Этот район был родиной умершего мужа бабушки Мо, который когда-то был известен как правая рука императора. Артур был удивлен, так как это место не кричало о фантазии.
Бабушка Мо рассказала ему историю о человеке, который поднялся из трущоб, сражался на каждой арене и в Колизее и стал самым сильным бойцом. Затем император предложил ему стать его правой рукой, и мужчина согласился.
Правая рука императора быстро стала самым известным человеком в империи, так как его сила, мудрость и доброта сблизили его с публикой. Однако большинство дворян в королевстве считали его недостойным из-за его «бесчестного наследия».
«Бесчестный?» — в замешательстве спросил Артур, и, к его удивлению, бабушка Мо усмехнулась, как будто сама мысль отталкивала его.
«Мой человек был потомком древних людей, которые когда-то правили этой землей до того, как пришла нынешняя Императорская Семья и заявила, что она принадлежит им. Ты видел четыре колонны?»
— Да, — кивнул Артур, и бабушка Мо принесла ему тарелку приготовленного ею супа. Казалось, это была смесь того, что она приготовила, но пахло восхитительно.
«Эти колонны стояли здесь с момента сотворения этого мира. Говорят, что древние люди жили здесь с тех пор, изучая элементы мира. Наконец, один из этих древних стал настолько опытным, что они назвали его стражем».
Ложка остановилась, когда Артур уже собирался черпать из супа, так как упоминание об опекуне потрясло его. Артур поднял голову к бабушке Мо, но она, похоже, была занята приготовлением еды.
«После этого Хранитель ушел и построил свой мир, используя элементы, содержащиеся в колоннах. Это остановило рост его народа, но он пригласил их жить под его властью. Мой человек — потомок тех, кто отказался».
— Ты много знаешь для старого трактирщика, — сказал Артур, откладывая ложку и глядя на нее. «Это далеко не осторожность в том, чтобы раскрывать все это незнакомцу».
«Вы не незнакомец, не так ли?» сказала старуха. «Вы так же знакомы, как эта гостиница, и так же знакомы, как четыре столпа. Чувство единства живет в вас обоих, поскольку вы являетесь важной частью этого мира».
— Это факт или наблюдение?
«Констатация факта», — сказала бабушка Мо, поставив свою тарелку перед Артуром и сев на стул, доставая буханки хлеба, чтобы поесть с супом. — Я понял это, как только увидел тебя.
— Кто ты, бабушка?
«Я женщина, которая прожила достаточно долго, чтобы рассказать кое-что. Таким образом, я могу сказать, что вы хороший и несчастный человек».
Артур молчал, когда женщина начала есть свой суп, как будто она только что не назвала его несчастным. Однако это не показалось ей оскорблением, просто еще одно наблюдение.
«Несчастные люди — это те, кто меняет мир, потому что у счастливых нет причин для этого», — сказала бабушка Мо, словно прочитав его мысли. «Если бы хорошие люди были несчастны, вы бы знали, что мир нужно изменить».
— Я думал, ты не сторонник перемен.
«Я ненавижу перемены, потому что это было его целью для этой нации, и эта цель убила его. Здесь он жил и заботился обо всех в этом районе до того, как банды вошли в картину. Я здесь, чтобы продолжать делать то, что он делал, чтобы он не исчезает из этого мира».
Артур чувствовал, что бабушка Мо не может больше говорить об этом, поэтому не стал вдаваться в подробности. Вместо этого, покончив с едой, Артур достал сумку из своего подпространства и поставил ее на стол.
«Здесь двести Sun Gold», — сказал Артур. «Вы можете считать это оплатой за эту еду. Это было восхитительно.»
«Ты пытаешься обмануть меня, мальчик? Никакая еда не заслуживает таких денег, и это была плата за твою помощь. Так что возьми эту сумку и уходи. Я знаю, что у тебя есть дела поважнее».
«Пожалуйста, прими эту помощь, бабушка Мо. Этот район и ты заслуживаешь небольшой перерыв».
«Деньги — это не то, что нам нужно, дитя», — сказала бабушка Мо, подталкивая сумку к нему. «В этом мире есть способ превратить удачу в несчастье. Я сомневаюсь, что эти деньги принесут мне что-то, кроме неприятностей. Давайте жить, как мы привыкли, и не втягиваться в чужую драку».
Бабушка Мо наконец показала Артуру, кем она была: женщиной, которую снова и снова лишали счастья. Жизнь сделала ее той, кто отказывается от перемен, потому что любые перемены для нее ужасны.
