— Ты уверен, что с тобой все будет в порядке? — спросил кот, глядя на его частично отсутствующий торс. «Теперь, когда мы подписали контракт, вы можете сказать, что наши жизни теперь связаны. Я не хочу, чтобы вы умерли из-за меня, Иволга».
Иволга с удовольствием посмотрел на кота, прежде чем подтянуться. Костная ткань его грудной клетки заживала дольше всех, но реальной опасности он не подвергался благодаря лечебным зельям, которые дал ему Артур.
«Вы более заботливы, чем мой помощник, Рис», — сказала Иволга кошке, которая назвала ему свое имя после подписания контракта. «Я должен пойти и встретиться с Артуром, чтобы рассказать ему о массивах. После этого вы можете проводить меня».
— …ты хороший друг, Иволга, — вздохнул Рис своим мяуканьем. «Мне нужно вернуться в свое основное тело, чтобы заполучить охрану. После этого мы можем покинуть это место с моим боссом».
«…возможно ли, что именно ваш босс разрушил руины?» — спросила Иволга после некоторого размышления. Кот кивнул с самодовольной улыбкой, опираясь на камень. «Я думаю, что они уже встречались».
«…какие?» – запаниковал Рис. «Артур должен попытаться покинуть Рунеру, а не посещать руины. К счастью, мой босс украдет сокровище внутри, так что они не должны встретиться».
«Если только Артур не заключил сделку с Руническими стражами, чтобы помочь им просто покинуть Рунеру», — вздохнул Иволга, открывая еще одно зелье и выпивая его. Его тело чувствовало, как руны проходят через его тело и способствуют его исцелению, в то время как его микроскопическое моделирование регенерировало недостающую ткань. «Мы должны остановить их».
«Я должен отключить массивы для Артура, чтобы спасти свою семью», — с тревогой сказал Рис, расхаживая вокруг своим крошечным телом. «Я не могу быть в двух местах одновременно, особенно с одолженным телом».
— Я думал, ты оборотень.
«Эти сомнительные актеры никогда не смогут соответствовать моему уровню», — сказал Рис, махая лапой. «Я настоящая! Сейчас кошка, но в душе человек».
Иволга чуть не рассмеялась, несмотря на безрадостность их положения. Однако он знал, что никто, кроме него, не сможет закончить работу. Когда он уже собирался предложить это, вернулся его спутник.
— …Я думала, что найду тебя мертвым, — с трудом вздохнула Марьям. «Наконец-то мы можем сбежать из подземного города. Антикоррупционные массивы очистили остатки…» Затем она заметила кота, стоящего на задних лапах. «Почему здесь кошка?»
«…мяу?» — сказал Рис, моргая большими глазами.
«Это существо, которое я вызвала», — сказала Ориол, не пропуская ни секунды. — Ты хочешь сказать, что мы можем пойти в руины?
«Ты что, идиот? Нам нужно тебя вылечить. С какой стати нам идти в руины?» — рявкнула Марьям, бросаясь к нему. — Облокотись на мое плечо, и позволь мне увести тебя отсюда.
Иволга должна была признать, что ее беспокойство тронуло его, но он знал, что даже со своим изуродованным телом он не собирался уходить, не вытащив Артура. Ему пришлось войти в руины, чтобы сказать ему, что космические массивы были отключены.
— А как насчет космических массивов? — сказал Ориол, подмигнув Рису, который понял его задание. «Я просто хочу увидеть Алекси как можно скорее».
— И он бы предпочел, чтобы ты был еще жив, — нахмурившись, сказала Марьям. «Я понятия не имею, где вы нашли столько решимости. Я знаю, что вы испытываете достаточно боли, чтобы потерять сознание, поэтому нет необходимости действовать жестко».
«У меня не хватает навыков, чтобы вести себя жестко», — рассмеялась Ориол, заставившая его вздрогнуть от боли. Его бледное лицо было покрыто потом, и это доказывало правоту Мариам. «Есть вещи, которые мне нужно сделать, даже если это будет стоить мне жизни».
«Нет, нет. Твоя жизнь должна быть для тебя самым важным, даже более важным, чем любой твой друг. Алекси поймет, если ты не спасешь его на этот раз».
Иволга молчала, пока он позволял ей вывести себя из пещеры к тропинке, ведущей к руинам. Им было ближе всего покинуть подземный город, не сталкиваясь с этим монстром.
«Алекси много раз спасал мне жизнь, и он никогда ничего не просил взамен. Всеми своими достижениями я обязан ему. Но хоть раз я хочу быть тем, кто спасает его».
