Артур долго смотрел на женщину-змею, не понимая, что она имела в виду под «Сейка ла Вега». Он знал, что это означало Тех, Кого Звезды Любили благодаря намерению, которое она разделяла с ним.
-Она хочет моей крови?- удивился Артур. — Значит ли это, что в этом мире есть и другие, обладающие силой творения?
— Я купил тебя из-за этой черты, которую другие не увидят, пока не докажут. Вы видели, как мир относится к людям. Ты будешь таким же, если не докажешь мне свою ценность.
Артур долго молчал, потом кивнул. Довольная, женщина взяла его за предплечье и прикусила вены. Ее глаза вспыхнули от восторга, когда она выпила кровь Артура.
Как она и обещала, она не переусердствовала. Она вытащила клыки из запястья Артура и вытерла рот салфеткой. Как будто она только что вкусно поела, женщина-змея удовлетворенно улыбнулась.
-Меня зовут Лерза. Ее имя прозвучало как шипение. -Я хозяйка этого дома, маркиза королевства альвов. Она встала из своего положения скорчившись. -Если ты не хочешь быть Вернисом, тебе нужно многому научиться. Она с улыбкой посмотрела на Артура.
Артуру оставалось только кивнуть. В этот момент его желудок заурчал. Лерза улыбнулась и повела его на кухню. У него была боковая комната, где слуги ели.
Человек-лис дал ему миску супа и свежую буханку хлеба. От Артура не ускользнули презрение и нежелание, которые он выказывал, подавая ему еду. Он хотел есть, но это были последние сбережения, которые он получил с Земли.
— Ты сделал правильный выбор, — похлопав его по спине, сказала Лерза и ушла на кухню.
— Как будто я могла выбрать что-то другое. Одна твоя пощечина отправила бы меня в небытие. Артур жевал хлеб. — Но мне повезло, что я оказался здесь, а не в месте, где с людьми плохо обращаются.
Ему потребуется время, чтобы привыкнуть к этому миру. Ему нужно было собрать все имеющиеся у него сведения об этом. Все, что он знал из средств массовой информации, было неверно или, по крайней мере, не было полной правдой.
В этом мире могут быть опасности, но есть и цивилизации. Чтобы Артур выжил и нашел дорогу домой, ему нужно было узнать больше об этом мире.
***
[Процент восстановления: 15%.]
Проснувшись в коттедже, Артур проверил свое выздоровление. Все шло слишком медленно, а это означало, что без его рун пройдет много времени.
Функции его тела улучшались. Ему больше не нужно было останавливаться во время ходьбы, но ему все еще было трудно двигаться.
Его выносливость уже должна была исцелить его тело, но это было не так. Похоже, что даже если бы его тело было в первоклассном состоянии, ему все равно было бы трудно двигаться, так как ущерб был нанесен его душе.
Прошла неделя с тех пор, как он приехал в особняк. В первую ночь дворецкий дал ему отдохнуть, и он старался отдыхать как можно больше. Что же касается остальной части недели, то он ухаживал за садом, помогал по хозяйству, а вечером шел в кабинет Лерзы.
— Херан, — сказала она с улыбкой, когда он пришел туда в первый раз.
Артур узнал, что это слово означает «добро пожаловать», и начал кое-что понимать. Дворецкий Лерзы по имени Бао помог ему научиться нескольким вещам, которые могли бы помочь ему по дому.
— Так-то лучше? — Спросила она, когда ее палец коснулся головы Артура, заклинание сработало. Артур кивнул, и Лерза продолжила: — Тогда давайте начнем учиться.
С этого момента она начала учить его словам и их значению. Артуру было достаточно просто услышать их, чтобы уловить их смысл, так как намерение передавалось напрямую, но Лерза позаботилась и о том, чтобы научить его, как это пишется.
Все это было вчера. Сегодня он должен был помогать убирать казармы по указанию Бао. Он пошел на кухню и позавтракал под враждебными взглядами полулюдей.
Она не была такой враждебной, пока он не вошел в кабинет Лерзы. Он не знал, что заставляло их ненавидеть-преданность, сомнения или ревность. Может быть, потому, что он был человеком, вот и все.
Покончив с завтраком, Артур вернулся в коттедж, достал лейку и принялся ухаживать за растениями. Он знал, что разным растениям требуется разное количество воды, но понятия не имел, как это выяснить.
