— Почему ты оставил свою руку с этой женщиной-змеей? — Спросила Диа, протягивая ему чашку. — Может быть, вы могли бы его прикрепить или даже залечить.
— Я заплатил за то, чтобы выбраться отсюда живым, — он с улыбкой принял воду. — Без ее силы рука не сохранилась бы так, как сейчас.
Артур мог поместить руку в свое подпространство, но он не был уверен, что она будет сохранена так же, как работала способность Ларзы. Ее силы работали, чтобы изолировать вещи, не разрывая их связи с миром, и именно поэтому реструктуризация души сделала невозможным регенерировать или атаковать его руку.
Проще говоря, Артуру требовалось меньше времени на исцеление, потому что Ларза использовала свою способность отрезать ему руку и изолировать ее.
— Странно, если я скажу, что так ты мне больше нравишься? — сказала принцесса с тонкой улыбкой, и Артур чуть не выплюнул воду.
— Э-э, безрукий?-
— Такие раны доказывают, что ты прошел через многое, чтобы добраться туда, где находишься, а не был сыном какого-то дворянина, который никогда не участвовал в битвах.
— Мы, люди, склонны романтизировать страдания и сломанные вещи, — пробормотал Артур и вздохнул. — Нет ничего хорошего в том, чтобы быть безруким или сломанным, и я отказываюсь носить свои страдания как почетную медаль.
— Тогда из-за чего ты можешь чувствовать себя польщенным?
— То, что я сумел защитить и сохранить, — Артур встал и подошел к спящей Реге, похлопав ее по лбу. -Мне стыдно за то, что я потерял, и я горжусь тем, что приобрел.
Рега скрылась за деревом, оставив в комнате только Артура и Диа. Принцесса молча посмотрела на него, потом откинулась назад и закрыла глаза. Артур подошел к дивану, и его палец поправил волосы вокруг ее ледяных осколков, и он случайно коснулся их.
— Они тебя беспокоят? — спросила она, снова открывая глаза. Артур покачал головой и снова дотронулся до них, нежно проведя пальцем по краям. — Это напоминание о том, что мы не одинаковые, — сказала она едва слышно.
— Они напоминают о том, что свело нас вместе, — ответил Артур и убрал руку. Однако Диа схватила его прежде, чем он отнял, и крепко сжала. Они молча смотрели друг на друга.
— Мне жаль, что я предала тебя в самом начале, — ее дыхание было прерывистым, как будто она хотела сказать что-то давным-давно. — У меня не было выбора, нет…
— Ты сделала то, что должна была сделать, и я тоже, но мне тоже жаль, что я причинил тебе боль, — сказал Артур, проводя пальцем по ее большому пальцу. — А что, если мы окажемся в ситуации, когда у тебя не будет другого выбора, кроме как причинить мне боль?
— Мой единственный выбор, — пробормотала она, прежде чем нежно поцеловать его руку, — никогда не причинять тебе вреда.
***
Известие об исчезновении Сейки стало шоком, прежде чем все просто поняли, что этого следовало ожидать. Любой бы отшатнулся от такого невозможного начинания, как строительство города с нуля.
Однако кампании и лозунги все еще бродили по улицам, вещая о преимуществах жизни в Скрытом Городе. Но, конечно, несмотря на законность, охранники пресекали эту деятельность всякий раз, когда могли.
Таким образом, когда Сейка исчезла, это стало облегчением для многих, чьи интересы оказались под угрозой. Посланник, посланный вернуть себе владение городом и более драгоценным божественным деревом, состоял из Благородного Рыцаря и Герцога Битвы, дуэта, которого боялись даже небеса.
Их разум был спокоен до тех пор, пока вновь не появилась Сейка и не потерпела неудачу дуэт. Поговаривали даже, что Благородный Рыцарь вернулся бегом, поджав хвосты, но никто не осмеливался это подтвердить.
Неудача посланника в возвращении города стала той искрой, которая подтолкнула дворян встретиться и решить, что им делать дальше. Вот почему они собрались, чтобы обсудить это, замаскировав событие праздником, посвященным рождению ученого хранителя.
Лорды каждого города сидели за столом, а герцоги Контрактов, Теней, Битвы и Орков-по обе стороны. Остальные лорды были не герцогами, а маркизами и маркизинками, правившими небольшими городами. Были также некоторые Титулованные рыцари, а именно Рыцарь Благородства и Честности.
— Не могу поверить, что ты сбежал из-за ребенка, — насмешливо фыркнула пожилая дама, сидевшая напротив герцога Баттла. — Ты утверждаешь, что ты самый сильный человек, но я думаю, что ты самый сильный котенок.
