Взаимодействие Артура с гроссмейстером Каской было минимальным, но у него не осталось неприятного впечатления об этом человеке. Однако его смерть не сильно повлияла на Артура, за исключением непрекращающегося чувства жалости и ярости.
«Активируйте сигнализацию высшего уровня», — сказал Велос со спокойным лицом своему помощнику. «Не позволяйте ни одной душе сбежать. Тот, кто это сделал, будет пойман и осужден».
«Эти следы принадлежат высокочастотной энергии», — сказала Джумана, глядя на стены. «Виновником не является тот, кого легко убить. Наоборот, схватка с ним может разрушить руины, какими мы их знаем».
— Тебя волнуют руины даже в этой ситуации? — взглянул Велос на гроссмейстера. «В этом месте был убит наш человек. Мы несем за это ответственность».
«Вы не выполнили свои обязанности и вместо этого решили поиграть с молодым человеком. Вы потратили достаточно времени, прежде чем я пришел сюда, и это то, что убило Великого Магистра Каску».
Велос помолчал, прежде чем повернуться и посмотреть на Артура. Его глаза говорили, что он начал подозревать причину, по которой Артур пытается покинуть город. Когда угрожающая аура поднялась, Джумана сделал несколько шагов, чтобы встать между ними.
«Ты слишком стар, чтобы винить в этом детей», — сказала гроссмейстер, прежде чем указать на труп. «Вы должны найти их до того, как они доберутся до последней комнаты руин. В противном случае даже Рунера не сможет победить их».
Велос кивнул, повернулся к своим людям и махнул рукой. Они разделились, чтобы пойти разными путями и найти, какой из них решили уничтожить преступники. В результате Артур, Джумана и капитан остались стоять перед трупом.
Джумана махнула рукой, и копья вылетели из тела Грандмастера Каски до того, как труп начал спускаться. У мужчины было мирное выражение лица, когда он умер, как будто он не чувствовал боли. Джумана положила руку ему на грудь, позволяя крови покрыть ее ладонь.
«Нам нужны любые улики, которые мы можем получить о нашем противнике, и этот труп расскажет нам все».
— Не называй его трупом, — сказал Велос, нахмурившись из-за неуважения. «Он такой же известный гроссмейстер, как и ты. Неуважение к нему равносильно неуважению к Рунере».
«Я тоже буду трупом, когда умру, Велос. Разве это не величайшее неуважение, если ты назовешь мешок из плоти и костей нашими именами?» — сказала невысокая женщина, прежде чем повернуться к ним. «Его пути маны уничтожены».
«…как это возможно? Его отравили?»
«Это было вызвано внешней травмирующей атакой. Тот, кто убил его, успел парализовать его раньше, чем он. Это означает, что мы имеем дело с ужасающим противником, который играл с гроссмейстером такой силы».
Артур хранил молчание на протяжении всего разговора, размышляя, стоит ли ему попытаться воскресить гроссмейстера Каску. Однако, как сказал Джумана, у него было странное чувство по поводу этого трупа.
— Разве это не кажется тебе другим? — спросил Артур, привлекая внимание двух гроссмейстеров. «Этот труп не чувствует себя живым».
«Потому что он мертв», — нахмурился Велос. «У нас нет времени на глупости, Алекси. Я привел тебя сюда, потому что гроссмейстер Каска относился к тебе как к равному».
— Вы когда-нибудь убивали человека, капитан Велос? — спросил Артур, глядя на труп. «Даже после того, как человек умирает, его тело излучает определенный тип жизненной силы, которая со временем истощается. Однако кровь этого человека все еще теплая, но он чувствует себя так, как будто был мертв уже миллион лет».
Двое уставились на труп, прежде чем взглянуть друг на друга. Затем, наконец, Велос встал на колени перед трупом и прикоснулся к нему, почувствовав его когда-то тепло, прежде чем кивнуть.
«Ты ужасный молодой человек, Алекси. Но для такого молодого мастера рун и пробуждающего чувствовать души — не что иное, как гениальность», — сказал Джумана.
«Этот труп такой, как ты сказал. У него забрали душу после того, как тело умерло», — нахмурился Велос, глядя на колонну. «Мы имеем дело с чудовищем, пожирающим души».
Отсутствие души было причиной того, что Артур молчал на протяжении всего инцидента. Он не чувствовал ни малейшего намека на то, что этот труп когда-то был человеком. Было отчужденно рассматривать труп только как остаточные ткани.
Чувство безотлагательности, которое он чувствовал, все еще было в нем, но теперь Артур был уверен, что члены Омелы были теми, кто напал на эти руины из-за разрушенных путей маны внутри Каски. Однако мир может быть проклят, если что-то случится с его матерью.
