Вскоре «Восхождение» стало одной из самых обсуждаемых гильдий в народе, но его популярность была очень близка к позору. В основном это был тролль со стороны сумасшедшего студента Джерано, что принесло колледжу и студентам большой стыд, который затем превратился в гнев на виновника.
Алекси всегда был объектом ненависти и любви со стороны своих одноклассников за политику, которую он создавал. «Скрытые драгоценные камни», как и следовало из названия, были дорогим открытием для высокопоставленных чиновников, которые облагались налогом с каждой покупки.
Это стало обратной шкалой для более сильных студентов, которые были возмущены, когда более слабые студенты демонстрировали аналогичные способности, используя артефакты. Потеря иерархии среди студентов принесла хаос в кампус, но совет колледжа и пальцем не пошевелил о Скрытых Драгоценностях.
Их политика приносила магазину убытки, и не было никаких указаний относительно скидок, предоставляемых студентам. Кроме того, многие ранкеры подавали заявления о дискриминации из-за введенных налогов, и это привело к тому, что Джерано нарушил анонимность владельца.
— Они мне не нравятся.
Таков был ответ, данный в суде, когда его спросили о налогах, взимаемых с высокопоставленных чиновников. В большом зале воцарилась тишина, и даже судьи лишились дара речи от ребячества его выходок.
— Вы отказываетесь от пристрастия, потому что есть клиенты, которые вам не нравятся?
— Я верю в справедливость, так как высшие чины могут платить больше за артефакты, в отличие от более слабых учеников. Поэтому я приветствую любого высокопоставленного ранкера, который хочет отказаться от своих академических льгот ради скидки в моем магазине.
Жалобы на дискриминацию тогда прекратились, так как никто не хотел терять свой рейтинг из-за скидки на артефакты. Однако Скрытые Драгоценные камни создавали эффект прилива, который подталкивал студентов более низкого ранга выше, независимо от их личности.
Конечно, лучшие студенты никогда не теряют свой рейтинг, иначе некоторые из них устроили бы сцену против Алекси, которая вооружала простолюдинов более низкого ранга. В конце концов дело было закрыто после того, как было условлено, что магазин принадлежит Алекси и больше никто не будет решать, как он хочет продавать свои артефакты.
Однако многие студенты считали, что существует большая несправедливость по отношению к Алекси, которого начали преследовать высшие чины после того, как его личность была раскрыта. Дело доходило до поразительных масштабов, когда его магазин подвергался саботажу по ночам, но колледж никогда ничего не предпринимал.
Это послужило отличным заголовком для многих статей, появившихся после его последнего скачка к славе. Мир высмеивал Алексея Линана как сумасшедшего, но те, кто не имел никакого отношения к власти, вскоре пронюхали о его добрых делах.
Потери, понесенные «Скрытыми драгоценностями» из-за их политики, были огромны, но это снизило уровень смертности студентов-простолюдинов более чем на пятьдесят процентов по сравнению с прошлым годом.
— Гений-Артефактор, который верит в справедливость!
— Скрытые драгоценные камни, скрытое убежище для слабых учеников!
— В трудные времена положись на Алекси Линана!
Это был совсем другой взгляд на истории, которые рисовали Алекси высокомерным мальчишкой, не знающим пределов своих возможностей. Это отталкивало от историй, которые порочили его как высокомерного и снисходительного.
— Этот мир уже не так слеп, как раньше, — пробормотала Эмма с улыбкой, читая их. Ее день был заполнен такого рода статьями, и она не удержалась, чтобы анонимно переслать их на множество платформ. — Это ребячество…
Эмма смущенно закашлялась и снова двинулась вперед. Несмотря на то, что она знала, что эти выходки не вносят большого вклада в целом, это была одна из немногих вещей, которые она могла сделать для своей подруги.
— Я должна извиниться перед ним, — она помолчала и вздохнула. — Я такая жалкая, что делаю все это, — она знала, что это была ее эгоистичная попытка почувствовать себя лучше. — Мне нужно как-то загладить свою вину.
Эмма не знала, что делать, так как делать что-либо с Алекси, пока принц наблюдал за ней, привело бы к большим проблемам для мастера рун. Однако даже с такой большой проблемой, как эта, Алекси справилась.
— Никогда не думала, что у него есть такая сторона, — пробормотала она, положив подбородок на стол. — Алекси всегда была персонажем, который отходит на второй план. Однако на этот раз он даже подслушал мой разговор с принцем и прервал его.
Эмма хихикнула, вспомнив лицо принца, кипящее от гнева, от которого вены чуть не лопнули на его лице. Однако его появление, когда Алекси объявила о гильдии, было зрелищем, на которое можно было смотреть, высвободив часть ее разочарования.
Это вызвало у нее еще одно чувство вины, поскольку она знала, что Алекси будет страдать от последствий того, что расстроит неумолимого человека, который случайно возглавил нацию. Эмма напряженно думала о том, что ей делать, но у нее не было выбора.
