— Теперь ты можешь ударить меня, — приказал Артур смущенному Мерлину. С тех пор как они виделись в последний раз, друид вырос, и все благодаря тому, что жил рядом с божественным деревом. Листья на его голове теперь были пышно-зелеными, а две сильные ветви служили рогами.
— Не понимаю, Сейка, — пробормотал Мерлин. — Ты пытаешься проверить мою преданность? Почему твоя кожа такая блестящая? Почему ты летишь? —
— Я ничего не проверяю, и все, что вам нужно сделать, это ударить меня. Тебе не нужно пытаться убить меня. Простого удара будет достаточно.
— Я отказываюсь причинять вред моему благодетелю.
— Я уберу божественное дерево, если ты откажешься…
Бум!
Артур пролетел по небу, как сломанный воздушный змей, врезался в гигантское дерево и сломал его пополам. Воздух вышибло из легких, и металлический блеск кожи исчез.
-Кхе — кхе, — закашлялся Артур, вставая и отряхиваясь. У него не было никаких серьезных травм, кроме сердца. Друид напал, как только Артур пригрозил священному дереву, несмотря на то, что несколько мгновений назад отказался ранить его.
— Вы ранены, милорд? Мерлин бросился вперед и озабоченно поднял дрожащие руки. — Пожалуйста, накажите меня, а не мой народ. Я сильно согрешил. —
— Я просил тебя напасть на меня, так за что же мне тебя наказывать?
Мерлин безмолвно моргал своими большими гравированными глазами, наблюдая, как Артур уставился в пространство. Затем Сейка удовлетворенно кивнул, прежде чем его кожа снова стала металлической.
— А теперь сделай это снова, — попросил Сейка, и Мерлин умоляюще посмотрел на него. Друид не мог понять, почему этот человек хочет, чтобы его ударили, и его ограниченные знания позволили ему избежать неправильного понимания ситуации.
Навык «Железная кожа» ломался, когда Артур терял фокус или испытывал силу, которую навык не мог поддерживать. Это отличалось от его руны, где он мог контролировать уровень защиты, которым пользовался, так как этот навык не подчинялся его воле.
Артур понял, что это была запрограммированная способность, в отличие от гибких рун. Это было похоже на программу, которая нуждалась в Артуре только для того, чтобы обеспечить топливо для работы. Однако у этого навыка был предел, и никакое количество энергии не могло восполнить его.
Что же касается рун, то все, что нужно Артуру, — это добавить к ним больше маны, и он усилит эффект. Но, опять же, это укрепило его понимание навыков как программ, пустых рун без врат реальности, отличных от способностей.
-Ударь еще раз! — Потребовал Артур, и друид был слишком измотан, чтобы отказаться. Его железный навык снова сломался, и снова процент увеличился.
[Железный навык (D – 72%)]
Артур всегда использовал свой единственный навык С-ранга, Крылья полета, на микроуровне. Вместо того чтобы мчаться по небу, Артур решил большую часть времени держать свое тело на плаву, чтобы повысить его мастерство. Однако он надолго застрял на девяноста девяти процентах.
Это была его тренировка, чтобы получить новые руны и превратиться в мастера рун. Артур больше не мог расслабляться, и ему приходилось тратить все свое время на тренировки, но это стоило того, чтобы загнать Ма и Грюна до смерти.
Ручное зеркало в его подпространстве снова засветилось, сигнализируя о новом докладе, сделанном Ма. Поскольку Куража больше не было, ее ответственность перешла к Ма и Груну, и Артур тоже отсутствовал на месте преступления.
— Я вернусь, как только разовью хотя бы один навык, — поклялся Артур. Однако было трудно развить их, не используя в реальных сражениях. Быстрее всего он развил навык на экзамене у Джерано, сражаясь с песочными людьми.
— Ударь меня еще раз, Мерлин! А теперь бей так, словно от этого зависит жизнь божественного древа! Ударь меня… —
Бум!
Артур снова полетел по небу. Его железная кожа снова порвалась, но процент увеличился. По крайней мере, он работал над своим мастерством, но его сердце не могло не задаться вопросом о лояльности друидов.
***
— Мы собрались здесь, чтобы решить, достойны ли вы быть избранными. Я полагаю, что Одиннадцатый рассказал вам об искусстве перед отъездом. Мне нужно посмотреть, насколько ты продвинулся, прежде чем я отдам их тебе.
Рыцари нервничали, стоя вокруг него. Гордое Солнце выглядело бледным, а яркий Люкс-глубоко задумавшимся. Щит, Волна и Небо нервно стояли там.
