«Я не знал, что кошки получили обновление речи», — сказал Ориол, моргая на кота, объявившего его своей целью. — Что я могу сделать для тебя, котенок?
«Хе-хе, ты называешь меня вот так котенком», — замурлыкал кот. «Они должны были предупредить меня, что цель будет милой болтуной», — кот махал хвостом взад-вперед, делая размеренные шаги к Иволге.
— Тебя кто-то послал сюда? — спросила Ориол в замешательстве. «У меня нет врагов, кроме разбитых сердец, которые я оставил после себя».
«Насколько я понимаю их горе, я, к сожалению, здесь по другой причине. Я знаю о маскировке Артура, и я здесь, чтобы заключить сделку с его самым дорогим компаньоном».
«…откуда ты его знаешь?» его мирное лицо исказилось при этом откровении, и рука Иволги потянулась к костяшкам пальцев. «Я не чувствую никакой враждебности с твоей стороны, но знать этот секрет…»
«Артур является членом Омелы, и, если быть точным, его зовут Демон, хотя его маска гоблина. Вы должны были сделать ассоциацию, когда мы появились в Кубке Рунических Учеников».
Иволга помнит тот случай, но Артур так и не объяснил, что тогда произошло. Даже Иволга не знала, умер Артур или нет, и когда он соединил точки, то понял, что это кот.
«Ты ненастоящий Артур», — сказал Иволга, щурясь. «Я знал, что Артур никогда не сможет быть таким драматичным».
— Ты мне льстишь, — сказал кот, встав на задние лапы и потянувшись к поясной сумке. Его лапы цеплялись за леденец, который он лизал, опираясь на сапоги Иволги. «Это было мое величайшее шоу. Надеюсь, Артур инсценирует еще одну смерть».
— Артур послал тебя?
— Не совсем так, — сказал кот, размахивая леденцом на палочке. «Я слышал, что наш босс и Артур недавно пару раз падали. Я не знаю подробностей, но мне сказали прекратить контакт с Артуром».
«…сказать мне, что это не служит твоему делу.»
— Ты не понимаешь, — вздохнул кот. «Я люблю Джуниора так же сильно, как люблю Омелу. Однако грустно, что мы расстаемся. Вот почему я пришел сюда, чтобы встретиться с тобой».
— …Тогда имеет смысл рассказать мне об этом, — пробормотала Иволга. — Ты здесь, чтобы наладить их отношения?
— Ты очень умна, Иволга! — удивленно сказал кот, облизывая леденец. «Я не хочу, чтобы моя семья распалась. Тебе знакомо это чувство, верно?»
— …Вы хорошо провели расследование, — вздохнула Иволга. «Я не знаю, хочет ли Артур, чтобы эти отношения наладились или нет».
«Мой младший — это замороженное эскимо, так что вы должны попробовать его, чтобы понять, насколько оно сладкое», — сказал кот, пожав плечами, после того, как бросил самое подозрительное заявление, известное человечеству. «Я знаю, что ни босс, ни младший никогда не пойдут на компромисс и не уладят ситуацию, поэтому я должен все исправить как их друг!»
— Ты навязчивый друг, котенок, — с улыбкой сказала Иволга. «Но, возможно, мир движется благодаря тем, кто сует свой нос в чужой бизнес».
«Жалею, что не встретил тебя раньше, Иволга. Хотя сомневаюсь, что у меня вообще был шанс, раз ты редко покидала мастерскую», — с сожалением сказал кот.
Несмотря на свой подозрительный вид в подземной пещере, Иволга почему-то доверяла кошке. Он не казался враждебным и не пытался обманом заставить его следовать за ним. Однако до сих пор было неизвестно, будет ли помощь кошке иметь неприятные последствия и навредит его отношениям с Артуром.
— Какую сделку ты хочешь предложить мне?
«Вы здесь, чтобы отключить космические массивы, верно?» — с улыбкой спросил кот. «Замечательно, как вы смогли помочь Артуру, хотя вы двое еще не разговаривали. Я слышал его разговор с руническим капитаном. Артур сказал, что его семья в опасности».
От этого откровения у Иволги застыла кровь, поскольку он знал, что семья Артура была его обратной шкалой. Как бы он ни боялся за своего друга, Иволга беспокоился о мире, которому предстоит столкнуться с гневом создателя.
Сцена, в которой Артур разрушает все сущее, все еще жива в его памяти. Но, насколько он понимал, что Артур сделал это ради человечества, он также осознавал количество власти, которой обладает один человек.
Если бы был момент, когда творец потерял контроль, то пострадали бы все в этом мире. Иволга снова поняла, почему Артуру пришлось пожертвовать своими эмоциями ради силы. Однако некоторые вещи все же повлияли на Артура.