«Эти деньги здесь ни к чему», — сказал Артур, возвращая деньги в подпространство и выходя из гостиницы. «Я прошу прощения за все, что мир сделал с тобой».
Бабушка Мо молча смотрела, как он уходит, а потом вздохнула и взяла тарелки. Потом, однако, ее хватка на тарелке ослабла, и она упала, разбиваясь об пол. Она смотрела молча, чувствуя что-то зловещее в сердце.
***
Хоук глубоко затянулся сигаретой, прежде чем выпустить дым изо рта. Он стоял, прислонившись к крыльцу их убежища, глядя в небо, приветствуя ночь. Затем он потушил сигарету и повернулся к своим подчиненным.
— Она до сих пор не оправилась? — спросил Хоук, глядя на женщину, все еще что-то бормоча. Она словно была проклята, не в силах оправиться от предсмертного шока.
«Она все время писает и не может подобрать слов», — сказал их целитель, осматривая ее глаза. «Это психологический шок, ничего физического. Так как же это произошло, Хоук?»
«Этот ублюдок-чужеземец чуть не убил ее», — сказал Хоук на ходу, пригнувшись к женщине и схватив ее за волосы. «Эй, идиот! Ты еще жив!
— Это бесполезно, Хоук, — сказал целитель, покачав головой. «Это больше, чем близкий опыт смерти, как у всех нас. В тот момент она считала, что мертва, и ничто не могло этого изменить. Ее разум отключился из-за шока».
«Какая трата», — выплюнул Хоук, отбрасывая ее, но женщина не сопротивлялась. «Этот ублюдок посмеет угрожать нам на нашей территории? Кем он себя возомнил?»
— Вот мой вопрос, — нахмурившись, спросил целитель. «Возможно, об этом стоит сообщить боссу. Возможно, он все еще будет там, когда мы завтра соберем деньги».
Хоуку не нравилось отчитываться перед боссом, потому что в прошлый раз он видел некоторые уродливые вещи. Однако, если что-то случится и босс узнает, что его держали в неведении, Хоук потеряет больше, чем переваренный обед.
«Примите командование, пока я не вернусь. Проследите, чтобы остальные не ушли и ничего не сказали об этом. Боссу не понравятся никакие утечки, если это окажется важным».
Отдав свои команды, Хоук направился к верхним областям. Его босс жил в Серебряном районе, а остальные богачи. Даже по сравнению с другими домами, у их банды был самый большой особняк.
Хоук слышал, что его босс получил этот дом в подарок от принца Эрина Волдора. Ходят слухи, что эти двое были близкими друзьями, созданными по одному шаблону. Из-за этого Банда Мэнселла была, вероятно, самой большой в Гелиосе.
Когда он пробирался в верхний район, Хоук был остановлен рыцарями. Однако он показал им свою светящуюся серебряную медаль, и ему разрешили войти.
Особняк был виден с моста, соединяющего два района. Хоук почувствовал зависть, так как у него был только маленький дом в Медном районе. Однако, подойдя к нему, Хоук увидел стоящих снаружи охранников.
— Это Берди? — спросили охранники особняка, стоявшие по обе стороны его ворот. «Вы так давно не показывались. Я думал, вас убили другие банды и приготовили на ужин».
«Меня зовут Ястреб! Я по-прежнему главарь этой банды, так как насчет того, чтобы проявить ко мне уважение?»
«Может быть, мы это сделаем, когда ты потеряешь эту стрижку», — сказали охранники, прежде чем рассмеяться. — Ты вообще зачем здесь?
«Мне нужно встретиться с боссом по срочному делу», — сказал им Хоук, подавив гнев. Их лица стали серьезными, и глава охранников прищурился.
— Насколько срочно?
— Это решит босс.
«В данный момент его здесь нет, так что ждите внутри, пока он не вернется», — охранник указал на особняк. Хоук кивнул, прошел через ворота и направился через пышные зеленые сады.
В этот момент у него зазвонил телефон. Хоук достал его и обнаружил, что это звонит его целитель, поэтому он взял трубку. Однако до того, как звонок закончился, с другой стороны повисла тишина.
«Привет? Что-то случилось?» крикнул Хоук, чтобы никто не ответил. Он перезвонил, но ответа не было. В желудке возникло тошнотворное чувство, от которого спина покрылась потом.
