Раздираемое войной небо над Яленом наконец прояснилось, когда четыре армии Эмпирейцев отступили, оставив в воздухе ощутимое напряжение. Земля была усеяна остатками битвы — суровое напоминание о цене свободы. Нера со своим отрядом воинов Ялверского Союза приблизилась к собравшимся фигурам Артура, Люциана и армии Алка, ее глаза оценивающим взглядом осматривали последствия.
Последовавшая за этим встреча состоялась в наспех воздвигнутой палатке возле руин дворца Ялен. Атмосфера внутри была пропитана запахом сырой земли и тяжелой ответственностью руководства.
Появление Неры было тихим, но властным, ее взгляд встретился с Люцианом, чьи права на корону она еще не признала. Артур и Иволга стояли в стороне, их лица были нейтральными, но внимательными.
— Люциан, — начала Нера, и в ее голосе слышалась даже скрытая нотка вызова. «Я вижу, что ты выжил, и у тебя появились новые союзники. Но давайте не будем забывать, кто мобилизовал Ялверанский Союз против Эмпирейцев».
Люциан, все еще израненный после боя, встретил ее взгляд с такой же напряженностью. «Я не только выжил, Нера. Я удержал Ялен от падения. Мои действия, поддержанные здесь Артуром, были необходимы».
Артур, прислонившись к деревянной опоре, зорким взглядом наблюдал за братьями и сестрами. Иволга, всегда миротворец, вмешалась: «Возможно, нам следует сосредоточиться на том, что будет дальше, а не на том, что уже произошло».
Нера слегка покачала головой, все еще глядя на Люциана. «Вы претендуете на корону, которую не завоевали. Ялен знает меня, доверяет мне. Я был здесь, сражался в тени, готовясь возглавить».
Реакция Люциана была быстрой, в его тоне слышалось разочарование. «И вы думаете, что я не заслужил свое место? Артур увидел мой потенциал стать лидером и принести перемены».
Артур наконец заговорил, его голос прорезал растущее напряжение. «У вас обоих есть серьезные претензии, и вы оба необходимы для стабильности Ялена. Почему бы не править вместе? Разделить корону как брат и сестра?»
Предложение повисло в воздухе, как тяжелый плащ. Нера усмехнулась: «А когда наши видения Ялена столкнутся? Что тогда, Артур? Мы придем к тебе, чтобы выбрать между нами?»
— Именно, — сказал Артур с усмешкой, его уверенность непоколебима. «Если возникнет спор, обратитесь ко мне. Я помогу вам найти общий язык. Воспринимайте это как проверку и баланс».
Люциан перевел взгляд с Неры на Артура, обдумывая это предложение. «Это может сработать, Нера. Вместе мы будем сильнее. Наши разные сильные стороны могут быть выгодой для Ялен, а не предметом раздора».
Нера ходила по небольшому кругу, обдумывая возможные последствия. Наконец она остановилась и посмотрела прямо на Люциана. «И если мы согласимся на это совместное правило, как мы сможем гарантировать, что оно останется справедливым?»
Артур ответил: «Официально оформляя его. Разработайте соглашение, в котором будут изложены полномочия каждого правителя, обязанности и процесс разрешения разногласий. Сделайте это законом».
Иволга согласно кивнула. «Это сбалансированный подход. И с Артуром в качестве нейтрального арбитра это может сработать».
После долгого молчания, когда бремя будущего управления, казалось, легло на их плечи, Нера наконец кивнула. «Тогда давайте составим этот договор. Ради Ялен я соглашусь на это партнерство».
Люциан медленно выдохнул, облегчение смешалось с остатками напряжения. «Тогда вместе мы поведем Ялен в новую эру – эпоху единства и силы».
Как все согласились, встреча завершилась с обретением новой цели. Предстоящая задача была сложной, но благодаря общей приверженности будущее казалось немного светлее.
Решение о совместном правлении стало поворотным моментом для Ялена, символизируя не только союз двух лидеров, но и начало совместного и обнадеживающего будущего.
Когда полотно палатки мягко колыхалось на ветру, серьезность принятого ранее решения сосредоточилась на четырех лидерах. Но все еще оставались нерешенные вопросы, которые тяжело висели в воздухе, напоминая о том, что путь к истинному миру полон сложностей.
Нера, всегда готовая поднять настроение, откинулась на спинку старого крепкого стула, и на ее губах играла кривая улыбка. «Знаешь, Артур, учитывая то, как тебя видит публика, возможно, нам просто придется устроить для тебя драматическую казнь».
Артур усмехнулся этому предложению, его глаза озорно сверкнули. «Даже небеса не смогут казнить меня, Нера. Но хорошая попытка».
Люциан, более серьезный, вмешался: «Мы можем столкнуться с негативной реакцией, но я считаю, что объявление о нашем союзе с Артуром — правильный шаг. Он сражался за Ялен против этих Эмпирейских армий. Мы не можем просто игнорировать это».
Иволга, внимательно слушавшая, подняла руку, и на его лице появилась дергающаяся ухмылка. «Говоря о нерешенных вопросах, Калеб все еще спрятан у меня. И, как вы оба знаете, он тоже может возбудить претензии на корону».
