— А вот это уже невежливо, — Артур махнул громоотводом в сторону плотника. — Так ты хочешь этого или нет? —
— Я действительно… — Мрачно сказал плотник. — Я просто не думал, что ты поймешь это так рано… Чертов фаворитизм. Отвратительно. — С отвращением сказала кукла.
— Закончили?
«нет. Отвратительно. Отвратительно. Тошнотворно. Отвратительно.
— Да ладно, ты уже это сказал. Я помогаю тебе здесь. Так тебе нужен жезл или нет? — Спросил Артур с обидой.
-Дай сюда, — кукла протянула свою деревянную руку с угольными пальцами, похожими на крючок, который пытается схватить ветку. Артур быстро увернулся, и плотник уставился на него.
-К — к — к,- помахал пальцем Артур и прищелкнул языком под ненавидящим взглядом куклы. — Только авансовые платежи! —
— Ты хочешь, чтобы я помог твоему другу? Плотник покачал головой. — Для этого потребуется много…-
— Вот почему ты можешь внести~, — сказал Артур, поигрывая удочкой. — Ответив на мой вопрос.
— Хорошо, — вздохнул плотник. — Что ты хочешь знать? —
— Ну, во-первых, ваше имя, — сказал Артур, протягивая прут потрясенному плотнику. Он посмотрел на Артура, потом на жезл, потом снова на Артура.
— Мое… имя? Дух в замешательстве пробормотал: — Почему, ради всего святого, ты хочешь это знать?
— Потому что отныне между нами будет много торговли, — пожал плечами Артур. — Меня раздражает, что я не знаю твоего имени.
— Я давно потерял свое имя, — зубы куклы заскрежетали друг о друга. Он убрал руку и повернулся к верстаку. Он начал вырезать еще один из своих крошечных домиков, молча работая, пока Артур смотрел на него.
— Должно быть, это небольшая цена за этот прут, — смущенно сказал Артур, и плотник остановился.
— Небольшая цена, да? Он медленно кивнул. — Несмотря на то, что ты отличаешься от других людей и обладаешь этой ненормальной духовностью, в конце концов, ты ничем не отличаешься.
Артур замолчал.
— Извини, что так обесценил твое имя, — Артур подошел к верстаку и положил на него ветку. — Это извинение, — сказал Артур и направился к выходу из мастерской.
-А ты не боишься, что я тебя обманываю? — Спросил плотник. -Глупо действовать на эмоциях.
— Я придерживаюсь того же мнения, — Артур остановился. Однако с тех пор, как я вошел в Царство Духов, я чувствовал себя свободным от сомнений и цинизма. Манипулируешь ты мной или нет, это говорит о тебе, а не обо мне.
Закончив, Артур вышел из мастерской. Ветку было легко достать, и он был уверен, что плотнику понадобится ее больше, так что это может быть жестом дружбы.
Выйдя на улицу, Артур наткнулся на другую куклу, направлявшуюся к мастерской. Кукла остановилась в нескольких шагах и молча посмотрела на него.
— Меня зовут Адриан. Голос плотника донесся из куклы прежде, чем она снова вошла в мастерскую. Артур посмотрел на одинокое здание, размышляя о предназначении лесного духа Адриана.
***
Словно пуля, просвистевшая в воздухе, бесплотная белая фигура врезалась в стены зала. Ли под действием силы тяжести спрыгнула на землю, а Артур зевнул. Гравитационный дух вернулся к трону и сел.
Дух раскинул руки ладонями вверх, как будто молился какому-то неведомому божеству. Черный меч парил над ними, как полумесяц.
Артур с беспокойством смотрел, как поднимается его старший товарищ. Его очертания колебались, как пламя, не имея определенной формы. Адриан подошел к нему и постучал тростью по телу Ли.
Фигура Ли снова дрогнула, становясь все более взволнованной. Он издал болезненный стон и упал на колени. Гравитация была похожа на гигантскую гору, которая хотела раздавить его в ничто.
— Если ты хочешь овладеть гравитацией, то должен страдать под ней, — сказал Адриан, как мудрый мудрец. — Единственный способ сделать мир твоим-это достичь грани исчезновения и вернуться обратно. В этом процессе тебе нужно украсть его часть.
Артур хотел сказать, что процесс выглядит слишком жестоким и диким, но не хотел нарушать согласие Ли. Старик кивнул и сел, скрестив ноги, на землю, страдая от силы тяжести.
Энергия, из которой состояло тело Ли, начала рассеиваться, преобразовываться, а затем повторяться. Артур повернулся и посмотрел на трость, которой Адриан ударил духовное тело Ли. Это была та же самая ветвь, которую он дал духу.
