Новость облетела все города королевства и все города на его периферии. Прежде чем Рунера открыла свои двери для публики, окружающие королевства пронюхали об этом.
В стране, далекой от конфликта Фреды и Альвы, во дворце, тихо раскинувшемся на горе, старик и молодая женщина пили чай и обсуждали город артефактов.
— Молодой человек, — повторила молодая женщина, нахмурив брови. Ее лицо было усеяно пирсингами, по три с каждой стороны. Ее волосы были собраны в ярко-рыжие дреды. — Мне трудно поверить, что этот молодой человек может положить конец войне.
— Войны всегда заканчиваются, — улыбнулся старик, ставя чашку с чаем. — Я верю, что эта молодая звезда принесет мир в наш мир. Он напоминает мне твоего отца.
— Пожалуйста, не упоминай этого ублюдка, — фыркнула она. — Я слышал, что этот молодой человек-Сейка Живых Существ.
— Должно быть, это просто прикрытие, — задумался старик. — Однако его существование ненормально, и это правда. Боюсь, что он единственный человек, которого мы не могли предвидеть.
— Тогда мы должны устранить его, — нахмурилась женщина. — Я могу убить его сама, — предложила она. Старик вздохнул.
— Мне нравится этот молодой человек, — ответил старик, отпивая из чашки. — Должен сказать, что ты ужасно умеешь заваривать чай.
— Заткнись, старик, — выплюнула молодая женщина без всякого уважения. Личная гвардия, стоявшая в стороне, переглянулась, потому что этот старик был не кто иной, как император их любимой империи Йозия. — Если тебе не нравится, завари чай.
— Я слишком стар и слаб, — пожаловался император. — Жаль, что у меня нет внучки, которая бы заботилась о моем больном теле, кхе-кхе, — он сделал вид, что кашляет.
— И как бы я хотела, чтобы у меня был дедушка, который не скулил бы все время, — усмехнулась она. Старик вздохнул, поднял свой бумажный веер и ударил ее по голове. — Ой! —
— Тебе нужно научиться хорошим манерам. Однажды я покину этот мир, и вам придется встретиться с другими народами. Неужели ты будешь так груб с их правителями?
— Мы достаточно сильны, чтобы они заткнулись, — пробормотала молодая женщина, и старик замер. Он спокойно положил веер рядом со своей чашкой.
— Послушай, Жасмин, — император впервые открыл глаза. Там не было радужек, только белые, и Жасмин знала, что они видят все, что может предложить этот мир. -Империя Йозия-это не земля, и мы тоже. Эта нация и есть народ. Нам не позволено верить, что в этом наша сила. Он принадлежит народу. —
— Я это знаю, — надулась она, глядя вниз.
— Я знаю, что ты знаешь, но иногда мы теряем из виду наш путь. Мне нужно, чтобы вы поняли, что люди нам не служат. Мы служим им, и это большая ответственность, чем что-либо другое.
— Мой отец, — начала она, — он тоже заблудился?
— Твой отец никогда не был отсюда, чтобы заблудиться. Этот человек пришел без приглашения, когда моя империя была всего лишь королевством. Это все благодаря ему мы так сильно выросли, но некоторым людям суждено уйти.
— Я могу принять все, что ты скажешь, дедушка, — сказала она. — Однако я никогда не прощу ему, что он покинул нас после того, как мы дали ему дом.
Император смотрел на дочь со сложными чувствами. Он закрыл глаза, словно не желая видеть, чем все закончится. Однако Жасмин чувствовала, что он что-то скрывает, и не стала молчать.
-Мне кажется, ты чего-то недоговариваешь, дедушка,- Жасмин придвинулась к нему. Однако император не ответил. Вместо этого его дыхание стало глубже, а затем послышался храп. — Ты, ублюдок, пытаешься избежать этой темы, засыпая?
— Ваше высочество, — стражник шагнул вперед, чтобы помочь императору. — Боюсь, императору нездоровится. Его душа все еще повреждена, что заставляет его впадать в спячку в неподходящее время. Пожалуйста, извините его. —
Охранник был настолько серьезен, что Жасмин почувствовала себя виноватой и, прищурившись, посмотрела на деда. Затем, чувствуя себя в ловушке, она встала и потопталась на месте, прежде чем уйти.
-Спасибо, Йосеф, — император открыл глаза после ухода внучки. -Ты все еще мой щит, даже в мирное время.
-Бессмертный Лорд убегает от своей внучки,- усмехнулся личный охранник Йосеф. — Твои враги перевернутся в могилах от смеха.
