— То, что я знаю, не имеет значения, — сказал Начальник стоическим тоном. -Однако то, что ты знаешь, может многое изменить.
— Ты показал мне кого-то, кого я знаю.
— Если это так, то вам двоим суждено пересечься здесь.
— Нет такой вещи, как судьба! — Крикнул Артур, заставляя зал погрузиться в тишину. -Все не предопределено заранее. — Сказал он, вставая.
— На самом деле это не так, — ответил Начальник Тюрьмы. — И все же некоторые вещи тяготеют друг к другу. Например, почему вы искали это место? Пространство начало исчезать, когда узкая платформа соединила Артура с другой дверью.
— Искать ответы, — ответил Артур, вспомнив о своих поисках. — Я здесь не для того, чтобы заглядывать в чужое прошлое.
-Ты не хотел, но это не значит, что тебе не нужно. — Сказал Надзиратель, и его голос затих. — Вы прошли испытание. Теперь ты можешь встретиться со мной.
С этими словами он исчез. Артур стоял на плавучей платформе, соединявшей его с дверью, и лихорадочно соображал.
Он видел прошлое Юрана и причину, по которой его избегали семь семей. Кто-то пытался вселить в Юрана силы Эндера.
— И им это удалось? Артур задумался, вспоминая, когда в последний раз встречался с Юраном в столице. Он не чувствовал в себе Эндеров. Будем надеяться, что им это не удастся.
Впрочем, как насчет его матери? Какая судьба постигла ее в конце концов? У Артура было так много вопросов, но он только покачал головой и двинулся вперед.
После всего, через что он прошел, вопросы стали чем-то таким, что он должен носить с собой, когда находит на них ответы. С того момента, как он принял свое наследие от Дзидзо, он несет ответственность за раскрытие тайн мира.
Артур дотронулся до металлической двери, и она открылась сама по себе, открыв каменный коридор, очень непохожий на то пространство, из которого он вышел. Он продолжал идти вперед, пока коридор не превратился в гигантский зал.
Запах цветов и земли ударил ему в нос, как только он вошел в холл. Это был не зал, а подземный рай.
С пышной зеленью и голубым небом пространство выглядело так, словно Артур попал в одно из самых красивых мест в мире. Животные танцевали и птицы пели, когда они летели по воздуху, пролетая над потоком воды.
-Что это такое? Артур был ошеломлен. Он оглянулся и увидел коридор, по которому вышел, выходящий из гигантского горного хребта. Он только что был под десертом, а теперь стоял в зелени.
-Может быть, это продукт карманного измерения? «Что?» — подумал Артур, направляясь через лес. Он держал себя готовым к любым опасностям, но их не было.
Он попытался найти Стража, но не осмелился использовать свою руну обнаружения. Тот факт, что надзиратель знал много вещей, беспокоил его и заставлял неохотно делиться ими дальше.
Он целый час бродил по лесу, пока не нашел тропу. Он увидел следы, оставленные там, и пошел по ним, чтобы найти гигантское каменное кольцо, окруженное колоннами.
Свет падал каскадом на белый мрамор, и казалось, что кольцо ярко сияет в полдень. Глаза Артура расширились от безмятежности этого места, прежде чем он увидел, что что-то движется посреди него.
Окруженный деревьями, которые переплетались с колоннами, Артур увидел что-то внутри. Он шагнул вперед, готовый телепортироваться при малейшем признаке опасности, чтобы посмотреть, что там внутри.
Первое, что увидел Артур, был мех, затем панцирь, а затем гигантские когти. Его шаги замедлились, ужас сжал сердце.
«Это мантикора», — понял Артур, его ноги не двигались, чтобы убежать. Он изучал существо перед собой с таким восхищением и страхом, что забыл, что оно может убить его.
С телом льва мантикора выглядела совсем не так, как должен выглядеть лев. Его хвост был покрыт твердыми темно-фиолетовыми панцирями с острым жалом на конце. Когти у него были львиные, но ноги тоже были бронированы железом.
Голова у него была самая причудливая. У него была голова рогатого льва с большой пастью, усеянной зубами, но над пастью было лицо красивого мужчины.
Его глаза были закрыты, пока Артур не попытался сделать шаг назад. Глаза лица открылись, открыв две пересекающиеся линии, похожие на плюс в каждом глазу, смотрящие прямо на него.
Глаза монстра встревожили Артура, и он чуть не телепортировался прочь, если бы тот не открыл пасть.
-Я вижу, что ты боишься меня, дитя мое. Из чудовища донесся голос Надзирателя, и Артур остановился.