— Заткнись, старая карга. Этот мальчик заслужил одобрение нашего короля, — оскалил зубы герцог Баттл. — Возвращайся в свои горы и продолжай добывать!
-Я надеру тебе задницу, если ты еще раз поднимешь голос, — старуха почти встала, и герцог Теней поспешил успокоить ее.
— Герцогиня Орс, пожалуйста, успокойтесь. Мы здесь, чтобы… —
— Сядь, или я выпорю и твою задницу! — крикнула герцогиня Орская, и пацифист тут же сел. — Скажи мне, зачем ты позвал меня, куколка, — обратилась она к Благородному Рыцарю.
— Как пожелаете, мадам,- рыцарь встал и откашлялся. -Я полагаю, вы все знаете, что все больше людей покидают ваши города, чтобы жить в новом городе, Скрытом городе.
Слова Нобла вызвали несколько одобрительных кивков толпы, поскольку все большее число людей уезжало из всех городов Фреды. Это было проблематичное событие, но их число было относительно незначительным.
— Может быть, там и нет ничего угрожающего, но вы все забываете, что Скрытый Город-это не более чем лагерь с несколькими стенами.
— И Божественное Дерево, — сердито добавил герцог Теней. Его настроение было понятно, так как его единственным занятием было сельское хозяйство.
— Есть еще матушка Рега, так почему же в вашем городе нет иммигрантов, герцог Теней? герцог Контрактов взглянул в его сторону. — Скрытый Город становится местом назначения из-за их артефактов.
— Разве в этом дело?- Благородный Рыцарь смотрел на этих простодушных и гордых людей сверху вниз. Однако он не осмелился прервать ее. Несмотря на то, что он был Титулованным рыцарем, он знал, что эти люди были древними.
— Люди не могут есть артефакты, — поднял бровь герцог Теней. — Многие фермеры переехали в Скрытый Город из-за появления Божественного Дерева.
— Вы что, деретесь из-за места проигравшего года? Герцогиня Орс хлопнула по столу. — Заткнись и дай мне послушать, что скажет эта муха.
— Ах, благодарю вас, мадам, — несмотря на то, что его обозвали мухой, Благородный Рыцарь не посмел показать своего неудовольствия. — То, что все говорили, правильно, но я думаю, что люди едут туда по одной-единственной причине: из-за обещания лучшего будущего. Они верят, что Скрытый Город станет лучше других.
Рыцарь сделал паузу в своей речи, ожидая, пока эти идиоты переварят его слова. Это дело было гораздо опаснее, чем несколько артефактов и посевов.
— Вы хотите сказать, что мы потеряем наших людей? — нахмурилась одна из маркиз.
— По крайней мере, те, у кого есть что предложить, — кивнул Рыцарь. — Временная жадность-это прекрасно, но люди смотрят на Скрытый Город как на утопию несбывшихся мечтаний. Когда придет время Скрытому Городу открыть свои двери для торговли, все королевство обратит на него свое внимание.
— Этот мальчик стремится к финансовой власти, — герцог Баттл с усмешкой откинулся назад и постучал по столу. Каждый удар оставлял в ране вмятину, но тряски не было. — Он пытается править не силой, а деньгами.
— Глупо, — выплюнул герцог Контрактов. — Если он думает, что его мастер рун может превзойти мой город, то его ждет большая потеря.
— Это говорит человек, потерявший дочь, — покачала головой герцогиня Орская. — Мне нравилась эта девушка, единственным ее недостатком была твоя дочь.
— Наглец! — герцог Контрактов ударил кулаком по столу, но простой взгляд старухи заставил его напрячься. Он отдернул руку, несмотря на то, что слова женщины вонзились ему в сердце, как нож.
— Нам нужно сократить его рост, — предложил Рыцарь Честности, пытаясь сменить тему для старшего брата. — Если мы позволим ему собрать больше денег, больше власти и больше талантов… Тогда мы все останемся есть его прах.
— Вы все трусливы, объединившись против одного-единственного мальчика. Более того, наш король одобрил его и позволил построить город на нашей земле. Неужели ты думаешь, что наш король дурак? герцог Баттл уставился на них.
Политика-это тонкая игра, в которую играют против всех и бок о бок со всеми. Все были твоими союзниками, но они были и твоими врагами. Если эти дома потеряют власть над королевством, то король будет править беспрепятственно и обязательно сокрушит любую оппозицию.
— Этот мальчик может быть Экскалибуром Соломона, клинком, который позволит ему завоевать весь мир, — старуха сложила руки перед собой. — Если мы позволим ему заостриться и вырасти из ножен, он в конце концов обезглавит нас всех.
