Когда фиолетовый мир вспыхнул столкновением воли, Артур стал свидетелем битвы, гораздо более глубокой, чем любая другая битва на физическом поле. Его взгляд оставался прикованным к одинокой фигуре Люциана, затмеваемой чудовищным бьющимся сердцем и злобным шепотом Провидца. Хранитель.
Его мысли превратились в бурю. Почему его восприятие Люциана, его бывшего соперника, претерпело такой резкий сдвиг? Это было не просто по необходимости. Иволга… да, самый дорогой друг, которого он имел в этом мире. Люциан никогда не представлял для него угрозы, даже со всеми его планами и скрытыми намерениями.
А потом был тот мучительный момент, когда они работали в странном, негласном тандеме, чтобы спасти Иволгу из лап Эмпирея. Несмотря на их враждебность, Люциан помог Артуру и даже подтолкнул его к конфронтации, которой он иначе мог бы избежать.
Сиер, которого теперь зовут Люцианом, не раз помогал Артуру в его предыдущей жизни в этом мире. Несмотря на их столкновения и сильное различие целей, между ними существовало странное уважение.
Да, был Каска, хороший человек, который пал от руки Сиера. Однако в глубине души Артур знал, что истинная вина лежит на Провидце-Хранителе, который жестоко руководил действиями Сиера.
И вот он стоял здесь, наблюдая, как человек, у которого ничего нет, восстает против сущности огромной силы. Их внутренний мир отразился на конфликте, в фиолетовом мире образовались трещины, грозящие расколоться.
Недостаточно было наблюдать. Артур поднял руки, направляя свою золотую ману. Волна силы хлынула в эфирное пространство, огибая сражающееся тело Люциана. Его воля, его решимость укрепят собственные силы провидца. Это было меньшее, что он мог сделать, учитывая невозможную борьбу, с которой столкнулся Люциан. Возможно, даже старый Артур, тот, чьи воспоминания остались в нем, одобрил бы это.
Дрожь пробежала по Люциану, когда его захлестнула волна чужой энергии. Прикосновение Артура, золотой спасательный круг против удушающих иллюзий Провидца-Хранителя. Однако это был не просто внешний стимул. Мана была катализатором, пробуждающим в нем что-то дремлющее.
Поток иллюзий усилился. Лица, которые он знал, лица, которые он любил, превратились в гротескные пародии, их шепот отражал сомнения и взаимные обвинения. Среди них доброе лицо его матери превратилось в маску печали и разочарования. Проблеск сомнения подорвал его решимость. Неужели он все время ошибался? Был ли путь провидца обречен на одиночество, подпитываемое подчинением Хранителю?
Затем, словно луч солнечного света, пронзающий густые грозовые тучи, золотая мана запульсировала сильнее. Это был спасательный круг, напоминание о том, что он не совсем один. Это придало ему смелости не подчиниться, а бороться – чтобы разрушить эту извращенную насмешку над памятью своей матери. «Нет!» — взревел он, его неповиновение было громким призывом противостоять натиску иллюзий.
Насмешливый смех Провидца-Хранителя заполнил пещеристую камеру сердца. «Глупый ребенок! Ищет силы у постороннего! Жалко!»
В горле Люциана закипел смех, дикая смесь неповиновения и восторга. «Артур Незерборн никогда не был моим врагом, Страж. Ты совершил смертельную ошибку, сделав чужака своим. Возможно, какое-то время я был слеп, но я знал, что Артур был моим единственным шансом сразиться с тобой».
Натиск призрачных чудовищ усилился; их гротеск образует бурлящую волну тьмы, угрожающую поглотить его. Паника угрожала поглотить его. Все это время он считал себя бессильным без наследия, пойманным в ловушку рабства, чтобы получить подобие контроля.
Но внутри него вспыхнуло что-то еще, огонь, разжигаемый не золотым светом Артура, а воспоминаниями. Это была его мать, хрупкая на смертном одре, ее глаза светились яростной, непоколебимой любовью. «Мой Люциан… в мире, окутанном тьмой… Я молюсь, чтобы ты стал носителем света».
В отчаянии он потянулся внутрь, в поисках этого света, этого нежного тепла, которое так противоречило леденящему влиянию Провидца-Хранителя. Оно ответило на его зов не ослепляющим взрывом, а мягким, ровным пламенем.
Это… это было настоящее наследие, о котором мечтала его мать. Это была истинная сила рода Провидцев!
«Ты!» Голос Провидца-Хранителя был визгом ярости и растерянности, когда тени отступили перед вновь обретенным светом Люциана. «Ты смеешь бросать мне вызов? Откуда… откуда это взялось?»
Именно тогда глубокий голос Артура прогремел в пространстве. «Возможно, тебя зовут Провидец-Хранитель, но ты, мой друг, действительно ослеплен. Этот свет… он всегда был внутри Люциана. Я подозревал… нет, я знал». В его тоне прозвучал намек на веселье. «Как ты думаешь, почему я спровоцировал его на эту конфронтацию? Чтобы он мог заявить о своей истинной силе, стать тем Провидцем, которым он должен был быть».
«Мой потомок!» — вопил Страж, его голос представлял собой диссонирующую симфонию ярости и неверия. — Как ты смеешь… как ты смеешь противостоять своему предку!
