Вскоре после сигнала тревоги Артур снова появился в своей комнате. Не дожидаясь больше, он вышел из своей комнаты и обнаружил, что студенты Рассветного общежития собрались в главном зале. Это был хаос.
— Все, пожалуйста, успокойтесь. Появился Юрка со своей группой. — Декан Хенрик скоро встретится с нами. Учитывая обстоятельства, ваши занятия по боевым искусствам будут отложены.
Затем Юрка вывел студентов на центральную площадь, где тоже стояли студенты Сумерек. Их было так много, что Артур не нашел там никого знакомого.
— Привет, — кто-то подошел к нему, и когда Артур обернулся, чтобы посмотреть, кто это, он увидел Эллен, выглядевшую такой же робкой, как обычно.
— Привет, мисс. Артур улыбнулся. — Жаль, что мы оказались в разных общежитиях.
— Я сдала экзамен только из-за тебя, — сказала Эллен. — Но я не понимаю, зачем тебе помогать человеку, которого ты не знаешь.
— Ты напомнил мне одного моего друга, такого же упрямого. Тогда я им не помогал, так что это чисто из самоудовлетворения.
— Это не значит, что я не отплачу вам, — решительно заявила Эллен. Артур вздохнул.
-Ну, единственная помощь, которая мне нужна, связана с рунами. Артур пожал плечами. — Вам что-нибудь известно об этом? Он впервые увидел, как Эллен улыбнулась.
-Да! Она кивнула. — Я сам не очень хорош, но потратил много времени на их изучение. Я даже дошел до финала в предварительных раундах Кубка учеников Рун.
-Это впечатляет. Артур поднял брови. Он никогда не знал об этом. — Думаю, я добьюсь некоторого прогресса.
— Хех, друг, которому я помог, даже стал чемпионом. К сожалению, он… Выражение лица Эллен сначала было гордым, а потом стало печальным. — В конце концов, я жалею, что помог ему.
— Не говори так, это не имеет к делу никакого отношения. — Артур покачал головой. — Если бы ты не помог ему, ты не был бы его другом. Это все, что имеет значение.
— Дорогие студенты! Их разговор прервал декан Хенрик: — Вы тоже слышали сигнал тревоги. — Артур повернулся и посмотрел на парящего в воздухе. — Орда монстров начала атаковать стены леса по неизвестным причинам. Поскольку наш колледж отвечает за защиту города, мы организуем охоту.
Он взмахнул руками, и браслеты зазвенели. Когда Артур открыл его, перед ним появилась панель информации.
«Чрезвычайная охота: вызов класса».
— Общежитие, которое убьет больше монстров, будет первым, кто выберет задания в этом году. Для тех из вас, кто не знает, полевая подготовка-это задачи, поставленные перед Джерано общественностью. Общежитие, которое выиграет, получит право выбирать задания первым в зависимости от ранга.
Артур не понимал, почему это так важно, но напряжение возросло, как только стало известно о награде. Два общежития смотрели друг на друга с такой враждебностью, что посыпались искры. Над ними затрещал гром, словно возвещая о начале битвы.
— Эван, я же сказал тебе прекратить создавать визуальные эффекты. Юрка повернулся к парню, который поднимал руки. Эван смущенно рассмеялся и опустил руки, отчего искры и гром исчезли.
-Калеб, это будет еще одна наша победа. Юрка с улыбкой сложил руки на груди.
— Ты сказал это на прошлогоднем конкурсе в общежитии, прежде чем сбежать.
— Мой учитель был ранен. Юрка нахмурился. — Ты считаешь это победой?
Артур вспомнил, что гроссмейстер Кирен упоминал что-то о том, что учитель Юрла был ранен монстром. Это произошло во время конкурса в общежитии?
— И ты считаешь себя обитательницей Рассветного общежития? Калеб нахмурился. -Победа есть победа, как бы вы ни пытались это сформулировать. Сегодня будет то же самое.»
-То же, что и вчера, хороший у тебя первый ранкер. Дженни рассмеялась, и рассветное общежитие последовало ее примеру. Артур взглянул на Арло, который смотрел на него с ненавистью в глазах, и вздохнул.
Похоже, сегодняшняя охота будет не такой уж легкой, если Арло нацелится на него. Затем студентов отвели к стенам, где они встретились с лесными стражами.
— Монстров не так уж много, самое большее тысяча. Мы могли бы справиться с этим сами, но колледж попросил, чтобы это была еще одна тренировка для вас, ребята. Не каждый день попадаешь в орду монстров. Наблюдателем оказался мужчина средних лет с татуировкой на лице.
Другой наблюдатель шагнул вперед, воспользовался браслетом и отправил приложение всем студентам. Артур открыл свой браслет и нашел новое приложение под названием CoreScan.
«Это приложение позволяет вашим браслетам идентифицировать ядра. Помните, что он может знать, было ли это ядро только что получено или нет. Если вы попытаетесь сканировать ядра, которые у вас уже есть, вы будете распределены по группам, уменьшив количество убийств. Другой наблюдатель объяснил. — Можете идти вперед. Он с улыбкой скрестил руки на груди.
