Через неопределенное время сознание Артура вернулось к нему. Он сел, когда липкая блевотина прилипла к его одежде. Испытывая отвращение, он снял черную рубашку и отбросил ее в сторону. Его дыхание было прерывистым, а горло дрожало, когда он выдыхал.
Закрывая и открывая глаза, он почти не успокаивался. Однако единственное, что имело значение, — это время. В конце концов к нему вернулась способность ясно мыслить.
Вонь желудочных кислот колола нос, когда Артур сидел, упершись руками в землю. Его разум был в смятении от того, что он только что увидел.
Сила, способная изменить мир, отличалась от силы творения. Если его сила творения исходила от рун, то сила чередования исходила от этого существа.
— Его глаза…
Это были глаза Артура. Или, может быть, глаза Артура были глазами этого существа. Артур не знал, что и думать. Он достал из подпространства зеркало и осмотрел свое лицо. Когда он увидел его глаза, его тело слегка задрожало.
— Я думал, что получил эти глаза от Дзидзо, у которого тоже были золотые глаза. — Артур задумался. — Однако это никоим образом не было Дзидзо. Это было что-то совсем другое. Эти двое связаны? —
Артур начал изучать свои руны в поисках ответов, но в итоге у него появилось еще больше вопросов. Откуда взялась его сила? Что ему с ней делать?
Поразмыслив немного, он понял, что зря тратит время. Как бы он ни старался, все равно останется недостающая часть, которую ему еще предстоит узнать.
Взмахом руки он очистил землю от рун крепости. Артур взял себя в руки и вышел из мастерской. Он слабой походкой вернулся в свою комнату.
Пока он шел, мимо прошли Хуа, Зас и Айви. Похоже, они направлялись в тренировочный зал, когда увидели Артура Топлесс.
— Черт побери, неужели я пропустил пятницу с обнаженной натурой? Зас что-то саркастически проворчал, но Артур был слишком взволнован, чтобы развлекать его.
Он проигнорировал группу и кокетливые взгляды Хуа на свое тело, когда она играла со своими каштановыми волосами и направилась прямо в его комнату. Оказавшись там, он упал на кровать и заснул.
***
Проснувшись, он почувствовал себя намного лучше. По крайней мере, к нему вернулась способность сосредотачиваться на вещах. Не желая думать о зуде в глубине души, Артур решил заняться учебой.
Он достал один из артефактов, которые получил от дракона. Это был хлыст с рунами на рукояти. Когда он начал изучать его, Артур получил информацию о том, что это было.
[Сдерживание-III: Используйте ману, чтобы сдерживать физическое движение цели. Длится один час. Может быть сломан с 200 очками силы.] [0%.]
Артур был вне себя от радости при мысли о новой руне. Он начал учиться, но был потрясен тем, как медленно рос процент. Он начал использовать артефакт, но он все еще был медленным по сравнению с предыдущими рунами.
— Может быть, потому, что это третья форма этой руны, — сообразил Артур. Руны,которые он изучал до сих пор, были базовыми. Более того, большинство его рун были либо наградами, либо куплены.
Тем не менее Артур усердно учился. После доведения процента до 10% он стал еще медленнее. День уже подходил к концу, когда Артуру пришло в голову изучить что-то похожее на его рунную специальность.
— Влияние маны на обструкцию тела? Сьер в замешательстве наклонил голову. -Я уже изучал нечто подобное раньше, но это было так давно, что я не могу вспомнить подробностей. Попробуйте поискать его в Интернете. — Сказал Сиер, прежде чем повернуться и посмотреть на спарринг Ли и Айви.
-Как будто здесь есть интернет. Артур потерял дар речи.
— А, точно. Сьер кивнул через некоторое время, заставив Артура усомниться в том, что он здоров. -Поговори с Руби, она тебя свяжет.
Артур покинул тренировочный зал и направился ко второму слою, где находилась руническая струя. Он нашел там Руби
-Руби! — Крикнул Артур, и она тут же прекратила работу. Артур был ошеломлен тем, что его ответ отличался от обычного. Она перестала работать и пошла вприпрыжку прямо в его сторону.
-Артур, мой дорогой друг! Ты здесь, чтобы учить меня? — Спросила она с искорками в глазах.
— Э-э … — Артур помолчал. — Мне нужно провести кое-какие исследования, поэтому мне нужно подключение к Интернету. Я научу тебя после того, как закончу.
— Я держу тебя, брат! Она уже называла его «братом». Она достала мешочек, наполненный артефактами хранения, прежде чем вытащить один из них. Затем она достала из него ноутбук и передала его Артуру.
— Возьми это! Он подключен к нашему спутнику.
— Наш спутник? Артур смутился. Он посмотрел на ноутбук и Руби. — Каким образом? Какой спутник?