— Я решил провести ваш экзамен за пределами внутреннего города, просто на случай, если кто-нибудь из вас захочет уничтожить несколько вещей, — улыбнулся Артур, указывая на луга вокруг них. — Я могу сделать любого из вас следующим Титулованным рыцарем королевства, но я должен знать, что вам не нужно, чтобы я стал им.
— Милорд, — приветствовал его Сун. — Можем ли мы узнать подробности экзамена?
— А, это проще, чем вы думаете. Все, что тебе нужно сделать, это сразиться со мной один на один. Если к концу битвы тебе не удастся застать меня врасплох, я отошлю тебя прочь.
Рыцари сглотнули, словно пытаясь проглотить свои страхи. Артур улыбнулся и вынул кинжал. Его мастерство владения Основным Искусством Кинжала достигло апогея, поэтому он не беспокоился о том, что оно недостаточно.
— Ты первая, Солнышко, — улыбнулся Артур, отходя от группы. — Я знаю, что у тебя большие амбиции относительно себя, но сделай так, чтобы они не умерли сегодня.
— Я покажу тебе свою решимость, — сказала Сун, когда ветер собрался вокруг нее. Артур улыбнулся, потому что это была не ее мана, а ее мастерство в искусстве владения мечом, которое она практиковала.
Ее меч появился перед ней, когда она приняла стойку. Держа его на плече, рыцарь не атаковал сразу, а вместо этого искал лазейку.
— Вы очень осторожны, — улыбнулся Артур. — Я разрешаю использовать твои способности. Однако вы не совсем обычный его пользователь.
— Мне не нужно умение побеждать, — нахмурился Сан. — Я использую свой меч, чтобы прорубиться сквозь все препятствия. Это мой путь рыцаря.
Сказав это, рыцарь исчез. Она снова появилась перед Артуром и нанесла удар мечом. Острая энергия, произведенная ее искусством, ударила в него, и Артур не пытался увернуться.
Энергия ударила его в лоб, заставив рыцаря в замешательстве отпрыгнуть назад. Ее повелитель не пытался уклониться, отклониться или бросить барьер. Атака ударила его по коже в лоб.
— Милорд, что вы… — она смутилась еще до того, как пыль осела. Появился Сейка, его одежда была разорвана, но кожа не пострадала. На его лице появилось любопытное выражение, когда он посмотрел на свое тело.
— Вот в чем разница между нашими показателями, — пробормотал он с изумлением. — Ты даже не можешь повредить мою кожу, и от любой раны, которую ты мне нанесешь, я могу оправиться в одно мгновение.
Это было его тело после достижения трехсот во всех его характеристиках. Он был на другом уровне, чем люди, и никакая сила, которую использует рыцарь, не может причинить ему вреда.
— Это невозможно…- рыцарь нахмурился. — Как такое может быть? Нет никакого способа победить!»
— Тебе не нужно побеждать, — Артур потянулся всем телом с точеными мышцами. — Удиви меня, Солнце. Иначе я удивлю тебя тем, что лишу тебя звания.
— Я…- рыцарь выглядел отчаявшимся. — Я не знаю, что делать. Это была моя решимость и результат моего обучения.
— Тогда превзойди себя и покажи мне больше. Твоя сила такая же, как и тогда, когда мы спарринговали друг с другом в академии. Неужели ты настолько ленив, что с тех пор ни на йоту не продвинулся вперед?
— Ты не была такой сильной, — покачала головой рыцарь. — Твое тело уже не то. Я не могу этого сделать. —
— Ты что, издеваешься надо мной? Артур удивленно поднял брови. — Ты сдаешься после одной атаки? —
Оглядываясь назад, Артур понимал, что его тело отличается от тела обычных людей. Это был побочный продукт его наследия и повышения уровня. Однако уровень-это нечто большее, чем просто показатель его прогресса. Это было также новое начало.
Его статистика была триста, и его выравнивание сливает все эти аспекты в один однородный результат силы. Его тело отличалось от среднего рей-ранга, потому что его характеристики были воплощением совершенства.
Капелька пота скатилась по ее лицу, пока она держала меч. Вокруг ее врага была аура, которая мешала ей двигаться вперед. Это было не то, что ее лорд делал нарочно, а осознание того, что она сделала.
После ее предыдущего удара Сун поняла, что Сейка может уничтожить ее существование одной атакой, несмотря на то, что она моложе ее.
— Атакуй, Солнце. —
— Потребовал ее лорд, но она почти могла увидеть свою смерть, если ее лорд ошибочно контратакует. Сейке не нужно было использовать свою ману. Только его физическая сила была способна убить ее. В это время ее ждет только одна судьба.
Смерть.
