— Ты уверен, Каин? — спросила Лейла с грустным выражением лица. «Я знаю больше, чем кто-либо, как много это значит для вас. Даже если мне придется похитить государственного служащего, чтобы создать для меня медаль, я бы не хотел брать это».
«Он принадлежит тебе больше, чем мне», — сказал Каин, бросив в нее медальон, и Лейла выхватила его. «Ты был для нее большим другом, но я всего лишь отец, убивший ее».
«Это не то, что случилось!»
«Пожалуйста, возьмите его и уходите. Если Зонас покинет тюрьму, у империи будет больше шансов пережить следующее испытание. Это правильный выбор для всех нас».
«Я… спасибо. Я обещаю, что ты не пожалеешь об этом».
После этого Лейла сжала плечо Ай, сигнализируя им уйти. Человек, утративший прежнюю энергию, рухнул на стул и тупо уставился на стол.
Когда они вдвоем вышли наружу, Ай в замешательстве повернулся к ней. — Кто этот человек, о котором он говорил? — спросил Ай, но Лейла тоже молчала. Целитель схватил ее, чтобы она остановилась, прежде чем снова спросить. «У тебя все нормально?»
«Да, это просто печальное прошлое», — ответила Лейла, глубоко вздохнув. Ученые в библиотеке все еще смотрели на них с замешательством, учитывая их одежду. «Пойдем и забронируем гостиницу. Мы можем поговорить там».
Ай кивнул, и Лейла пошла вперед по улицам Гелиоса. Хотя медный район выглядел оживленно на поверхности, в союзниках было много бездомных. Лейла нашла укромное место, прежде чем отдать ей медаль.
«Влейте свою ману в эту медаль, и она признает вас своим владельцем. Я никогда не думал, что Каин сможет хранить ее столько лет, ведь она будет возвращена после смерти человека».
— Он принадлежал твоему другу?
«Друг детства и дочь Каина». Лейла обернулась, чтобы оглядеть улицу. «Используй его, пока нас не заметили. Кроме того, поскольку ты не умеешь читать, тебя зовут Энн, а дата твоего рождения — 5 декабря 2026 года».
«Я могу сказать, что эта медаль очень много значит для вас двоих», — сказала Ай, возвращая медаль Лейле. «Я справлюсь сам. Я могу найти человека, о котором я тебе говорил, и он мне поможет».
«Ай, это не только ради тебя. Если бы это было так, я бы не брал это у Каина. Этот старик пытается уйти от прошлого, и я тоже. Пожалуйста, возьми это, поскольку я знаю Энн была бы рада помочь другу».
Ай замолчала, прежде чем кивнула и наполнила медаль своей маной. После этого медаль ярко засветилась, прежде чем погаснуть, что стало ее концом.
После того, как они вдвоем забронировали номер в гостинице, Лейла оставила Ай в покое и пошла во дворец. Пришло время ей присоединиться к Святым Рыцарям, поскольку это может сделать любой, у кого есть Астральное Благословение.
***
«Въезд посторонним гражданам воспрещен». Охранник преградил ей путь, но Лейла ничего не сказала и показала свою татуировку. Воины обычно входили в Святые земли после получения астрального благословения.
«Я здесь, чтобы присоединиться к Святым Рыцарям», — сказала Лейла. Охранник с удивлением уставился на ее татуировку, прежде чем вытащить свое копье. — Лайл Мантра здесь?
«Капитан Лайл в своем кабинете», — кивнул охранник, позволяя ей войти. «Слуга проведет вас после получения информации».
Лейла вошла в Святую Землю и почувствовала, как воздух вибрирует от маны, как только она оказалась внутри. Он был богатым и ошеломляющим, с чистыми дорогами и роскошными домами.
Это была Святая земля, земля знати. Когда-то здесь жил ее дедушка, прежде чем он решил, что это слишком для него причудливо, и снял небольшой дом в медном районе. Она до сих пор помнит, сколько дворян посещало ее с глазами, полными вопросов.
Яркие и пустынные улицы были безукоризненно чисты, и повсюду сиял свет. Но, хотя она и не хотела этого признавать, Лейла не могла понять, почему ее отец ненавидел это место.
«Я заберу ее отсюда», — сказал мужчина перед ними, пока Лейла следовала за слугой. Это был Лайл в сияющих доспехах и безэмоциональном лице. Он бросил золотую монету в слугу и кивком приказал им уйти. «Вы потратили свое сладкое время, чтобы добраться сюда. Солнце почти село».
— Тебе уже пора спать, плакса? — усмехнулась Лейла. «Я хочу присоединиться к Святым Рыцарям и встретиться с императором. Так что я сделаю то, что ты не смог сделать».
«Император откажется».