— Мы сами выбираем сражения, — фыркнул император, допивая чай. — Моей внучке нужно больше видеть мир. Отведи ее в Рунеру и загляни в Сейку. Я верю, что через него мы сможем наконец достичь мира.
— У меня такое чувство, что вы отсылаете ее прочь, чтобы избежать вопросов, — прищурился Йозеф, и император поперхнулся чаем. — Ну, как прикажете. Однако мне казалось, что вы не любите чай.
— Мне бы это ни за что не понравилось, идиот, — улыбнулся император. — В конце концов, его создала моя внучка.
***
Амон шел по дворцу с мыслями, полными беспокойства. Что-то изменилось в его друге, но он не мог понять, что именно. Соломон с каждым днем становился все более молчаливым и продолжал настаивать на приглашении Сейки Живых Существ.
Однако Амону удалось сдвинуть дело с мертвой точки, пока Рунера не открылась для публики, и Сейка не доказал, что его артефакты не были пустыми обещаниями. Это была отчаянная попытка отодвинуть вопрос на задний план, но у Амона были свои планы.
— Добро пожаловать, Десница Короля,- Ученый Джермин приветствовал Амона поклоном. Амон тоже отдал честь, но он всегда чувствовал себя неловко рядом с преданными поклонниками. — Чем я могу помочь тебе сегодня? —
— Я здесь, чтобы встретиться со святым Аем, — улыбнулся Амон и увидел, как на мгновение лицо ученого потемнело. — Я пришел сюда по воле его величества и надеюсь, что у вас нет возражений.
— Не смею, — покачал головой Джермин. -Однако святая Ай устала из-за своих занятий. Она-дар нашего бога, и мы должны убедиться, что она живет в соответствии со своими возможностями.
— Я понимаю, но это срочное дело. Пожалуйста, проявите терпение и позвольте мне встретиться с ней. Если это невозможно, боюсь, король будет разочарован.
Амон давил на ученого, потому что знал, что церковь нуждается в поддержке короля, чтобы распространить свое послание и продолжить исследования. Джермин нахмурился и со вздохом кивнул, призывая жреца вести Амона.
Рука короля последовала за священником по коридорам, через двор, через сады и достигла башни. Священник перекинулся несколькими словами со стражниками, прежде чем им разрешили войти.
Амон взглянул на стражников, которые были одеты в доспехи и несли массивное оружие. Их глаза говорили о том, что они здесь не для того, чтобы защищать, а для того, чтобы заключить в тюрьму. В его сердце появилось дурное предчувствие по этому поводу.
— Святой Ай, — постучал священник. — К вам гость. Я передаю его желание встретиться с тобой, если ты не так устал, — священник не получил ответа и с улыбкой повернулся к Амону. — Прошу прощения, сэр. Однако святой, должно быть, устал.
Амон уже собирался возразить ему, когда дверь открылась, и из кабинета вышла Святая Ай. Двое мужчин повернулись к ней, и священник нахмурился.
— Ах! — воскликнула она, не скрывая разочарования. — Вы… — она была смущена его личностью.
— Я Десница Короля, Амон, — представился он. — Я принял вас, когда вы посетили дворец на днях. Мне очень жаль, что я так вторгся в ваш день. Однако мне нужно обсудить одно срочное дело.
-Я помню тебя,- она сладко улыбнулась, и его постаревшее сердце едва не затрепетало. -Я был смущен, потому что ожидал увидеть кого-то другого. Простите меня, сэр Амон. Пожалуйста, — она жестом пригласила его войти.
-Спасибо, святой, — Амон вошел и закрыл дверь, прежде чем священник успел вмешаться. — Вопрос, который я хочу обсудить, — тайна его величества. Ты можешь слушать, но потом мне придется убить тебя.
Священник сглотнул и не посмел настаивать. Амон с улыбкой закрыл дверь и повернулся, чтобы найти молодого святого, придвигающего ему стул.
— Прошу прощения за отсутствие мебели. Похоже, это жизнь ученого, — неловко сказала она. — Пожалуйста, присаживайтесь.
-Спасибо, Святой Ай,- Амон подошел и положил артефакт на стол. Это было маленькое яйцо с пуговицей наверху. После нажатия на него вокруг них был создан барьер. — Теперь нас никто не услышит.
— Как удобно, — она захлопала в ладоши, присев перед ним. — Что привело вас сюда сегодня, сэр Амон?
— Я здесь, чтобы спросить тебя кое о чем, но до этого… кого вы ожидали навестить? Амону было любопытно, кто завоевал сердце святого.
— Я скажу тебе, если ты пообещаешь передать ему мое послание, — предложила она, и Амон кивнул. — Я ждал Сейку Живых Существ.
