Артур сидел со сложным взглядом, пока маленькая девочка прыгала вокруг него. Ее внешность была точной копией Диа, которую он знал, но детское удивление заставило его встревожиться. Ледяная Принцесса налила несколько напитков в назначенный ему дом после того, как убедила королеву заставить его остаться.
«Я еще раз благодарю вас за эту доброту», сказал Артур, украдкой поглядывая на Диану, которая украдкой посматривала на него. «Слухи о Ледяной Принцессе — это преуменьшение».
— Какие еще слухи вы слышали? — спросила принцесса, подавая ему чашку с холодным напитком. Ее рука сделала жест к чашке, и Диана подбежала, чтобы взять ее за руку. Но затем чашка закипела, прежде чем она отпустила ее.
«Ты тот человек, который пожертвовал своей жизнью ради Альвы», — с улыбкой ответил Артур, протягивая руку, чтобы погладить Диану по голове. Маленькая девочка боялась, но тем не менее позволяла. — Вы жена Герцога Огня, верно?
— Верно, — кивнула Ледяная Принцесса. — Ты не боишься, что тебя увидят со мной, хотя ты это знаешь?
— У меня есть основания полагать, что он не появится, — ответил Артур. Конечно, Герцог Огня не должен был быть частью этой иллюзии, но Артур не знал причины этого, если он не был. «Я сам довольно сильный».
— О, — воскликнула она с редким удивлением. Затем с улыбкой налила себе чашку. «Насколько сильным, точно?»
Артур хотел сказать ей, что в какой-то момент он собирался убить герцога. Однако это было не так, как он надеялся, потому что его собственная жизнь подпитывала это.
Затем чашка в его руке улетела, прежде чем перевернуться вверх дном. Голубая жидкость внутри него хлынула вверх, как будто гравитация поменялась местами. Диана и Ледяная Принцесса с изумлением смотрели на жидкость, которая собиралась в маленького кролика. Затем кролик замер, превратившись в скульптуру, прежде чем приземлиться в руке Артура.
«Вот подарок взамен», — сказал Артур с улыбкой, отдавая ледяного кролика Диане. Маленькая девочка взяла его с зачарованными глазами, водя пальцами по острым краям. «Не расплавь его случайно».
«Не буду», — ответила Диана, коснувшись зайчика своим замерзшим дыханием. Артур улыбнулся, прежде чем повернуться к Ледяной Принцессе, которая задержала взгляд на дочери, прежде чем повернуться к нему.
«Это простое действие требует как минимум двух черт или способностей, как их называют люди», — ее глаза были такими же голубыми, как небо. — Ты можешь сделать что-то еще, чужеземец?
— Ты хочешь, чтобы я что-то сделала, Ледяная Принцесса? — спросил Артур, наклонив голову. — Похоже, ты привел меня сюда не просто так.
«Я чувствую, вижу цвета душ других людей», — сказала она. «Это мой уникальный дар и то, как я выбираю, кому доверять. Причина, по которой я привел тебя сюда, — мой ребенок».
«Что с ней не так?»
«Она здесь неправа», — без колебаний сказала Ледяная Принцесса. Артур нахмурился, глядя на нее, разгневанный ее невнимательностью. «Мир отвергает ее существование. Тем не менее, я могу сказать, что у тебя гармоничная душа, поэтому я прошу тебя помочь ей».
После этого Ледяная Принцесса склонила голову, умоляя об этом. Артур нахмурился, так как это не должно было быть частью иллюзии. Конечно, его встреча с Дианой не должна была повлиять на то, как все обернулось, но чего от этого хотел создатель иллюзии? Это вызвало у него подозрения, поэтому ему пришлось отказаться.
«Я прошу прощения, но я ничего не могу сделать, чтобы спасти ее».
«Знание о ее еде с первого взгляда доказывает, что ты все еще способен», вопреки тому, что он ожидал, Ледяная Принцесса ответила, не разочаровавшись. «Пожалуйста, наслаждайтесь пребыванием здесь».
Артур наблюдал, как Ледяная Принцесса забрала свою дочь и ушла, не пытаясь убедить его. Ее отношение заставило его понять, как она привыкла к разочарованию. Его глаза обратились к Диане, которая все еще несла кролика.
На ногах Дианы бежали черные линии, и это было доказательством того, что ее тело не могло справиться с противоречивыми чертами. Отторжение уже началось, и это напомнило ему о времени, когда она пожертвовала своей жизнью, чтобы заполучить его.
— Даже если это иллюзия, — вздохнул Артур, чувствуя, как его сердце разрывается от боли. «Я хочу спасти ее, хотя бы раз».
