— Эти шрамы-не единственное, что он оставил после себя, — Авадил коснулся его лица, проводя пальцами по ране. — Мой отец оставил это королевство истекать кровью, и бедствия пируют на его крови.
— Бедствия должны быть за воротами, — улыбнулся Артур, делая вид, что не замечает того факта, что Кар, Повелитель Вампиров, существовал в тени этого королевства. Однако Авадил явно предупреждал его, когда говорил о крови.
— Мы-величайшее бедствие, Сейка, — вздохнул Авадил и слабо посмотрел на него, показывая Артуру уязвимую и усталую сторону. — Люди будут сражаться между собой до тех пор, пока все не превратятся в трупы, и монстры будут пожинать плоды.
— И вы хотите, чтобы война прекратилась?
— Я хочу, чтобы это закончилось, потому что это невозможно остановить. Война против бедствий-вот причина, по которой мы здесь, и это древняя задача, порученная богами.
— Боги, как правило, появляются, хотят они того или нет, — вздохнул Артур. Однако ему нужно было относиться к этому непредвзято. — Так о каких же богах ты говоришь?
— Те, кто покинул нас, — с улыбкой ответил предыдущий принц, и Артур постарался скрыть свое удивление. Он слышал эти слова только дважды, и одно из них было сказано самим Духом-Владыкой.
Этот мир был покинут богами, и они решили использовать половину людей в качестве щита от бедствий. Но, конечно, никто не знал об этой истории, и Артур даже не был убежден.
— Как ты думаешь, почему они тебя бросили?
— Перед нами стоит древняя задача: бороться с бедствиями. Сколько мы себя помним, это была наша единственная цель, но никто не говорил, зачем нам нужно с ней бороться. Так что же именно мы защищаем? —
Артур не мог сказать этому молодому человеку, что они защищают род хранителей в другом мире. Это был слишком жестокий бой, чтобы его можно было использовать в качестве мясного щита против бедствий. Что это за жестокость-позволить кому-то умереть только для того, чтобы другой спокойно спал?
Те, кто жил на Земле, думали, что подземелья-это худшее, что может предложить этот мир, но они ошибались. Подземелья предназначались только для того, чтобы помешать им попасть в Алку, потому что раскол исчезнет сам собой, если откроются новые ворота.
Это была последняя задача, поставленная перед ним наследием, и это была задача, возложенная на людей этого мира. Они должны были подчиниться желаниям могущественных древних существ защитить других. Это было задание, которое им дали, и они не могли отказаться.
Однако Артур мог отказаться от своего наследия. Единственное, что его останавливало, — это то, что всякий раз, когда он использовал свою силу, наследие было защитной сетью, которая не позволяла ему потерять себя в этой силе. Если у него действительно не было наследства, он не думал, что его сила творения исчезнет, хотя его руны могли и не остаться.
Это была авантюра с древним ученым, у которого, казалось, был другой наследник в этом мире. Артур задавался вопросом, есть ли более одного наследника для каждого опекуна. Будущее еще не известно.
-То, что мы защищаем, — продолжал Авадил с насмешливым выражением лица, — похоже, не имеет к нам никакого отношения. Тем не менее на нас возложена обязанность защищать, и мы должны ответить на нее. Иначе мы умрем. —
— Ты, кажется, ненавидишь такую судьбу, — Артур прищурился, его губы прижались друг к другу. — Я полагаю, что вы не собираетесь сидеть сложа руки и ничего не делать.
— Разве это не норма-бороться с несправедливостью? Авадил сухо рассмеялся и почесал голову. — У меня действительно есть свои планы противостоять этой судьбе, но это история для другого времени.
— Тогда какую историю мы имеем сегодня? Артур наклонился, положив подбородок на ладонь. — Вы заинтересовали меня, и я готов выслушать ваше предложение.
— Ты слишком добра, Сейка, — удивился Авадил. — Прежде чем я пришел сюда, мои люди советовали мне не вступать с вами в контакт, потому что это было бы слишком опасно, учитывая ваши рассказы.
— Они мудрые люди, потому что я действительно не самый лучший человек для преданности, — рассмеялся Артур. — У меня есть привычка заводить врагов с большинством, даже если я ничего не делаю.
— Черта предназначенных людей, приносящих перемены, — улыбнулся Авадил, доставая из внутреннего кармана свиток. — Это контракт между моим аукционным домом и вашим городом. Мы перепродадим ваши артефакты без комиссии.
