Внутри одного из многочисленных заведений Джерано находилась маленькая часовня, посвященная не религии, а святилищу для тех, кто хотел обрести покой. Холодный воздух сидел между рядами деревянных досок, как одеяло на последней станции жизни, укрывая женщину с белыми волосами, держащую книгу.
— И когда ты услышишь мое имя, — произнесли ее губы, — это будет конец времени и начало меня, тогда завтра никогда не будет, — ее глаза остановились на последней строчке, когда кто-то появился в дверях часовни. — Я слышал, что ты снова стал сильнее.
— Ты не можешь поверить тому, что слышишь, — пробормотал мужчина, подходя и садясь рядом с ней. — Ты читаешь Его Веру? —
— Как и положено всем людям, — улыбнулась она и закрыла книгу. — Я никогда не принимал тебя за поклонника.
— Я здесь ради другого бога, — мужчина повернулся к ней. — У меня к тебе вопрос.
— Великий Алекси Линан ищет у меня аудиенции, — она повернулась к блондинке с заинтригованной улыбкой. — Я слишком привык раздражать тебя, а не наоборот.
— Для меня большая честь быть раздраженной Святым Шона, — слегка улыбнулся Алекси Линан, и Рей могла сказать, что в нем было что-то другое. Его аура изменилась, и она может понять, насколько сильным он стал. — Давайте заключим перемирие, — сказал он, заметив ее взгляд.
— Драка-лучший способ заключить перемирие, — усмехнулась она и поднялась на ноги. — Я отвечу на любой твой вопрос, если ты победишь меня.
-Я здесь не для того, чтобы сражаться, Рей, — нахмурился он, но она не остановилась и вышла из часовни. — Ты… такой же неразумный, как всегда.
Алекси Линан спокойно последовала за ней, и Рей украдкой взглянула, чтобы убедиться. Его аура действительно изменилась, и было что-то в его теле, что, казалось, требовало повиновения от мира, почти искривляя саму реальность.
-Ты передумал? — спросил он с улыбкой, встречаясь с ней взглядом, и Рей потерялась в глубине его глаз. Возможно, это длилось долю секунды, но она увидела тень Его Преосвященства в человеке, стоявшем перед ней.
— Это ты требуешь ответов, — нахмурилась она. — Я просто требую повода для ответа. Ты можешь уйти, если боишься, — сказала она, направляясь к тренировочным залам, прекрасно зная, что он последует за ней.
Когда они вошли на одну из арен, двери закрылись по ее команде, и Рей ступила на платформу. Над ними зажегся свет, за ним последовали многие, пока на арене не стало светло, как днем.
— На этой арене нет записывающих устройств, и никто не смотрит, — сказала она, чтобы успокоить его, потому что знала, что этот человек скрывает свою силу от всех.
Лев, который не использует свои когти, не более чем котенок, поэтому Рей смотрела на него свысока в те времена, когда он не мог постоять за себя. Однако она видела надежду в том, чтобы изменить его и, возможно, вернуть обратно, чтобы он служил ее Теократии.
— Я знаю это, — сказал он, ступая на арену. — Я рад, что никто не увидит падения святого.
— У тебя, как всегда, большой рот, — она посмотрела на него, поворачиваясь. — Ты готов сражаться? —
-Я всегда готов,- его уверенность вывела ее из себя, и Рей почувствовала, как в ней снова закипает гнев. Он поднялся на поверхность прежде, чем она смогла удержать его, и ее духовная броня появилась вокруг нее.
— Позволь мне разрушить эту уверенность, — она рванулась вперед, ее нога оставила глубокий след на арене. Рей заметила, что он еще не пошевелил ни одним мускулом после того, как ее крылья затрепетали, заставляя ее изменить направление в последнюю минуту.
Когда она начала атаку, разочарование наполнило ее сердце. Рей напала на него сверху, ударив ногой в голову, но мужчина даже не попытался увернуться или блокировать удар, просто стоял, не в силах за ним угнаться.
Затем его глаза повернулись к ней. Рей встретилась взглядом с зелеными глазами и поняла, что что-то должно произойти. Паники не было, только абсолютная уверенность, но у нее не было причин отступать.
Ее нога была в нескольких дюймах от удара по его голове, когда Рей моргнула, и в ту секунду, когда она это сделала, пейзаж изменился. Рунические искры появились вокруг нее, когда она обнаружила, что сидит внутри стен арены, ее спина оставляет вмятину на твердом металле.
