Королева Джейнеи промолчала в ответ на его аргумент, и ее улыбка исчезла. Однако Артур не чувствовал от женщины враждебности, только грусть. Наконец, после долгого молчания, она кивнула.
— Скрывать это от тебя бесполезно, — сказала Ава. «Вы видели то, что я хотел вам сказать. Однако это больше, чем просто Джанея. Разве это неправильно, что я беспокоюсь о своем королевстве и мире?»
— Вы ошибаетесь, полагая, что я не знаю, что убивает ваши маленькие растения, — сказал Артур, откидываясь назад. «Это то же самое, что игнорировали все семь семей: Безымянный. Это существо и его приспешники заражали этот мир десятилетиями, а вы до сих пор ничего не сделали».
«Другого выхода у нас нет. Решение давно принято за нас. Однако Божественная Кровь зовет, и нам остается только ответить». Королева Ава сказала без колебаний.
— Кажется, ты это отрепетировал. Артур вцепился в кресло, сжав губы. «Тогда попроси Божественную Кровь спасти тебя».
— Пожалуйста, Артур Сильвера. Королева Ава смиренно склонила голову, и ее зеленые волосы упали низко. «Я давно хотела встретить обреченного, но никогда при таких обстоятельствах».
«Какая судьба?»
«Моя мать рассказала мне о вас, и ее мать рассказала ей. Так что это была сказка поколений, сказки на ночь о человеке, чье одно прикосновение может воскресить мертвых».
«Есть ли какие-нибудь мертвецы, которых вы хотели бы, чтобы я воскресил, раз уж я здесь?» сказал Артур со спокойным лицом. «Вы привели меня сюда, чтобы искать моей помощи, но мы не союзники».
«Я считаю, что вы человек проницательности.» Королева Ава встала со стула и подошла к балконной двери. «Я скоро вернусь.»
Артур сидел один и ждал. Несколько светлячков отдыхали на перилах балкона, но он их не беспокоил. Вместо этого он смотрел на вид, который покрывал большую часть густых лесов Джанеи и небесных рек.
«Есть книга, которая передается по наследству в моей семье. Конечно, ее запрещено смотреть кому-либо, кроме членов королевской семьи, но я считаю, что вы имеете право ее читать. В конце концов, она о вас».
Артур получил книгу из ее рук. Это была старая книга в кожаной обложке с выгравированным рисунком тени на вершине горы. Обложка была золотисто-черной, и Артура охватила волна ностальгии.
— Эта книга… — пробормотал Артур, сжимая кожу так, что его пальцы впились в нее. «Я читал эту книгу раньше». Артур выдохнул трясущейся рукой. В последний раз он думал об этой книге на суде.
— Ты можешь прочитать название на обложке? — удивленно спросила королева Ава. Артур кивнул головой. Она была написана рунами, чтобы он мог прочитать их сейчас. Однако он так и не понял название книги, которое знал наизусть.
«Я давно потерял эту книгу и никак не ожидал, что найду ее снова. Взамен я скажу вам, что означает это название на нашем языке. Однако для вас это было бы бессмысленно».
— Я все еще хочу это знать, пожалуйста.
«Эта книга называется… Колдун».
***
Артур смотрел сквозь стеклянный потолок на бесконечные звезды Джейнеи. В этом королевстве не было светового загрязнения, поэтому звезды выглядели ярче любого фонаря в Джейнеи. Он спал в гамаке с книгой на груди.
«Могу ли я войти?» — спросил голос из-за двери, покрытой венами. Артур перевел взгляд на дверь, которая открылась, не дожидаясь его ответа. Это Тиара держала поднос с двумя деревянными чашками.
— Я думаю, ты позволила себе войти, — сказал Артур, садясь и глядя на чашки в ее руках. «Я ничего не просил».
«Знаю, но раз уж ты решил остаться здесь на ночь, то хочу познакомить тебя с нашим фирменным блюдом. Это наш Звездный Сироп. Этот алкогольный напиток готовится из особых деревьев, питающихся звездами. ваша духовность переполнится».
«Другой вид пьянства». Артур принял предложение и слез с гамака. Тиара поставила поднос на землю и села на колени. «Я чувствую, что есть и другие вещи, которые вы хотели обсудить».
«Вот это», — сказала Тиара, взглянув на книгу в руке Артура. «Я перечитывал его бесчисленное количество раз, почти выучив наизусть. Я слышал название от своей матери и не мог понять».