Упоминание о Калебе заставило остальных неловко пошевелиться. Лицо Неры ожесточилось при упоминании о ее младшем брате. «Калеб никогда не был ничем иным, как проблемой, он был дегенератом насквозь. Его притязания только принесли бы еще больший хаос».
Люциан согласно кивнул. «Нам нужен чистый лист. Изгнание Калеба — наш лучший вариант. Это отдалит корону от его… менее пикантных подвигов и укрепит нашу позицию».
Артур, задумавшись, предложил следующие шаги. «Нам также необходимо разобраться с историей, окружающей предыдущего короля, в частности, с тем, что я его убил. Мы должны собрать доказательства его проступков и представить их общественности. Как только они увидят коррупцию, которую он поощрял, они поймут, почему были необходимы перемены. «
Нера наклонилась вперед, выражение ее лица стало серьезным. «Это надежный план. Мы разоблачаем коррупцию старого короля, объявляем о нашем совместном правлении и двигаемся вперед с прозрачностью и единством».
Четверо кивнули, между ними пронеслось молчаливое согласие, поскольку они признали путь, лежащий перед ними.
Затем Артур повернулся к Люциану, его тон слегка изменился. «Убедись, что Омела привела ко мне Эмму Агард и ее семью. Они должны быть в безопасности».
Люциан заверил его: «Их уже сопроводили в особняк Омелы под строгой охраной».
Удовлетворенный, Артур взглянул на Иволгу, и с общей решимостью они собрались уходить. Вызвав портал быстрым движением руки, Артур обратился к Нере и Люциану: «Поздравляю с новым правлением. Обращайтесь с ним с мудростью, которой, как я знаю, обладаете вы оба».
Нера и Люциан кивнули, на их лицах смешались благодарность и решимость.
С последним кивком Артур и Иволга прошли через портал, и вращающиеся ворота закрылись за ними с тихим свистом. Они прибыли в современный особняк Омелы, резко контрастирующий с суровыми пейзажами, которые они только что покинули.
В просторной гостиной собрались члены Омелы, стражники Семьи Агард, как их проинструктировал Люциан. Они повернулись к Артуру и Иволге, которые вошли в дверь.
— Артур, Иволга, — поприветствовала Айви холодным и собранным голосом. «Ты вернулся раньше, чем ожидалось».
Иволга с улыбкой, которая осветила комнату, ответила: «Не могли бы мы слишком долго оставаться в стороне от вас, не так ли?»
Члены Омелы, за исключением Руби, которая крепко спала на диване, посмеялись над легким обаянием Иволги, приветствуя его возвращение в свои ряды. Однако присутствие Артура было напоминанием о серьезности ситуации, частью которой они все оказались.
Взгляд Артура скользнул по комнате и наконец остановился на Айви. «Где Рис?» — спросил он, и в его голосе звучала смесь беспокойства и приказа.
Хуа ответил: «Все еще на Орлане. Мы потеряли связь после того, как он отправил последнее сообщение о планах Эмпирейцев».
Челюсть Артура сжалась. «Мы вернем его», твердо заявил он, его решимость ясна. «Рис сделал слишком много, чтобы мы могли оставить его позади».
Комната наполнилась отрезвляющей тишиной, признающей вес обещания Артура. Именно тогда Иволга, всегда чуя настроение, хлопнула в ладоши. «Прежде чем мы выработаем дальнейшую стратегию, Артуру нужно с кем-то встретиться».
Под руководством Айви они направились в комнату для гостей, где остановились Эмма Агард и ее семья. Когда дверь открылась, Эмма, чьи короткие светлые волосы отражали солнечный свет, льющийся из окна, быстро поднялась, ее голубые глаза расширились от предвкушения. Рядом с ней также поднялись ее отец и дедушка, на лицах которых была смесь любопытства и уважения.
Комната затаила дыхание, напряжение стало ощутимым. Иволга, всегда ледокол, вышла вперед с театральным поклоном. «Могу ли я представить вам Артура Незерборна, человека, который скорее легенда, чем человек, и который определенно не просто прошел через портал с поля битвы».
Артур усмехнулся, когда алхимику удалось облегчить его воссоединение с Эммой. Повернувшись к ней, он обнаружил, что ее темно-голубые глаза наполнены слезами. Венков подошел к нему и с благодарностью пожал руку Артуру.
«Я слышал, что именно вы спасли мою семью», — сказал Венков с ожесточенным лицом. «Как я смогу погасить этот долг?»
«Считайте нас равными», — сказал Артур, охваченный чувством вины. «Я был тем, кто помог Цириану сбежать от отца. Это перенаправило гнев Ялен на твою семью».
«Как это возможно?» — смущенно спросил Венков, так как с тех пор прошло уже более ста лет. «Но даже если это так, мы живы благодаря тебе!»
Артур улыбнулся и повернулся к Эмме, которая ждала его прибытия больше, чем кто-либо. Кивнув Венкову и Джареду, он подошел к Эмме и встал перед ней.
«Я вернулся, Эмма».
«Ты вернулся», — задыхалась она, прежде чем сложить руки на груди, борясь с рыданиями. «Я думал, ты забыл обо мне.»
Артур почувствовал, как его сердце разрывается от ее слов. Ее лицо говорило ему, что она действительно никогда не думала, что он вернется.