В сердечной камере раздался смех, смех Люциана. «Мертвые», заявил он, его голос прорезал шум, «не имеют права командовать живыми. Вернитесь в свой сон, забытая реликвия. Ваша эпоха закончилась».
Люциана охватила волна триумфа, огненная буря против пугающего присутствия угасающего Провидца-Хранителя. Золотая мана Артура зажгла искру, но ад, который теперь пылал внутри, был полностью его собственным — пробудившийся Провидец.
The Guardian, почувствовав перемены, предприняла последнюю попытку взять ситуацию под контроль. Орда гротескных иллюзий двинулась вперед, искажая отражения прошлого и самых мрачных страхов Люциана. Но страх больше не одолевал.
«Нет!» — взревел он, его белый свет, словно миниатюрное солнце, отбрасывал наступающие тени. «Твоя ложь больше не имеет надо мной власти!»
Каждая призрачная фигура, осмелившаяся прикоснуться к его сиянию, мерцала и растворялась, обнажая пустую пустоту внизу. Страж взвизгнул, его иллюзии распадались быстрее, чем он мог создать новые.
Речь шла не только о неповиновении; речь шла о том, чтобы претендовать на будущее. Люциан потянулся внутрь, черпая источник света, бьющий внутри него. Он сросся в его вытянутой руке, превратившись в великолепное лезвие чистейшего белого света.
«Что это?» Страж отпрянул, его голос дрожал от страха. «Это не предвидение! Это… это правда!»
Люциан рванул вперед, сверкая Мечом Истины. Он взмахнул им не для того, чтобы убить, а для того, чтобы осветить. «Веками, — заявил он, — вы плели свои извращенные истории, манипулируя судьбами с помощью лжи. Но ваша эпоха теней закончилась!»
В отчаянии Страж создал последнюю коварную иллюзию – видение Артура Незерборна с холодными от предательства глазами. Люциан споткнулся, клинок замерцал. Но сияющий свет держался крепко, разрезая обман.
«Ты теряешь контроль, Страж», — процедил Люциан, его сосредоточенность была непоколебимой. «Эти трюки больше не сработают».
С последним потрясающим криком Люциан обрушил Меч Истины. Удар не встретил сопротивления, разбив остатки Стража. Крик ненависти эхом разнесся по пространству, последний остаток манипулятивного прошлого.
Наступила тишина. Люциан торжествовал, меч растворился в блестящих пылинках. Он победил. Тьма была побеждена не только внутри него самого, но и в самой сути наследия Провидцев.
Когда фиолетовый морской пейзаж померк, Люциан снова оказался в своей физической форме, глядя в обеспокоенные глаза Артура. Облегчение отразилось на его чертах. «Я свободен, Артур», — прохрипел он хриплым голосом, но наполненным вновь обретенной силой. — По-настоящему свободен. Он посмотрел на Артура с уважением и вспышкой благодарности в глазах. «Спасибо. Без тебя… это пламя, возможно, никогда бы не загорелось».
Люциан моргнул, ошеломленный, когда реальный мир вновь заявил о себе. Лицо Артура сфокусировалось, наполненное странной смесью облегчения и благоговения. Но когда Люциан открыл рот, чтобы что-то сказать, Артур покачал головой.
— Не благодари меня, — сказал Артур тихим голосом. «Ты бы победил даже без моего вмешательства. Дело не в недостатке силы, Люциан. Это была твоя вера… это извращенное представление о том, что ты не можешь существовать без Стража». Он указал на пульсирующее сердце, его некогда яркий фиолетовый цвет теперь сменился мягким, теплым белым. «Смотри. Ты сделал это. Теперь ты носитель света».
Люциан повернулся и посмотрел на преобразившееся сердце, и странная смесь благоговения и трепета охватила его. И все же в кружащемся белом свете что-то изменилось. Замысловатые руны, словно узоры затвердевшего звездного света, замерцали. И вплетенная в эти руны… тень, мимолетное эхо формы его матери. Ее голос, мягкий и полный любви, отозвался в его сознании.
«… в мире, окутанном тьмой… Я молюсь, чтобы ты стал носителем света».
Слезы навернулись на глазах Люциана, когда ее последние слова, произнесенные шепотом, прозвучали в нем с кристальной ясностью:
«Я горжусь тобой, мой носитель света».
Люциан рухнул на колени в светящемся пространстве сердца. Рыдания сотрясали его тело, высвобождая сдерживаемое горе, самобичевание, всю жизнь шепчущихся сомнений. Слова его матери были успокаивающим светом, пронзившим тьму, которую он носил так долго.
Где-то на периферии сознания он почувствовал мягкое прикосновение к своему плечу, вспышку золотого света. Артур. Он не говорил, слова не требовались. Возможно, загадочный чужак с блестящими золотыми глазами понял это с самого начала.
Мягкий шорох эхом разнесся по миру света, когда фигура Артура растворилась, рассыпавшись на мерцающие частицы золотой маны. Ему никогда не было здесь места, среди этого откровения истинной силы Провидца. Это был момент для Люциана, момент, чтобы исцелиться и реализовать потенциал, о котором всегда мечтала его мать.
Люциан оставался еще долго после того, как присутствие Артура исчезло. Слезы текли свободно, очищая и очищая. Теперь он знал, что это не были слезы слабости. Они были первыми каплями в источнике решимости – решимости проложить свой путь в качестве Провидца, проводника, который будет использовать свет истины, чтобы освещать путь, а не диктовать его.
