Если Артур щелкнет булавкой и упадет на деревянный пол аукционного дома, он услышит ее звук. Вот как тихо было в аукционном доме после того, как Артур сделал свою ставку.
— Четыре… тысячи?-
— Пробормотал Рыцарь Мужества рядом с ним. Четыре тысячи были немалой суммой, поскольку могли вооружить взвод рыцарей с головы до ног.
-Наша самая высокая ставка-четыре тысячи! Ма вышел из оцепенения и указал на Артура. — Идет раз, два, неужели нет других претендентов?! —
— Стой! —
От этого крика ма вздрогнул и замолчал. Благородный Рыцарь поднялся в воздух и с презрением посмотрел на Артура.
— Ты можешь предложить только то, что имеешь.
— Отлично, — кивнул Артур и бросил кольцо в сторону сцены. Он приземлился прямо перед ногами Ма. Слуга был в замешательстве, пока Артур не кивнул ему. — Проверь это. —
-В-очень хорошо. Ма схватил кольцо и проверил, что в нем хранится, прежде чем его глаза расширились и он кивнул в сторону Артура. — Это действительно четыре тысячи золотых.
— Слышал, болван? Артур повернулся к Благородному Рыцарю, который свирепо смотрел на него. — Не все так разорены, как ты.
Артур был не из тех людей, которые судят о человеке по его богатству, а по его характеру. Поскольку эти люди были гнилыми и судили о других по богатству, он с радостью заставил бы их выпить их собственное лекарство.
— Вы, должно быть, украли его. Благородный Рыцарь уставился на него, пытаясь сохранить лицо. — Сначала это нужно расследовать, я…
— Ты заткнешься. — Артур постучал по столу. — И садитесь, чтобы мы могли продолжить аукцион. Если только у тебя нет денег.
В толпе послышался шепот, когда гости попытались выяснить личность человека, бросившего вызов Рыцарю. Однако все, что они могли разглядеть в его боковом профиле,-это отсутствующую руку.
— Может ли быть… что этот человек, по слухам, гость короля Сейки?
— Я слышал, его звали Лориус. Никогда не думал, что увижу его во плоти. — Прошептал другой. Толпа зашумела, когда Благородный Рыцарь уставился на него ядовитыми глазами.
На сцену выбежал слуга и что-то прошептал маме на ухо. Ма кивнул и откашлялся, отчего внимание толпы переключилось на него.
— Призрачный Рунный Мастер проинструктировал, что если Рыцарь захочет и дальше мешать аукциону, то его попросят уйти.
От этих слов толпа ахнула, а тело Рыцаря затряслось. В порыве ярости он схватился за меч, но герцог схватил его за руку.
— Такое ничтожное количество золота ничего не значит. — Сказал герцог с уверенным лицом. — Я займусь этим для тебя, Благородный.
-Вам не следует возиться с этим человеком, ваша светлость. Благородный Рыцарь нашел способ сохранить лицо с помощью слов герцога и немедленно ухватился за него. — Но ради королевства и его народа я позволю тебе преподать ему урок.
-Благодарю вас. Герцог улыбнулся, и они снова сели. Как только они это сделали, герцог сделал еще одну ставку. — Пять тысяч золотых.
Ма послала через слугу кольцо, брошенное Артуром, и торги продолжились. Он посмотрел на Артура, чтобы узнать, есть ли еще предложения, и тот тонко улыбнулся.
— Шесть. —
Артур произнес одно-единственное слово, и оно утонуло в воздухе, как камешек в озере. Атмосфера стала удушливой, когда герцог нахмурился и сделал ставку.
— Семь тысяч!-
В его голосе звучала угроза, словно он приказывал Артуру отступить. Однако, прежде чем он закончил слово «тысяча», пришла заявка Артура.
— Восемь. —
— Девять тысяч идут…-
— Десять. —
— Небеса… Рыцарь Мужества с обреченным видом откинулась на спинку стула. — Ты с ума сошел? Ты никогда не сможешь перекупить герцога.
— Смотри на меня, — улыбнулся Артур.
-Одиннадцать! Артур сделал ставку, и Диа фыркнула. Он растерянно повернулся к ней, и Гала громко рассмеялась.
-Клиент, нет необходимости поднимать его дальше. Ма с настороженной улыбкой вытер пот со лба. — Ваша последняя ставка по-прежнему самая высокая.
— О, — Артур повернулся к герцогу Контрактов. — Что, ты закончил? —
На лицо герцога было приятно смотреть. Из красного оно превратилось в пурпурное, пока Артур не увидел над головой темное облако.
-Ублюдок, ты смеешь неуважительно относиться к его светлости? Один из дворян выскочил вперед, чтобы защитить честь герцога. Когда Артур посмотрел в его сторону, аристократ, казалось, вспомнил, что произошло раньше, и съежился, пока ноги не подвели его, и сел обратно.