— А ты нет… человек? — Спросил Артур, ненавидя себя за то, что его голос задрожал в конце. Мантикоры были мифами даже для сильных пробужденцев.
— Я никогда этого не говорил. Мантикора ответила, ее хвост опасно покачнулся. — Ты боишься за свою жизнь? —
— Только дурак не стал бы, — нахмурился Артур.
— Ты знаешь, как называются мантикоры?
-Нет, я провел последние годы, копая, вместо того чтобы учиться.
— Нас называют Созданиями Истины. Мы не можем лгать, и ты не можешь лгать нам. Лицо монстра улыбнулось, показав человеческие зубы. Артур нахмурился, мудро подбирая слова.
— А что будет, если люди солгут тебе?
— Наша мана проклянет их. Проклятия страшны, предупреждаю тебя. — Сказал мантикора с улыбкой, вставая и делая шаг к Артуру, на что Артур ответил своим собственным шагом назад. — Я не причиню тебе вреда.
— Я не могу тебе доверять. — Артур поднял голову и посмотрел на существо, которое было в два раза выше его.
— Ты верил, что я не причиню тебе вреда, пока не увидишь, как я выгляжу.
Слова мантикоры вонзились в сердце Артура. Он действительно верил, что ему не причинят вреда, потому что этот «человек» был связан с Джерано. Однако он уже не был так уверен, увидев, что это не человек, а чудовище.
— Мне очень жаль, — сказал Артур через мгновение, вспомнив своих гоблинов, Киру, Лило и Руки. — Я не хотел. —
-Все в порядке. Мантикора остановилась в нескольких шагах от Артура. -Я вижу, ты ненавидишь монстров не так сильно, как других людей.
-Я не ненавижу безмозглых монстров.
-Ты очень мудро подбираешь слова. Лицо снова ухмыльнулось. -Ты также не ненавидишь монстров, которых можешь контролировать. Артур кивнул, это правда.
-Присаживайся, — чудовище повернулось, когда ветка уползла с одного из деревьев, освобождая место для Артура. — Я знаю, что у тебя есть ко мне вопросы.
Артур немного поколебался, потом подошел к ветке и сел на нее. До сих пор мантикора держала свое слово и даже позволила Джоне пройти тест после обмана.
— Я рад, что ты стал более послушным, чем раньше, Артур Сильвера.
— Откуда вы знаете мое имя?
— Это один из твоих вопросов?
Артур закрыл рот, превратив его в прямую линию, и надулся. Мантикора рассмеялась, когда птица подлетела и села на его рог, который торчал сбоку.
— Вы можете задать мне три вопроса в обмен на ответ на один. Это мое предложение, как ты думаешь?
— Я согласен, — кивнул Артур.
— Тогда думай мудро о том, что спросить, каждый вопрос имеет значение. — Сказал монстр, снова закрывая глаза.
Артур без страха смотрел на птицу, стоявшую на роге чудовища. Можно с уверенностью сказать, что все животные боятся монстров из-за своего инстинкта выживания. И все же животные здесь казались другими.
— У меня первый вопрос, — сказал Артур, и чудовище открыло глаз. Глядя им прямо в глаза, Артур медленно пошевелил губами. — Что я могу спросить? —
Чудовище, казалось, позабавил вопрос Артура, который непосредственно оценивал степень его знаний. Он не колеблясь ответил.
— Я знаю о каждой науке, известной людям, и о каждом эксперименте, который проводился и был записан. Я знаю о каждой трагедии, постигшей мир, и о каждом геноциде, окрасившем землю в красный цвет. Я знаю о каждой тайне, которую мир пытается скрыть, и о каждом грехе, который они совершили.
-Этого ответа вполне достаточно. Артур покачал головой. — Пожалуйста, поподробнее. Вы также не сказали мне, что я могу спросить, вы сказали мне только то, что знаете.
Чудовище, казалось, еще больше развеселилось, когда его хвост закачался из стороны в сторону, рассекая воздух. Он положил подбородок на лапу и посмотрел на Артура на уровне его глаз.
— Люди, которых держат здесь, не просто преступники, а те, кто обладает запретными знаниями. Я видел их воспоминания на протяжении десятилетий, получая знания о некоторых из величайших умов в мире.
— Это значит, что ты не знаешь специфики мира.
-Да, я не всеведущ. Чудовище кивнуло. — Вы разочарованы?
— Нет, — покачал головой Артур. — Скорее с облегчением. Таким образом, монстр не знал о нем всего. -У меня второй вопрос.