— Кто бы им ни угрожал, он истечет кровью, — с беспокойством пробормотал Ориол. «Кажется, у меня есть больше причин отключить эти массивы», — сказал он, пытаясь подняться, и боль пронзила его тело.
«Вау, чувак! У тебя сейчас органы выпадут!» — сказал кот, отшатываясь назад. «Просто ложись и выслушай мое предложение. Я отключу для тебя массивы!»
«…в чем подвох, котенок?» — спросил Ориол, когда боль не позволила ему сдвинуться еще на дюйм. Его регенерирующее тело все еще восстанавливалось, и у него возникло искушение выслушать сделку.
«Позвольте мне похитить вас», — сказал кот, показывая свои клыки. «Мне было поручено найти и похитить друга, о котором Артур заботится больше всего. Босс хочет гарантировать его безопасность, взяв заложника. Это низкий поступок, но мудрый человек живет дольше».
«Ты ужасный подчиненный, раз раскрыл это своей цели».
«Я просто знаю, что ты заботишься об Артуре больше, чем кто-либо другой», — сказал кот. «Я хочу наладить их отношения, а не ухудшить их. Итак, я хочу, чтобы ты стал заложником и помог мне найти способы снова подружить двух друзей. Взамен я отключу космические массивы».
«…вы просите меня позволить неизвестному человеку взять меня в заложники в обмен на то, что я позволил Артуру встретиться с его семьей?»
«Я не горжусь этим методом. Я просто хочу, чтобы кто-то, кому Артур доверяет, был страховкой в их отношениях. Я найду способ доказать боссу, что Артур не враг, но мне нужно, чтобы ты помешал Артуру драться». начальник над этим».
— Как насчет того, чтобы не похитить меня?
«Ха-ха, босс убьет меня. Я рискую своей шеей, предлагая эту сделку, потому что позже босс прочитает мои мысли».
— Читать его мысли? Ориол удивленно поднял брови при этой незначительной детали. Подобная способность была довольно редкой, и Артур однажды упоминал о ней. Этот человек был королем Ялверанского Союза.
Если у босса этого кота была такая способность, то это мог быть король или кто-то из их родственников. Это откровение убедило Ориол в том, насколько опасной может быть эта группа.
— Я понимаю, — кивнул Ориол. «Отключи массивы, и я пойду за тобой, куда ты захочешь».
«Я также хочу, чтобы ты оставил сообщение для Артура и сказал ему, что ушел на своих условиях», — сказал кот. «Таким образом, Артур никогда не будет искать босса. Если бы Артур действительно хотел навредить боссу, он использовал бы тебя в качестве заложника».
— Я понимаю, — кивнул Ориол. «Пожалуйста, позвольте Артуру вовремя покинуть этот город, чтобы спасти свою семью».
Кот посмотрел на него, прежде чем достать из сумки свиток. Иволга узнал его, как только увидел, и знал, что это может быть сделка, которая навредит его дружбе с Артуром.
«Это духовный контракт. Мы договоримся об условиях, и тот, кто их предаст, столкнется с ответной реакцией. Таким образом, никто из нас не откажется от своих слов».
«…ты воспринимаешь это очень серьезно для пушистого существа. Каковы условия?»
«Я отключу массивы и гарантирую вашу безопасность и достоинство, пока Артур не нападет на босса. В свою очередь, вы будете следовать за мной и убедитесь, что Артур не знает о вашем местонахождении или ситуации, и заставите его поверить, что вы невредимы».
— А что, если Артур действительно попытается убить твоего босса?
«Тогда договор будет решен, и победит сильнейший».
«Вы один странный кот,» вздохнул Ориол. «Я не уверена.»
Иволга хотела, чтобы Артур спас свою семью. Если с ними что-нибудь случится, то Артур сломается безвозвратно. Однако если Иволга добровольно станет заложницей врага, это все равно навредит Артуру.
Однако в данный момент Иволга не была способна убежать. Таким образом, было неизбежно, что он станет заложником в этих обстоятельствах. Единственная разница в том, что Артур думает, что Иволга ушла сама.
«На какой безумный поворот судьбы мы наткнулись», — сказала Иволга с горьким смехом. «Я был так взволнован созданием Ascent вместе с ним. Но какое значение имеет мое желание в этой ситуации?» — сказал Иволга, протягивая ему руку. «Я подпишу контракт».
«Я хочу, чтобы младший тоже был в порядке, но все изменилось, когда этот человек посетил нашего босса», — вздохнул кот. «Давай заключим этот контракт, мастер рун. Я очень надеюсь, что никому из нас не придется его нарушать».