Пока Ли отчаянно пытался удержать свое существование от исчезновения, Артур подошел к плотнику и встал рядом с ним. Дух не нападал на них, пока они держались на расстоянии.
— А что будет, если он исчезнет?
— Он исчезает. —
-Это было полезное объяснение. — Усмехнулся Артур. — Он перевоплотится? —
— Такая концепция фантастична,- Адриан с презрением повернулся к Артуру. — Шансы на то, что это произойдет, равны нулю.
— А что, если кто-то использовал большое количество духовной энергии? Он понимал, что подозревает, но Артур постарался скрыть это за спокойным отношением.
— Э-э … — Адриан помолчал. — Теоретически, если кто-то может отделить сознание духа или живого существа, используя астрономическое количество духовной энергии, то он может позволить им перевоплотиться.
— Мне не нравится это» теоретически » и этот тон, — сказал Артур с чувством неловкости. Адриан просто пожал плечами, его плащ создавал складки, когда он колыхался.
-Единственное существо, способное на такой подвиг, — это этот лжец, — сказал Адриан, прежде чем оно повернулось к Ли, чьи очертания начали меняться. -И даже тогда это может не увенчаться успехом.
Ли встал и уставился на свои руки. Его тело светилось ярче, чем раньше. Когда он снова собрался идти к гравитационному духу, трость Адриана преградила ему путь.
— Если ты снова уйдешь, то распадешься на одну лишь духовную энергию. Тебе нужно дать своей энергии время стабилизироваться. Плотник посоветовал, и Артур кивнул в знак согласия.
Несмотря на нежелание делать это, Ли отступила и снова вышла из зала. Человек и дух последовали за ним, пока он не достиг своего места для медитации, где он вообще не двигался.
Пока они шли бок о бок, Артур то и дело украдкой поглядывал на банку, которой пользовался Адриан. Несмотря на то, что дух поддерживал себя, Артур чувствовал, что он делает это, чтобы каким-то образом изменить землю.
— Эта ветка особенная?
Адриан, казалось, собирался проигнорировать его, но Артур был уверен, что он ответит на вопросы, если они не будут иметь к нему отношения или не будут иметь особого значения.
-Это не обычное дерево, — сказал Адриан, размахивая тростью.
— Никогда не думал, что найду нормальное дерево в Царстве Духов, — понимающе кивнул Артур. — Но как это может потревожить духовное тело искателя?
— Когда Первый Искатель дал Государю свою способность чувствовать, говорят, что последний пролил слезы над страданиями чужеземца.
Адриан рассказал историю, которая звучала как легенда, таким будничным тоном, что Артуру показалось, будто плотник сам видел этот инцидент.
«Слезы, которые содержали силу обоих существ, упали в Царстве Духов и в Физическом Мире. Они породили бесчисленное множество существ чудесной природы. Одно из них-это дерево, и оно может нарушить границы между вещами и даже между мирами.
— Границы между мирами? Артур поднял бровь. Разве это не то, что ему нужно: открыть путь между Алкой и Землей? Однако ему также нужно было помнить о разрыве во времени между двумя мирами.
— Я вижу, что ты пускаешь слюни даже в духовном теле, — хихикнул Адриан впервые с тех пор, как Артур встретил его. — Не стоит так волноваться. Я сказал «беспокоить», а не «удалять»
— О, — разочарованно протянул Артур. — Значит, ты просто ткнул Ли этим, потому что хотел нарушить границы между его телом и остальным Царством Духов?
— Ты быстро соображаешь, я мог бы даже взять тебя в ученики, — самодовольно сказал Адриан. — Это действительно то, что я сделал, и твой друг пережил это даже после того, как был избит Джорьо, —
— …вы назвали духа? Артур потерял дар речи. — Я думал, имена дают подрядчики, а не другие духи.
«…» Адриан замолчал, прежде чем он начал жаловаться. — Любому станет скучно, если он останется здесь на пару лет. Джорье — мой друг, но он не очень разговорчив.
Артур был удивлен, наблюдая, как дух впервые ведет себя как сам по себе. Его слова заставили Артура кое-что понять: нынешний Ли был довольно разговорчив, а будущий-нет. Возможно, Джорье вызвал эту резкую перемену в личности.
— Давать вещам имена-не такая уж большая проблема, — объяснил Адриан. — Вы, люди, называете своих питомцев, даже если они не умеют говорить. Некоторые люди даже называют вымышленных существ. Так почему же я не могу? —
Пока Артур наблюдал, как дух безостановочно говорит, как прорванная плотина, его охватила единственная мысль: что такое духи?
