Когда пыль начала оседать, Артур открыл глаза. Он закашлялся и встал, схватившись за проржавевшую руку. Его мана начала изгонять силы Эндерса из его рук, но это было очень медленно.
Через оседающее облако пыли стояла фигура с оторванной рукой, из которой сочилась черная материя. Несмотря на то, что уникальное качество существования давало ему больше влияния на мир, оно делало его уязвимым для физических атак.
— По закону эквивалентного обмена, чтобы получить такую силу, нужно принести необходимые жертвы. Артур улыбнулся из-за доспехов. -Пришло время тебе упасть здесь. Его тело начало превращаться в эфир, когда он исчез.
Существо огляделось в поисках Артура, но Артура там уже не было. Любые следы, которые он оставлял как личность, были сведены на нет эфирными способностями Лило. Как и подобает Неуловимому Дракону, Лило могла прятаться годами, если никто не наткнется на ее логово после того, как ее преследует Астра-ранкер.
Пока Артур планировал свою следующую атаку и приходил в себя, он почувствовал, что место начинает трястись, когда на первом этаже подземелья раздался шипящий звук. Существо оглянулось на дверь первого яруса, когда за ней появилось чье-то присутствие.
Тряска становилась все сильнее, пока Артур не увидел два гигантских глаза, которые он так хорошо знал. Большая рана на его глазах, сделанная Фейри несколько месяцев назад, прежде чем он проснулся, подтвердила опасения Артура.
Босс Подземелья наконец-то вышел в мир. Город все еще пребывал в состоянии хаоса, пока Храм пытался бороться с драконьими ящерами, церберами, големами и зомби. Если Босс раскроется, город будет стерт с лица земли.
-Лило, давай взлетим! — Артур повернулся и взмахнул крыльями, унося его от Босса. Словно почувствовав его присутствие, змей зашипел и бросился вперед, уничтожая то, что осталось от подземелья.
Не так удачливо, как Артуру, раненое существо попыталось блокировать атаку монстра, используя лужу черной материи. Змея зашипела, когда ее чешуя начала быстро разъедаться, но существо осталось в гораздо более печальном состоянии.
Получив заряд босса, существо взмыло вверх и покинуло подземелье так же, как и вошло в него, пробив потолок и ворвавшись в мир.
На маске существа было множество трещин, грозивших развалиться в любую секунду. Настойчивый и отчаянный, он попытался ускорить трещину еще больше, хотя все еще парил в небесах.
Однако наверху появился Артур. Ударом топора Артур ударил существо в живот, заставив его кашлять черной материей, просачивающейся сквозь маску.
Существо полетело вниз, к Алчному Змею. В последнюю секунду существо подняло руки и сжало кулаки. Над его рукой появилась гигантская сфера.
Шар погрузился в пространство, и образовался вакуум. Все начало смещаться, когда земля начала дрожать. Вокруг сферы невероятной массы была создана сильная гравитационная сила. Это касалось и тела Артура, и он начал двигаться вниз, к существу.
Тело существа оставалось нетронутым, подвешенным в воздухе. Тело Артура начало опускаться против его воли. Видя, что спасения нет, а змеиная голова разрушает фойе и выходит в мир, Артур собрал остатки маны в кулак и стал ждать подходящего момента.
Две фигуры приблизились друг к другу. Оставшаяся рука существа превратилась из кулака в ладонь. Темная материя собралась в его руке, как клинок, ожидающий падения Артура.
И снова силы небытия и творения вцепились друг другу в глотки. Однако Артур не стал дожидаться, пока они столкнутся. Он ударил за секунду до того, как две силы столкнулись, вызвав взрыв маны, который поглотил существо.
Существо издало пронзительный крик, когда Артур схватился за взрыв маны. Его руки были сильно изодраны, когда он схватил существо за плечи и притянул ближе. Удар Артура пришелся ему в лицо, полностью разорвав маску.
Когда он увидел, что скрывается под маской, чувства Артура закричали в опасности, когда он почувствовал, как змея собирает хаотическую энергию в своей пасти, готовясь запустить ее в их направлении.
Куски маски распались, обнажив половину лица. Бледная, почти прозрачная кожа, большие черные глаза и знакомые кукольные черты лица. Рот Артура слегка приоткрылся, когда первая программа покинула его рот до того, как наступила звуковая атака.