«Я приведу вас к преступнику, если вы пообещаете мне покинуть город», — сказал Артур. «Даже если бы я был сообщником, лучше ударить по голове, чем по хвосту».
— Думаешь, ты нужен нам, чтобы найти вестника разрушения? — ухмыльнулся Велос и покачал головой. «Это не будет проблемой, учитывая, сколько улик они оставляют».
«Второго взрыва мы не почувствовали», — сказал Артур со спокойным лицом. Прежде чем Велос смог опровергнуть это, Рунические стражи вернулись с десяти путей, которые они искали.
«Нигде нет подсказок о том, куда они пошли. Иллюзии все еще не повреждены», — сообщили охранники, заставив Велоса хмуро повернуться к Артуру.
«Меня называли равным человеку, который только что умер», — сказал Артур. «У меня есть возможность провести вас внутрь этих руин. Если вы сомневаетесь во мне, эти сомнения развеются через несколько минут».
«Веди вперед, детка», — сказала Джумана, вставая. «Он наш лучший шанс поймать этих ублюдков до того, как кто-либо из них доберется до последней комнаты. Это уже не убийство, а терроризм».
— …Я понимаю, — сказал Велос, прежде чем кивнуть Артуру. «Я принимаю ваше предложение. Даю слово, Алекси Линан».
***
Слезы Джулии текли по ее лицу, когда она смотрела на умирающего перед ней человека. Зал был разорван на части, когда его тело было приковано к колонне. Скайр сделал медленные шаги к нему, прежде чем прыгнуть, чтобы встать на копья, которые высасывали жизнь из гроссмейстера Каски.
«Ты интересная душа,» сказал Scire с улыбкой. «И идеальный объект для проверки способности, которой мы были одарены. Это будет восхитительный подарок».
Скайр схватил Грандмастера Каску за волосы и поднял голову, чтобы посмотреть на него. Гроссмейстер был дезориентирован, но улыбка осветила его лицо.
«Я никогда не думал, что смерть встретит меня так скоро».
«Ты можешь молиться любому богу, в которого веришь, смертный. Будь уверен, что твоя незначительность будет способствовать вечно значимому».
«Я не верю ни в одного бога, кроме правды, и теперь, когда я должен умереть, я могу быть уверен, что смерть — это высшая истина, с которой мы сталкиваемся. По крайней мере, я умер, защищая правду за этими руинами».
Слезы Джулии не могли остановиться, когда она увидела умиротворенное выражение лица Грандмастера Каски. Однако хватка Скайра на его голове усилилась, словно он был в ярости.
«Боги — причина твоего существования, смертный. С незапамятных времен твоя раса была защищена ими от бедствий. Как ты смеешь не уважать их?»
Голос был полон ярости, и проникающая энергия сеяла хаос внутри руин. Однако буря утихла, а гроссмейстера Каска они, казалось, не затронули.
«Убей меня, трус», — сказал гроссмейстер Каска с бесстрашной улыбкой.
«Я был прав, пожертвовав твоей расой», — сказал Скайр, прежде чем поднять другую руку. «Пусть тьма поглотит твою душу».
Над рукой Скайра появилась черная точка, прежде чем она начала вращаться и увеличиваться. Сфера росла, пока не стала размером с бейсбольный мяч, прежде чем слиться с рукой Скайра. Затем в его руке появилась черная дыра.
«Прощай, дерзкий мастер рун», — сказал Скайр, прежде чем схватить Грандмастера Каску черной рукой. Не было никаких изменений, кроме света, покидающего мастера рун и входящего в тело Скайра. «Я… возвращаюсь еще».
Затем Джулия увидела, как голова Грандмастера упала, и он больше не двигался. Ее глаза закрылись, когда она поняла, что человек, уважаемый всеми мастерами рун, умер в темном подземном зале, вдали от своей семьи и коллег.
«…Босс?» крикнул Змей Скиру, который спустился на землю. «Ты в порядке?» его голос был скептичен по поводу того, был ли этот человек другим.
«Следуй за мной, или ты тоже умрешь», — сказал Скайр, прежде чем отправиться на один из путей стихий. Остальные молчали, прежде чем отнести Джулию и забрать ее с собой.
«Это не может быть наш босс», — сказала женщина, несущая ее. «Наш босс никогда бы не убил человека без причины. Мы могли оставить его парализованным».
«Кажется, все меняется», — сказал Змей, прежде чем повернуться к ней. «Следуй приказам, если хочешь остаться в живых».
Джулия могла сказать, что то, что произошло несколькими минутами ранее, не было чем-то, к чему эта группа привыкла. Они достигли другого зала, пройдя по дорожке, выложенной многочисленными рунами.
— Как интересно, — сказал Скайр, стоя перед воротами в дальнем конце. Кроме того, ворота светились, казалось бы, незапертыми. «Кто-то оставил сообщение в этих руинах».