Ее глаза потеряли фокус, прежде чем попытаться восстановить его, и Рей повернулась, чтобы посмотреть перед собой. Мужчина стоял на прежнем месте, в той же позе, и смотрел прямо на нее.
— Ты проиграл, — пробормотал он без всякого злорадства или гордости. Вместо этого он как будто констатировал очевидное, направляясь к ней. Рей посмотрела вниз и обнаружила, что она не пострадала благодаря шарфу, но ее неспособность понять, как она была побеждена, была хуже любой боли.
— Согласно нашему соглашению, ты ответишь на все мои вопросы с тех пор, как я победил тебя. Скажи мне, если не одобряешь.
-Я… — ее голова побледнела, когда она увидела, как он присел перед ней, не испытывая ни малейшего страха, что она нападет на него. — Я признаю свое поражение, — подсознательно ответил ее рот.
— Я рад, что вы выполняете наши обещания, — улыбнулся он. — Я хочу кое-что узнать об одном человеке. Его зовут Юран, и он…
— Юран? .. — ее глаза расширились. — Откуда вы узнали это имя? Рей нахмурилась, пытаясь встать, но ни способности, ни тело ее не слушались. — Это имя… —
— Я познакомилась с ним больше года назад, — сказала Алекси, протягивая ей руку. Рей уставилась на него, прежде чем позволить ему помочь ей встать. — Я спас ему жизнь после того, как он спас мою. Но потом я встретил его на Суде над Святой Короной.
— Ты…- она потрясенно уставилась на него. — Ты не можешь быть потомком семи семейств. Я знаю их всех. —
— И ты сама не можешь быть потомком, — улыбнулся он, заставляя ее опереться на его руку. — Давайте присядем, — предложил он и повел ее к основанию арены, где позволил ей сесть.
— Откуда вы знаете о суде? — спросила она, нахмурившись. -Все, кто знает об этом, либо из семи семей, либо убиты семью семьями.
— Я знаю гораздо больше, чем семь семей, — улыбнулся он, сидя перед ним. — Я также знаю, что ваша Шонская Теократия тоже не является их частью. Так что это заставляет меня задуматься, почему я встретил людей с вашей внешностью на суде.
— Моя внешность довольно заурядна, — сказала она, нахмурившись. — За этим нет никакой великой тайны.
— Это секрет Теократии Шонов, способ наделить потомков Драконов чудовищной силой, — усмехнулся Алекси, легко раскрывая его. — Я знаю довольно много, Рей. И я доверяю тебе достаточно, чтобы показать, что знаю.
— Тогда ты должен знать, что я могу убить тебя за то, что ты все это знаешь, — она свирепо посмотрела на него. — Тебе надоело жить, Алекси? — спросила она со скрытым беспокойством.
Ее поведение могло не показывать этого, но мужчина перед ней был больше, чем просто соперник. Алекси Линан доказал, что достоин быть самым близким другом, которого она может иметь.
— Я знаю, что Святой Шона не является союзником семи семей, и я тот же самый. Я верю, что когда ты узнаешь правду, то сделаешь правильный выбор.
— И что же это за выбор? —
— Всему свое время, дружище, — сказал он с усмешкой. — Вы еще не ответили на мой вопрос. Я хочу знать все о Юране Эвеле, магическом стрелке, который, кажется, не может использовать никаких способностей.
— Меня убьют, если я раскрою это, — покачала она головой. — Задай мне еще один вопрос.
Выражение лица Алекси быстро ухудшалось, пока он не нахмурился. Однако он не стал выпытывать у нее информацию, а предпочел спросить что-нибудь более абсурдное.
— Я хочу покинуть Джерано и хочу, чтобы ты последовал за мной. Оставь Теократию и работай под моим началом.
«…ты что, с ума сошел? ее глаза расширились, когда она попыталась атаковать его своим шарфом, и белый свет вспыхнул в его сторону. Рей пожалела о своей вспышке, когда это случилось, но ее шарф прошел сквозь него без какого-либо вреда.
— Ты не можешь причинить мне вреда, — сказал он со смехом. — Я гораздо сильнее, чем ты можешь себе представить. Простые люди могут править Теократией Шона, но это не значит, что это хорошее место. Я доверяю тебе, Рей. Я хочу построить место, где не нужно будет экспериментировать с людьми ради власти».
— Значит, ты уже знаешь, — процедила она сквозь зубы. — Ты недостаточно меня знаешь, Алекси.. Как только вы оставите меня в живых, я пошлю приказ убить вас.