— Эл…-
Пронзительный звук зазвенел в его голове, а уши начали кровоточить. Сила начала отталкивать его, когда звук потряс все его тело. Его хватка на ее плече ослабла, и они улетели.
В своем смутном видении Артур пытался дотянуться до нее, но ее тело все больше отдалялось. Прежде чем он потерял сознание, в его голове постоянно повторялся один-единственный вопрос.
— Как ты до сих пор жива, Эллен?
***
Он был в своем старом обшарпанном доме, и он был пуст. Он не помнил, от чего прячется. В какой-то момент в дверь постучали. Он открыл ее и обнаружил на земле два браслета. Он поднял их, и на них было три инициала.
А. Е. О.
Артур, Эллен и Ори. Это были браслеты, которые они ему подарили. Артур спрятал его в своем подпространстве после того, как сменил личность.
Он огляделся, но улицы были пусты. Затем из кухни донеслось легкое гудение. Артур нахмурился и, подойдя к источнику, увидел, что Ори готовит, напевая и пританцовывая.
— Ори? —
-Хм? Ори с улыбкой повернулась к нему. -Подожди немного, через минуту все будет готово.
-Нет, это так… почему ты здесь? — Спросил Артур, но, судя по растерянному лицу Ори, ответа у него не было. Даже у Артура не было ответа, так как он ничего не помнил.
Клац.
За его спиной раздался звук соприкосновения тарелок с поверхностью. Артур обернулся и увидел, что Эллен расставляет тарелки. Он подошел к ней, но не мог видеть ее лица.
— Скажи, Артур. — Спросила она его далеким голосом. — Если бы тебе нужно было что-то сделать, несмотря ни на что, сколько бы ты заплатил?
— Вопрос не в том, на что я готов пойти, а в том, на что мне нужно пойти, — услышал Артур свой собственный голос против воли. — Если я чего-то так сильно хочу, я, пожалуй, сделаю для этого
Затем мир погрузился в тишину, комната растворилась, и он оказался на острове во время второго испытания Джерано. На заснеженном поле Эллен сражалась с копьеносцем. Когда одна из ее атак ударила его в грудь, Артур почувствовал, как в его тело ворвался сгусток энергии.
Это были силы Эндерса. Именно это он чувствовал, выходя из Джарана в то время, заставляя его поверить, что он был одним из Падших Существ. Все это время это была Эллен, и признаки были ясны.
Он просто предпочел не видеть их, потому что мысль о том, что кто-то рядом с ним может быть падшим существом, даже не приходила ему в голову.
Сцена снова изменилась, и он оказался в кампусе. Он увидел себя разговаривающим с Арло, рассказывающим ему, как Эллен не была его другом, и смеющимся.
Он стоял поодаль от группы. Со своего места он мог видеть чью-то фигуру, стоящую у окна второго этажа. Она что-то сжимала в руках. Это был черный кристалл.
— Нет, — ответил Артур, но пейзаж снова изменился, оставив его в приглушенном мире. После того как Эллен бросили в волну костей, она приземлилась под землей, прежде чем направиться к замку. При этом она контролировала кости, чтобы перенаправить остальных в замок.
Когда она добралась до пустого зала, черная энергия просочилась из ее тела, пока не создала черный круг. Когда прибыла армия пробужденцев, они были беспомощны против ее сил. Она легко съедала их ману и забирала их жизнь.
Каждый раз, когда кто-то из них умирал, черный круг высасывал из них жизнь, и Эллен становилась все сильнее. Когда последний из них умер, она стояла в круге, пыхтя.
Перед ней стоял Артур, но она его не видела. Слезы текли по ее лицу, когда черная материя покинула ее тело, чтобы материализовать что-то эфирное. Ее тело обмякло, как будто она сбросила его.
Существо, гибрид сил Эндерса и существования Эллен, стояло там после того, как все закончилось. Эллен посмотрела на свои изменившиеся руки и ноги, накинула плащ и надела маску.
Именно тогда потолок рухнул, и она соскользнула в пустоту. Артур увидел, как ныряет вниз, к ее телу. Он повернулся к Эллен, но все вокруг уже отдалилось.
Действительно ли это произошло, или он просто наконец соединил точки? Артур не знал, но чувствовал что-то необычное. Это был не гнев или горе, а тоска по отношению к своему миру. Зачем Эллен понадобилось все это делать?
Свет прибывал по мере того, как его сознание возвращалось к реальности. Кто-то тряс его, и его подсознательный мир тоже. Пришло время взглянуть правде в глаза.