«И почему так?» нахмурилась Лейла. Она знала, что Лайл не из тех, кто лжет. Однако, поскольку она знала его, он проигнорировал ее и пошел дальше по дороге к дворцу на расстоянии. «Эй, придурок! Я с тобой разговариваю!» — крикнула ему вслед Лейла, заставив рыцарей вокруг посмотреть на них. — Черт, — проворчала она и последовала за ним.
Внешняя часть Святых Земель была зарезервирована для рыцарей. Там были казармы, тренировочные площадки, развлечения и сторожевые башни для защиты верхних частей. Лейла увидела почти сотню рыцарей, направлявшихся в рыцарские покои.
«Если в том редком случае, когда Его Величество примет вашу просьбу присоединиться к нам, вы будете жить в этих покоях. Однако вы будете подчиняться непосредственно мне».
«Я хочу присоединиться к другому взводу».
«Это невозможно, потому что меня повышают по службе», — сказал Лайл, оставив ее в шоке. Затем, когда она собиралась спросить, правда ли это, мужчина вошел в гигантский дом на окраине верхнего района.
— Ты тоже собираешься занять его место? — спросила Лейла, бежавшая за ним. Выражение ее лица было яростным. «Дедушка забрал нас, когда все хотели, чтобы мы умерли. Ты собираешься предать его вот так?»
«Я никогда не предавал его, но он предал империю. Это то, чего он заслуживает, согласно клятве, которую заставил меня дать», — сказал Лайл, садясь в кресло. Они находились в кабинете, наполненном книгами и запахом ладана. «В любом случае, вам лучше изменить требования вашей Life Trade».
— Я вытащу его оттуда! — сказала Лейла, стукнув кулаком по столу. «И как только я это сделаю, я вернусь, чтобы ударить тебя по голове так сильно, что ты остановишь это безумие! О чем, черт возьми, ты думаешь?»
«Как я уже сказал, император откажется. Причина в том, что я еще не загадал свое желание. Если император достаточно ценит тебя и соглашается освободить Мантру Зонаса, тогда я буду тем, кто остановит его, используя свое желание».
«…это ложь. Ты бы не хотел, чтобы дедушка умер. Как бы ты ни изменился после смерти Энн, ты ни за что не захочешь убить единственного человека, который тебя воспитал!»
Слезы навернулись на глаза Лейлы, когда она увидела, как ее брат пытался убить ее дедушку. Непонятно, почему он пошел на все ради того, чтобы его казнили, но это разбило ей сердце.
«Пожалуйста, Лайл. Для меня это не имеет смысла. Я ничего в этом не понимаю, и я знаю, что ты не такой человек».
— Ты ничего не знаешь, Найт, — сказал Лайл с выражением гнева. «Ты остался в неведении, тратя время на глупые приключения с этими отбросами. Что касается меня, я работал каждый день, чтобы добраться до этого места. Ты не можешь приходить сюда и говорить мне, кто я, а кто нет. есть и чего я хочу».
Лейла с досадой прикусила губу. Она знала, что он это скажет, и знала, что виновата, как он сказал. Однако чего она не знала, что заставило его так ненавидеть ее дедушку?
«Мне все равно», — сказала Лейла, вытирая слезы с глаз. Затем она снова ударила ногой по столу. «Я собираюсь спасти дедушку, хочешь ли ты этого. Попробуй остановить меня, ублюдок!»
«Император откажется».
«Тогда я найду другой путь! Я вытащу его оттуда, если придется, а ты либо останови меня здесь, либо уйди с дороги!»
«Я могу арестовать тебя за эти слова», — сказал Лайл, успокоившись. «Оставь Гелиос, Лейла. Возьми своего друга и уезжай из этого города. Я разберусь с этим отсюда, и ты можешь идти своим веселым путем, не оглядываясь назад».
«Тебе бы это понравилось», — усмехнулась Лейли, когда она поставила ногу и подошла к нему. Затем она схватила его за воротник и толкнула к стулу. «Я знаю, какой ты сейчас человек. Приготовься!»
После ее вспышки Лейла ушла, оставив Лайла одного. Дверь хлопнула, и кабинет содрогнулся. Лайл поправил воротник, прежде чем повернуться к книжным полкам.
— Тебя устраивает, что она так тебя ненавидит? — раздался голос с книжных полок, прежде чем из ниоткуда появился человек. Он был одет в длинную черную мантию, покрывающую его белую одежду. Его глаза сияли золотом в свете заходящего солнца. «Она может стать хорошим дополнением к нашему плану».
«Она не может быть частью этого, когда все становится грязным», сказал Лайл, вставая. «Пока у нас есть ты, мы можем начать с нашего плана».
«Должен сказать, что это не то, что я себе представлял, когда прибыл на Гелиос. Я пришел сюда, чтобы освободить своего друга, а не эту империю. Я определенно не ожидал стать частью восстания».
«Вы тоже несете ответственность, поскольку все началось из-за вас. Интересно, какое лицо будет у императора, когда он увидит, что человек, которого он больше всего боится, вторгся в его империю».