Артур воспринял это как искупление за то, что не спас ее в предыдущей временной шкале. Однако он не был настолько глуп, чтобы позволить своим эмоциям повлиять на его решение. Тот факт, что кто-то спрашивал его силы здесь, заставил его заподозрить ловушку.
***
Ее детское хихиканье стало неожиданностью, и Артур наслаждался ее счастьем, как будто оно было его собственным. Маленький ледяной кролик теперь был жив и прыгал, чтобы поиграть с Дианой, гоняясь за ней, пока ее крошечные ножки уносили ее прочь.
Артур управлял кроликом, и Ледяная Принцесса, казалось, снова бродила по землям в поисках лекарства для своей дочери. Диана была той, кто приходил в его сад, чтобы поиграть, и Артур не прогнал ее.
Между ними было очень мало разговоров, но Артур не возражал. Что касается Дианы, то она, казалось, чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы вот так забавляться. Это было счастливое воспоминание, которое Артуру посчастливилось пережить, пока она внезапно не упала.
«У тебя все нормально?» — спросил он озабоченно со своего стула. Кролик прыгнул и приземлился перед ней, глядя на нее в замешательстве. Диана попыталась подняться, но ее ноги уже не работали.
Губы Артура плотно прижались друг к другу, когда Диана огляделась в замешательстве, ее глаза потеряли цвет. Затем ее маленькие руки потянулись, чтобы коснуться ее лица.
«Я не вижу…»
Сердце Артура разбило не известие об ухудшении ее здоровья, а отсутствие страха или удивления в ее голосе. Она как будто привыкла к этому, и Диана не вела себя по-другому. Вместо этого, откатившись в сторону, она поискала на земле кролика, который после этого прижался к ее руке.
«Мне нужна моя мать, мистер».
Ее спокойный голос сделал Артура далеко не спокойным. Когда он кивнул и уже собирался подойти к ней, в небе появилась Ледяная Принцесса. Ее ноги приземлились на землю рядом с Дианой, с таким же выражением лица.
«Кажется, я снова опоздала», — сказала Ледяная Принцесса с непонятными эмоциями. «Я благодарю тебя, чужеземец, за то, что заставил ее почувствовать радость, пока не стало слишком поздно».
Артур не ответил и наблюдал, как на ногах Дианы появляются трещины, которые медленно покрывают все ее тело. Ледяная Принцесса присела, чтобы унести ее, когда Артур закипел от гнева.
— Это для тебя шутка? — спросил он, его грудь то надувалась, то сдувалась. Лед вокруг них начал таять, когда его кипящая ярость отразилась на окружающих. Ледяная Принцесса в замешательстве повернулась к нему, когда его силы потянулись к рунам. — Думаешь, я попадусь в эту ловушку?
Артур уже не был таким наивным человеком, как раньше, который позволял удаче решать, жить ему или умереть. После тщательного рассмотрения у этой иллюзии может быть только одна причина.
Это была жалкая попытка заставить его отдать часть своей силы. Все было построено для этого момента, когда Артур пытается исцелить Диану своими силами, чтобы поддерживать эту больную фантазию.
Его ярость была сродни многократному удару небесных барабанов. Окружение начало трястись, когда рунический мир и реальность трансформировались вокруг них. Изображение перед ним начало искажаться и рассеиваться, как дым, обнажая пустоту внутри большого зала.
Артур закрыл глаза, когда иллюзия распалась. В течение самого короткого времени ему было позволено заботиться о человеке, которого он любит, даже в детстве. Однако самый страшный сон — это тот, которого вы жаждете наяву, потому что он превращает жизнь в сущий кошмар.
Кипящая ярость остыла во что-то гораздо более разрушительное, когда его глаза открылись. Мир перед ним оказался ничем иным, как гигантским залом с бесчисленными колоннами, исписанными рунами иллюзий.
Артур никого не видел вокруг, но руны все еще были активированы. Внутри этих рун должна быть память о том, что случилось с Дианой, и Артур хотел это узнать. Его ноги несли его к колонне, а рука потянулась к рунам.
Когда его кожа коснулась рунических линий, Артуру удалось увидеть отблески того, что произошло. Внутри этих рун было похоронено болезненное воспоминание, и Артур проглотил их все.
Когда он действовал как вакуум, все руны начали всасываться в его тело. Артур закрыл глаза, когда в его голове возникли новые воспоминания. Эти воспоминания принадлежали Диане, и когда он проживал их, по его лицу текли слезы.