«Мяу~»
Когда из окна донеслось мяуканье кошки, Эмма в замешательстве повернулась к балкону. Снаружи была черная трехглазая кошка, и это заставило ее резко открыть глаза и вскочить на ноги.
— Ты вернулся! — потрясенно воскликнула она. — Я знал, что ты все еще здесь, золотые глаза!
-Мяу, — снова позвала кошка, шевеля хвостом. Эмма встревожилась, потому что в реальной жизни это никогда не длилось так долго. Это заставило мастера рун подбежать к балкону и открыть его, но кот исчез.
Эмма огляделась и поняла, что он снова исчез. Ее сердце снова упало, но на этот раз она почувствовала облегчение. Это было потому, что она получила еще одно сообщение о том, что ее друг все еще жив где-то там.
— Интересно, где ты, Артур? — она подняла глаза к звездному небу. — И я удивляюсь, почему ты никогда не навещаешь меня. Это потому, что я никогда не понимал, как ты важен для меня?
Артура не было уже больше года, но она знала, что он все еще там, потому что ее способность все еще была активирована. Однако были времена, когда она ненавидела то, что, хотя она знала, что ее сила все еще действует там, снаружи, она не могла быть использована для связи или указания его местоположения.
Эмма с ностальгическим чувством направилась к балкону. У нее были друзья, которые умерли много лет назад и провели с ней бесчисленные годы ее детства, но она не помнила их так сильно, как помнила его.
Прежде чем она осознала это, Артур оказался человеком, с которым ей было весело больше всего в жизни. Его ответы всегда заставляли ее хихикать, а его доброта всегда заставляла ее чувствовать себя в безопасности. Однако она никогда не говорила ему об этом, и он бесследно исчез.
Бывали дни, когда она задавалась вопросом, не перестал ли он заботиться о ней, но он бы навестил ее. Однако та же самая причина, которая заставила его инсценировать свою смерть, должно быть, мешает ему встретиться с ней.
Его семья все еще живет в Кере, но когда она приехала, они не доверяли ее намерениям и горевали по потерянным сыну и брату. Эмма запустила пальцы в волосы, испытывая непреодолимое желание вырвать их.
— Твои волосы слишком красивы, чтобы их можно было испортить, — произнес голос позади нее, заставив Эмму вздрогнуть. А когда она обернулась, мальчик с золотыми волосами смотрел на нее с улыбкой. — Эй, — махнул он рукой.
— Алекси! — удивленно пробормотала она и прислонилась к перилам. — Тебе не следует быть здесь. Принцу Калебу это не понравится.
Ее слова не были явными, чтобы она не нарушила их контракт. Однако Алекси было достаточно знать, что принц наблюдает за ними. Однако блондин не дрогнул и вместо этого направился к ней.
— Это подводит меня к подарку, который у меня есть для тебя, — сказал он, доставая из кармана кольцо. Он был тонким, но золотистого цвета, испещренным многочисленными руническими линиями. — Профессор Юван и я работали над созданием великого иллюзорного барьера. Я создал это из полученных знаний.
-Барьер иллюзии? она удивленно пробормотала, прежде чем покачать головой. — Его высочество видит все насквозь.
— Иллюзия уже активирована. Иначе я бы никогда с тобой не разговаривал. У меня нет намерений причинить тебе вред, — сказала Алекси таким нежным голосом, что она не сомневалась в этом. — Я обещаю, что он больше не увидит нас.
— Я… не могу поверить, что ты достигла такого уровня, Алекси, — разочарованно сказала она, прижимаясь спиной к перилам. — Я понимаю, поэтому нет необходимости стоять так близко.
— В конце концов, я должен заставить тебя надеть его, — сказал Алекси с улыбкой, протягивая ей руку. — Можно мне твой пальчик? —
Его фраза рассмешила ее, и она поняла, что выполняет его просьбу. Кольцо плавно скользнуло по ее указательному пальцу, прежде чем влезть в него, надежно обернув палец.
— Этот артефакт на несколько минут создаст вокруг вас иллюзорный барьер, который заставит любого, кто наблюдает снаружи, поверить, что вы делаете то же самое в случайном порядке. Он также имеет функцию прогнозирования, которая может анализировать ваши предыдущие движения. Таким образом, принц думает, что ты скоро облысеешь.
— Ты! — она снова рассмеялась, стуча кулаком ему в грудь, и поняла, насколько это неуместно. — Никогда не думал, что такое кольцо существует.
— В конце концов, я сын гениальной семьи, — сказал он с ослепительной улыбкой. Именно тогда Эмма увидела в нем своего давно потерянного друга, и это заставило ее сердце сжаться.. Сходство снова испугало ее, и вопрос возник из-за небольшого сомнения, которое у нее было.
