остановить, злой, — Его спокойный голос, казалось, успокоил ее, но она все же вызвала свой лук. Артур вздохнул и встал. — Похоже, мне придется переломать тебе ноги, принцесса. Ты бы предпочел, чтобы это были твои руки? Нос? Он пригрозил и на мгновение активировал свою Наследственную руну, давя на Неру, которая дрожала.
Она сделала шаг назад и сняла лук, и Артур тоже отступил. Она с опаской посмотрела на него, но Артур ничего не сделал, пока она тоже не исчезла.
Конкурсанты продолжали приходить и уходить, кто-то замечал Артура, кто-то нет. Тут Артуру пришла в голову мысль, заставившая его забеспокоиться.
— А что, если люди из империи Илиос нападут на меня?
Однако его беспокойство вскоре исчезло, когда они даже не заметили его. Артуру это показалось странным, но только Тирин мог дать ему ответы. Графу было уже тридцать, когда Артур увидел кого
— Продолжай. — Сказал он Эмме, прежде чем она успела выкрикнуть его имя. Эмма, поколебавшись, предложила ему помощь, но Артур покачал головой. Он не хотел втягивать ее в это после всего, что она с ним сделала. Он также будет сдержан тем, как много своих способностей он может показать.
Эмма ушла после того, как Артур убедил ее, и он снова остался один. Рой тоже прошел мимо, став пятидесятым человеком, сделавшим это. Он не заметил его, что облегчило задачу Артуру.
Когда терпение Артура иссякло, наконец появилась звезда шоу. Прежде чем Тирин успел шагнуть в зал, Артур уже мчался к нему. Он примет бой в другом месте.