— Ну, это долгая история. Си купила мне спутник в подарок на день рождения. Он не мой, на нем просто написано мое имя. Он подключен к сети других спутников и, таким образом, дает нам сильное интернет-соединение».
-О, хорошо. Артур кивнул, взял ноутбук и вышел.
— Не забудь научить меня! — Крикнула ему вслед Руби, заставив ускорить шаг.
Вернувшись в свою комнату, он открыл ноутбук и увидел, что сигнала нет. Вздохнув, он поднял его и телепортировался на вершину крепости. Наконец он получил соединение и открыл ноутбук, начав исследование.
После часа серфинга Артур нашел много открытых статей о мане и физическом ограничении. Существует много видов вмешательства в тело. Например, некоторые руны или способности могут воздействовать на мышцы, вызывая их паралич.
Другие руны могли создавать сжатый воздух, чтобы сдерживать тело по желанию пользователя. Мана будет сжимать воздух до тех пор, пока он не станет достаточно сильным, чтобы придать мане физическую форму. Это называлось Методом воздушного шара.
Артур продолжал исследовать каждую его часть, но то, что он мог получить в Интернете, было ограничено. Он помнил о своем руническом браслете, но боялся подключиться к сети Ассоциации, чтобы они не поняли, что он все еще жив.
Наступила ночь, и Артур телепортировался обратно в свою комнату. Он бросил ноутбук на кровать и отправился ужинать с остальными.
По дороге он проверил свой прогресс в руне Сдерживания и обнаружил, что она увеличилась на целых 10% благодаря его исследованиям. Он удовлетворенно улыбнулся и пошел в столовую.
-О, на этот раз ты в рубашке! Зас пошутил, а Артур просто пожал плечами. Айви шлепнула Заса по голове, прежде чем предложить Артуру тарелку своего супа ручной работы.
— Ты хорошо себя чувствуешь? Она спрашивала о его теле. Артур с улыбкой кивнул и тоже спросил о ее здоровье.
-Ладно, мы все ранены. Сьер вздохнул, а остальные рассмеялись. Они сели за стол, и Артур нашел место рядом с Айви. Когда он сел, Хуа скользнула на сиденье рядом с ним.
— Я знаю, что прошло много времени с тех пор, как мы собирались вот так. Сьер поднял чашку. — Давай найдем время, чтобы сблизиться.
Артур почувствовал, как рука Хуа легла ему на колено и начала подниматься вверх. Он нахмурился и попытался остановить ее, положив руку себе на бедро, но она просто держала его за руку.
— Твое здоровье! Артур произнес тост вместе с остальными и залпом выпил свою чашку. Сделав это, он оттолкнул руку Хуа и проигнорировал ситуацию.
Айви о чем-то разговаривала с Сиером, который сидел рядом с ней, так что он не мог притворяться, что разговаривает с ней. Он решил поесть молча, но Хуа наклонился вперед и заговорил с ним.
— Прости за плечо, Новичок, — прошептал Хуа, искренне извиняясь. — Как насчет того, чтобы загладить свою вину? — Спросила она соблазнительным голосом.
Артур чуть не подавился едой.
-Нет, в этом нет необходимости! Он неловко покачал головой. — Ты пытался помочь, просто мое тело было изрядно потрепано.
— Ты был крут на арене. Хуа мило улыбнулась, и ее зеленые глаза изогнулись дугой. — Я чуть не влюбился в тебя прямо там.
Несмотря на свои восемнадцать лет, Артур почти не общался с женщинами. Это объяснялось его тупой головой, как сказала его мать, и тем фактом, что у него не было много шансов пообщаться с ними.
— Ха-ха, ты мне льстишь. Это руническая карта, которая передавалась по наследству в моей семье. Артур солгал.
-Хм, понятно. Ты использовал такой важный предмет, чтобы спасти меня.
«Нет, нет. Я спасал себя и всех нас! Артур снова чуть не подавился едой. Что за наваждение ей снится?
Хуа молча смотрел на него с угрюмым лицом. Похоже, она раздумывала, отвергает ли Артур ее ухаживания или просто идиот. Артур поспешно покончил с едой и сказал, что ему нужно поработать, прежде чем убежать в свою комнату.
Он планировал учиться до тех пор, пока не будет слишком измотан, чтобы делать что-то еще. Он понимал, к чему клонит Хуа, но не мог позволить себе думать об этом. Первая причина заключалась в его исследованиях, а вторая-в том, что он не доверял ей.
В конце концов, он был здоровым человеком. Вот почему, хотя его тело говорило «да», он не мог поддаться таким вещам.
Однако ее ухаживания заставили его почувствовать то, чего он не мог себе позволить. Его похоть снова разгорелась от прикосновений и авансов Хуа, так что сегодня вечером ему придется идти по одинокой тропе.
— Право, трудно идти по пути науки, — вздохнул Артур в пустом коридоре.