«…если ты можешь идти самостоятельно, тогда будь моим гостем», проворчал мастер рун, прежде чем вздохнуть. «Я извиняюсь. Я не могу лгать, что это товарищество привлекло меня к присоединению к Восхождению в первую очередь».
«Об этом,» колебался Oriole. «Я боюсь, что покину гильдию прежде, чем она научится летать», — пробормотал Иволга, и его слова заставили мастера рун остановиться и нахмуриться. «Я пошлю Алекси сообщение, чтобы она разрешила тебе присоединиться, но боюсь, что не смогу последовать за мной».
«…что это значит?» — спросила Марьям, глядя на него. «Вы уходите, несмотря на то, что были так взволнованы несколько часов назад? Что-то случилось, что изменило ваше мнение?»
— Я понял, что слишком зависим от Алекси, — со смехом покачал головой Ориол, по лицу которого градом стекал пот. «И меня всегда будет преследовать необходимость отплатить ему. Если бы он сказал мне однажды умереть, я не колеблясь сделал бы это».
«Вы благодарны, а не заключены», — сказала Марьям, кусая губы. «Я хотел присоединиться к Восхождению ради тебя, Иволга. Пожалуйста, не уходи».
— Однако моя надежда на него очевидна, — сказала Иволга. Хотя это и не было настоящей причиной, но в чем-то это было правдой. Иволга осознала во время этой схватки: он был так слаб, что это делало его обузой. «Алекси лучше без меня».
— Ты слеп к тому, что делаешь? — рявкнула Марьям ему в лицо, почти крича. «Ты все еще истекаешь кровью, но все, о чем ты можешь думать, это помочь ему. Как это быть обузой?»
Иволга вдруг вспомнила разговор с Артуром после слияния и пробуждения его нынешней личности. Это было, когда Артур показал ему еще одну часть своей силы и доказательство того, что он был сродни богу.
«Я могу даровать способности», — сказал Артур, глядя на Иволгу. «Я могу дать вам любую способность, о которой вы только можете подумать, пока она относится к первому классу рун созидания».
Первый класс означал прямое преобразование энергии в другую форму, например, превращение маны в пламя или лед. Второй класс — это тот, в котором элементы объединяются, чтобы сформировать более мощную руну. Занятия продолжаются по мере изменения реальности, и это может даже достигать уровня нарушения законов природы.
Иволга помнит, как смотрела на человека перед ним со сложными эмоциями, прежде чем покачать головой. Артур казался удивленным, что Иволга отказывается от власти, но это был его глупый способ проявить себя.
«Я сам не могу объяснить это хорошо,» сказал Иволга, глядя на свои руки. «Однако, если я позволю тебе изменить реальность для меня, я потеряю свой смысл. Я всю свою жизнь стремился идти вперед и выжить, и теперь ты предлагаешь мне конечную цель. Мне придется отказаться».
Артур молчал, прежде чем на его лице появилась улыбка, а затем он начал смеяться. Иволга знала, что он сказал что-то не то, потому что Артуру была дана эта «последняя цель», о которой он никогда не просил.
«Это заставило меня задуматься, не потерял ли я что-то, когда получил эту силу, — сказал Артур. «С тех пор, как я проснулся, я мог легко прыгать по рангам. Прошло полтора года с тех пор, как я получил наследие, но я владею всеми мыслимыми способностями».
«Я знаю, что это глупо, но страдание каким-то образом придает смысл вещам. Возможно, вы получили великие силы, но вам никогда не давали сопутствующих им привилегий», — объяснила Иволга. «Вам еще предстоит найти смысл, и это тоже нормально. Вот почему мы живем».
«Спасибо, Иволга,» сказал тогда Артур. «Я хотел убедиться, что с тобой не случится ничего плохого, но я думаю, что с тобой все будет в порядке. В конце концов, ты человек, на которого я больше всего полагаюсь».
В то время Иволга не понимала значения этих слов. Как он был чем-то большим, чем обузой? Несмотря на то, что он пытался выглядеть менее жалким в глазах Артура, настоящая причина его отказа была проста.
Иволга знала, что он будет не чем иным, как обузой для Артура, и чтобы выжить, ему нужно стать сосудом силы. Конечно, это было идиотски и мечтательно, но мастер рун хотел стать чем-то своим упорным трудом. В противном случае, если он позволит Артуру наделить его силой, он будет просто еще одним последователем создателя, а не равным другом.