— А что бы вы выиграли?-
— Политическая власть, общественные интересы и продажи, — улыбнулся Авадил. — Мы знаем, что ваш город еще не превратился в торговый центр и что он переживает некоторые финансовые кризисы. Поэтому мы готовы быть посредником в ваших закупках материалов и гарантировать справедливые цены, которые соответствуют рынку».
— Вы отдаете себе отчет в том, что таким образом наживаете себе врагов? Артур удивился, взял контракт и открыл его. — Это принесет тебе больше вреда, чем пользы, Авадил, — искренне посоветовал он.
— Ты беспокоишься обо мне больше, чем о своем городе?
— Мой город может найти другие способы, кроме причинения вреда другим, — сказал Артур, откладывая контракт. — Я не могу подписать это, если не знаю ваших истинных мотивов.
— Вы боитесь, что здесь есть подвох? Авадил вздохнул. — Ты имеешь право так думать, потому что я всего лишь подозрительный продавец у твоего порога.
— И вы предлагаете мне деньги и поддержку, ничего не получая взамен, — заметил Артур. — Мне нужно знать, почему.
— Причина проста, но я не уверен, что вы в это поверите. Я уверен, что вы не поверите.
— Испытайте меня, ваше высочество.
-Ну, я делаю это из чувства вины, — Авадил сделал паузу и объяснил, увидев замешательство Артура. — Мой отец сотворил ужасные вещи с этим королевством, и я не могу спать по ночам, когда думаю о том, какой вред он причинил.
— Это не имеет к тебе никакого отношения, — нахмурился Артур.
— Ты очень добра, Сейка, но я не согласен. Мое существование само по себе грех, потому что в моих жилах течет кровь моего отца. Так много родословных исчезло из-за моего отца, но его кровь выжила благодаря мне.
— Тогда какое это имеет отношение ко мне?
— Ты пытаешься помочь людям этого королевства. Вы можете сделать это через свои артефакты. Если помощь тебе означает, что у людей есть что поесть, тогда я готов пройти ради тебя через ад.
— Вот что вы называете крайним героизмом, — нахмурился Артур.
— Все, что помогает мне спать по ночам, — сказал Авадил со слабой улыбкой, вставая. — Я оставлю этот контракт вам. Затем, если вы хотите работать со мной, вы можете подписать его и отправить вместе с кем-нибудь, чтобы договориться о сделках между нами.
Артуру потребовалось время, чтобы прочитать контракт, и он оказался достаточно простым. Тем не менее, он все еще должен заставить Ма и его людей пройти через это, прежде чем подписать его.
— Когда следующий аукцион? — Спросил Артур, когда хозяин аукциона направился к залу. Авадил с улыбкой обернулся.
— Через час, — сказал он, встретившись взглядом с Артуром. — Вы заинтересованы в том, чтобы присутствовать? —
— Меня больше интересует шум, — сказал Артур. — Жаль, что вы не пришли ко мне раньше. По крайней мере, я бы захватил с собой побольше артефактов.
— Значит ли это, что вы собираетесь работать с моим аукционным домом?
— Да, — Артур встал. — Я поверю твоей истории о чувстве вины и желании помочь людям через меня. Хочешь знать причину? —
— В чем дело, Повелитель Скрытого? Стоя в шаге от Артура, Авадил пристально смотрел ему в глаза. Артур тепло улыбнулся в ответ.
— Потому что если ты предашь меня, я просто убью тебя. Это было бы величайшим искуплением твоих грехов.
***
Артур не хотел угрожать принцу, который был добр к нему. Однако ему нужно было убедиться, что Артур или его город не могут быть пересечены. Авадил отнесся к этому легко, как будто ему нечего было бояться.
-Это здорово! Ма в волнении вскочил со стула. «Это решит наши текущие вопросы, пополнит нашу казну! Но, Сейка, как тебе удалось убедить принца сделать тебе такое предложение?
— Я ничего не сделал. Он сам дал мне его, — сказал Артур, глядя вниз, погруженный в свои мысли. — Убедитесь, что в контракте нет никаких лазеек.
— Я поручу одному из гражданских чиновников прочитать его бесчисленное количество раз, прежде чем мы подпишем, — кивнула Ма и выскочила из комнаты. — Ах, но мы не взяли с собой никаких хороших артефактов… — управляющий замолчал и повернулся к Артуру.
— У меня есть парочка, — с улыбкой ответил Артур и тоже встал. — Пришло время доказать, что мои угрозы не пусты.