-Прошу прощения у всех. Артур повернулся к фермерам и другим гостям. -Я так увлекся торгами, что забыл о хороших манерах. Я угощу всех прохладительными напитками.
Он жестом подозвал одного из сотрудников и дал ему несколько золотых монет. Под удивленными взглядами толпы персонал принес им разные деликатесы и напитки.
-Ты умеешь обращаться с людьми. Гала улыбнулась, увидев, что впечатление толпы об Артуре улучшилось.
— Главное-уважение. Артур улыбнулся, но все трое молча смотрели на него. -Тем, кто этого заслуживает, конечно. Артур кашлянул.
-Двенадцать тысяч! Герцог яростно взревел и, вместо того чтобы повторить предложение Артура, увеличил цену на две тысячи.
— Теперь мы добавляем по две тысячи за раз? Отлично. Четырнадцать! — Сказал Артур с усмешкой, от которой лицо герцога еще больше исказилось.
-Шестнадцать! — Крикнул герцог сквозь стиснутые зубы.
— Почему ты сдерживаешься? Артур улыбнулся. — Двадцать тысяч золотых!
— Это безумие! Торговец взволнованно встал.
-Двадцать тысяч? Откуда у него столько денег? — Потрясенно произнес дворянин из другой страны. — Он… еще один герцог Контрактов?
— Возмутительно! Герцог в ярости вскочил. — Двадцать пять тысяч! Он хлопнул ладонью по столу, и появилась шкатулка с золотом.
— О, это его предел? — поднял бровь Артур. — Думаю, пришло время заставить его понести убытки. Он улыбнулся, но не
-Двадцать пять раз! —
Ма закричала, и люди ждали, что Артур сделает еще одну ставку, но он этого не сделал. Артур неторопливо откинулся на спинку кресла, и герцог почувствовал неладное.
-Двадцать пять раз подряд! —
Они думали, что сейчас услышат его, но ничего не услышали. Артур по-прежнему молчал, даже наслаждаясь фруктами на столе.
-Двадцать пять — трижды! Продан герцогу контрактов! —
В зале воцарилась тишина, и все были потрясены. Через некоторое время раздались рассеянные хлопки. Герцог ухмыльнулся Артуру и взмахнул рукавом.
— Это все, что у тебя есть? — Насмешливо сказал герцог. — Мизерная сумма по сравнению с благополучием моего народа. Он благородно взмахнул рукавом.
— Ах, я побежден, — печально сказал Артур. — Двадцать пять тысяч — это много даже для герцога контрактов. Насколько я помню, ты тоже одолжил королевству двадцать пять тысяч.
-Да, и все это ради блага народа. Герцог улыбнулся, и люди приветствовали его с восхищением.
-Вот и хорошо, вот и хорошо. Используй артефакт как следует. — Спросил Артур непринужденно, отчего брови герцога дернулись.
Слуга подошел, чтобы отдать герцогу его артефакт, и взял шкатулку с золотом. Эта шкатулка также служила хранилищем артефактов, так как не могла вместить двадцать пять тысяч монет.
Под завистливыми взглядами толпы слуга взял шкатулку и поставил ее на стол. Вскоре кто-то подошел к сцене и встал рядом с ней. Это был управляющий Грюн.
— Приветствую вас, леди и джентльмены. Грюн слегка поклонился. -Спасибо вам за участие в нашем аукционе. Мастер рун, Призрак, благодарен людям за то, что они ценят его работу. Вот почему он решил отплатить королевству и его народу.
Эти слова привели людей в замешательство. Грун махнул рукой, и ма вывела на сцену тележку с вуалью. Он повернулся к толпе и продолжил:
— Поскольку королевство изо всех сил пытается добыть ресурсы, чтобы прокормить людей, мастер рун хотел бы подарить королевству десять Благословенных Духов.
Слова Грюна заставили толпу ахнуть. Артур улыбнулся, увидев, как побледнело лицо герцога Контрактного. Однако было еще
— Мастер рун искал кого-то, кто следил бы за использованием этих артефактов. Избранный человек должен быть другом народа и посторонним лицом в политике королевства. Таким образом, он решил выбрать кого-то с этими качествами».
Грюн взмахнул рукой и показал десять Благословенных Духов, выстроившихся рядом друг с другом и сверкающих на свету.
— Как представитель мастера рун, я передаю эти артефакты Сейке Живых Существ на хранение. Я несу пожелания мастера рун о процветании королевства при помощи Сейки.
Когда Грюн закончил, в зале воцарилась тишина. Фермеры и гости, включая торговцев и простых людей, сначала были потрясены, прежде чем радостные крики разорвали тишину.