«Это история о том, что произошло тысячи лет назад. Это скорее дурацкая шутка, чем сказка: человек, который хотел изменить богов, но потерпел неудачу. Вместо этого его снова и снова предавали. Он продолжал пытаться. продолжал терпеть неудачу».
— Значит, эти события произошли раньше? — спросила Тиара янтарными глазами, глядя на чашку в своей руке. Артур взял свой стакан и поднес его к губам.
«Вот так.» Артур сделал глоток сиропа, чувствуя, как его душа почти касается звезд. Его разум покинул тело на краткую секунду, прежде чем вернуться к нему. Затем он открыл глаза. «Ты был прав.»
— Тогда что означает титул?
«Я, посторонний, когда-то был известен как колдун из-за своих способностей. Кажется, из-за того, что их было много, меня так и заклеймили. Я не первый раз слышу об этом. Граждане потустороннего мира знают это тоже.»
«В первый раз, когда я читал эту книгу, у меня была единственная мысль: мир был слишком жесток к человеку, который хотел ему помочь. Однако, когда я вырос, я узнал, что мы были теми людьми, которых он хотел изменить».
«Рассказчик — это тот, кто выбирает злодеев и героев», — сказал Артур, откладывая книгу. «Хотя в этой книге есть то же самое, что я когда-то читал, в ней есть дополнительная глава: отношения, которые были у Лиари, Бога Жизни, с колдуном».
«Наш предок был правителем эльфов», — кивнула Тиара. «Хотя он был известен как Целитель-Хранитель, у него была болезнь, которую он никогда не мог вылечить». Тиара тоже сделала глоток. «Затем он встретил колдуна, который стал первым другом нашего предка».
«Ляри не был готов к жертвам, на которые колдун был готов пойти ради спасения мира». Артур положил руку на книгу. «Поэтому он пытался действовать за его спиной и саботировать планы своего друга. Это было первое предательство».
«Я плакал, когда читал эту главу». Тиара закрыла глаза, крепче сжимая чашку. «Я отказывалась верить, что я дочь человека, который мог предать своего благодетеля. Однако реальность была такой. Мы жили в страхе перед тем днем, когда твоя месть наступит».
«Долг, который я должен тебе за лечение, закончится здесь, Тиара», — сказал Артур, вручая книгу. «На этот раз я позволю тебе увидеть, что произошло у него в голове».
«Его мнение?» Тиара выглядела сбитой с толку, глядя на Артура, чьи пальцы пробегали по золотому названию книги.
«Ляри оставил сообщение на тот день, когда я приехал. Оно было помещено на обложку этой книги. Возможно, это было что-то, что он написал или подумал в то время».
— У тебя нет причин доверять мне это, Артур. Тиара нахмурилась, прежде чем встать. «Возможно, я просто обманываю вас этой информацией. Хотя я ценю это, я не могу…»
— Считай, что это человек, снова совершающий те же ошибки. История обязательно повторится, — прервал его Артур, прежде чем провести пальцами по рунам. Они сломались и начали перестраиваться во что-то другое.
Тиара закрыла рот, глядя на обложку. Артур взял книгу, и ее взгляд упал на появившиеся новые слова. Первые два слова подтвердили его мысли.
«Дорогой друг», — прочитал Артур вслух, и Тиара напряглась. «Я пишу это с горечью и тяжестью того, что произошло между нами. Это останется с моей семьей, ожидая дня твоего возвращения на мою землю. Это вызывает во мне чувство и зависти, и счастья, так как я знаю, что ты будешь прочитав это однажды».
— Стоп, — пробормотала Тиара, и Артур поднял к ней голову. «Я ухожу, поэтому, пожалуйста, перестаньте читать. Я не хочу это слышать».
— Ты имеешь право знать, каким был твой предок, — ответил Артур, прежде чем его взгляд снова упал на слова. «Я продолжу читать, а вы можете делать, что хотите. Однако, отводя взгляд, вы никуда не денетесь».
«…Я понимаю», сказала Тиара, прежде чем сесть. «Пожалуйста, продолжайте». — спросила принцесса, и Артур продолжил.
«Это для моих потомков, которые будут удивляться, почему я сделал то, что сделал», — сказал Ляри в своем послании. «Я хочу, чтобы они жили в сомнениях обо мне, потому что я сомневался в себе с тех пор, как встретил тебя, Артур».