— Если монстры увидят большую группу людей, они убегут. Это уменьшит наши шансы охотиться на многих из них, поэтому мы будем использовать систему отрядов.
— Разве мы не можем охотиться сами? — Спросил Доли. — Они не должны быть настолько опасны.
-Есть несколько настоящих монстров, так что мы будем держаться отрядов. Юрка повернулся к толпе и заметил Артура. — Алекси, ты должна присоединиться к нам.
— Что? Почему? Протестовал не Артур, а Иона. Юрик осторожно указал в сторону Арло и понизил голос:
— Как ты думаешь, он забудет о том, что случилось с ним вчера? Юрирл высказал свое мнение. — Для Алекси сейчас будет безопаснее присоединиться к нам.
Артур спокойно посмотрел на Юргена, ни капельки не веря в то, что тот говорит. Юрка верил в честную игру и не вмешивался в чужие дела, поэтому не имело смысла помогать Артуру сейчас.
— Он что, пытается за мной приглядывать? — спросил Артур, слегка расстроившись. В конце концов, быть с Юриком означало притворяться, что он слабее, чем есть на самом деле. Хотя это относилось ко всем, глаза Юрьева были особенными.
— Если это так… Джона колебался.
— Ты будешь защищать меня до конца моих лет в Джерано? — Обратился Артур к Юрке. — Если Арло хочет пойти за мной, пусть идет. Я не нуждаюсь ни в защите, ни в няньке. Если у вас есть еще одна причина включить меня в свой отряд, я с радостью выслушаю ее.
— Ха, — вздохнул Юрка и спокойно посмотрел на Артура. — Хорошо, но объединяйся с Элис. Что касается остального, то делайте команды за пять минут. У нас нет времени устраивать баланс сил, так что все будет выглядеть следующим образом.
Всем им было послано послание.
-По четыре студента на команду, рейтинг должен быть следующим. Лидер: с 1-го по 50-е место. Член: с 51-го по 100-й. Член: с 101-го по 150-й. Член: со 151-го по 200-й.»
Рейтинг Артура после вчерашнего события был 163-м, что делало его последним ранкером в команде. Он подошел к Алисе, которая смотрела на него с улыбкой.
— Похоже, мне сегодня повезло, — улыбнулась Алиса.
— Быть в паре с таким слабаком, как я? Твое определение счастливчика ненормально. Артур пожал плечами.
-Не подходи к ней слишком близко, Линан. Чей-то голос прервал их разговор, когда к ним подошел мужчина. Он посерьезнел и поклонился Алисе. — Юная мисс.
— Встань, Себастьян. Элис вздохнула, явно беспомощная. — Я же просил тебя не называть меня так в академии.
— Я служу вам везде, — Себастьян встал. Затем он повернулся к Артуру с ледяным выражением лица. — Твой вчерашний трюк, возможно, и сработал, но мелкие игры долго не продлятся.
— Да, конечно. Артур махнул рукой. Прежде чем он успел что-либо сказать, Себастьян схватил его за воротник.
— Я не потерплю вашего неуважительного отношения к Юной мисс. Лицо Себастьяна страшно нахмурилось. — Еще один неверный шаг, и ты окажешься в океане.
— Мисс Элис, — Артур не ответил. — У вашего слуги есть какая-нибудь страховка? Я думаю, ему придется снова приделать руку, если он не отпустит ее.
— Ты высокомерный… Себастьян стиснул зубы от злости на пренебрежение Артура. Элис потянула его за руку, и он отпустил ее.
-Мне очень жаль, мистер Линан. Он опрометчив, пожалуйста, простите его, — сказала Алиса с извиняющимся выражением лица. — Однако будет лучше, если вы не станете ему угрожать. Это будет не очень хорошо смотреться на мне.
-Очень хорошо. Артур поправил воротник. — Нам нужен еще один член.
-О, у меня уже есть кое-кто на примете. Вчера она не смогла принять участие, потому что ее способности были нестабильны после второго теста. Она должна быть здесь с минуты на минуту.
Услышав это, Артур нахмурился. Он почувствовал, что кто-то приближается к ним сзади, и, обернувшись, увидел знакомое холодное выражение лица.
— Мисс Элис, спасибо, что позаботились обо мне и сегодня. Целитель сказал, что я достаточно здоров, чтобы участвовать. Амелия низко поклонилась. — Эти джентльмены…
Хотя ее слова были вежливы, она оставалась холодной и отстраненной, какой Артур ее помнил. Он знал, что она сдает экзамен вместе с ним, но думал, что ее не принимают, когда он ее не видит.
Теперь, однако, похоже, что ее способности были нестабильны после второго испытания. Собеседование могло быть проведено для нее отдельно, из-за чего она немного опоздала.
— Это Себастьян Моргман, а это Алекси Линан.
— Здравствуйте, мистер Моргман. Амелия пожала ему руку и повернулась к Артуру. Ошеломленно глядя на нее, Артур пожал ей руку. — Здравствуйте, мистер Линан. Я слышал о вашем вчерашнем плане, блестящем, но вы могли бы сделать врагом одного из самых сильных студентов в округе.