Сам сад был большой, но он понял, что здесь не так уж много уникальных растений. Большинство из них было обычным делом. Интересно было то, что некоторые из этих растений он видел на Земле с небольшими вариациями.
Он экспериментировал с тем, что Лерза показала ему на днях. Такого еще не случалось на Земле. Как только он прикасался к растению, ему казалось, что оно использует его творческую силу.
Это было либо потому, что он был в Алке, а не на Земле, и была разница в его силах, либо потому, что его сила утекала из-за его поврежденной души.
В любом случае Артуру это не нравилось. Он не хотел навлекать на себя неприятности, будучи Сейкой ла Вегой или кем-то еще. Ларза мог видеть в нем бесконечный источник «силы», но что для него было бесконечным? Неужели это противоречило его выздоровлению и послужило причиной его задержки?
— Мне нужен план побега, если это правда. — Артур посмотрел на свое предплечье с драгоценным камнем, пока шел к казармам. Он знал, что будет нелегко вытащить его и покончить с этим.
Он обнаружил, что казармы пусты. Он вошел внутрь со шваброй и начал счищать ее от грязи, планируя. Пока он работал, из одной из комнат донесся стон.
Он заглянул внутрь и увидел фигуру, сидящую на кровати. Артур без труда понял, что он не полу-человек. Это был человек, с которым он пришел сюда, изрешеченный ранами.
— Что случилось с этим парнем? Артур удивился про себя, но через мгновение почувствовал себя глупо. Он видел, как обращаются с людьми в этом мире, а этот парень оказался в казарме.
Должно быть, его использовали как тренировочный манекен или для опасных заданий. Мужчина выглядел так, словно вышел из схватки с медведем. Артур не видел в своем теле места, где не было бы раны.
«Ver… niz…» Мужчина увидел, что он стоит у двери, и крикнул:
— Ne Verniz isva, — сказал Артур, подходя к мужчине. Он сказал ему, что уже не так потерян, и мужчина тонко улыбнулся.
-Сегодня я умру. Человек сказал что-то на алванском языке, и Артур понял его. Его высокое восприятие позволяло его уму легко запоминать вещи, и теперь он мог многое понять после уроков Ларзы.
“что случилось?” — спросил Артур. Мужчина что-то пробормотал, но Артур смог разобрать только слова: «проклятая судьба». Он придвинулся ближе и спросил: — Что ты хочешь этим
-Если бы я был благословлен родословной или эволюционировал, я бы не остался человеком и не жил бы так. — Медленно произнес мужчина, в его голосе звучало негодование. Артур вспомнил тот день, когда его контракт был расторгнут.
В то время он не обижался на Агентство Лайм Тайм; он обижался на мир за то, что он такой трудный. Этот человек перед ним ненавидел весь мир за то, что он сделал его человеком.
— Как тебя зовут? — Спросил Артур, садясь рядом с ним. Раны были заражены. Он мог впасть в септический шок и умереть в любой момент.
— Я Рыцарь Верности, корабль его Величества. — Сказал мужчина, и Артур ломал голову, пока не понял, что это значит. — Даже в загробной жизни я буду служить его Величеству, — слова, прозвучавшие после этого, были шепотом. — Король… Соломон…»
Когда до ушей Артура донеслось знакомое имя, его разум пришел в смятение. Он не думал об этом с тех пор, как прибыл в этот мир, но вопрос был не в том, где он, а в том, когда.
Рыцарь умер, так и не успев ничего сделать. Когда он уже собирался встать, от тела рыцаря отделилась медаль. На нем была эмблема и слово «Верность», которому его научил Ларза.
Артур спрятал медаль в своем подпространстве, опасаясь прибытия других, прежде чем отправиться к Бао и рассказать ему о рыцаре. Он стал свидетелем безразличия Бао, когда тот кивнул, даже не взглянув на Артура, услышав эту новость.
Артур вернулся в свой коттедж в последний раз перед встречей с Ларзой для рыцаря. Медаль появилась в его руке, когда он попытался понять, что происходит.
Был ли Соломон в этом мире? Неужели это тот самый человек, которого Артур встретил на первом испытании Священной Короны? Если оба случая верны, то целью Артура в этом мире будет нечто большее, чем просто покинуть его.
